Chương 18: Bình Minh Tân Thế Giới

Tiếng chuông báo của biểu tượng cán cân công lý vẫn còn âm vang ngân nga giữa thinh không, để lại trên mặt nước một vầng sáng tròn đếm ngược đúng mười phút. Nhưng ngay lúc này, áp lực nghẹt thở cùng bóng ma phong tỏa của Thiết Hải dường như đã bị gột rửa sạch trơn sau lưng rạn đá.

Mặt biển Tân Thế Giới trải ra trước mắt cụ Sơn phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ dát bạc dưới ánh trăng rằm đang dần nhạt nhòa. Không còn những chiếc tháp canh xả khói đen kịt, không còn tiếng còi hơi thúc bách đòi thu phí, cũng chẳng có bóng dáng chiếc phao tiêu cắm tráo luồng lạch nào chực chờ nuốt chửng thuyền bè. Không gian chỉ còn lại tiếng nước vỗ nhẹ vào be gỗ, êm đềm và thanh thản như bờ cát quê nhà trong ký ức trăm năm.

Cụ Sơn ngồi khoanh chân trên mũi thuyền mộc, tháo chiếc bầu nước mô phỏng thắt bên hông, nhấp một ngụm trà xanh ảo thơm dịu đầu lưỡi. Vị chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa nơi khoang miệng, xua tan đi chút mỏi mệt sau mấy canh giờ căng mình chém sóng vượt bão. Cụ ngước mắt nhìn đường chân trời thăm thẳm, buồng phổi như căng tràn luồng dưỡng khí trong lành không vướng chút khói than.

“Cụ Sơn ơi!”

Tiếng gọi dồn dập kéo theo tiếng khua dầm rộn rã trên mặt nước. Mười một chiếc thuyền buồm vỏ gỗ đi sau đồng loạt chèo tới, quây quần thành một vòng tròn bao bọc lấy chiếc thuyền tiên phong. Gần ba mươi người chơi trẻ tuổi, người trầy trật vạt áo, người ướt sũng từ đầu đến chân nhưng đôi mắt ai nấy đều lấp lánh niềm vui sướng nghẹn ngào.

Chàng trai trẻ từng được cụ cứu ở Rạn Xương Cá bước ra trước mũi thuyền bạn, hai tay chắp lại cúi gập người thật sâu “Đội ơn cụ! Nếu không có cụ giương buồm dẫn lối, mười hai chiếc thuyền mộc này của chúng cháu đã tan tành dưới đáy Bãi Rạn Tử Thần, rồi lại còng lưng gánh nợ cho Thiết Hải. Cụ không chỉ cứu thuyền, cụ cứu cả ước mơ đi biển của đám tân thủ chúng cháu!”

Những người chơi khác trên các thuyền xung quanh cũng đồng loạt nghiêng mình, tiếng cảm ơn vang rộn rã cả một vùng mặt nước “Đội ơn cụ hoa tiêu!”

“Nhờ có cụ, tụi cháu mới biết biển khơi chân chính là thế nào!”

Cụ Sơn khẽ xua tay, nét mặt đôn hậu nở nụ cười hiền từ “Mấy đứa đứng thẳng dậy đi nào. Biển cả bao la là của chung trời đất, chẳng của riêng đứa nào có tiền mua tàu sắt hay dựng trạm gác. Có vượt qua được sóng gió hay không, là nhờ các chú các cô biết tin vào con nước, biết giữ chặt lấy dây lèo lái thuyền. Tôi chỉ là người già đi trước một bước, chỉ cho bây thấy cái đường mà ông bà mình nghìn năm nay vẫn đi thôi.”

Bên cạnh cột buồm, Đặng Hữu Trực buông chiếc vồ gỗ xuống sàn, quệt mồ hôi trán lấm lem mùn cưa rồi bước lại gần cụ. Đôi bàn tay thô ráp của cậu thợ mộc trẻ run lên vì xúc động “Thầy Sơn… lúc ở giữa tâm bão, nghe tiếng then mộng r*n r*, con từng nghĩ thân gỗ mù u này không chịu nổi. Nhưng nhìn cách thầy nương theo ngọn sóng, con mới vỡ lẽ. Hóa ra bấy lâu nay con chỉ mải mê đóng thuyền cho thật dày, thật cứng mà không hiểu rằng thuyền gỗ sống được là nhờ biết mềm mại uốn mình cùng dòng nước. Cảm ơn thầy đã dạy con bài học đóng tàu cả đời này không quên.”Trần Minh Thư tháo chiếc ống nhòm bọc đồng khỏi cổ, đôi mắt cô gái trẻ hoe đỏ nhưng rạng ngời vẻ kiên định “Cháu cũng vậy cụ ạ. Trước đây cháu cứ tưởng phải có hệ thống định vị tiền tỷ, có radar quét mười hướng mới làm hoa tiêu được. Nhưng đêm nay, nhìn cụ chỉ ngửi mùi rong rêu, nhìn bọt nước vỡ mà né rạn ngầm… cháu mới hiểu tri thức nằm ở sự gắn kết giữa con người với biển khơi, chứ không phải ở mấy cỗ máy vô tri biết nói.”

Cụ Sơn nhìn hai người trẻ đầy âu yếm. Cụ gật đầu, giọng trầm ấm “Hiểu được như vậy là tốt. Biển khơi không phụ người biết kính trọng nó. Mai này có đi xa tới đâu, cũng đừng quên cái gốc của con sóng, nghe chưa?”

Cả Trực và Thư cùng đồng thanh dạ ran, ánh mắt tràn trề niềm tin tưởng tuyệt đối.

Lúc bấy giờ, Tuấn Phong từ khoang lái bước vội ra mũi thuyền, tay cầm giao diện phát sóng đang nhấp nháy luồng tín hiệu ưu tiên màu lam đậm. Cậu thở hắt ra một hơi, giọng pha lẫn chút hồi hộp và phấn khích “Cố ơi! Thời gian chuẩn bị mười phút sắp hết rồi. Luồng dữ liệu tố cáo của chúng ta đã được Trí Tuệ Nhân Tạo Tối Cao xác thực toàn bộ. Hệ thống quản trị máy chủ vừa gửi thông báo chính thức: Phiên điều trần mở toàn cầu sẽ bắt đầu ngay bây giờ tại Đại Sảnh Phán Quyết. Hơn hai mươi triệu người chơi khắp các máy chủ đang đổ dồn về theo dõi trực tiếp đấy cố!”

Nhìn dáng vẻ sốt sắng của thằng chắt nội, cụ Sơn cười khà một tiếng. Cụ đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc rối bời của Tuấn Phong, ánh mắt tràn ngập vẻ bao dung “Thằng c* này, việc gì mà phải cuống lên thế? Cây ngay chẳng sợ chết đứng. Chúng nó giở trò ma quỷ thì sợ ánh mặt trời, chứ ông cháu mình đi thuyền đàng hoàng, sợ cái nỗi gì?”

Nói đoạn, cụ thong thả đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo bà ba thô ráp còn đọng muối mặn. Đôi chân trần gân guốc bước vững chãi trên mặt ván gỗ mù u, cụ với tay cầm lấy chiếc thước đo góc bằng gỗ lim cũ kỹ giắt bên hông lườn. Chiếc thước gỗ sẫm màu đã theo cụ qua bao năm tháng ngoài đời thực, giờ đây lại cùng cụ đứng trước ngưỡng cửa phân định trắng đen trong thế giới ảo.

Đúng lúc ấy, vầng sáng tròn trên mặt biển bùng nổ, hóa thành một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ dựng đứng giữa không trung, tỏa ra ánh hào quang thuần khiết tựa ánh ban mai rực rỡ.

“Đi thôi chắt Phong. Để ông già này vào xem cái công lý của máy móc các anh phán xét lòng tham con người ra sao!”

Cụ Sơn cất bước, bóng áo nâu sòng quắc thước ung dung tiến thẳng vào giữa luồng sáng rạng ngời.

Cánh cổng dịch chuyển chớp lóe rồi mở toang ra một không gian vô tận. Giữa vòm trời Đại Sảnh Phán Quyết nguy nga, hàng triệu ánh mắt của cộng đồng người chơi toàn cầu đồng loạt hướng về phía cụ già áo bà ba chân trần.