Chương 1: Trọng Sinh Nơi Thính Tuyết Các
Gió tuyết gầm rít điên cuồng qua những chấn song mục nát của gian lãnh viện hoang phế nằm sâu trong Càn Thân Vương phủ. Cái lạnh buốt giá tựa ngàn vạn mũi kim băng đâm xuyên qua lớp da thịt rách rưới, luồn sâu vào từng khớp xương tủy đã sớm rệu rã. Nơi góc tường ẩm mốc nồng nặc mùi hôi thối và tử khí, Tiêu Uyển Ninh cuộn tròn trên manh chiếu rách đượm những vệt máu ố vàng. Đôi chân trần của nàng đã sớm hoại tử vì giá rét, lồng ngực gầy guộc trơ xương phập phồng từng nhịp đứt quãng. Mỗi hơi th* d*c đều kéo theo những cơn co thắt buốt nghẹn nơi cuống họng, từng ngụm máu bầm tanh tưởi trào ra nơi khóe môi khô nẻ chằng chịt vết thương.
Năm nay, nàng vừa tròn hai mươi sáu tuổi.
Chín năm ròng rã chìm trong đáy sâu tăm tối của vương phủ, từ vị thế đích nữ cao quý của phủ Hộ quốc Tướng quân hiển hách bậc nhất Đại Lương, nàng bị chà đạp thành thứ tiện thiếp hèn mọn, sống không bằng chết dưới sự hành hạ tàn khốc của Càn Thân Vương Triệu Húc. Những lằn roi da ngâm nước muối bỏng rát, những vết sắt nung đỏ hằn sâu trên da thịt cùng muôn vàn nhục hình b**n th** đã vắt kiệt chút sinh khí tàn tạ cuối cùng của nàng. Nhưng tất cả những đau đớn thể xác róc thịt xẻ da ấy vĩnh viễn chẳng thể sánh bằng nhát dao đoạt mạng đâm nát tâm can nàng ba ngày trước.
Ba ngày trước, Triệu Húc sải bước vào lãnh viện. Đôi ủng da nạm vàng dính đầy tuyết bẩn thô bạo giẫm thẳng lên lồng ngực gầy guộc của nàng, nhả ra từng lời cay độc tựa nọc rắn “Tiêu Hoài Sơn đã bị chém đầu thị chúng tại Nhạn Môn Quan vì tội danh thông đồng địch quốc, biển thủ ba mươi vạn lượng quân lương! Ba vạn Tiêu gia quân chết đói, chết rét nơi ải Bắc, thây chất thành gò, máu nhuộm đỏ cả tuyết trắng! Gia tộc họ Tiêu các ngươi, nam đinh chịu án chém đầu răn đe nơi pháp trường Thịnh Kinh, nữ quyến bị sung vào giáo phường ty làm kỹ nữ cho muôn người chà đạp! Tiêu Uyển Ninh, ngày tàn của họ Tiêu tới rồi!”
Kẻ dâng lên bản sổ sách ngụy tạo để định tội chết cho phụ thân nàng, kẻ nuốt trọn số quân nhu ba mươi vạn lượng ấy cùng thuộc hạ Triệu Húc, lại chính là Liễu Lương — cữu phụ ruột của thứ muội Tiêu Ngọc Nhu, kẻ từng được kế mẫu Liễu thị dùng trăm phương ngàn kế đưa vào ngồi vững chiếc ghế tổng chưởng quầy Tiêu gia.
Và rồi, tiếng cười the thé của Tiêu Ngọc Nhu khi khoác tay Triệu Húc bước vào lãnh viện bỗng chốc vang vọng váng vất bên tai, tựa chiếc đinh rỉ đóng chặt vào óc tủy “Tỷ tỷ ngoan của muội, mở mắt to ra mà nhìn xem! Từ ngày ngươi bị bắt gian tại trận trong đại thọ sáu mươi của Lão phu nhân năm mười bảy tuổi, danh tiết ô uế phải cúi đầu làm thiếp hèn nơi vương phủ, toàn bộ Tiêu gia đã là vật trong túi mẹ con ta rồi! Phụ thân ngươi uy phong lẫm liệt cả đời, cuối cùng cũng chỉ là bậc thang để cữu phụ và mẫu thân ta bước l*n đ*nh cao phú quý mà thôi!”
Hận! Nỗi hận ngút trời tựa nham thạch sôi sục xé toạc lồng ngực!
Nàng hận bản thân năm xưa quá đỗi ngây thơ, tin vào bộ mặt từ bi khẩu phật tâm xà của kế mẫu Liễu thị; nàng hận dã tâm lang sói vô đáy của dòng họ Liễu bẩn thỉu; nàng hận sự bạo ngược tàn nhẫn của súc sinh Triệu Húc. Mười ngón tay dính đầy máu tươi cào rách từng thớ sàn gỗ mục nát, Uyển Ninh cắn nát môi dưới rỉ máu đầm đìa, dùng chút hơi tàn gầm lên lời thề độc: Nếu có kiếp sau, dù phải hóa thành ác quỷ bò lên từ mười tám tầng địa ngục, nàng cũng phải lột da róc xương từng kẻ thù, bắt toàn bộ lũ ác nhân đội lốt người phải nợ máu trả bằng máu!
Một cơn co giật dữ dội bẻ gãy hơi thở cuối cùng. Đôi mắt phượng trợn trừng trút xuống oán khí ngập trời, rồi bóng tối đặc quánh vô tận kéo nàng chìm vào hư không.
Tiêu Uyển Ninh giật bắn mình, hai mắt bừng mở, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Nàng bật dậy khỏi giường, há miệng th* d*c từng ngụm lớn tựa kẻ vừa suýt chết đuối dưới đáy sông băng. Hai bàn tay nàng bấu chặt lấy vạt áo lót ướt đẫm mồ hôi lạnh, khớp xương ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch, toàn thân run rẩy không ngừng.
Không có tiếng gió tuyết rít gào qua chấn song mục nát. Không có mùi máu tanh nồng hay xú uế buốt giá nơi xó xỉnh hoang tàn của vương phủ.
Nơi cánh mũi thoang thoảng mùi hương bách mộc thanh khiết hòa cùng trầm thủy hương dịu nhẹ, ấm áp và tĩnh mịch lạ thường.
Tia nắng sớm đầu thu dịu dàng rọi qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn chữ vạn tinh xảo, rải từng dải lụa vàng óng lên mặt sàn gỗ đàn hương bóng loáng không vương một hạt bụi. Tấm rèm lụa màu nguyệt bạch khẽ lay động quanh chiếc giường chạm trổ tỉ mỉ. Phía đối diện, trên chiếc bàn trang điểm bằng gỗ lê khảm xà cừ, đỉnh đồng hình chim loan ngậm hoa sen đang phả từng làn khói trầm mỏng manh tựa sương khói ban mai. Mọi bài trí, từng góc bàn, từng bức hoành phi đều thân thuộc đến nghẹn lòng — vẹn nguyên dấu ấn những tháng ngày thanh xuân khi nàng còn là đích nữ tôn quý của Tiêu gia, chưa từng trải qua giông bão dập vùi.
Uyển Ninh bàng hoàng cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Bàn tay thon dài, mềm mại, trắng muốt tựa ngọc mỡ cừu, các đầu ngón tay ửng hồng khỏe mạnh. Không hề có những vết sẹo chằng chịt do roi da ngâm nước muối, không có móng tay bị kìm sắt rút trọn, và càng không có lớp da thô ráp nứt nẻ rớm máu của chín năm chịu đày đọa nơi đáy sâu địa ngục.
Nàng run rẩy buông chân bước xuống giường. Đôi chân trần tiếp xúc với mặt thảm dệt hoa mai êm ái, hoàn toàn không còn nỗi đau đớn thấu tủy của xương khớp hoại tử vì giá rét. Từng bước chân dồn dập đưa nàng tiến thẳng tới chiếc gương đồng sáng loáng đặt trên bàn trang điểm.
Khuôn mặt phản chiếu trong gương là một thiếu nữ đương độ trăng tròn rực rỡ. Dung mạo thanh lệ tuyệt trần, mày ngài như vẽ, sống mũi cao thanh tú, bờ môi mềm mại chưa từng nhuốm độc hay vệt máu bầm. Duy chỉ có đôi mắt phượng kia là hoàn toàn khác biệt — tuyệt nhiên không còn ánh nhìn ngây thơ, mềm yếu của tiểu thư khuê các chưa hiểu sự đời, mà sâu thẳm tựa hồ băng ngàn năm, ẩn chứa sự thấu suốt cõi đời và hàn quang sắc bén sau khi bước ra từ biển máu.
Thính Tuyết Các! Đây chính là khuê phòng của nàng tại phủ Hộ quốc Tướng quân!
Nàng chưa chết! Trời cao có mắt, đã nghe thấu lời nguyền rủa rướm máu của nàng, ban cho nàng cơ hội nghịch thiên cải mệnh. Nàng thực sự đã trọng sinh trở về năm mười bảy tuổi!
Cảm giác sống lại vừa dâng trào trong huyết quản, một tia chớp ký ức lập tức xé toạc tâm trí: Năm mười bảy tuổi… Thính Tuyết Các… khoảng thời gian này rốt cuộc là ngày tháng nào?
Đúng lúc này, tiếng then cài cửa khẽ lay động kéo nàng về với thực tại. Cánh cửa gỗ đẩy nhẹ vào trong, một tiểu nha hoàn mặc áo đối khâm màu ngọc bích, tóc búi hai bên tròn trịa, cẩn thận bưng chiếc khay sơn mài đỏ bước vào phòng.
“Tiểu thư, người đã dậy rồi sao? Sao lại đi chân trần trên sàn thế này, sương sớm đầu thu buốt lắm, người đang có chứng đau nửa đầu kia mà!”
Thanh âm trong trẻo, non nớt và ngập tràn sự ân cần ấy vang lên khiến toàn thân Tiêu Uyển Ninh chấn động dữ dội. Nàng nhìn trân trân vào gương mặt tròn trĩnh, đôi mắt sáng ngời trước mắt.
Tố Cầm! Là Tố Cầm bằng xương bằng thịt!
Kiếp trước, Tố Cầm cùng nàng lớn lên từ thuở ấu thơ, một lòng trung trinh son sắt. Nhưng cũng chính vì bảo vệ nàng, trong đêm định mệnh năm ấy, Tố Cầm đã bị chuốc mê man bất tỉnh. Sau khi nàng bị gài bẫy thất tiết phải gả vào Vương phủ làm thiếp hèn, Tố Cầm vì muốn tìm cách vào thăm và minh oan cho chủ tử mà bị kế mẫu Liễu thị vu cho tội trộm vòng ngọc phỉ thúy, sai gia đinh đánh gãy hai chân rồi bán vào thanh lâu dơ bẩn, cuối cùng uất ức gieo mình xuống sông tự vẫn. Cái chết oan khuất tột cùng của nha hoàn thân tín từng là vết thương rỉ máu giày vò lương tâm nàng suốt chín năm nơi lãnh viện buốt giá.
Nhìn thấy Tố Cầm còn sống sờ sờ đứng trước mặt, hốc mắt Uyển Ninh cay xè, một tầng sương mỏng dâng lên che mờ con ngươi. Nàng siết chặt hai bàn tay, tự nhắc nhở bản thân tuyệt đối không được phép yếu lòng rơi lệ vào lúc này. Kiếp này nàng đã trở về, nàng tuyệt đối sẽ không để người trung thành bên cạnh mình phải chịu kết cục bi thảm ấy thêm một lần nào nữa!
“Tố Cầm…” Uyển Ninh khẽ gọi, giọng khàn đặc vì kìm nén xúc động.
“Dạ, nô tỳ đây ạ!” Tố Cầm vội đặt khay trà lên bàn, cầm đôi hài thêu xỏ vào chân nàng, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tối qua người mất ngủ vì đau đầu, sáng nay sắc mặt lại nhợt nhạt thế này. Vừa khéo làm sao, Nhị phu nhân có lòng sai Lưu ma ma bên Thược Dược Viện mang chén Bách Hợp An Thần Thang này sang, bảo là dùng toàn dược liệu thượng hạng hầm suốt ba canh giờ để người uống cho lại sức.”
Nghe thấy bốn chữ “Thược Dược Viện” và “Bách Hợp An Thần Thang”, đồng tử Tiêu Uyển Ninh đột ngột co rút sắc lẹm! Một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, đánh thức toàn bộ ký ức kinh hoàng.
Chính là buổi sáng định mệnh này!
Kiếp trước, Liễu thị dùng danh nghĩa kế mẫu hiền từ sai thân tín mang chén canh này đến. Nàng ngây thơ tin tưởng nên đã uống một nửa, nửa còn lại chia cho Tố Cầm vì thấy nha hoàn thức trắng đêm hầu hạ mình.
Chén canh đó không phải kịch độc lấy mạng người ngay tức khắc, mà bên trong được pha một lượng lớn Mạn Đà La cùng Đoạt Hồn Thảo — thứ mê dược cực mạnh làm tê liệt thần trí, khiến người uống rơi vào giấc ngủ say li bì suốt mấy canh giờ, sấm sét nổ bên tai cũng không thể tỉnh giấc. Tố Cầm uống xong liền gục xuống bàn ngủ mê mệt đến tận chập tối. Còn nàng, nhờ uống ít hơn nên chỉ thấy đầu óc váng vất, tứ chi bủn rủn vô lực, để rồi khi bước ra tiền viện dự tiệc, nàng hoàn toàn không có nha hoàn thân cận bảo hộ bên mình, thần trí lại mơ màng, dễ dàng bị mẹ con Liễu thị và Tiêu Ngọc Nhu dắt mũi, từng bước đẩy vào cái bẫy xuân dược và gian phòng tây trắc viện ô nhục!
Cạm bẫy giết người không thấy máu của mẹ con Liễu thị đã bắt đầu giăng ra ngay từ chén canh này!
“Tiểu thư, canh còn đang ấm, người mau uống đi kẻo nguội mất vị thuốc.” Tố Cầm xoay người bưng chén sứ hoa lam viền vàng lên, dùng muôi bạc khẽ khuấy đều, ân cần đưa tới trước mặt Uyển Ninh.
Mùi hương ngọt ngào của hoa bách hợp và táo đỏ tỏa ra nghi ngút, thoạt ngửi vô cùng thanh thuần, nhưng lẩn khuất dưới đáy lớp hương nồng ấy là vị đắng chát rất nhạt, gần như không thể nhận ra nếu không phải người từng nếm trải trăm ngàn độc dược nơi vương phủ như nàng. Khóe môi Uyển Ninh cong lên nụ cười lạnh lẽo đầy sát ý.
Liễu Nhược Mai à Liễu Nhược Mai, bà đóng kịch hiền thê lương mẫu suốt mười năm qua, rốt cuộc hôm nay cũng vội vã ra tay rồi sao?
“Khoan đã.” Uyển Ninh lạnh lùng cất lời, vươn tay giữ chặt lấy cổ tay Tố Cầm.
Tố Cầm ngẩn người: “Tiểu thư? Người làm sao vậy? Canh này có chỗ nào không vừa ý sao?”
Uyển Ninh đón lấy chén sứ từ tay Tố Cầm, rũ mi mắt nhìn làn nước thuốc màu hổ phách sóng sánh. Ngón tay nàng khẽ lướt qua thành chén trơn nhẵn, thanh âm bình thản đến rợn người: “Tố Cầm, ngươi theo ta từ năm mấy tuổi?”
Tố Cầm hơi giật mình trước câu hỏi bất ngờ, thật thà đáp: “Bẩm tiểu thư, từ năm nô tỳ bảy tuổi, phu nhân quá cố đã đón nô tỳ vào phủ làm bạn cùng người. Tính đến nay đã tròn mười năm rồi ạ.”
“Mười năm.” Uyển Ninh khẽ lặp lại, ánh mắt nhìn thẳng vào nha hoàn trước mặt, giọng điệu đanh thép: “Vậy trong mười năm qua, mạng của ngươi là do ai cứu, áo cơm của ngươi là do ai ban cho, và chủ tử duy nhất của ngươi trong Tiêu phủ này là ai?”
Sự uy nghiêm và hàn khí đột ngột toát ra từ vị đại tiểu thư vốn dĩ hòa nhã khiến Tố Cầm hoảng hốt. Nàng cảm thấy tiểu thư hôm nay dường như đã lột xác thành một người hoàn toàn khác — sắc sảo, uy nghi và mang theo áp lực vô hình khiến kẻ khác phải nín thở. Không một chút do dự, Tố Cầm lập tức quỳ sụp xuống mặt sàn: “Mạng của nô tỳ là do Cố phu nhân và tiểu thư ban cho! Cả đời này Tố Cầm chỉ có một chủ tử duy nhất là đích nữ Tiêu Uyển Ninh, nếu có nửa điểm hai lòng, trời tru đất diệt!”
“Tốt.” Uyển Ninh gật đầu, nâng tay đỡ Tố Cầm đứng dậy: “Nhớ kỹ lời ngươi vừa nói hôm nay. Bởi vì bắt đầu từ giờ khắc này, chỉ cần bước sai một bước, Thính Tuyết Các của chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục.”
Dứt lời, Uyển Ninh xoay người bưng chén canh tiến thẳng về phía chiếc đôn gỗ trắc đặt chậu Thu Hải Đường đang độ trổ hoa rực rỡ nhất bên bậu cửa sổ do chính tay nàng chăm sóc. Trước ánh mắt kinh ngạc của Tố Cầm, nàng dứt khoát trút toàn bộ chén Bách Hợp An Thần Thang vào gốc cây.“Tiểu thư! Người…”
Lời thốt lên của Tố Cầm nghẹn ứ nơi cuống họng trước cảnh tượng kinh hoàng vừa diễn ra.
Ngay khi làn nước thuốc ngấm sâu vào đất mùn, tiếng xèo xèo ghê rợn lập tức vang lên. Từ rễ cây, bọt khí xám xịt sủi tăm lục bục, tỏa ra mùi khét lẹt tanh tưởi át đi hương bách hợp ngào ngạt ban nãy. Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, những chiếc lá mọng nước bắt đầu héo rũ, chuyển dần sang màu vàng úa rồi đen sẫm lại như bị thiêu rụi bởi lửa ngầm. Những cánh hoa hải đường đỏ thắm rụng lả tả xuống mặt đất, cuộn tròn thành từng mảnh vụn khô khốc tàn tạ. Cả chậu hoa rực rỡ trong nháy mắt hóa thành một đống cành khô mục nát bốc mùi hôi thối nồng nặc!
“A!” Tố Cầm kinh hãi bịt chặt miệng, toàn thân run rẩy lùi lại hai bước, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu: “Độc… Có độc! Nhị phu nhân muốn hại chết người sao? Sao bà ta lại dám làm chuyện tày đình này…”
“Hại chết ta?” Uyển Ninh đặt chiếc chén sứ rỗng lên bàn trà phát ra tiếng cạch thanh thúy, cười nhạt: “Bà ta không ngu xuẩn đến mức hạ kịch độc giết đích nữ phủ Tướng quân ngay trong ngày đại thọ của Lão phu nhân. Đây là Mạn Đà La phối hợp với Đoạt Hồn Thảo. Người uống vào sẽ ngủ say như chết suốt ba canh giờ, thần kinh tê liệt, mặc cho kẻ khác tùy ý định đoạt.”
Tố Cầm thông minh lanh lợi, nghe đến đây liền hiểu ra toàn bộ sự việc, chân nàng mềm nhũn ra quỳ rạp xuống nền đất: “Nếu… nếu vừa rồi tiểu thư uống vào, người sẽ ngủ mê man… Vậy còn đại thọ của Lão phu nhân…”
“Nếu ta uống vào, ta sẽ không chết ngay lúc này, nhưng ta sẽ chết thảm hơn gấp vạn lần.” Uyển Ninh từ trên cao nhìn xuống Tố Cầm, thanh âm đanh thép tựa búa gõ vào tâm can: “Đứng dậy! Lau khô nước mắt cho ta! Tại Thính Tuyết Các này, đầu gối của ngươi chỉ được phép quỳ trước trời đất tổ tiên, không được cúi đầu trước thủ đoạn đê hèn của lũ súc sinh!”
Tố Cầm cắn chặt môi, vội lấy tay áo lau sạch nước mắt, run rẩy đứng dậy. Nhìn thấy ánh mắt kiên định, tĩnh lặng tựa mặt hồ mùa đông của tiểu thư, nỗi sợ hãi trong lòng nha hoàn nhỏ dần dần bị đè nén, thay vào đó là cỗ phẫn nộ và lòng trung thành sục sôi: “Tiểu thư, nô tỳ hiểu rồi! Mẹ con bà ta lòng lang dạ thú, từ trước đến nay đều là giả nhân giả nghĩa! Người nói đi, nô tỳ phải làm gì? Dù phải liều mạng, nô tỳ cũng tuyệt đối không để bọn họ làm hại tiểu thư!”
Uyển Ninh nhìn Tố Cầm, trong lòng dâng lên dòng nước ấm. Kiếp này, nàng đã cứu được Tố Cầm khỏi bước ngoặt định mệnh đầu tiên. Nàng trầm giọng hỏi: “Hôm nay là ngày bao nhiêu?”
“Dạ… hôm nay là ngày mùng tám tháng chín, niên hiệu Cảnh Hòa năm thứ mười lăm ạ.” Tố Cầm vội đáp.
Mùng tám tháng chín, Cảnh Hòa năm thứ mười lăm! Quả nhiên không sai một ly!
Ký ức trong đầu Uyển Ninh lập tức kết nối thành một mạng lưới hoàn chỉnh, từng mắt xích âm mưu hiện rõ mồn một trước mắt. Hôm nay chính là đại thọ sáu mươi tuổi của Lão phu nhân Tiêu gia — tổ mẫu của nàng. Phụ thân nàng, Hộ quốc Tướng quân Tiêu Hoài Sơn, đang dẫn đại quân đồn trú tại Nhạn Môn Quan xa xôi ngoài vạn dặm để phòng ngừa giặc ngoại xâm, không thể kịp về kinh dự thọ, chỉ có thể gửi lễ vật và thư mừng về trước. Quyền chưởng quản nội trạch và toàn bộ việc tổ chức thọ yến hôm nay đều nằm trọn trong tay kế mẫu Liễu thị.
Để chuẩn bị cho ngày này, Liễu thị và thứ muội Tiêu Ngọc Nhu đã tỉ mỉ bày ra một liên hoàn bẫy hoàn mỹ không một kẽ hở.
Chén canh Bách Hợp An Thần Thang là bước đầu chuốc mê Tố Cầm, làm suy yếu thần trí của nàng và chặt đứt tai mắt hộ vệ bên cạnh. Kế tiếp, giữa buổi thọ yến náo nhiệt trước mặt bá quan và các vị mệnh phụ, Tiêu Ngọc Nhu sẽ giả vờ hiếu kính, chuốc nàng chén rượu quý “Thanh Phong Lộ” hạ sẵn xuân dược cực mạnh. Đợi dược tính bộc phát khiến nàng choáng váng mê loạn, Liễu thị sẽ nhân danh kế mẫu từ tâm sai bà tử thân tín dìu nàng về tây trắc viện hoang vắng nghỉ ngơi. Tại gian phòng the ấy, gã gia nô đê tiện Trương Lục đã được sắp đặt sẵn, c** tr*n chờ sẵn trên giường!
Chờ ván đã đóng thuyền, Liễu thị sẽ “vô tình” dẫn dắt toàn bộ tân khách cùng Lão phu nhân ập vào phòng bắt gian tại trận. Một đích nữ phủ Tướng quân cao quý bị hủy hoại trinh tiết bởi kẻ hạ tiện ngay trong ngày đại thọ, thanh danh tan tành mây khói, chỉ còn đường chết tạ tội gia môn. Và đúng lúc ấy, Càn Thân Vương Triệu Húc sẽ đường hoàng xuất hiện như một đấng cứu thế, mở lòng từ bi nạp Tiêu Uyển Ninh vào vương phủ làm thiếp — thực chất chỉ là tiện thiếp mua vui, để giữ lại chút thể diện cho dòng họ Tiêu.
Nắm nàng làm con tin, Liễu thị danh chính ngôn thuận đoạt lấy toàn bộ của hồi môn khổng lồ của mẫu thân quá cố để lại, thâu tóm ngân khố Tiêu gia. Cùng lúc đó, cữu phụ Liễu Lương sẽ cấu kết với gian thần Hộ bộ và thuộc hạ của Triệu Húc, tráo đổi sổ sách quân lương biên ải, biển thủ ba mươi vạn lượng bạc trắng, rồi đổ hết tội phản nghịch lên đầu phụ thân nàng đang trấn thủ ngoài tiền tuyến.
Một mũi tên trúng ba đích: vừa hủy hoại cuộc đời đích nữ, vừa cướp đoạt sản nghiệp ngập trời, lại vừa giúp Càn Thân Vương bẻ gãy binh quyền của Hộ quốc Tướng quân!
Kiếp trước, nàng như một con cừu non ngơ ngác bước từng bước vào miệng cọp, để rồi kéo theo cả gia tộc vùi thây nơi đất lạnh.
Nhưng kiếp này…
Tiêu Uyển Ninh khẽ siết chặt nắm tay, đốt ngón tay kêu răng rắc. Khóe môi nàng cong lên nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn như lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ. Liễu Nhược Mai, Tiêu Ngọc Nhu, Triệu Húc… Các ngươi đã hao tâm tổn trí dựng lên một sân khấu hoa lệ như vậy, nếu Tiêu Uyển Ninh ta không phối hợp diễn cho trọn vẹn, chẳng phải là phụ bạc tấm chân tình này của các ngươi sao?
“Tố Cầm.” Uyển Ninh xoay người, thanh âm bình thản nhưng mang theo khí thế bức người: “Hôm nay Liễu thị đã chuẩn bị cho ta y phục gì để dự thọ yến?”
Tố Cầm vội đáp: “Bẩm, cách đây ba ngày, Nhị phu nhân đã cho tú nương mang đến một bộ váy gấm Thục thêu hoa mẫu đơn màu đỏ thắm rực rỡ, nói rằng màu sắc may mắn đó mới xứng với đại thọ của Lão phu nhân và thân phận đích nữ của người ạ.”
“Mẫu đơn đỏ thắm?” Uyển Ninh cười khẩy đầy mỉa mai.
Lão phu nhân vốn xuất thân Nho học gia phong nghiêm cẩn, ghét nhất sự phô trương lấn át chủ vị. Một tiểu bối chưa xuất giá như nàng nếu mặc y phục đỏ thắm thêu mẫu đơn lộng lẫy bước vào sảnh, chưa cần biết đúng sai đã bị mang tiếng bất kính, kiêu ngạo, đoạt lấy ánh hào quang của thọ tinh. Chưa kể, bộ váy đó rực rỡ bắt mắt, chỉ cần xuất hiện sẽ thành tâm điểm chú ý của mọi ánh nhìn — bao gồm cả cặp mắt dâm tà của Càn Thân Vương Triệu Húc! Liễu thị tính toán chu toàn từng đường đi nước bước, chỉ tiếc rằng, lớp mặt nạ từ mẫu ấy đã bị nàng nhìn thấu từ trong xương tủy.
“Vứt bộ váy đó đi.” Uyển Ninh dứt khoát ra lệnh: “Mở rương của mẫu thân để lại, lấy cho ta bộ váy lưu tiên màu nguyệt bạch, vạt áo thêu vân văn chìm bằng chỉ bạc. Bên ngoài khoác thêm áo choàng thanh lam nhã nhặn.”
Tố Cầm chớp mắt, có chút ngập ngừng: “Váy nguyệt bạch sao ạ? Nhưng hôm nay là tiệc mừng thọ…”
“Nguyệt bạch thanh nhã, đoan trang xuất trần, vừa thể hiện sự kính cẩn của vãn bối, vừa giữ trọn cốt cách đích nữ thế gia.” Ánh mắt Uyển Ninh sâu thẳm tựa đầm lầy: “Hơn nữa… màu trắng, mới hợp để tiễn đưa những kẻ sắp bước chân vào quan tài.”
Tố Cầm rùng mình trước lời lẽ sắc lạnh của chủ tử, không dám hỏi thêm, lập tức chạy lại mở chiếc rương gỗ đàn hương chạm trổ hoa mai của Cố phu nhân để lại. Chiếc váy lưu tiên màu nguyệt bạch may bằng loại lụa thượng hạng mềm mại như nước, khi chuyển động tỏa ra ánh sáng lấp lánh như trăng rọi xuống mặt hồ tuyết.
Trong lúc Tố Cầm chuẩn bị y phục, Uyển Ninh chậm rãi bước đến bàn trang điểm, mở chiếc hộp gấm bằng gỗ hoàng dương đặt ở ngăn kéo dưới cùng. Bên trong là một chiếc trâm cài tóc bằng bạch ngọc trơn nhẵn hình cành mai, và một túi vải gấm màu đen dài bằng bàn tay.
Uyển Ninh mở túi gấm, rút ra cây đoản châm bằng bạc ròng dài chừng bốn tấc, thân châm mảnh như sợi tóc nhưng vô cùng cứng cáp, đầu châm sắc lẹm lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Đây là vật phòng thân phụ thân đích thân nhờ danh tượng chế tác trước khi xuất chinh ải Bắc, dặn nàng luôn mang bên mình lúc nguy nan. Nàng khẽ xoay đuôi trâm ngọc cài tóc — chiếc trâm này vốn rỗng ruột. Bàn tay nàng vững vàng như đá, khéo léo luồn cây đoản châm bằng bạc vào thân trâm, sau đó vặn chặt khớp ngầm lại. Bề ngoài nhìn vào chỉ là cây trâm ngọc thanh nhã tầm thường của khuê các quý nữ, nhưng chỉ cần xoay nhẹ khớp nối, nó sẽ lập tức biến thành vũ khí đoạt mạng trong cự ly gần!
Chưa dừng lại ở đó, Uyển Ninh tiếp tục lấy thêm ba cây ngân châm cực nhỏ dùng để châm cứu, giấu cẩn thận vào lớp viền tay áo rộng của chiếc áo choàng thanh lam. Một kiếp sống trong vuốt cọp Càn Thân Vương phủ đã dạy cho nàng bài học khắc cốt ghi tâm: Lòng người hiểm độc hơn rắn rết, bất kỳ lúc nào, tính mạng của mình cũng phải do chính bản thân mình nắm giữ!
“Tiểu thư, y phục đã chuẩn bị xong rồi ạ.” Tiếng Tố Cầm vang lên cung kính.
Uyển Ninh cất giấu vũ khí xong xuôi, xoay người lại: “Giúp ta thay y phục và chải đầu.”
Tố Cầm khéo léo hầu hạ nàng cởi bỏ y phục ngủ, khoác lên mình bộ váy lưu tiên màu nguyệt bạch cùng áo choàng thanh lam bên ngoài. Tấm lụa ôm lấy thân hình mảnh mai nhưng cân đối, tôn lên vòng eo thon thả và cốt cách thanh cao lãnh đạm, tựa đóa tuyết liên nở rộ trên đỉnh núi băng cô độc.
Ngồi trước gương đồng, Uyển Ninh để Tố Cầm chải mái tóc đen nhánh mượt mà như suối, búi thành kiểu đơn vân kế đoan trang nhã nhặn. Nàng đích thân cầm lấy chiếc trâm ngọc giấu đoản châm, cắm nghiêng lên búi tóc.
Khuôn mặt trong gương lúc này không cần thoa son trát phấn cầu kỳ, làn da trắng ngần như tuyết, đôi môi đỏ tự nhiên không cần tô điểm, nhưng khí chất toát ra lại uy nghiêm, sắc bén của một kẻ săn mồi nguy hiểm nhất đang chuẩn bị bước vào cuộc đi săn sinh tử.
“Tiểu thư… người hôm nay thật sự rất đẹp, nhưng cũng… khiến nô tỳ cảm thấy vừa kính sợ vừa an tâm.” Tố Cầm ngắm nhìn chủ tử trong gương, bất giác thốt lên từ tận đáy lòng.
Uyển Ninh nhìn bóng mình trong gương, nhàn nhạt cất lời: “Kính sợ mới giữ được mạng, nhu nhược chỉ rước lấy diệt vong. Tố Cầm, lát nữa bước ra tiền viện, ngươi phải làm theo từng lời ta dặn.”
“Xin tiểu thư cứ phân phó!”
“Thứ nhất, dù nhìn thấy bất cứ chuyện gì, dù có người mời mọc hay ép buộc thế nào, ngươi tuyệt đối không được rời khỏi ta nửa bước, cũng không được đụng vào bất kỳ đồ ăn thức uống nào của người ngoài đưa tới. Nếu có kẻ cố tình gây sự để kéo ngươi đi, lập tức lớn tiếng hô hoán, làm kinh động đến các vị phu nhân quyền quý có mặt ở đó.”
“Nô tỳ đã ghi nhớ!”
“Thứ hai, để mắt kỹ đến Tiêu Ngọc Nhu và gã sai vặt Trương Lục ở tiền viện. Bất kể ả ta có hành động gì khác thường, hoặc liếc mắt ra hiệu với ai, lập tức báo cho ta biết.”
“Dạ!”
Uyển Ninh đứng dậy, vạt áo nguyệt bạch khẽ lay động theo từng bước chân. Nàng chỉnh lại tay áo, cảm nhận hơi lạnh sắc bén của những cây ngân châm đang áp sát vào cổ tay mình.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Cái bẫy xuân dược, gian phòng trắc viện, sự xuất hiện của Càn Thân Vương Triệu Húc, và màn kịch bẩn thỉu của mẹ con Liễu thị… Kiếp trước, các ngươi lấy máu của Tiêu gia ta để lót đường thăng tiến, giẫm đạp lên thi cốt của ba vạn trung hồn biên ải để mưu cầu vinh hoa phú quý. Kiếp này, Tiêu Uyển Ninh ta sẽ đứng ngay trên sân khấu của các ngươi, tự tay xé toạc từng lớp mặt nạ giả dối, biến buổi tiệc mừng thọ này thành mồ chôn thanh danh và dã tâm của lũ súc sinh các ngươi!
Đúng lúc này, từ phía tiền sảnh hoa lệ truyền đến những tiếng pháo mừng giòn giã rền vang, xé toạc bầu không khí yên tĩnh của buổi sớm mai. Khói thuốc súng bảng lảng bay qua những rặng liễu, hòa cùng tiếng đàn sáo rộn rã và tiếng cười nói ồn ào của hàng trăm tân khách quyền quý đang nườm nượp kéo vào cổng phủ Tướng quân.
Tiếng pháo mừng thọ nổ vang rền ngoài tiền sảnh, Uyển Ninh khẽ v**t v* trâm ngọc cài tóc, đôi mắt phượng lóe lên hàn quang lạnh lẽo: vở kịch đẫm máu kiếp trước, kiếp này kẻ diễn tuồng ắt phải đổi vai.
Đích Nữ Trọng Sinh Vạch Trần Huyết Thủ
