Chương 14: Sóng Gió Đêm Rằm

Gió bão quét qua eo Hắc Triều như tiếng muôn ngàn dã thú gầm thét xé toạc màn đêm. Những luồng không khí lạnh buốt bất ngờ đâm bổ xuống mặt biển sùng sục sôi, tạo nên từng cột sóng ngầm cuộn trào dữ dội từ đáy sâu trồi lên, tung bọt trắng xóa cao quá đầu người. Nước biển dâng cuồn cuộn theo nhịp triều cường giờ Tý, ngập lút đỉnh các mỏm đá nhọn hoắt răng cưa của Bãi Rạn Tử Thần nằm cách đó không xa. Dưới ánh chớp xé rách vòm trời mây xám chì, bãi rạn hiểm ác lúc ẩn lúc hiện như một bầy cá mập khổng lồ đang nhe răng chờ mồi dưới tầng nước đục ngầu.

Cụ Lục Hải Sơn đứng sừng sững nơi mũi thuyền tiên phong, hai bàn chân trần bám chặt vào từng thớ gỗ sao đen ướt đẫm nước mặn. Trọng tâm cơ thể cụ chùng xuống, dẻo dai nương theo từng nhịp chồm lắc dữ dội của thân thuyền. Bọt nước quất rát rạt vào gương mặt sạm màu đồng hun, nhưng ánh mắt cụ vẫn sáng quắc, găm chặt vào luồng rãnh ngầm đang sôi réo phía trước.

Tuấn Phong ngồi thụp dưới sàn khoang lái, hai tay ôm khư khư bảng điều khiển quang học cầm tay. Màn hình dữ liệu màu xanh lơ chập chờn liên tục, những dải sóng tín hiệu nhảy múa hỗn loạn “Cố ơi! Hệ thống radar với định vị vệ tinh ảo bắt đầu chập chờn rồi! Máy chủ đang kích hoạt cơ chế nhiễu động khí quyển cấp bão cực hạn, độ trễ tín hiệu vọt lên gấp bốn lần!”

“Kệ cha cái máy móc của tụi bây!” Cụ Sơn gằn giọng, tiếng thốt ra át cả tiếng gió rít qua ròng rọc. “Biển trời trở mặt thì phải nhìn mặt sóng mà sống, dán mắt vào cái bảng sáng đó chỉ có nước đâm đầu vào đá! Chắt Phong, nghe lệnh cụ!”

Cụ giơ cao chiếc thước đo góc bằng gỗ lim cũ kỹ, hướng thẳng về phía chòm sao mờ nhạt vừa bị mây đen che khuất phân nửa, lớn tiếng truyền đạt bài học giữ lườn thuyền giữa tâm bão “Hạ hai phần ba buồm chính xuống ngay! Căng buồm vát mũi đón gió xéo ba mươi độ! Truyền lệnh cho mười một chiếc phía sau: Dàn thành một hàng dọc, con thuyền sau bám chặt vệt bọt trắng đuôi thuyền trước, cấm đứa nào tự ý tách tim đường!”

Tuấn Phong nuốt khan một ngụm nước bọt, lập tức gạt cần phát tín hiệu khẩn cấp trên kênh liên lạc nội bộ của liên minh “Toàn đoàn nghe rõ! Hạ bớt buồm chính, căng buồm vát đón gió xéo! Xếp thành một hàng dọc nối đuôi bám sát vệt bọt nước thuyền cụ Sơn!”

Trên sàn gỗ chao đảo ngả nghiêng, Trần Minh Thư thoăn thoắt chuyền tay qua những nút thắt dây gai ẩm ướt. Đôi mắt cô gái sắc sảo ngước nhìn ngọn cờ hiệu đuôi én đang phần phật căng giật trên đỉnh cột tre đực.

“Gió đổi hướng chéo góc rồi, cụ ơi!” Minh Thư hét lên trong gió giông.

“Gió đổi thì buồm xoay!” Cụ Sơn quát lớn, ngón tay điểm thẳng vào luồng xoáy bọt sủi bên mạn trái. “Bắt mạch gió tạt từ hướng Đông Bắc! Thư, ghì chốt lèo mạn phải, thả chùng dây mũi ba tấc!”

Minh Thư dậm mạnh gót chân lấy thế, đôi tay thuần thục cuốn dây thừng vào cọc bích, điều chỉnh góc buồm mộc ăn trọn luồng gió giông đang cuồng nộ. Nhờ buồm chính được hạ thấp và cánh buồm vát mũi đón gió nghiêng khéo léo, chiếc thuyền gỗ không hề bị gió bão vặn gãy cột buồm mà chỉ lướt xiên, xé toạc đầu sóng lừng lao vút về phía trước.

Phía sau, mười một chiếc thuyền vỏ gỗ của nhóm tân thủ lập tức răm rắp làm theo. Những cánh buồm bạt thô màu nâu sẫm hạ bớt diện tích, đón gió chéo và xếp ngay ngắn thành một vệt dài uốn lượn như con trăn khổng lồ, bám sát rạt theo vệt bọt trắng xóa mà con thuyền của cụ Sơn mở đường giữa bãi đá ngầm.

Dưới đáy khoang thuyền, tiếng then chốt gỗ rên xiết ken két dưới áp lực ngàn cân của sóng ngầm. Đặng Hữu Trực c** tr*n trùng trục, bờ vai vạm vỡ đầm đìa mồ hôi quyện lẫn nước biển rịn qua khe ván. Chàng thợ mộc túc trực sát lườn tàu, tay cầm chắc chiếc vồ gỗ lim, liên tục ghì chặt các chốt mộng mù u đang chịu lực uốn gắt gao.“Thầy Sơn ơi! Mộng mang cá lườn sao đen ngậm chặt lắm, nước không lọt được giọt nào!” Hữu Trực ngửa cổ gào vọng lên qua cửa hầm hàng.

“Tốt lắm thằng Trực! Cứ ghì chắc then mộng, thuyền ta là cá chép vượt vũ môn, sợ quái gì ba cái ngọn sóng con!” Cụ Sơn đáp lời, tiếng cười sảng khoái vang rền giữa sấm chớp.

Nhưng hiểm nguy không chỉ đến từ cơn thịnh nộ của đại dương.

Từ phía sau lưng đoàn thuyền mộc, tiếng còi hơi xé lòng rền rĩ dội lại qua màn mưa bụi mịt mù. Năm chiến hạm bọc thép của tập đoàn Thiết Hải, dẫn đầu là soái hạm đồ sộ của Tống Thế Hùng, đang lồng lộn rượt đuổi. Những cột khói đen đặc quánh từ ống xả nồi hơi áp suất cao cuồn cuộn tuôn ra, nhuộm đen kịt cả màn mưa đêm. Động cơ hơi nước gầm rống điên cuồng đẩy những mũi tàu bọc sắt nhọn hoắt rẽ sóng lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Qua ánh đèn pha cực mạnh từ chiến hạm địch quét loang loáng trên mặt nước, cụ Sơn thấy rõ Tống Thế Hùng đang đứng trên đài chỉ huy bọc thép, tay vung vẩy thanh kiếm lệnh ảo, gầm thét qua hệ thống loa khuếch đại “Tăng hết áp lực nồi hơi! Húc nát đuôi thuyền chúng nó cho ta! Một lũ thuyền mục nát mà đòi vượt Hắc Triều trước mặt Thiết Hải à? Đâm chìm chiếc cuối cùng, chia cắt đội hình của chúng!”

Những cỗ máy cơ giới cậy sức mạnh bọc thép hung hãn lướt đi, xả khói mù mịt nhằm thu hẹp khoảng cách, áp sát hòng bẻ gãy hàng dọc của đoàn thuyền mộc. Sóng cơ giới cuộn trào từ chân vịt sắt của chúng đẩy những con sóng dữ dội xô thẳng vào đuôi chiếc thuyền gỗ thứ mười hai. Khoảng cách giữa chiến hạm đi đầu của Thiết Hải và chiếc thuyền mộc cuối cùng chỉ còn chưa đầy năm mươi thước biển.

“Cố ơi! Chúng nó sắp bắt kịp đuôi đoàn rồi!” Tuấn Phong hoảng hốt kêu lên, nhìn chấm đỏ khổng lồ trên màn hình đang lao tới như thiêu thân. “Gió giông mạnh quá, chúng nó dùng động cơ hơi nước nên tốc độ nhanh gấp rưỡi thuyền mình!”

“Bình tĩnh! Cứ để chúng nó hăng máu đuổi theo!” Cụ Sơn quắc mắt, ngực phập phồng nhịp nhàng theo từng nhịp sóng vỗ. Cụ liếc nhìn dòng hải lưu đang sủi tăm cuồn cuộn dưới lườn thuyền, rồi ngoảnh lại nhìn năm khối sắt đen trườn tới giữa bão tố. “Sóng ngầm ở eo Hắc Triều không phải là đường nhựa cho xe cộ chạy. Càng cậy máy khỏe, càng mau chầu diêm vương!”

Cụ giơ cao thước lim, chuẩn bị hạ lệnh cho toàn đoàn bẻ góc lách qua gờ đá hiểm trở nhất của rãnh ngầm.

Thế nhưng, đúng vào thời khắc nghẹt thở ấy, bầu trời phía trên eo biển bỗng chốc rực sáng bởi một tia sét khổng lồ hình rễ cây xé toạc không gian.

ĐÙNG!

Một tiếng nổ rền vang kinh thiên động địa giáng thẳng xuống mặt biển, làm rung chuyển cả không gian ảo. Luồng xung kích tĩnh điện cực đại kèm theo cuồng phong bão táp cấp mười hai chính thức quét tràn qua eo biển Hắc Triều.

Ngay khoảnh khắc ấy, bảng điều khiển của Tuấn Phong phát ra tiếng rè rè chói tai rồi tắt phụt. Toàn bộ đèn pha công suất lớn, bản đồ số và hệ thống định vị GPS ảo của siêu máy chủ trên năm chiến hạm Thiết Hải đồng loạt vụt tắt ngấm, chìm nghỉm vào bóng tối đen như mực giữa đại dương gầm thét.