Chương 6: Những Mảnh Ghép Đồng Tâm

Tiếng thước gỗ lim va vào phiến đá hoa cương vẫn còn ngân vang trầm đục trong lồng ngực cụ Sơn, hòa cùng tiếng sóng vỗ dập dồn vào bờ cát Cảng Tân Bình. Năm người chơi tân thủ run rẩy cúi đầu cảm tạ rồi dìu nhau rời đi, tìm nơi tạm trú sau cơn kinh hoàng rách lườn chìm tàu. Bãi cát chỉ còn lại hai cụ chắt đứng lặng bên chiếc bè mộc mỏng manh.

"Cố ơi, con tàu bọc thép của chúng nó vừa rẽ sóng chạy thẳng về hướng sở chỉ huy Cảng Tân Bình rồi." Tuấn Phong đưa tay đẩy gọng kính thực tế ảo, ngón tay hãy còn vương chút run rẩy khi nhìn những vệt khói xám đục ngầu loang trên mặt vịnh. "Tên đội trưởng dọa sẽ nghiền nát bè của mình thành củi vụn. Chúng ta ở lại bãi đá này e không ổn."

"Hừ, thằng nhãi ranh ấy chỉ giỏi hù dọa bằng mồm." Cụ Sơn cười khẩy, xoa nhẹ sống thước gỗ lim nhẵn bóng. "Nhưng thằng Phong nói đúng, cái bè gỗ mù u này chỉ đủ cứu mạng gần bờ. Muốn đo đạc từng sải nước qua eo biển Hắc Triều sóng gầm gió thét, cụ cháu ta cần một con thuyền buồm có lườn thật vững chãi. Đi, theo ông già này!"

Cụ Sơn thoăn thoắt sải bước chân trần dẫn chắt nội men theo dải cát ven bờ, tiến sâu vào một góc xưởng mộc hoang phế nằm nép mình dưới chân vách đá Cảng Tân Bình. Nơi đây từng là bến đóng ghe bầu sầm uất, nay chỉ còn lại những khung xà xiêu vẹo, mùn cưa mục rữa và mấy bộ sườn thuyền dở dang phủ đầy rêu phong kể từ ngày Thiết Hải áp đặt biểu thuế bến bãi cắt cổ. Hai cụ cháu lúi húi lục tìm giữa những đống gỗ dạt, gõ thử từng thanh ván để tìm vật liệu ghép lườn tàu.

"Bác ơi... có phải bác chính là lão ngư vừa bẻ lái chiếc bè mộc luồn qua tâm xoáy nước Rạn Xương Cá không?"

Một giọng nói trầm đục, đặc sệt âm hưởng mộc mạc cất lên từ sau đống gỗ kiền kiền gãy vụn. Cụ Sơn ngẩng đầu. Trước mắt cụ là một thanh niên trạc hai mươi hai tuổi, thân hình vạm vỡ như một cây chò chỉ, bờ vai bè rộng khoác tấm áo da thợ luộm thuộm lấm lem mùn cưa và nhựa thông. Đôi bàn tay gã thô ráp, chai sần những vết cứa của rìu đẽo.

Tuấn Phong tròn mắt, bước lên nửa bước "Cậu là... Đặng Hữu Trực? Thợ mộc tự do từng đóng chiếc thuyền ba vách ngăn ở bến đông?"

"Phải, là tôi đây ông bạn!" Chàng thanh niên gật đầu cái rụp, mắt rực sáng nhìn chằm chằm vào đôi bàn chân trần vấy cát và chiếc thước lim của cụ Sơn. "Con đứng trên mỏm đá đẽo gỗ từ trưa đến giờ, thấy hết cả rồi! Thầy Sơn ơi, con lạy thầy! Cú lách bè nương theo bọt nước của thầy đúng là tuyệt kỹ! Con căm lũ Thiết Hải tận xương tủy. Chúng nó đội giá gỗ kiền kiền lên bốn mươi lăm Hải Tinh Thạch một súc, lại còn rêu rao rằng thuyền không gắn động cơ hơi nước của chúng nó thì chỉ có nước làm mồi cho cá! Con muốn đóng một chiếc thuyền gỗ mộc có thể đương đầu với sóng dữ cấp tám mà không cần lũ sắt vụn kia bố thí, xin thầy cho con theo hầu mộng gỗ!"

Chưa kịp để cụ Sơn lên tiếng, một tiếng cười giòn tan, trong trẻo như tiếng chuông đồng vọng lại từ phía gờ đá nhô ra biển "Muốn vượt sóng dữ mà chỉ biết cậy sức đẽo gỗ thì ra khơi chưa đầy ba hải lý đã bị gió quẩn bẻ gãy cột buồm rồi, anh Trực cục mịch ơi!"

Một bóng dáng thiếu nữ mảnh dẻo nhảy thoăn thoắt từ vách đá xuống bãi cát lún, động tác nhẹ tênh như cánh chim hải âu lướt sóng. Cô gái trạc hai mươi tuổi, búi tóc cao gọn gàng, mặc áo chẽn hoa tiêu màu lam nhạt, bên hông lủng lẳng chiếc ống nhòm tầm xa bọc đồng sáng loáng. Ánh mắt cô sắc sảo, ngời lên vẻ tự tin khoáng đạt.

"Minh Thư?" Tuấn Phong ngạc nhiên reo lên. "Cậu cũng tới đây à?"

"Không tới đây để bị Thiết Hải bóp nghẹt à?" Minh Thư nhếch môi, giọng đanh thép. "Bọn chúng vừa nâng phí bảo hiểm luồng lạch lên gấp rưỡi, ép mọi hoa tiêu tự do phải gia nhập hạm đội làm chân chỉ điểm. Cháu thà bẻ gãy ống nhòm chứ quyết không bán mình cho lũ gian thương! Cháu nghe tiếng cụ Sơn từ lúc cụ vạch mặt tên đội trưởng ở bến tàu. Cụ ơi, cháu muốn đi cùng cụ!"

Cụ Sơn nheo mắt nhìn hai người trẻ tuổi vừa xuất hiện. Gió biển thổi tung mái tóc bạc như cước của cụ già trăm tuổi. Đôi mắt lão ngư lấp lánh tia cười hóm hỉnh nhưng nghiêm nghị:"Mấy đứa có bầu nhiệt huyết, tốt lắm! Nhưng biển khơi không phải chốn dạo chơi của lòng can đảm mù quáng. Muốn ngồi chung một thuyền với ông già này, hai đứa phải cho tôi thấy tài nghệ."

Nói đoạn, cụ Sơn vung thước lim chỉ vào đống ván nằm ngổn ngang dưới bóng râm xưởng mộc "Chú em Hữu Trực! Chú xưng là thợ mộc, vậy chú chọn cho tôi ba thanh gỗ để ghép sống lườn và mộng đáy. Nhớ cho kỹ, thuyền ta đi eo Hắc Triều, nơi đá ngầm như răng cưa và nước mặn xót xa, không phải ao làng!"

Hữu Trực không hề nao núng. Chàng thanh niên quỳ một chân xuống cát, rút con dao găm nhỏ bên hông, cạo nhẹ lớp vỏ xám của từng khúc gỗ mục, đưa lên mũi ngửi rồi dùng khớp ngón tay gõ cộc cộc vào thớ thịt. Gã thoăn thoắt kéo ra ba phiến gỗ "Thưa thầy, đây là lõi sao đen dạt bờ lâu năm, ngâm nước mặn đã chìm tận đáy, thớ mịn không nứt nẻ, dùng làm sống lườn tàu để gánh lực va đập! Hai thanh này là gỗ mù u già, dẻo như gân trâu, đẽo mộng mang cá ráp đáy thuyền thì có gặp sóng vỗ uốn cong cũng không bung chốt!"

Khóe miệng cụ Sơn khẽ nhếch lên hài lòng. Cụ quay sang cô gái trẻ "Tốt lắm! Còn cô bé Minh Thư, cô cầm ống nhòm hoa tiêu, nhìn lên ráng mây đỏ rực phía chân trời hướng tây nam đằng kia xem. Gió đêm nay sẽ trở thế nào?"

Minh Thư giương ống nhòm nhìn về phía ráng mây đang cuộn tròn như vảy cá, khóe môi khẽ mỉm cười tự tin "Thưa cụ, ráng mây hình vảy tê tê đỏ ửng chân trời, tầng mây trên cao trôi dạt về đông bắc trong khi bọt sóng sát bờ lại dạt ngược về nam. Đây là hiện tượng gió nồm đổi hướng sang gió chướng tầng cao lúc chạng vạng. Chỉ chừng hai khắc nữa, gió tầng mặt sẽ lặng ngắt, nhưng gió ngầm luồn sát mặt nước sẽ giật từng cơn ngắn theo khe núi thổi thẳng ra eo biển!"

"Khá lắm!" Cụ Sơn bật cười sang sảng, tiếng cười giòn giã xua đi vẻ ảm đạm của xưởng mộc hoang phế. "Mắt tinh, mũi thính, hiểu được tính nết của trời đất! Thằng Phong c* con, ghi tên hai bạn vào sổ thuyền viên cho ông già này!"

Tuấn Phong rạng rỡ hẳn lên, vội mở bảng giao diện thực tế ảo ghi chép. Bốn con người đứng quây quần giữa xưởng gỗ hoang, bốn bàn tay cùng đặt lên thanh gỗ sao đen rắn rỏi.

"Từ giờ phút này," Cụ Sơn dõng dạc tuyên bố, giọng trầm hùng mà ấm áp, "tổ đội 'Hải Đồ Bè Mộc' chính thức thành lập! Chúng ta sẽ dùng gỗ rừng, buồm vải và tri thức của ông cha để vạch lại từng luồng lạch, mở toang eo biển Hắc Triều!"

Hữu Trực lập tức vung rìu bắt đầu đẽo gọt thanh sống lườn, Tuấn Phong lúi húi căng dây đo đạc kích thước theo lời chỉ dẫn của cụ cố, còn Minh Thư cẩn thận kiểm tra từng mối nối của cánh buồm bạt cũ. Không khí rộn rã, ấm áp lan tỏa khắp góc biển hoang tàn.

Đúng lúc ấy, Minh Thư bỗng giật mình hướng ống nhòm về phía tháp chỉ huy Cảng Tân Bình. Nụ cười trên môi cô gái trẻ vụt tắt, gương mặt thoắt trở nên vô cùng nghiêm trọng. Cô hạ ống nhòm xuống, siết chặt nắm tay "Cụ Sơn, Phong ơi... Thiết Hải vừa phát loa điện tử và bắn pháo hiệu đỏ phong tỏa bến cảng. Bọn chúng vừa ban hành lệnh cấm biển ban đêm đối với toàn bộ thuyền không đăng ký bảo hiểm!"