Chương 5: Bóc Mẽ Trò Gian Lận

Chiếc phao tiêu kim loại hình thoi vẫn nhấp nháy ánh xanh lục đều đặn trên đỉnh mỏm đá ngầm nhọn hoắt, tựa như một ánh mắt giễu cợt cắm thẳng vào tim biển cả. Làn nước quanh chân cọc phao sủi tăm cuồn cuộn, từng đợt sóng ròng vỗ vào vách đá phát ra những tiếng rền rĩ nghẹn ứ.

Cụ Lục Hải Sơn nheo mắt nhìn vết kim loại sáng loáng cắm sâu vào thớ đá san hô còn ứa vụn bột trắng, trong lòng trào dâng một cơn giận bỏng rát. Nhưng lúc này không phải lúc đứng nhìn. Tiếng r*n r*, răng va lập cập của năm người chơi trẻ tuổi trên sàn bè mộc kéo cụ trở về thực tại. Nước biển ngấm vào áo quần khiến họ run rẩy, mặt mày xám ngoét vì hoảng loạn và lạnh buốt.

"Thằng c* Phong, vịn chặt cọc lái!" Cụ Sơn hạ giọng dứt khoát. "Mấy đứa tụi bây ngồi chụm lại giữa sàn, bám vào dây giằng số tám. Cụ cháu ta quay mũi về bờ!"

Cụ Sơn thoăn thoắt gạt thanh chốt gỗ, xoay nhẹ buồm bạt để mượn làn gió nồm non đang thổi thốc vào eo vịnh. Chiếc bè mộc lách qua khe hẹp của bãi cạn, êm ả lướt trên mặt nước ròng rẽ sóng hướng về bờ cát Cảng Tân Bình. Vài phút sau, mũi bè chồm lên doi cát ẩm ướt sát mép nước.

Năm người chơi lảo đảo bò xuống bãi cát, ngã ngồi bệt bên mép sóng. Một thanh niên trẻ đeo bao kiếm gãy, gục đầu xuống hai đầu gối, nghẹn ngào bật khóc "Mất... mất sạch rồi! Bao nhiêu Hải Tinh Thạch tích cóp cả tháng trời để đóng thuyền, mua hàng hóa chở sang Tân Thế Giới... Hệ thống vừa gửi thông báo xác nhận tàu đắm, toàn bộ khoang hàng rơi vào trạng thái tổn thất toàn phần rồi!"

"Chúng tôi tin theo phao tiêu luồng xanh của bến cảng mà..." Cô gái trẻ bên cạnh ôm mặt nấc nghẹn. "Rõ ràng bản đồ chỉ dẫn bảo luồng nước sâu nằm ngay cạnh phao tiêu xanh lục!"

Tuấn Phong đứng bên cạnh, bàn tay bọc găng cảm biến siết chặt lại, ánh mắt tràn ngập vẻ xót xa lẫn căm phẫn "Đó không phải là tai nạn đâu. Tụi nó cố tình..."

Lời Tuấn Phong chưa dứt thì từ ngoài vụng biển, tiếng còi hơi chói tai rống lên từng hồi ầm ĩ. Mặt nước cuộn trào bọt sóng dữ dội khi một chiếc tàu tuần tra bọc thép hơi nước đồ sộ xé toạc làn sương mỏng lao tới. Thân tàu bọc những tấm thép xám xịt nặng nề, ống khói phì phò nhả khói đen kịt, trên mạn tàu sơn biểu tượng mỏ neo sắt rực lửa của Tập đoàn Thiết Hải.

Tàu tuần tra ghé sát cầu tàu tạm bằng gỗ, một gã đàn ông trung niên mang quân hàm đội trưởng nhảy phịch xuống bãi cát. Gã mặc lễ phục sĩ quan màu xanh đen bóng bẩy, thắt lưng đeo khẩu súng hơi nước nạm bạc, đôi mắt ti hí đảo quanh đám người ướt sũng với vẻ trịch thượng. Theo sau gã là bốn tay hộ vệ mặc giáp sắt lỉnh kỉnh gậy điện và xích sắt.

"Ồ, vẫn còn sống sót cơ à? Mạng lớn đấy lũ tép riu!" Tên đội trưởng cười khẩy, vung vẩy một tập tài liệu quang học sáng rực trên tay. "Theo điều lệ bảo hộ an ninh luồng tuyến Cảng Tân Bình do Thiết Hải quản lý, khu vực Rạn Xương Cá hiện đã phong tỏa để trục vớt. Toàn bộ xác ba chiếc thuyền buồm cùng hàng hóa rơi vãi thuộc diện tài sản vô chủ chịu phí cứu hộ đặc biệt. Mau ký vào biên bản xác nhận bồi thường tổn thất và nộp phí trục vớt ba trăm Hải Tinh Thạch mỗi người, bằng không tài khoản của chúng mày sẽ bị liệt vào danh sách nợ xấu toàn máy chủ!"

"Ba trăm Hải Tinh Thạch?" Chàng thanh niên mất tàu bật dậy, run giọng uất ức: "Chúng tôi vừa trắng tay suýt chết đuối vì phao tiêu của các người chỉ sai đường, giờ các người còn đòi bồi thường?"

"Ăn nói cho cẩn thận!" Tên đội trưởng sầm mặt, bước lên một bước, giọng đe dọa nanh nọc: "Hải Trình Vô Tận vận hành theo cơ chế tự nhiên. Kỹ năng non kém lao vào đá ngầm rồi đổ vấy cho ai? Ký mau, đừng để bản đội trưởng phải dùng biện pháp cưỡng chế!"

"Ai bảo là do kỹ năng non kém?"

Một giọng nói trầm hùng, đanh gọn cất lên cắt ngang bầu không khí căng thẳng.

Cụ Sơn chắp hai tay sau lưng, đôi chân trần sải những bước vững chãi trên cát ướt tiến ra phía trước. Tấm áo bà ba vải thô bạc màu phần phật bay trong gió biển. Tay phải cụ cầm chiếc thước đo góc bằng gỗ lim cũ kỹ, ánh mắt quắc thước nhìn thẳng vào mặt tên sĩ quan Thiết Hải.

Tên đội trưởng nhíu mày, quét mắt nhìn cụ già rồi bật cười chế giễu:"Lão già gàn dở ở xưởng mộc phế liệu đấy à? Một kẻ cưỡi cái bè mộc rách nát mà cũng dám xía mũi vào chuyện của Thiết Hải?"

"Tôi già thật, nhưng mắt tôi chưa mù, mũi tôi chưa điếc!" Cụ Sơn cười nhạt, đưa chiếc thước gỗ lim chỉ thẳng ra hướng rạn đá ngoài khơi. "Chú em tưởng người đi biển thời nay chỉ biết cắm mắt vào mấy cái màn hình số nên muốn dắt mũi thế nào cũng được sao? Chân cọc của cái phao tiêu xanh lục kia mới được cắm xuống đá san hô chưa đầy ba ngày. Dấu xích sắt kéo lê một vệt dài từ mép luồng sâu qua bãi rạn cát vẫn còn hằn rõ mồn một dưới đáy nước nông kìa!"

Nụ cười trên mặt tên đội trưởng chợt sững lại.

Cụ Sơn bước thêm một bước, giọng nói sang sảng vang vọng khắp bến bờ "Vùng biển này mùa gió nồm, dòng triều ròng rút mạnh về hướng đông nam tạo thành dòng nước đệm dọc theo rãnh sâu. Mốc tiêu an toàn vốn dĩ phải đặt cách bờ một hải lý rưỡi, nơi mép bọt sóng tan êm. Chúng mày đã lén lút cho thợ lặn cắt xích neo cũ, dời chiếc phao xanh lục dịch vào đúng năm mươi sải tay, cắm ngập l*n đ*nh rạn đá ngầm răng cưa! Thuyền bè tân thủ chạy theo phao tiêu thấy đèn xanh tưởng luồng sâu liền hạ buồm đón gió, vừa đúng lúc đáy lườn đâm sầm vào đá nhọn. Sau đó chúng mày ngắt luôn kênh cấp cứu công cộng để đợi tàu chìm hẳn rồi ung dung kéo tàu bọc thép ra vét sạch xác tàu trục lợi. Cái trò bẩn thỉu ấy, chú em định qua mắt ai?"

Từng lời, từng chữ của cụ già trăm tuổi vang lên như sấm sét giữa thinh không. Năm người chơi vừa thoát nạn trố mắt nhìn ra rạn đá, rồi nhìn lại những vết cào xước bùn cát ngoài mép nước, nỗi uất nghẹn biến thành làn sóng căm giận tột cùng.

Gương mặt tên đội trưởng Thiết Hải thoắt xanh thoắt đỏ. Bị bóc mẽ tim đen ngay giữa thanh thiên bạch nhật, gã thẹn quá hóa giận, tay nắm chặt lấy báng súng hơi nước bên hông, nghiến răng ken két "Lão già lẩm cẩm! Ngậm cái miệng gàn dở lại! Ở Cảng Tân Bình này, Thiết Hải nắm trọn hợp đồng nhượng quyền và quyền phán quyết an ninh! Mọi phao tiêu đều do hệ thống chúng tao bố trí, không đến lượt một tên ăn mày biển khơi như lão dạy đời! Cút ngay với cái bè mục nát của lão, nếu còn dám lởn vởn quanh eo Hắc Triều tung tin thất thiệt, tao sẽ cho tàu nghiền nát chiếc bè đó thành củi vụn và tống cổ lão khỏi bến cảng!"

"Cứ việc thử xem!" Tuấn Phong bước vội lên đứng chắn bên cạnh cụ cố, lồng ngực phập phồng, ánh mắt nảy lửa.

Tên đội trưởng hừ lạnh một tiếng, biết kéo dài tranh cãi trước đám đông đang bắt đầu kéo đến xem sẽ bất lợi. Gã phất mạnh tay áo, quay ngoắt người bước lên cầu tàu "Chúng mày cứ đợi đấy! Để xem không có sự bảo hộ của Thiết Hải, lũ tép riu các người làm sao qua nổi nửa bước vào eo biển Hắc Triều!"

Chiếc tàu bọc thép rồ ga phun khói mịt mù rồi rẽ sóng phóng vút ra xa, để lại những vệt dầu loang lổ và làn sóng đục ngầu vỗ dập dồn vào bờ cát.

Bãi biển dần im ắng trở lại, chỉ còn tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ như tiếng thở dài u uất của đại dương. Mấy người chơi trẻ tuổi ngồi bệt xuống cát, vẻ mặt hoang mang tuyệt vọng "Bọn chúng nắm hết quyền kiểm soát luồng tuyến rồi... Biển cả mênh mông thế này, chẳng lẽ không có chỗ cho chúng ta tự do giương buồm sao?"

Cụ Sơn chầm chậm quay lại, ánh mắt nhìn năm người trẻ chan chứa sự bao dung và thấu hiểu. Cụ khẽ thở dài, giọng trầm ấm nhưng chứa chan sức mạnh "Biển khơi chưa bao giờ có lỗi, mấy đứa à. Nước biển muôn đời vẫn mặn mòi, sóng gió muôn đời vẫn theo quy luật của trời đất. Chỉ có lòng tham vô đáy của con người mới bẻ cong luồng lạch, làm hoen ố vẻ đẹp nguyên sơ của đại dương mà thôi."

Cụ Sơn siết chặt chiếc thước đo góc bằng gỗ lim trong bàn tay gân guốc. Cụ bước tới bên một phiến đá hoa cương lớn nằm trơ trọi ven bờ, giáng mạnh cạnh thước gỗ xuống mặt đá phát ra một tiếng "cốp" đanh gọn, vang dội như một lời thề đanh thép "Chúng nó cậy sắt thép, cậy tiền tài để giấu luồng lạch, bịt mắt người đi biển. Được lắm! Ông già này trăm mười ba tuổi đời, cả đời ăn sóng nói gió, không tin mớ sắt vụn ấy che nổi mặt trời! Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ tự tay đo đạc lại từng sải nước, bắt mạch từng bọt sóng để vẽ nên một tấm hải đồ chân chính dẫn lối cho tất cả những ai muốn dong buồm tự do!"