Hải Đồ Cổ Dẫn Lối Chiến Hạm Thế Giới Ảo

Chương 1: Kén Ảo Tuổi Bách Niên

"Cảnh báo mức hai! Nhịp tim đối tượng Lục Hải Sơn chạm ngưỡng tám mươi tám nhịp một phút! Đề nghị lùi lại giường nghỉ ngay lập tức!"

Tiếng còi từ con robot điều dưỡng MedBot7 rít lên từng hồi the thé chói tai. Khối kim loại hình trụ trơn láng trượt bánh xe xoay tròn trên sàn nhà lát đá kháng khuẩn, vươn hai cánh tay cơ khí lạnh ngắt chắn ngang lối đi. Cùng lúc đó, chốt điện từ nơi cửa kính ban công kêu cạch một tiếng khô khốc rồi khóa chặt. Tấm rèm quang học tự động khép lại, cắt đứt vệt nắng chiều rực rỡ ngoài vịnh biển Quy Nhơn.

Cụ Lục Hải Sơn siết chặt hai nắm tay gân guốc, bực dọc đập mạnh mu bàn tay xuống tay vịn xe lăn. Đôi mắt già nua nhưng sáng quắc bốc lên ngọn lửa giận dữ "Tránh cái bản mặt sắt ngu xuẩn của mày ra! Hôm nay tao tròn một trăm mười ba tuổi, tao muốn đứng ngoài kia ngửi miếng gió biển chớ không phải ngồi đây ngửi mùi cồn tiệt trùng của tụi bây!"

"Yêu cầu bất khả thi," chất giọng máy móc vô cảm của MedBot7 đáp lại đều đều qua loa phát thanh. "Hàm lượng muối và độ ẩm ngoài trời vượt quá ngưỡng an toàn cho người cao tuổi suy giảm tuần hoàn. Hệ thống đã kích hoạt khóa phòng."

Cụ Sơn thở hắt ra một hơi cay đắng. Hơn một thế kỷ trôi qua, cụ từng cưỡi sóng ngầm, nếm đủ vị bão tố từ H**ng S* đến Tr**ng S*, vậy mà giờ đây, khi bước qua tuổi bách niên, cụ lại bị giam cầm trong cái lồng ấp thông minh của Viện Dưỡng Lão An Khang. Thân thể cụ hao mòn, máy móc kiểm soát từng nhịp thở, còn buồng phổi thì cồn cào nhớ vị mặn mòi của biển cả quê hương.

Đúng lúc còi báo động chuẩn bị nâng lên mức ba thì cánh cửa phòng bật mở toang.

"MedBot7, hủy lệnh khẩn cấp! Nhập mã giám hộ gia đình: Lục Tuấn Phong!"

Tiếng nói dõng dạc của một thanh niên vang lên. Đèn tín hiệu trên đầu con robot lập tức chuyển từ đỏ quạch sang xanh lục, nó từ từ thu lại cánh tay cơ khí rồi lùi vào góc sạc điện.

Lục Tuấn Phong khệ nệ đẩy vào một chiếc xe lăn chở khối thiết bị hình kén thuôn dài màu xanh thẫm. Chàng trai hai mươi mốt tuổi thở hổn hển, gọng kính cận hơi xộc xệch trên sống mũi, trán lấm tấm mồ hôi nhưng ánh mắt lại sáng rực rỡ.

"Cố ơi! Chắt mang biển về cho cố đây!"

Cụ Sơn nheo mắt nhìn thằng chắt nội đích tôn, khóe môi khẽ giật giật "Mày lại tha cái thứ của nợ gì vào đây thế thằng Phong c* con? Lại mấy trò máy móc nhảm nhí của tụi thanh niên bây à?"

"Không phải đồ nhảm nhí đâu cố!" Tuấn Phong hào hứng lau mồ hôi trán, ngồi xổm xuống bên cạnh xe lăn của cụ, thì thầm như sợ con robot trong góc nghe thấy: "Đây là kén thực tế ảo đồng bộ sóng não tân tiến nhất, kết nối thẳng vào siêu máy chủ 'Hải Trình Vô Tận'. Cố biết không, họ dùng công nghệ lượng tử mô phỏng vật lý đại dương chuẩn một trăm phần trăm! Gió chướng, dòng chảy, triều ròng cho tới độ mặn của bọt sóng... hệt như ngoài đời thực. Hôm nay mừng đại thọ một trăm mười ba tuổi của cố, con gom hết tiền làm thêm mấy tháng trời mới thuê được gói dịch vụ đặc biệt này đấy!"

Cụ Sơn ngẩn người, ánh nhìn dừng lại trên bề mặt kim loại mát rượi của chiếc kén.

"Biển ảo à? Biển mà không ướt áo, không lạnh chân thì ra cái thể thống gì?"

"Ướt chứ cố! Nó đánh lừa toàn bộ xung thần kinh cảm giác. Quan trọng nhất là trong đó không có MedBot7, không có dây truyền dịch hay còi báo động nhịp tim. Cố có thể chạy nhảy, bơi lội, tự do làm hoa tiêu như ngày xưa!" Tuấn Phong nắm lấy bàn tay khô ráp đầy vết đồi mồi của cụ cố, giọng tha thiết: "Vào chơi với chắt đi cố. Để chắt đưa cố ra khơi một lần nữa."Nhìn ánh mắt rạo rực của đứa chắt nội, lồng ngực cụ già bỗng nhói lên một nhịp đập mãnh liệt. Đã bao nhiêu năm rồi cụ chưa được tự mình nắm lấy bánh lái? Bao nhiêu năm rồi đôi chân này bị trói chặt trên chiếc xe lăn lạnh ngắt?

Cụ Sơn vỗ mạnh lên vai Tuấn Phong, cất tiếng cười khàn đục nhưng đậm vẻ hào sảng của dân miền biển "Được lắm thằng c*! Khởi động máy lên cho ông già này. Để tao coi cái biển ảo của tụi bây có đủ mặn để rửa sạch cái chân trần này không!"

Tuấn Phong mừng rỡ đỡ cụ Sơn nằm vào lòng chiếc kén êm ái. Chiếc nắp kính trong suốt từ từ khép lại, bao bọc lấy thân hình gầy còm của cụ già bách niên. Hệ thống đệm khí nhẹ nhàng nâng đỡ cơ thể, chiếc vòng định vị sóng não áp sát vào thái dương phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Một giọng nữ ngọt ngào vang lên trong tâm trí"Chào mừng người dùng Lục Hải Sơn. Phát hiện độ tuổi thực tế: một trăm mười ba. Hệ thống tự động kích hoạt giao diện bảo hộ sinh mệnh. Xin mời thiết lập hình tượng nhân vật khởi đầu."

Trước mắt cụ Sơn hiện ra một bảng gương ảo. Cụ gạt bỏ ngay những bộ giáp trụ bóng bẩy hay trang phục quý tộc Tây phương lòe loẹt. Ngón tay tưởng tượng của cụ lướt qua các tùy chọn, dừng lại ở hình ảnh một lão ngư ngoài bảy mươi tuổi với nước da màu đồng hun rắn rỏi vì dạn dày sương gió, bờ vai săn chắc và đôi chân trần chai sạn. Cụ chọn bộ áo bà ba vải thô nhuộm màu nâu bạc phếch, chiếc khăn rằn vắt ngang vai.

Đặc biệt, ở ô vật phẩm tùy thân tự chọn, cụ khựng lại một thoáng rồi khẽ mỉm cười. Cụ phác họa lại chiếc thước đo góc bằng gỗ lim cũ kỹ — kỷ vật gia truyền từng cùng cụ vượt qua hàng trăm chuyến hải trình ngoài đời thực, góc thước mòn vẹt vì những lần đón gió đo sao.

"Xác nhận thiết lập nhân vật: Lão ngư Lục Hải Sơn. Bắt đầu chuyển dịch tới điểm khởi đầu: Cảng Tân Bình. Ba... hai... một..."

Không gian tối sầm lại trong tích tắc, kéo theo cảm giác rơi tự do bồng bềnh như trôi giữa tầng mây.

Rồi một làn gió mạnh ùa tới.

Cụ Sơn mở choàng mắt.

Không còn mùi thuốc sát trùng hắc nồng. Không còn tiếng máy thở rù rì ngột ngạt. Trước mắt cụ là một vòm trời xanh ngắt trải dài đến tận chân trời xa xăm, mây trắng xốp trôi lững lờ dưới ánh ban mai rực rỡ. Dưới chân cụ, từng đợt sóng bạc đầu rì rào xô vào bờ, cuốn qua kẽ ngón chân một cảm giác ram ráp, lành lạnh và nhột nhạt đến khó tin.

Làn gió mặn mòi mang theo hơi thở đại dương hào sảng thổi tung những lọn tóc bạc trên trán cụ. Tiếng hải âu chao liệng rộn rã trên không trung hòa cùng tiếng sóng vỗ bập bềnh vào mạn thuyền đằng xa. Cụ đứng thẳng lưng, hai bàn chân bám chặt xuống nền cát ướt mà không cần bất kỳ chiếc nạng hay xe lăn nào nâng đỡ. Lồng ngực cụ căng tràn một luồng sinh khí tươi mới, sảng khoái đến run rẩy cả đầu ngón tay.

Cụ Sơn ngỡ ngàng nhìn quanh. Đằng xa là những mái nhà gỗ san sát của Cảng Tân Bình, tiếng búa gõ lách cách từ các xưởng mộc đóng thuyền vọng lại giòn giã.

Cụ từ từ ngồi thụp xuống mép nước, vươn bàn tay gân guốc thô ráp vốc lấy một nắm cát ẩm lẫn bọt sóng trắng xóa đưa lên sát mũi.

Một mùi nồng nồng, ngai ngái của rong rêu bám đá quyện chặt với vị mặn chát đặc trưng của muối biển xộc thẳng vào khứu giác. Từng hạt cát li ti cọ xát vào da thịt chân thực đến rợn người. Đôi mắt lão ngư trăm tuổi mở to bàng hoàng — đây không phải là một trò chơi vô hồn, cụ vừa thực sự đặt chân vào một đại dương sống động không kém gì cõi thực.