Chương 1
Sau khi tỉnh lại lần nữa, từ một vị tiểu thư phủ doãn đang chờ gả, ta đã trở thành Quý phi nương nương được sủng ái nhất trong cung.
Ba năm thời gian, ta không biết đã xảy ra chuyện gì.
Chỉ nhớ rằng, ngày tỉnh lại ấy...
Mùi hương tiêu tràn ngập cánh mũi, xuyên qua lớp màn lụa mỏng manh thấp thoáng thấy thái y cung nữ quỳ đầy đất, trước giường đứng một bóng hình rạng ngời.
Chẳng biết ai đã kinh hô một tiếng: "Quý phi nương nương tỉnh rồi!"
Màn giường được vén lên, một luồng ánh sáng chói mắt chiếu vào.
Cùng với một khuôn mặt góc cạnh sắc sảo, hoảng hốt mà vui mừng.
"Thư nhi, nàng tỉnh rồi."
"Có chỗ nào không thoải mái không?"
Nói đoạn, hắn lập tức đặt lòng bàn tay ấm áp lên trán ta.
Ta theo bản năng rụt lại phía sau.
Ta từng thấy người này, cha nói hắn là Thiên tử cửu ngũ chí tôn.
"Hoàng thượng..."
Ta rụt rè lên tiếng, nào ngờ sắc mặt nam nhân lập tức thay đổi, đưa tay bóp chặt lấy vai ta.
Thần sắc lạnh lẽo đến thấu xương.
"Nàng ấy chưa bao giờ gọi trẫm như thế."
Giọng nói khàn đục lạnh lẽo.
"Ngươi đã đưa nàng ấy đi đâu rồi?"
Ta không nhớ mình đã trả lời những gì.
Chỉ nhớ cuối cùng, nam nhân mang vẻ mặt cô độc tự lẩm bẩm.
"Nàng ấy vẫn là bỏ rơi trẫm rồi sao..."
Sau đó phất tay áo rời đi.
Mọi người đều nói, Quý phi nương nương sau khi tỉnh dậy ngôn từ không thỏa đáng, đã mạo phạm Hoàng thượng, Hoàng thượng đây là đang hờn dỗi.
Dù sao, Quý phi nương nương và Hoàng thượng từ khi quen biết đã luôn ân ái có thừa, như hình với bóng.
Lúc nương nương bệnh nặng, Hoàng thượng còn không rời nửa bước túc trực suốt ba ngày.
Chẳng bao lâu nữa, nương nương chắc chắn sẽ được ân sủng như xưa.
Nhưng chỉ có ta biết, người xuyên không kia đã sớm cho Hoàng thượng biết sự thật, và nàng đã rời đi rồi.
Người xuyên không từ sau khi vào cung luôn được sủng ái không ngớt.
Mà Hoàng thượng kể từ ngày bước ra khỏi Tiêu Phòng điện ấy thì mượn rượu giải sầu qua ngày.
Còn thường xuyên nhìn chằm chằm vào bức họa mà một mình rơi lệ.
Thái giám tổng quản không biết nguyên do phía sau, đã riêng tư thỉnh cầu ta mấy lần, ám chỉ ta nên xin lỗi Hoàng thượng để xóa bỏ hiềm khích.
Trong lòng ta chỉ biết cười khổ, bèn cáo bệnh không ra ngoài.
Dù sao, ngoại trừ Hoàng thượng, không ai biết rằng ta của ba năm này căn bản không phải là ta.
Hơn nữa, ta không đau lòng cho hắn, ta đau lòng cho chính mình.
Vẫn còn nhớ, năm ấy cập kê, ta cùng bằng hữu tâm giao quỳ trước điện thờ đầy thần phật, trong lòng thầm lập lời thề.
"Đời này nhất định không bước vào cửa cung nửa bước."
Tỉnh dậy một giấc, không những vào cung một cách khó hiểu, mà còn trở thành Quý phi.
...
Nghi phi nghe tin ta đã tỉnh, lập tức dẫn người đến cung của ta.
Nàng ấy là tỷ tỷ của người ta từng yêu thuở thiếu thời.
"Hoằng Nhược tỷ tỷ."
Thấy nàng ấy bước vào, ta khẽ gọi thành tiếng.
Sắc mặt nàng ấy hơi sững lại: "Muội gọi ta là gì?"
"Hoằng Nhược tỷ tỷ."
Ta gọi lại một lần nữa, một dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt nàng ấy.
"Muội đều nhớ ra rồi sao?"
"Muội đều nhớ ra rồi."
Nàng ấy luôn nghĩ rằng suốt ba năm qua ta chỉ là mất trí nhớ.
Nàng ấy mừng rỡ khôn xiết, giọng nói nhuốm vài phần nghẹn ngào, giơ tay dắt tay ta ngồi xuống giường mềm.
"Nghe tin muội vừa khỏi bệnh nặng, ta vội vàng mang cho muội vài món đồ tốt."
Nàng ấy lần lượt nhận lấy đồ vật từ tay tỳ nữ, toàn là những trân kỳ dị vật.
Trong đó không ít áo lông cáo và thú rừng nhìn qua là biết ngay bút tích của tiểu tướng quân.
Vị hôn phu ta đã sớm định ước cả đời, tiểu tướng quân Thịnh Hoằng Khải của phủ Trung Hầu.
Hoằng Nhược tỷ tỷ nói, Hoàng thượng nay đã phong y làm Phiêu Kỵ tướng quân, phái đi trấn thủ biên ải, tiễu phỉ bình loạn.
Như vậy, cũng tốt.
Ta rũ mắt v**t v* tấm lông cáo đen thượng hạng, tiểu tướng quân...
Ồ không, giờ là đại tướng quân rồi.
Y biết ta sợ lạnh.
Nghi phi nhìn ta với vẻ thương xót, mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng cũng mở lời.
"A Thư, giờ muội đã nhớ ra rồi, có thể nói cho tỷ tỷ biết ngày đó vì sao muội khăng khăng hủy bỏ hôn ước với A Khải, vào cung làm phi không?"
Nàng ấy thực sự khó hiểu, rõ ràng lúc đó ta với y sắp thành thân rồi...
"Tỷ tỷ, nếu muội nói, trong ba năm này, muội không phải là muội, tỷ có tin không?"
Ta đem tất cả những trải nghiệm mà mình biết kể cho Nghi phi nghe, lại nghe nàng ấy kể về những chuyện trong ba năm qua.
Chắp vá những mảnh rời rạc mới ra được diễn biến sự việc.
Ngày đó, ta cùng bằng hữu khuê các sau khi rời chùa thì gặp thổ phỉ, không may bị dòng người làm lạc mất nhau, dẫn đến rơi vào tay thổ phỉ suýt bị vấy bẩn.
May nhờ tiểu tướng quân kịp thời đến nơi mới cứu được ta, nhưng ta vì thế mà kinh sợ hôn mê nhiều ngày.
Sau khi tỉnh lại thì mất sạch ký ức, còn thường xuyên nói những lời kỳ lạ, ở trong nhà mà cũng gào thét đòi về nhà.
Nàng chắc hẳn đã xuyên không vào người ta lúc đó.
Ngay lúc hai nhà tìm khắp danh y mà không có cách nào, thánh chỉ lại hạ xuống, chỉ đích danh triệu ta vào cung.
Thánh chỉ gấp gáp đến mức, ngay cả Nghi phi ở trong cung cũng chỉ sau khi gặp ta mới biết chuyện.
Sau khi vào cung, nàng ấy nhiều lần đến thăm ta.
Ta tuy đối đãi với nàng ấy khách sáo, nhưng đối mặt với những nghi vấn thì luôn im lặng không nói lời nào.
Duy nhất một lần, ta chỉ nói một câu "Ta không phải người của thời đại này", rồi không nói thêm bất cứ điều gì khác với nàng ấy nữa.
Nàng ấy luôn cho rằng là do đệ đệ mình đã làm sai chuyện gì hoặc là ta đã thay lòng đổi dạ.
Nào ngờ lại là nguyên do khó tin đến mức này.
Nghi phi thở dài một tiếng, mới chậm rãi mở lời.
"Bổn cung cho rằng, hiện tại, còn có chuyện quan trọng hơn."
Hóa ra, ba năm qua, “ta” hầu như đã đắc tội với tất cả phi tần trong cung.
Tại gia yến, cho thái giám cung nữ ngồi cùng bàn với Thần phi, nói cái gì mà mọi người bình đẳng.
Sau lưng, lén lút thả tự do cho chim yến tước mà Lương phi nuôi dưỡng, nói người ta không biết yêu thương sinh linh.
Đáng sợ hơn nữa là, làm vỡ tượng Ngọc Quan Âm của Hoàng hậu nương nương, nhưng lại khiển trách người ta hồ đồ mê tín.
Tính hết cả cung lại, chẳng còn sót mấy người.
Ta nghe mà lạnh cả lòng bàn chân, suy tính kỹ lưỡng, đem danh sách mà Hoằng Nhược nói liệt kê ra từng cái một, rồi lần lượt đến tận cửa xin lỗi.
Những phi tần có vị phần thấp hơn thì còn dễ nói, dù sao cũng không giao thiệp nhiều.
Chẳng qua chỉ là những chuyện nhỏ như đem bổng lộc tháng của chủ tử chia thêm cho nô tài, hay bớt đi vài phần điểm tâm tặng cho thái giám ở Ngự Hoa Viên.
Ta bồi thường thêm chút bạc rồi chân thành xin lỗi là chuyện này cũng xong xuôi.
Nhưng những người còn lại đều là người cũ trong cung.
Thần phi vừa nghe tin ta đang đi xin lỗi từng cung một, bèn rầm một cái đóng chặt cửa cung, cũng không quên để lại một tiểu cung nữ chuyển lời cho ta.
“Không chấp nhận.”
Lương phi thì khá hơn chút, ít nhất nàng ấy cũng để ta vào, chỉ là hờ hững nói với ta.
“Vậy phiền Quý phi nương nương bắt con chim yến tước về cho thần thiếp.”
Về phần Hoàng hậu nương nương, ta đã suy nghĩ mấy ngày, nhưng vẫn chưa dám bước chân vào Cảnh Nhân cung.
Ta vẫn chưa tìm được người chạm khắc xong bức tượng Ngọc Quan Âm ưng ý thì tết Trung Thu đã đến.
Hoàng thượng đã ủ rũ không vui hơn một tháng trời, chẳng biết vì sao lại nổi hứng tổ chức yến tiệc Trung Thu thật linh đình.
Dù ta không phải là “Lý Kim Thư” mà Hoàng thượng yêu thương, nhưng vẫn là Quý phi trong cung, lẽ đương nhiên phải tham gia yến tiệc.
Tại buổi tiệc, ta chọn một bộ y phục mờ nhạt nhất định lẻn ra phía sau.
Dù sao thì với một người không được lòng người khác, việc không gây chú ý là cách bảo toàn mạng sống tốt nhất.
Nhưng không ngờ, vừa bước chân vào cửa đã va ngay vào một thân hoàng bào.
“Tham kiến bệ hạ.”
Ta cung kính hành lễ, nhưng hồi lâu vẫn không thấy đối phương có ý định cho ta đứng dậy.
Ánh mắt lạnh lùng sắc lẹm đổ dồn lên người ta, khiến ta cảm thấy như có gai đâm sau lưng.
Lúc ta sắp quỳ không vững nữa thì trên đỉnh đầu mới truyền đến một giọng nói lạnh băng.
“Nàng, sau này không được hành lễ.”
“Nàng ấy chưa bao giờ hành lễ với trẫm.”
Ta run rẩy đứng thẳng người, đôi chân quỳ đến tê dại suýt chút nữa lại khụy xuống.
“Thần thiếp tuân chỉ.”
Đôi lông mày sắc lạnh trong phút chốc lại nhíu chặt thêm vài phần.
“Nàng ấy không bao giờ xưng là thần thiếp.”
“Thần thiếp tuân...”
Ồ, không đúng, không được nói vậy.
Hoàng thượng phất tay áo, thần sắc lộ vẻ hơi giận dữ.
“Câm miệng.”
Thấy hắn đã đi xa, ta mới vội tìm một chỗ ngồi gần Nghi phi, nhưng mông còn chưa ấm chỗ, thái giám thân cận của hắn đã cúi đầu đứng cạnh ta.
“Quý phi nương nương, Hoàng thượng mời người qua ngồi cùng.”
Ta ngước mắt nhìn về phía vị trí chủ tọa, một đôi mắt sắc sảo thản nhiên quét qua, lạnh lẽo thấu xương.
Việc đế vương nắm giữ quyền sinh sát trong tay chính là nguyên nhân căn bản khiến người ta không rét mà run.
Ta vội đứng dậy đi tới, vị thái giám nhỏ giọng dặn dò phía sau.
“Nương nương nếu có việc gì cứ gọi thẳng danh húy của bệ hạ như thường lệ.”
Ta dừng bước, quay đầu lại.
“Hả?”
“Nương nương không cần sợ hãi, trước đây nương nương vẫn gọi bệ hạ như vậy, bệ hạ ngoài mặt thì thế nhưng trong lòng rất vui.”
“Không phải, ý ta là, ngài ấy tên là gì cơ?”
Thái giám chậc lưỡi, sau đó tìm một chiếc đũa nhúng nước viết lên mặt bàn hai chữ.
Tiêu Kỳ.
Kể từ lúc ta ngồi xuống cạnh Tiêu Kỳ, phía dưới bắt đầu xì xào bàn tán.
Ta nghĩ, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là những lời đồn đoán rằng Quý phi quả nhiên vẫn được sủng ái không suy giảm.
Mà sự sủng ái tột cùng lại chính là bia đỡ đạn cho muôn vàn mũi dùi.
Quả nhiên khẽ liếc mắt một cái, đã thấy Thần phi, Lương phi mặt mày xanh mét, biểu cảm đó hận không thể ăn tươi nuốt sống ta.
Phen này thì hay rồi, tội chồng thêm tội.
Chỉ có Hoàng hậu là vẫn luôn mỉm cười, phong thái ung dung lễ độ, còn sai người bóc cua trong bát của mình đưa cho ta.
“Bệ hạ từng nói muội muội thích ăn cua nhất.”
Giọng điệu ôn nhu hiền hậu, quả thực có phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ.
Hoàng Nhược từng nói Hoàng hậu là người độ lượng bao dung nhất trong cung này, lúc đó ta còn chưa để tâm, nay thì đã tin được vài phần.
“Thư nhi, nàng đang nghĩ gì vậy?”
Ta đang nhìn chằm chằm vào bát cua mà thẫn thờ, Tiêu Kỳ đột nhiên nhìn thẳng qua.
Hắn đã uống vài chén, lời nói ra đều nồng nặc mùi rượu.
Ta nên nói hay không nên nói đây?
“Thần thiếp...”
Hắn nhíu mày, ta vội vàng đổi miệng.
“Ta...”
Ánh mắt hắn khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy, nhưng giọng điệu lại vô cùng dịu dàng.
“Thư nhi chẳng phải thích ăn cua nhất sao, sao lại không ăn?”
“Ta không thích...”
Còn chưa đợi ta nói xong, hắn đã thu lại nụ cười nơi khóe miệng.
“Ăn.”
Hắn khoanh tay tựa vào long ỷ.
Cả một đĩa cua đầy, ta đành nén cơn buồn nôn trong lòng mà ăn hết sạch.
Nhưng từ nhỏ, ta đã cực kỳ không thích các loại tôm cua cá.
Luôn cảm thấy dù chỉ một chút mùi tanh cũng khiến dạ dày nhộn nhạo, khó mà nuốt trôi.
Thấy ta ăn xong, Tiêu Kỳ hài lòng xoa tóc ta, ánh mắt đầy vẻ trêu đùa và cưng chiều.
Dù ai nhìn vào, cũng thấy thật là ân ái mặn nồng.
Nửa sau buổi tiệc, Tiêu Kỳ cùng mọi người hàn huyên uống rượu.
Trong lòng ta khó chịu kinh khủng, chỉ có thể uống hết ly rượu này đến ly rượu khác để đè nén cơn buồn nôn, tránh việc nôn ra ngay giữa điện.
Tiệc tan, ta đã say đến mức không còn biết trời đất là gì.
Chỉ nhớ mang máng trong cơn mơ hồ, ta đứng trước cửa Dưỡng Tâm điện gầm lên một tiếng.
“Cẩu Hoàng đế...”
Rồi bị ai đó bịt miệng lại.
Tích Hồng Trang - Diệu Liêm
