Chương 19: Lôi Đình Phong Tỏa Hộ Bộ

Bốn chữ “Càn Thân Vương Triệu Húc” vừa dứt khoát rơi xuống từ cánh môi nhuốm máu của Tiêu Uyển Ninh, cả đại điện Kim Loan nguy nga bỗng chốc rơi vào một khoảng thinh không chết chóc.

Tựa như có một tảng thiên thạch vừa giáng thẳng xuống mặt hồ phẳng lặng, làm đông cứng toàn bộ hơi thở của hàng trăm văn võ bá quan. Những ánh mắt kinh hoàng dán chặt vào bóng hình mảnh khảnh vận huyết y viền tang trắng đang đứng sừng sững giữa thềm ngọc. Dưới tà áo rách nát vì tuyết sương và đá nhọn của chín mươi chín bậc thềm Ngọ Môn, đôi bàn tay của nàng vẫn không ngừng rỉ máu, từng giọt đỏ thẫm nhỏ xuống nền đá hoa cương bóng loáng. Nhưng sống lưng nàng thẳng tắp như ngọn tùng bách ngạo nghễ giữa phong ba, đôi mắt phượng trong veo và sắc lẹm, không hề gợn lên dù chỉ nửa phần sợ hãi trước uy quyền cửu trùng.

Đứng ở hàng ngũ quan viên Hình bộ phía bên tả, Lục Huyền Thăng siết chặt lấy chuôi đoản đao giấu dưới lớp trường bào huyền sắc. Khớp ngón tay chàng trắng bệch vì dùng lực. Vết thương do độc châm Toái Cốt Tán nơi bả vai trái vẫn còn âm ỉ nhức nhối sau lớp băng gạc dày, nhưng từng đợt đau đớn thể xác ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với cơn sóng triều đang cuộn trào mãnh liệt nơi lồng ngực chàng.

Chàng nhìn nàng, nhìn người thiếu nữ mới mười bảy tuổi đầu đã một mình vượt qua muôn trùng hiểm cảnh, đem cả tính mạng và danh tiết ra đánh cược để gióng lên hồi trống Kích Cổ Đăng Văn, l*t tr*n chiếc mặt nạ dối trá của bè lũ vương tôn quý tộc. Nàng đã đi trước một bước kinh thiên động địa, mở ra con đường máu giữa chốn triều đình ngập tràn cạm bẫy. Giờ phút này, nếu chàng không lập tức xuất thủ, những kẻ tay chân của Càn Thân Vương đang có mặt tại đây chắc chắn sẽ dùng đủ mọi luận điệu giáo điều để vu cho nàng tội danh khi quân phạm thượng, b*p ch*t sự thật ngay từ trong trứng nước.

Không để bất kỳ ai kịp định thần buông lời gièm pha, Lục Huyền Thăng dứt khoát bước ra khỏi hàng quan lại. Tiếng ủng da nện lên mặt đá cẩm thạch phát ra những âm thanh trầm đục, dứt khoát và lạnh lẽo tựa như tiếng đao kiếm tuốt khỏi vỏ.

“Khởi bẩm Hoàng thượng!” Giọng nói của Lục Huyền Thăng vang lên đanh thép, trầm hùng, mang theo uy lực lạnh lùng của một vị quan chấp pháp nắm giữ hình luật triều đình: “Lời đích nữ Tiêu gia vừa tấu trình, tuyệt đối không có nửa câu hư ngôn! Thần, Tả Thị lang Hình bộ Lục Huyền Thăng, xin dâng lên Hoàng thượng toàn bộ tang vật cùng khẩu cung mà Hình bộ đã bí mật thu thập được suốt thời gian qua!”

Vừa dứt lời, Lục Huyền Thăng quỳ một gối xuống, hai tay dâng cao một chiếc tráp bọc da hươu màu đen tuyền. Chàng ngẩng đầu, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn thẳng lên long ỷ ngút ngàn khói trầm “Hạ tuần tháng trước, Hình bộ phát hiện tại bến Vận Hà có một toán tử sĩ mang theo ám khí chuyên dụng của quân đội, mưu toan đánh cắp sổ sách gốc và ám sát nhân chứng. Thần đã đích thân dẫn ám vệ Hắc Nhạn phục kích, bắt sống tên đầu lĩnh của toán sát thủ ấy. Kẻ bị bắt chính là Thẩm Thiết, hiệu Thiết Ảnh, thủ lĩnh ám vệ thân tín nhất bên cạnh Càn Thân Vương Triệu Húc!”

Cái tên “Thẩm Thiết” vang lên tựa như một tiếng sấm giáng thẳng vào màng nhĩ của các quan viên phe cánh vương phủ. Cả đại điện xôn xao như đàn ong vỡ tổ.

Lục Huyền Thăng không hề dừng lại, chàng mở nắp chiếc tráp da hươu, để lộ ra hai vật phẩm bên trong: một tập khẩu cung dày cộm bằng lụa trắng có điểm chỉ máu tươi, và một thỏi bạc đúc thô ráp màu xám xịt được bọc cẩn thận trong lớp vải gấm cách độc. Chàng nâng cao chiếc tráp, tiếp tục cất giọng rền vang “Dưới sự thẩm vấn nghiêm ngặt của Hình bộ, Thẩm Thiết đã cúi đầu nhận tội và khai nhận toàn bộ đường dây đen tối. Đây chính là bản khẩu cung có chữ ký và điểm chỉ máu của Thẩm Thiết! Gã xác nhận: Chính Càn Thân Vương Triệu Húc đã ngầm chỉ đạo Hộ bộ Hữu Thị lang Tống Diễm móc nối với thương nhân Tiết Vạn Thương, lập ra lò đúc ngầm tại ngoại ô để chế tác bạc giả pha chì kịch độc!”

Chàng chỉ tay vào thỏi kim loại màu xám xỉn trong tráp “Khởi bẩm Thánh thượng, đây chính là thỏi bạc giả thu giữ được từ người toán tử sĩ tại bến Vận Hà! Bạc này bên ngoài mạ một lớp bạc mỏng, bên trong toàn bộ là chì đen và thạch tín cực độc, hàm lượng độc chất trùng khớp hoàn toàn với mẫu phẩm binh sĩ Nhạn Môn Quan gửi về kinh đô! Ba mươi vạn lượng bạc ròng thật sự mang ấn triều đình dùng làm quân nhu cho Bắc cương chưa từng rời khỏi kinh thành, mà đang bị giấu kín tại mật quật trang trại núi Thúy Vi vùng Tây Giao dưới sự canh giữ của năm trăm tư binh mang giáp trụ! Mục đích của bọn chúng là khiến quân đội biên cương tê liệt vì trúng độc, sau đó đổ riệt tội danh mưu phản cho Tiêu Tướng quân để tru di Tiêu gia, tước đoạt toàn bộ binh quyền ải Bắc giao vào tay Càn Thân Vương!”

Từng câu từng chữ của Lục Huyền Thăng tựa như những nhát búa ngàn cân nện thẳng vào đại điện Kim Loan.

Đại thái giám tổng quản run rẩy bước vội xuống thềm rồng, cung kính đỡ lấy chiếc tráp da hươu dâng lên long án. Khi đôi mắt rồng lướt qua từng dòng chữ khai rành rành tên tuổi, địa điểm, ấn tín Hắc Ưng của vương phủ, rồi nhìn thấy thỏi bạc pha chì xám ngoét tanh nồng mùi tử khí, khuôn mặt Hoàng đế Cảnh Hòa chuyển từ đỏ bừng sang tái mét, rồi tím ngắt lại vì cơn thịnh nộ tột cùng.

Khẩu cung của đầu lĩnh tử sĩ vương phủ, kết hợp hoàn hảo với huyết thư thú tội của Liễu thị và sổ sách quân lương mà Uyển Ninh vừa dâng nộp, đã tạo thành một thế gọng kìm chứng cứ sắt đá không thể nào chối cãi!

“Bạc giả pha chì… giết hại tướng sĩ của trẫm… mưu đoạt binh quyền…” Giọng Hoàng đế nghẹn lại, lồng ngực phập phồng dữ dội đến mức chuỗi ngọc lưu ly trên vương miện va vào nhau kêu leng keng giòn giã. Người bỗng chốc gầm lên như sấm rền giữa trời quang: “Khốn nạn! Lũ nghịch tặc to gan tày trời! Chúng coi giang sơn Đại Lương này là cái gì? Coi sinh mạng mười vạn đại quân biên cương là cỏ rác hay sao?!”

“RẦM——!”

Hoàng đế vung tay gạt phăng toàn bộ nghiên mực ngọc bích và tấu sớ trên bàn xuống đất. Mực đen và chu sa bắn tung tóe lên mặt đá cẩm thạch trắng muốt, loang lổ tựa như những vệt máu tươi ghê rợn.

“Tống Diễm đâu?! Tống Diễm cẩu tặc đâu rồi? Lôi gã ra đây cho trẫm!” Hoàng đế Cảnh Hòa trừng mắt nhìn xuống hàng quan lại Hộ bộ, tiếng gầm vang vọng khắp chín tầng điện ngọc.

Thế nhưng, đáp lại cơn thịnh nộ của thiên tử chỉ là sự im lặng ngơ ngác của các quan viên Hộ bộ. Hàng ngũ vị trí của Hữu Thị lang trống hoác. Một viên Lang trung Hộ bộ sợ hãi bò ra giữa điện, dập đầu lia lịa “Khởi… khởi bẩm Bệ hạ! Tống Thị lang… Tống Thị lang từ lúc nghe thấy hồi trống Kích Cổ Đăng Văn đầu tiên ngoài Ngọ Môn thì sắc mặt đã trắng bệch như người chết. Lúc cấm vệ quân dẫn Tiêu đại tiểu thư vào điện, nhân lúc đại điện hỗn loạn, gã… gã đã lén lút ôm bụng lùi ra phía cửa sau, bảo là phát bệnh đau bụng dữ dội cần ra ngoài… Từ đó đến nay chưa thấy quay lại!”

“Cái gì?!” Hoàng đế tức giận đến mức bật cười gằn, gân xanh trên trán giật liên hồi: “Chột dạ bỏ trốn! Đúng là một lũ sâu mọt đê tiện!”

Quỳ ở phía dưới, Lục Huyền Thăng lập tức bắt lấy thời cơ vàng son này. Chàng chắp tay, ngữ khí dồn dập như tiếng trống trận thôi thúc “Khởi bẩm Bệ hạ! Tống Diễm không phải phát bệnh bỏ trốn, mà là gã đã nhận ra âm mưu bại lộ nên hỏa tốc quay về Hộ bộ nhằm tiêu hủy văn thư lưu trữ, thủ tiêu sổ sách gốc! Càn Thân Vương phủ tai mắt trải khắp kinh kỳ, thế lực thâm căn cố đế. Nếu chúng ta chậm trễ dù chỉ một khắc, bọn chúng không những sẽ đốt sạch kho tàng hồ sơ của Hộ bộ mà còn kịp truyền tin ra ngoại ô để tẩu tán hoặc nấu chảy ba mươi vạn lượng bạc ròng tại núi Thúy Vi hòng phi tang chứng cứ! Thần khẩn cầu Bệ hạ lập tức hạ chỉ phong tỏa toàn bộ Hộ bộ, xuất quân đột kích mật quật Tây Giao!”

Hoàng đế Cảnh Hòa bước thẳng xuống thềm rồng, đôi mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào Lục Huyền Thăng. Trong giờ phút nguy biến này, khi cả triều đình đều run sợ trước cái bóng quyền lực của Càn Thân Vương, chỉ có thiếu niên Thế tử Trấn Quốc Công phủ kiêm Tả Thị lang Hình bộ này là dám đứng ra gánh vác càn khôn, thiết diện vô tư đối đầu với cái ác.

“Lục Huyền Thăng nghe chỉ!” Hoàng đế gằn từng tiếng, âm thanh tựa sấm sét vang dội khắp cung cấm.

Lục Huyền Thăng thẳng lưng, hai tay nâng cao quá trán: “Thần có mặt!”

“Trẫm phong khanh làm Khâm sai đại thần, toàn quyền điều động ngự lâm quân và ba trăm thiết kỵ Hình bộ! Ban cho khanh Thượng Phương Bảo Kiếm, tiền trảm hậu tấu! Bất kể kẻ nào, dù là hoàng thân quốc thích hay huân thần quý tộc, hễ dám cản trở việc điều tra, giết không tha! Ngay lập tức phong tỏa Hộ bộ, bắt sống Tống Diễm, san phẳng mật quật Tây Giao, thu hồi toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc quân nhu cho trẫm!”

“Thần lĩnh chỉ! Quyết không phụ sự ủy thác của Bệ hạ!”

Lục Huyền Thăng cung kính đón lấy thanh Thượng Phương Bảo Kiếm nạm vàng ròng từ tay nội thị. Kim loại lạnh buốt ngấm qua lòng bàn tay, nhưng ngọn lửa chính khí trong lồng ngực chàng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Chàng đứng thẳng dậy, xoay người sải bước ra khỏi điện Kim Loan.

Khi bước ngang qua Tiêu Uyển Ninh, bước chân chàng khẽ khựng lại trong nửa nhịp thở. Chàng không thể cúi xuống đỡ nàng dậy giữa chốn triều nghi tôn nghiêm, nhưng chàng đã nghiêng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc. Giữa không gian ngột ngạt mùi quyền lực và sợ hãi, ánh mắt nàng dành cho chàng là sự tin tưởng tuyệt đối, không một gợn hoài nghi.

Chàng hạ thấp giọng nói trầm ấm chỉ đủ cho hai người nghe thấy “Nàng hãy yên tâm. Nàng đã mở đường bằng máu, phần còn lại… cứ để ta.”

Bờ mi Uyển Ninh khẽ rung lên. Một tia ấm áp thoáng hiện nơi khóe mắt mệt mỏi của nàng, khẽ gật đầu thay cho lời hẹn ước sinh tử.

Nhận được sự hồi đáp ấy, ánh mắt Lục Huyền Thăng bừng lên sát khí lãnh khốc. Chàng phất mạnh áo bào huyền sắc, sải những bước chân dài đầy uy quyền bước ra khỏi cửa điện, lao thẳng vào màn mưa tuyết mịt mù đang cuộn trào ngoài trời đông.

Bên ngoài điện Thái Hòa, ba trăm thiết kỵ của Hình bộ khoác giáp đen tuyền, tay lăm lăm trường thương và nỏ cứng đã tề tựu đông đủ dưới sự chỉ huy của Giang Viêm. Bên cạnh đó, một chi đội năm trăm ngự lâm quân mặc giáp vàng rực lửa cũng đã vào vị trí tác chiến theo thánh chỉ vừa ban xuống. Hơi thở của người và ngựa phả ra thành từng luồng khói trắng xóa giữa cái rét cắt da cắt thịt.

“Giang Viêm!” Lục Huyền Thăng bước xuống bậc thềm đá, rút phắt Thượng Phương Bảo Kiếm giơ cao giữa không trung: “Truyền lệnh của ta! Chia quân làm hai lộ! Lộ thứ nhất theo ta phong tỏa Hộ bộ nha môn và phủ đệ Tống Diễm, bắt giữ toàn bộ quan viên thuộc hạ! Lộ thứ hai do ngươi đích thân dẫn đầu, bọc lót toàn bộ các cửa ô thành Tây, nội bất xuất ngoại bất nhập, chặt đứt mọi ngả đường tiếp ứng của Càn Thân Vương phủ!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!” Giang Viêm hét vang, tiếng quát rền rĩ át cả tiếng gió bấc.

“Lên ngựa! Xuất phát!”

Lục Huyền Thăng tung mình nhảy lên lưng con tuấn mã Ô Chuy đen nhánh. Chàng giật mạnh dây cương, con chiến mã hí vang một tiếng dài xé toạc không gian rồi lao vút đi như một mũi tên đen. Phía sau chàng, hàng trăm móng ngựa bọc sắt nện rầm rập xuống mặt đường đá lát của kinh thành Thịnh Kinh, cuốn theo tuyết trắng mù mịt, tựa như một cơn lốc đen mang theo sấm sét thịnh nộ quét qua các ngả phố.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần trà, đoàn thiết kỵ của Hình bộ đã ập đến trước cổng lớn của Hộ bộ nha môn.

Lúc này, không khí bên ngoài nha môn vô cùng dị thường. Cổng chính bằng gỗ lim bọc đồng nặng nề đóng chặt, trên lầu gác có bóng lính canh đang nhốn nháo hoảng loạn khi nhìn thấy cờ hiệu Hình bộ và ngự lâm quân kéo tới tựa như mây đen che kín phố dài.

“Mở cổng!” Viên hiệu úy Hình bộ đi đầu thét lớn.

Tên lính canh trên tường thành run rẩy thò đầu ra quát lại: “Đây là Hộ bộ trọng địa, không có công văn của Thượng thư đại nhân, ai dám…”

“Xoẹt!”

Lục Huyền Thăng không phí nửa lời thừa thãi. Chàng rút chiếc đoản cung bên hông ngựa, đặt tên kéo căng dây cung. Mũi tên xé gió lao vút đi, cắm phập vào cột cờ ngay sát mặt tên lính canh, chặt đứt dải cờ hiệu bằng gấm lam của Hộ bộ rơi lả tả xuống đất. Chàng giơ cao Thượng Phương Bảo Kiếm, giọng nói lạnh lùng tựa băng tuyết ngàn năm truyền khắp không gian “Thánh chỉ Khâm sai tại đây! Kẻ nào dám kháng cự, coi như đồng mưu phản nghịch, giết không tha! Phá cổng cho ta!”

“RẦM——!”

Mười thiết kỵ Hình bộ vạm vỡ cùng ôm chiếc xà gỗ bọc sắt lao thẳng vào cánh cổng lớn. Chỉ sau ba tiếng va đập kinh thiên động địa, then cài bằng gỗ nghiến gãy vụn kêu rắc rắc, hai cánh cổng nặng nề bật tung ra hai bên.

“Bao vây toàn bộ các viện! Tịch thu toàn bộ sổ sách, giữ chặt tất cả quan lại nha dịch, không cho phép bất kỳ ai rời khỏi vị trí nửa bước!” Lục Huyền Thăng phi ngựa xông thẳng vào sân tiền đình, kiếm phong chỉ đến đâu, quân lính ào ạt tràn vào đến đó.

Các quan viên Hộ bộ đang ngồi làm việc hoảng hốt chạy túa ra ngoài hành lang, mặt cắt không còn hột máu khi thấy thiết kỵ giáp đen vung đao sáng loáng tràn ngập sân đình. Những chồng hồ sơ, công văn bị gió tuyết thổi bay tứ tung, rơi trắng xóa khắp mặt đất.

“Lục… Lục Thị lang! Ngài làm cái gì vậy? Đây là Hộ bộ nha môn, ngài lấy quyền gì mà mang binh ập vào?!” Một viên Lang trung run rẩy bước ra lớn tiếng chất vấn.

Lục Huyền Thăng chẳng thèm liếc mắt nhìn gã lấy một cái, giơ cao kim bài Khâm sai: “Phụng chỉ thanh trừng nghịch tặc! Giữ chặt tên này lại!”

Hai tên ngự lâm quân lập tức xông lên, đè nghiến viên quan xuống nền tuyết lạnh, tước bỏ mũ cánh chuồn và dải đai lưng lụa.

Ánh mắt sắc bén của Lục Huyền Thăng đảo nhanh qua toàn bộ khuôn viên nha môn. Bất chợt, chàng nhận thấy ở góc đông bắc của Hộ bộ – nơi tọa lạc Tàng Thư Lâu lưu trữ toàn bộ văn thư quân lương và hồ sơ vận tải của mười năm qua – có một luồng khói đen đặc quánh đang bốc lên ngùn ngụt, kèm theo mùi dầu hỏa nồng nặc phả thẳng vào trong gió bấc!

“Khốn kiếp! Muốn đốt kho tiêu hủy chứng cứ sao?!”

Trực giác nhạy bén của một người nhiều năm cầm trịch Hình bộ mách bảo chàng điều nguy hiểm nhất đang diễn ra. Không một chút do dự, Lục Huyền Thăng tung mình rời khỏi lưng ngựa, thân hình uyển chuyển như chim ưng sải cánh đạp lên vai các bức tượng đá tiền đình, phóng thẳng về phía Tàng Thư Lâu với tốc độ kinh hoàng.

Chỉ trong chớp mắt, chàng đã tiếp cận hành lang Tàng Thư Lâu. Tiếng gỗ cháy lách tách bên trong cùng tiếng gầm gừ điên loạn vọng ra qua khe cửa sổ.

“RẦM——!”

Lục Huyền Thăng vận kình lực vào chân phải, tung một cú đá sấm sét đạp vỡ tung cánh cửa gỗ lim dày cộm của Tàng Thư Lâu. Cánh cửa gãy nát văng vào trong, khói đen mù mịt cùng hơi nóng hầm hập lập tức ùa ra ngoài.Lao vào giữa làn khói đặc quánh, cảnh tượng bên trong đập thẳng vào mắt Lục Huyền Thăng: Trên sàn nhà ngập tràn dầu hỏa đen ngòm, lửa đã bắt đầu bén lên chân các giá gỗ chất đầy sổ sách vận tải quân lương năm Cảnh Hòa thứ mười lăm. Cách đó vài bước chân, một bóng người mặc áo quan thụng màu lam xộc xệch, đầu tóc rũ rượi, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú đang điên cuồng cầm ngọn đuốc cháy rực toan ném thẳng vào kệ gỗ trung tâm – nơi chứa sổ sách gốc của tuyến vận tải Nhạn Môn Quan! Kẻ đó không ai khác chính là Hữu Thị lang Tống Diễm!

“Cháy đi! Cháy hết đi! Chỉ cần không còn chứng cứ… Thân vương nhất định sẽ cứu ta… nhất định sẽ cứu ta!” Tống Diễm gào lên trong cơn điên loạn, khóe miệng sùi bọt mép, vung tay ném mạnh ngọn đuốc.

“Ngươi mơ tưởng!”

Thân hình Lục Huyền Thăng lóe lên như một bóng ma giữa làn khói lửa. Chàng tung một cú đá giữa không trung, mũi ủng da bọc sắt chuẩn xác hất văng ngọn đuốc đang bay lơ lửng cắm thẳng vào chậu nước cứu hỏa bằng đồng đặt ở góc tường, phát ra tiếng “xèo” chói tai rồi tắt ngấm.

Chưa kịp để Tống Diễm hoàn hồn, thế kiếm Thượng Phương của Lục Huyền Thăng đã xé gió lao tới.

Mũi kiếm vàng ròng sắc bén dừng lại cách yết hầu Tống Diễm chỉ nửa tấc. Hàn khí từ lưỡi kiếm tỏa ra khiến lớp da cổ của gã sởn gai ốc, máu từ một vết xước nhỏ rỉ ra đỏ tươi.

“Tống Thị lang, ngài chạy trốn khỏi điện Kim Loan nhanh thật đấy.” Giọng nói của Lục Huyền Thăng vang lên đều đều, bình thản nhưng lại chứa đựng sát khí lạnh lẽo như từ chín tầng địa ngục vọng về: “Nhưng bản quan đến đây không phải để xem ngài biểu diễn trò phóng hỏa phi tang.”

Tống Diễm run rẩy ngã bệt mông xuống sàn nhà ướt đẫm dầu hỏa, nhìn thấy thanh Thượng Phương Bảo Kiếm lấp lánh ánh hoàng kim trước mặt, gã hồn xiêu phách lạc kêu lên một tiếng thảm thiết: “Lục Huyền Thăng… tha mạng! Tha mạng cho ta! Bạc không phải do ta lấy! Vương gia… là Càn Thân Vương Triệu Húc sai bảo ta! Ngài ấy nói nếu ta không làm theo, ngài ấy sẽ giết sạch cả nhà ta!”

“Những lời này, để dành lên đại đường Hình bộ mà khai trước mặt Tam Pháp Tư!”

Lục Huyền Thăng lạnh lùng vung ngón tay điểm mạnh vào hai đại huyệt Kiên Tỉnh nơi bả vai Tống Diễm, khiến hai cánh tay gã rũ rượi bất lực. Ngay lập tức, toán binh sĩ Hình bộ ập vào dập tắt đám cháy vừa nhen nhóm, nhanh chóng lấy dây xích sắt khóa chặt cổ và tay chân Tống Diễm lôi xềnh xệch ra ngoài.

Lục Huyền Thăng bước nhanh đến chiếc bàn làm việc bí mật của Tống Diễm ở góc phòng. Chàng dùng mũi kiếm cạy tung ngăn kéo có khóa ngầm bằng đồng thau. Quả nhiên, bên trong ngăn kéo là một tập tài liệu dày cộm được bọc bằng lụa dầu chống nước và chống cháy cẩn thận.

Chàng lật mở từng trang dưới ánh sáng ban ngày le lói qua khung cửa sổ vỡ. Đó chính là cuốn mật tịch ghi chép toàn bộ các khoản thu chi bất hợp pháp, số lượng ba mươi vạn lượng bạc thật được rút ra từ quốc khố, số lượng bạc giả pha chì được bí mật chuyển vào thay thế, cùng toàn bộ chữ ký giao nhận giữa Tống Diễm và Liễu Lương trong suốt ba năm qua!

Bên cạnh cuốn sổ, chiếc ấn tín riêng bằng ngọc bích của Hữu Thị lang dùng để đóng dấu niêm phong các hòm quân nhu xuất kho cũng nằm ngay ngắn trong hộp gấm.

“Thu giữ toàn bộ! Đóng dấu niêm phong Tàng Thư Lâu!” Lục Huyền Thăng cẩn thận nhét cuốn mật tịch vào ngực áo, sau đó quay người sải bước ra ngoài sân tiền đình.

Lúc này, Giang Viêm vừa thúc ngựa từ phía cổng chạy vào, ghìm cương báo cáo “Bẩm Thế tử! Toàn bộ các cửa ô thành Tây đã bị thiết kỵ phong tỏa, không một phong thư hay mật thám nào của vương phủ có thể lọt qua! Đồng thời, mật thám Hắc Nhạn phục kích tại núi Thúy Vi vừa gửi bồ câu đưa tin: Đúng như bản đồ Hắc Ưng mà Tiêu đại tiểu thư cung cấp, trang trại nuôi ngựa của thương gia Tiết Vạn Thương tại chân núi Thúy Vi chính là sào huyệt lò đúc ngầm! Nửa canh giờ trước, chúng phát hiện trong lòng đất trang trại bốc lên khói lớn, dường như bọn chúng đã nhận được mật lệnh chuẩn bị đốt lò nấu chảy toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc ròng để xóa bỏ dấu ấn triều đình!”

Đôi lông mày cương nghị của Lục Huyền Thăng nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp.

Nấu chảy ba mươi vạn lượng bạc ròng? Một khi dấu ấn “Cảnh Hòa Quốc Khố” và con dấu quân nhu bị nung chảy thành những thỏi bạc vô danh, chứng cứ sắt đá để định tội Càn Thân Vương tại công đường sẽ bị suy giảm nghiêm trọng! Triệu Húc hoàn toàn có thể đổ hết tội lỗi lên đầu Tống Diễm và Liễu thị, tự nhận mình vô can!

“Lũ súc sinh!” Lục Huyền Thăng gằn giọng, sát khí bốc lên ngùn ngụt: “Tập hợp toàn bộ ba trăm thiết kỵ và ngự lâm quân! Hỏa tốc xuất phát đến Tây Giao!”

Không một giây ngơi nghỉ, Lục Huyền Thăng lại dẫn đầu đoàn quân lao ra khỏi cổng Hộ bộ. Tiếng vó ngựa dồn dập rẽ màn mưa tuyết mịt mù, cuốn theo cuồng phong hướng thẳng về phía dãy núi Thúy Vi nằm ở ngoại ô phía tây kinh thành.

Đường lên núi Thúy Vi gập ghềnh hiểm trở, tuyết phủ dày ngập đến nửa cẳng chân ngựa. Gió bấc gầm rít từng cơn qua những khe đá dựng đứng tựa như tiếng quỷ khóc thần gào. Càng tiến gần đến trang trại, mùi than đá nồng nặc và mùi kim loại nung nóng càng phả ra ngột ngạt trong không khí giá lạnh.

Ẩn sau những rặng thông già phủ đầy tuyết trắng là một trang trại rộng lớn được bao bọc bởi tường đá cao hơn một trượng. Trên các chòi canh bằng gỗ, những tên lính gác mặc áo giáp da, tay lăm lăm nỏ cứng đang đảo mắt nhìn quanh quất đầy cảnh giác.

Lục Huyền Thăng giơ tay ra hiệu cho toàn quân dừng lại dưới chân dốc đá khuất gió. Chàng quan sát địa thế hiểm trở, rút từ trong ngực ra bản đồ mà Uyển Ninh đã dùng ký ức kiếp trước và sự đối chiếu của mật thám để vẽ lại cho chàng. Từng nét vẽ thanh mảnh bằng mực chu sa hiện lên rõ ràng đến kinh ngạc: cửa thoát hiểm nằm ở hẻm núi phía nam, bệ thờ Quan Âm nằm ở chính điện viện thứ ba, cơ quan mở cửa mật thất được giấu sau bức tượng Hộ Pháp bằng đồng đen.

“Nàng quả nhiên chưa từng tính sai một bước…” Lục Huyền Thăng khẽ thì thầm trong hơi thở lạnh, một niềm khâm phục và ấm áp khó tả dâng lên trong đáy mắt. Nàng đã trao cho chàng chiếc chìa khóa vạn năng để mở toang cánh cửa tử huyệt của kẻ thù, việc của chàng là biến nó thành lưỡi gươm công lý đoạt mạng lũ phản nghịch.

“Giang Viêm, dẫn một trăm cung thủ vòng ra phía sau phong tỏa đường thoát duy nhất qua hẻm núi. Khi thấy pháo hiệu đỏ, lập tức bắn tên lửa thiêu rụi các chòi canh!” Lục Huyền Thăng trầm giọng hạ lệnh.

“Rõ!”

“Những người còn lại, theo ta phá cửa chính!”

“Vút—— ĐÙNG!”

Một tia pháo hiệu đỏ rực xé toạc màn trời tuyết xám xịt trên đỉnh núi Thúy Vi.

Ngay sau đó, hàng trăm mũi tên lửa như mưa sao băng từ sườn núi bắn xối xả vào các tháp canh của trang trại. Tiếng chuông báo động dồn dập vang lên chói tai hòa lẫn tiếng la hét kinh hoàng của quân địch.

“Địch tập kích! Có quan binh tập kích!”

“RẦM——!”

Lục Huyền Thăng dẫn đầu thiết kỵ Hình bộ dùng dây thừng bọc sắt buộc vào yên ngựa giật sập cánh cổng gỗ kiên cố của trang trại. Đao kiếm tuốt khỏi vỏ loang loáng ánh thép lạnh lùng.

Năm trăm tư binh của Càn Thân Vương được nuôi dưỡng bằng tiền bẩn lập tức túa ra chống cự điên cuồng. Bọn chúng đều là những kẻ liều mạng mang án tử, hiểu rõ một khi lò đúc bị triều đình bắt quả tang thì cái chết là điều chắc chắn, nên vung đao chém giết vô cùng hung hãn.

“Giết! Giết sạch bọn chó săn triều đình, giữ lấy lò đúc!” Tên đầu lĩnh Tiết Vạn Thương gầm lên, tay múa thanh đại đao to bản xông thẳng về phía Lục Huyền Thăng.

“Kẻ nào cản đường Khâm sai, chém không tha!”

Lục Huyền Thăng lạnh lùng quát lớn. Chàng phi thân từ trên lưng ngựa xuống giữa vòng vây quân địch. Thanh Thượng Phương Bảo Kiếm trong tay chàng hóa thành những dải lụa hoàng kim cuồn cuộn sát khí. Kiếm quang quét qua đến đâu, máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ nền tuyết trắng đến đó. Đường kiếm của chàng không hoa mỹ mà chuẩn xác, tàn nhẫn, dứt khoát đến cực điểm—đó là kiếm pháp được tôi luyện qua hàng trăm trận huyết chiến sinh tử nơi biên thùy và ngục tối.

Tiết Vạn Thương vung đại đao chém xé gió nhắm thẳng vào đầu Lục Huyền Thăng. Chàng không hề né tránh, cổ tay khẽ xoay, sống kiếm Thượng Phương gạt phăng lưỡi đại đao nặng trịch sang một bên, đồng thời thân hình xoay nửa vòng, một chưởng mang theo kình lực thâm hậu giáng thẳng vào ngực Tiết Vạn Thương!

“RẮC!”

Tiếng xương sườn gãy giòn tan vang lên rợn người. Tiết Vạn Thương phun ra một ngụm máu tươi, cả thân hình hộ pháp bay ngược ra sau hơn một trượng, đập mạnh vào bức tường đá rồi ngã quỵ xuống đất, giãy giụa không dậy nổi.

Mất đi kẻ cầm đầu, đám tư binh còn lại lập tức rối loạn hàng ngũ. Dưới sự càn quét như vũ bão của ba trăm thiết kỵ Hình bộ và ngự lâm quân dũng mãnh, chỉ trong vòng chưa đầy hai khắc, toàn bộ quân địch đều bị tiêu diệt hoặc tước vũ khí đầu hàng, quỳ rạp dưới đất chịu trói.

Lục Huyền Thăng không dừng lại một giây để thở, chàng lau vệt máu trên lưỡi kiếm, sải bước xông thẳng vào viện thứ ba của trang trại.

Căn chính điện thờ Phật khói hương nghi ngút nhưng lại toát ra vẻ âm u dị thường. Đúng như bản vẽ của Uyển Ninh, ở gian chính giữa là một bệ thờ Quan Âm bằng đá cẩm thạch trắng lớn, bên cạnh là bức tượng Hộ Pháp bằng đồng đen trừng mắt dữ tợn.

Lục Huyền Thăng bước tới, đặt tay lên cây giáng ma chử trong tay bức tượng Hộ Pháp, vận nội lực xoay mạnh sang bên phải ba tấc.

“CẠCH… ẦM ẦM ẦM——!”

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Bệ thờ Quan Âm từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một cửa hầm bằng đá đen sâu hun hút, từ bên dưới tỏa ra hơi nóng hầm hập và mùi kim loại nóng chảy nồng nặc.

“Thắp đuốc! Theo ta xuống dưới!”

Lục Huyền Thăng cầm đầu một toán cấm vệ quân bước xuống những bậc thang đá trơn trượt dẫn sâu vào lòng núi.

Càng đi sâu xuống lòng đất, không gian càng mở rộng ra thành một mật quật khổng lồ dài hàng chục trượng. Giữa mật quật là sáu lò đúc kim loại bằng đất nung khổng lồ đang đỏ rực than hồng, ngọn lửa xanh lè l**m láp những chiếc nồi nấu kim loại bằng gang. Hàng chục thợ đúc bạc đang run rẩy co rúm lại một góc khi thấy quan binh mang giáp trụ ập vào.

Và rồi, cảnh tượng tráng lệ hiện ra trước mắt khiến toàn bộ binh sĩ Hình bộ phải nín thở vì kinh ngạc.

Xung quanh các lò đúc, xếp thành từng hàng, từng lớp cao ngất ngưởng là hàng ngàn chiếc rương gỗ bách được đóng đai sắt kiên cố. Hơn mười chiếc rương ở hàng đầu đã bị cạy nắp, để lộ ra những thỏi bạc ròng sáng lóa, tinh xảo.

Lục Huyền Thăng bước tới, cúi xuống cầm lên một thỏi bạc nặng năm mươi lượng.

Dưới ánh đuốc bập bùng, thỏi bạc nặng trịch, mặt đáy hiện rõ mồn một bốn chữ triều đình khắc chìm: “Cảnh Hòa Quốc Khố”, bên cạnh là con dấu quân nhu của Hộ bộ ấn định cho Nhạn Môn Quan!

Nguyên vẹn! Toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc ròng thật sự vẫn còn nguyên vẹn, chưa kịp bị đưa vào lò nung chảy!

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm từ sâu thẳm trong lồng ngực Lục Huyền Thăng thoát ra, hòa tan vào không khí hầm hập của mật quật. Ánh mắt chàng lấp lánh niềm kiêu hãnh và xúc động khôn nguôi.

Nàng đã làm được. Tiêu Uyển Ninh đã dùng chính tính mạng và máu tươi của mình để lật lại một thế cờ tưởng chừng như đã chết, và chàng đã không phụ sự ủy thác của nàng. Ba mươi vạn lượng quân nhu này không chỉ là chứng cứ thép để chém đầu bè lũ phản nghịch, mà còn là sinh mạng của mười vạn đại quân biên ải, là sự trong sạch và danh dự của Tiêu Hoài Sơn Tướng quân!

Giang Viêm từ phía sau bước tới, nhìn thấy biển bạc ròng rực rỡ thì không giấu nổi sự phấn khích tột độ: “Thế tử! Đủ cả! Đúng ba mươi vạn lượng không thiếu một cắc! Bọn chúng vừa mới chuẩn bị châm lửa nung mẻ đầu tiên thì chúng ta đã ập tới! Lần này Càn Thân Vương có mọc cánh cũng không thể chối cãi được nữa!”

Lục Huyền Thăng siết chặt chuôi thanh Thượng Phương Bảo Kiếm, mũi kiếm cắm phập xuống nền đá của mật thất, phát ra một tiếng vang trầm hùng, đanh thép. Chàng quay lưng lại, ánh đuốc hắt lên gương mặt góc cạnh cương nghị một vẻ uy nghiêm tuyệt đối.

Nhìn những rương bạc ròng tỏa ngân quang rực rỡ dưới ánh đuốc rực trời, Lục Huyền Thăng siết chặt chuôi kiếm hạ lệnh “Áp giải toàn bộ tang vật và phạm nhân về đại đường Hình bộ, chuẩn bị mở phiên công thẩm định tội Vương gia!”