Chương 4: Cạm Bẫy Rạn Xương Cá

Hồi còi hụ rền vang còn chưa dứt hẳn, gần chục cánh buồm màu sắc rực rỡ của đoàn thuyền tân thủ đã xé toạc mặt vịnh, lao vun vút về phía cửa ngõ Hắc Triều. Tiếng cười nói sang sảng, tiếng hò reo theo nhịp sóng truyền qua làn gió chạng vạng. Phía trước mũi thuyền của họ, một dải phao tiêu kim loại hình chóp nón quét ánh đèn xanh lục nhấp nháy liên hồi, vạch ra một hải trình thẳng tắp như trải thảm mời gọi.

Cụ Lục Hải Sơn đứng sừng sững nơi đầu bè, đôi bàn chân trần ghì chặt vào các gióng tre đực. Cụ nheo mắt nhìn dải đèn dẫn đường sáng rực, rồi dời tầm mắt xuống mặt nước phía trước đoàn thuyền.

Nơi ấy, biển trông phẳng lặng như một tấm gương biếc, nhưng dưới ánh hoàng hôn bảng lảng, từng dải bọt nước mảnh như sợi chỉ lại vỡ vụn bất thường thành những vòng xoáy ken đặc. Không có gió chướng đổi chiều, cũng chẳng có sóng cồn từ biển khơi đánh ập vào, cớ sao mặt nước lại sôi lên sùng sục như chảo dầu nóng?

Sống lưng cụ già trăm tuổi bỗng lạnh toát. Ký ức về những chuyến đi biển bão bùng năm xưa dội về dữ dội.

"Chết dở rồi!" Cụ Sơn giật nảy mình, nắm chặt chiếc thước lim trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi cộm. "Rạn Xương Cá! Bãi đá ngầm răng cưa nằm ngay dưới bụng nước phẳng đằng kia!"

"Cố bảo sao cơ ạ?" Tuấn Phong đang giữ dây lèo, nghe tiếng cụ hô thất thanh liền ngẩng phắt đầu lên.

"Bọn nó đang đâm đầu vào bẫy đá!" Cụ Sơn hét lớn, chỉ thẳng chiếc thước gỗ về phía đoàn thuyền. "Mày nhìn bọt sóng vỡ vụn hình xoắn ốc kia kìa! Dưới đáy nước có đá răng cưa chọc ngược lên thì dòng chảy mới cuộn xoáy như thế. Dải phao tiêu xanh lục đó cắm trúng tim rạn ngầm rồi! Hét lên bảo tụi nó bẻ lái mau!"

Tuấn Phong vội vàng ghé miệng gào lớn hết cỡ, hoa hai cánh tay vẫy loạn trong gió "Tránh ra! Bãi đá ngầm! Quay đầu lại mau!"

Thế nhưng, tiếng gió ròng rít qua khe buồm cùng tiếng còi hụ kiêu hãnh của đoàn tàu phía trước đã nuốt chửng lời cảnh báo non nớt. Đoàn thuyền tân thủ vẫn căng hết góc buồm, hăm hở xông thẳng vào khoảng nước êm ả lấp lánh ánh đèn xanh.

Rắc! Rầm!

Một âm thanh rợn người xé toạc không gian biển vắng. Chiếc thuyền buồm hai cột đi tiên phong đột ngột khựng lại như đâm vào bức tường thành vô hình. Lườn thuyền gỗ ép bóng bẩy bị những ngọn đá ngầm sắc như dao cạo xé toạc từ đáy lên mạn. Thân thuyền vặn vẹo gãy gập làm đôi, cột buồm chính đổ ụp xuống phát ra tiếng nổ giòn tan.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, hai chiếc thuyền buồm chạy sát phía sau do quán tính quá lớn cũng liên tiếp đâm sầm vào nhau rồi trượt thẳng lên sống đá nhọn hoắt. Tiếng ván vỡ toác ken két hòa lẫn tiếng la hét hoảng loạn. Nước biển đen thẫm cuộn trào qua những lỗ thủng to bằng chiếc thúng, nhấn chìm sàn tàu trong chớp mắt. Gần chục người chơi rơi tõm xuống làn nước lạnh buốt, vùng vẫy tán loạn giữa những mảnh gỗ vụn và các thùng hàng trôi nổi bồng bềnh.

"Thuyền chìm rồi! Cứu với! Có ai cứu chúng tôi không!"

"Đá ngầm xé toạc đáy rồi, trang bị nặng quá không bơi được!"

Tiếng kêu cứu thảm thiết vang vọng khắp mặt vịnh. Sóng ngầm bắt đầu cuộn tròn quanh xác tàu đắm, tạo thành những hốc xoáy hung hãn chực chờ nuốt trọn những kẻ đang chới với.

Tuấn Phong run rẩy luống cuống, bàn tay run run bấm liên hồi vào bảng điều khiển trên cổ tay "Chắt... chắt bật tín hiệu cứu hộ khẩn cấp ngay! Để gửi tọa độ cho đội an ninh bến cảng..."Chợt, mắt Tuấn Phong trợn trừng, sắc mặt tái mét "Khốn nạn thật! Kênh cấp cứu công cộng bị khóa cứng ngắc rồi cố ơi! Bảng thông báo hiện rõ: 'Khu vực thuộc quyền phong tỏa trục vớt của Tập đoàn Thiết Hải, cấm mọi tàu thuyền dân sự can thiệp'. Tụi nó cố tình chặn sóng cầu cứu để chờ thuyền chìm hẳn rồi mới ra vét xác tàu!"

"Cái lũ táng tận lương tâm!"

Cụ Sơn gầm lên một tiếng giận dữ. Đôi mắt quắc thước ánh lên ngọn lửa căm phẫn tột cùng. Trăm năm trước hay trăm năm sau, sóng gió đại dương chưa bao giờ tàn độc bằng lòng tham bẩn thỉu của con người. Nhìn những bàn tay trẻ tuổi chới với giữa bọt sóng dữ dội, máu nóng của người hoa tiêu duyên hải bùng cháy trong lồng ngực cụ già.

"Thằng Phong c* con! Dẹp cái bảng máy móc đó sang một bên!" Cụ Sơn dậm mạnh gót chân trần xuống gióng tre, giọng đanh lại đầy uy lực. "Hai tay bám chặt vào dây giằng mạn hữu, hạ trọng tâm xuống! Ông già này muốn xem cái rạn đá vụn này cứng hay mộng mang cá của tao dẻo!"

"Cố định xông vào đấy ư? Xoáy nước đang kéo rạn đấy cố!" Tuấn Phong thảng thốt kêu lên.

"Biển gầm thì ta nương sóng mà lướt! Giữ chặt dây, cấm buông tay!"

Không chần chừ nửa khắc, cụ Sơn dùng chân gạt thanh chốt lái, hai bàn tay gân guốc giật mạnh dây lèo, xoay cánh buồm bạt thô đón trọn luồng gió ròng đang thốc mạnh từ đất liền. Chiếc bè mộc chồm lên như một con kình ngư dũng mãnh, rẽ bọt sóng trắng xóa lao vun vút về phía tâm rìa xoáy nước.

Gió rít bên tai từng hồi u u. Trước mắt họ, những ngọn đá ngầm răng cưa nhấp nhô đen trùi trũi như hàm cá mập há to giữa làn nước xiết. Dòng nước ngầm chảy ngược xoáy tròn điên đảo, chực hất văng mọi thứ va vào vách đá.

"Cố ơi! Mỏm đá ngầm ngay trước mũi bè!" Tuấn Phong hét lạc cả giọng, hai mắt nhắm nghiền vì khiếp hãi.

"Mở to mắt ra mà nhìn!" Cụ Sơn quát vang, ánh mắt sắc như chim ưng khóa chặt vào từng gợn nước vặn mình. "Nước đập vào đá bật ngược ra sẽ tạo thành một vệt đệm trơn. Nhìn ngọn bọt trắng mà lách!"

Đến sát mép đá chỉ còn chừng ba sải tay, cụ Sơn bất ngờ đạp mạnh chân lái về mạn tả, đồng thời buông lỏng góc buồm ba mươi độ. Chiếc bè mộc nghiêng hẳn sang một bên, nương theo lực đẩy của dòng nước đệm trượt sát sạt qua sống đá lởm chởm. Tiếng rạn đá cọ quẹt dưới đáy bè rột rẹt ghê người, nhưng nhờ các mối giằng dây thừng số tám dẻo dai và mộng mộc mang cá đàn hồi, thân bè chỉ khẽ nảy lên rồi lướt êm ru qua khe đá hẹp mà không hề bung vỡ một mối nối.

"Nắm lấy sào bè mau! Mau lên mấy đứa!" Cụ Sơn hét lớn, vung chiếc sào tre đực dài về phía những người chơi đang đuối sức.

Tuấn Phong cũng hoàn hồn sau cú bẻ lái thần sầu, vội nhoài người tóm lấy cánh tay của một chàng thanh niên đang chìm dần, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh lên sàn bè "Bám vào đây! Bám chắc vào dây thừng!"

Từng người, rồi năm người chơi tân thủ ướt sũng như chuột lột, run lẩy bẩy bò lên mặt sàn bè gỗ. Chiếc bè mộc chìm sâu xuống mặt nước một chút nhưng vẫn vững vàng trôi bồng bềnh trên gợn sóng ròng, đưa họ thoát ra khỏi lực hút chết người của hốc xoáy.

Giữa hơi thở dồn dập và tiếng nấc nghẹn ngào của những kẻ vừa thoát khỏi cửa tử, cụ Sơn đứng thẳng lưng nơi đuôi bè. Ánh mắt cụ bỗng khựng lại, dán chặt vào khoảng không cách mũi bè chỉ vài sải tay.

Ngay trên đỉnh mỏm đá ngầm nhọn hoắt vừa xé toạc ba chiếc thuyền buồm, một chiếc phao tiêu kim loại sáng loáng mang biểu tượng của Tập đoàn Thiết Hải đang ngạo nghễ chớp đèn xanh rực rỡ, chân cọc cắm ngập sâu vào vách đá như một chiếc đinh nhọn độc địa cắm thẳng vào tim biển cả.