Chương 2

Ánh nắng chiếu rọi làm ta tỉnh giấc,

“A, muội tỉnh rồi.”

“Ồ, tỉnh rồi à.”

Gần như cùng lúc, Nghi phi bật dậy từ cạnh giường, Thần phi bưng bát canh giải rượu bước vào.

Chính là vị Thần phi mà ta đã yêu cầu phải ngồi chen chúc cùng thái giám cung nữ đó.

Thần phi là phi tần duy nhất trong cung này không gọi ta là Quý phi nương nương.

Ta nghĩ, đó chính là bản lĩnh của một công chúa bộ lạc Mông Cổ.

Nàng ấy ấn bát canh vào tay ta: “Tối qua muội đã mắng Hoàng thượng đấy.”

Toàn thân ta đổ mồ hôi lạnh, đây rõ ràng là lời đe dọa hiển hiện.

“Ta không có.”

Ta khăng khăng phủ nhận.

Thần phi lại phì cười: “Nhưng rượu vào lời ra.”

Sau đó nhìn thẳng vào mắt ta, thần sắc nghiêm nghị và chân thành.

“Muội có thích Hoàng thượng không?”

Câu hỏi đột ngột khiến ta hơi ngơ ngác, nàng ấy làm người thật trực tiếp.

Ta không rõ ý đồ của nàng ấy là gì, nhưng vẫn thành thật lắc đầu.

“Không thích.”

Nàng ấy sững người một lát, không ngờ ta lại trả lời dứt khoát như vậy, ngay sau đó lập tức bật cười ha hả, nắm chặt lấy hai tay ta.

“Vậy thì sau này chúng ta là tỷ muội tốt rồi!”

“Hả?”

...

Thần phi nói, nàng ấy ghét sự ngu ngốc, mà nàng ấy cảm thấy người ngu ngốc nhất trên đời này chính là người thích Hoàng thượng.

“Từ xưa đến nay đế vương là kẻ bạc tình nhất.”

“Ai lại muốn đem một trái tim chân thành giao cho một kẻ vô tình?”

...

Nghi phi yếu ớt lên tiếng.

“Nhưng mà, ta thấy bệ hạ không phải người tuyệt tình, trước đây ngài ấy đối với Thư nhi chẳng phải...”

“Tỷ cũng nói là trước đây rồi, cẩu Hoàng đế tối qua ngay cả việc A Thư không thích ăn cua cũng không nhìn ra...”

Thần phi thay ta đòi lại công bằng.

Ta nhớ ra rồi, tối qua ta uống say, đứng trước cửa Dưỡng Tâm điện vừa nôn vừa mắng.

Là Hoàng Nhược tỷ tỷ đã bịt miệng ta lại, còn Thần phi tỷ tỷ xách cổ ta lôi về tẩm cung gần Dưỡng Tâm điện nhất, là Lạc An Cư của nàng ấy.

Cái gọi là có cùng kẻ thù thì chính là bằng hữu.

Mấy người nói chuyện một hồi lâu, đến lúc đi, lại sinh ra chút tình cảm tiếc nuối vì gặp nhau quá muộn.

Thần phi đích thân tiễn chúng ta ra khỏi cung môn, lại còn mời ngày mai chúng ta lại đến Lạc An Cư của nàng ấy chơi bài lá.

Ta mếu máo xua tay.

“Không được đâu, ngày mai muội phải đi tặng tượng Quan Âm cho Hoàng hậu nương nương, để tạ lỗi xin tội.”

Thần phi cười rạng rỡ, tươi tắn và phóng khoáng,

“Vậy thì chúng ta sang cung Hoàng hậu mà chơi.”

Quả nhiên, khi ta mang Ngọc Quan Âm bước vào Cảnh Nhân cung, Thần Phi đã bày xong bàn tiệc.

Nghi phi nói hôm nay trong người không khỏe nên không đến, ta đang lo thiếu một người.

Không ngờ bên cạnh bàn còn ngồi một người nữa, là Lương phi nương nương.

Nàng ấy đứng dậy cung kính hành lễ với ta

“Quý phi nương nương vạn phúc.”

Ta vội đỡ nàng ấy đứng dậy.

Lương phi và Thần phi đều ở độ tuổi hai mươi, lớn hơn ta năm tuổi, nếu ở nhà bình thường, đáng lẽ phải quy củ gọi một tiếng tỷ tỷ.

Huống hồ chuyện con chim yến, ta luôn tự biết mình đuối lý.

Nghe nói, con yến đó là cha của Lương phi đã cử người tìm kiếm suốt mấy tháng, xuống Dương Châu ba chuyến mới tìm được cực phẩm.

Dùng để cho nhi nữ sống lâu trong thâm cung giải khuây.

“Nghe nói muội không thích Hoàng thượng?”

Lương phi phá vỡ sự im lặng trước.

“À đúng.”

Ta gật đầu.

“Ồ, vậy con yến đó muội không cần trả lại nữa.”

Thần sắc nàng ấy nhàn nhạt, tay mân mê những quân bài lá, giữa lông mày luôn là vẻ cô độc không sao tả xiết.

Vẫn là Thần phi chạy lại gần: “Thư nhi muội muội, muội đừng để tâm, Lương phi vẫn luôn như vậy.”

Nàng ấy kéo ta sang một bên, lặng lẽ ghé sát vào tai ta.

“Năm đó nàng ấy và ca ca hàng xóm sắp kết hôn rồi, không ngờ gặp phải Hoàng thượng vi hành tuần du phía nam, thế là bị nạp vào cung.”

“Haiz, cũng là một người khổ mệnh.”

Lòng ta dâng lên niềm chua xót, nhìn nàng ấy nở một nụ cười gượng gạo.

“Đúng vậy, người khổ mệnh.”

Năm đó, ta cũng suýt chút nữa đã kết hôn với Hoằng Khải.

Người ta đều nói phong thủy Tử Cấm Thành nuôi dưỡng con người, nào biết rằng, bên trong bốn bức tường đỏ này, không biết có bao nhiêu người kể từ khi vào cung đã trở thành những bộ hài cốt không m.áu không thịt.

“Đúng rồi, Hoàng hậu nương nương đâu?”

Ta ôm lấy bức Ngọc Quan Âm được bao bọc cẩn thận trong lòng, nhất thời không biết nên đặt ở đâu.

Thần phi đón lấy bức Ngọc Quan Âm, đi vào nội thất đặt lên bàn thờ Phật của Hoàng Hậu nương nương, lại thắp thêm ba nén hương.

Sau đó nàng ấy mới giải thích với ta.

“Hôm nay tuyển chọn tú nữ tại điện, Hoàng hậu nương nương đến tiền điện rồi.”

“Ước chừng sắp về rồi.”

Lời vừa dứt, Hoàng hậu nương nương đã mặc một bộ y phục giản dị bước vào sân.

Cả người đoan trang lại thanh nhã.

“Cái sân này của ta ngày càng náo nhiệt rồi.”

Ta hơi cúi người hành lễ: “Hoàng hậu nương nương vạn an.”

Hoàng hậu nụ cười dịu dàng, sáng như vầng trăng.

“Đã vào sân này thì đều là tỷ muội, không cần giữ lễ.”

Ta cũng thu lễ, ngồi xuống.

Hoàng hậu nương nương nói nàng không thích người khác gọi riêng nàng là Hoàng hậu nương nương, vì bản thân nàng có tên, nàng tên là Thư Uẩn.

Chúng ta cứ gọi nàng là Thư Uẩn tỷ tỷ.

Sau vài vòng bài, không khí cũng nóng dần lên.

Thư Uẩn không còn giống vẻ mẫu nghi thiên hạ như ngày thường nữa, trong lời nói thêm vài phần tinh nghịch.

“Hôm nay tuyển chọn tại điện, có mấy tiểu thư nhà kia thật đáng tiếc quá...”

Thần phi tiếp lời: “Có phải là vừa có tài vừa có sắc không?”

Lương phi liếc nàng ấy một cái: “Bảo ngươi ngày thường đọc sách nhiều vào, cái đó gọi là đức nghệ song hinh.”

Ta lẳng lặng lên tiếng: “Đều trượt hết rồi sao?”

Ba ánh mắt khinh bỉ cùng lúc phóng về phía ta.

“Đều trúng tuyển cả rồi.”

Chơi thêm vài vòng, Hoàng hậu nương nương nói phải đi xem sổ sách, chúng ta bèn giải tán.

Chỉ là lúc sắp đi, nàng khẽ rủ mắt, tựa vào khung cửa lẩm bẩm một mình.

“Chúng ta sau này e là càng thêm nhàn rỗi rồi.”

Cuối cùng, nàng lại gọi ta lại.

“Thư nhi, muội thật sự không yêu bệ hạ sao?”

Những người này thật lạ lùng, mỗi người đều phải hỏi một lần.

Ta lắc đầu: “Không.”

Nàng đột nhiên mỉm cười.

“Vậy thì tốt, ta chỉ sợ muội buồn lòng.”

Chẳng quá ba ngày, ta đã hiểu tại sao Hoàng hậu nương nương lại nói như vậy.

Hoàng thượng mới sắc phong một vị Tần, là tiểu thư độc nhất của nhà trưởng tử Trấn Quốc công, hậu duệ nhà võ, tên gọi Chu Ngọc.

Tính cách sảng khoái, không câu nệ tiểu tiết, không hề có chút dáng vẻ lễ nghi phiền phức nào mà Tiêu Kỳ ghét bỏ.

Quan trọng hơn là, có năm sáu phần giống "ta".

Gia thế thậm chí còn ưu tú hơn "ta" một bậc.

Cha ta tuy là chính tam phẩm, nhưng chung quy vẫn là một văn quan.

Còn ngoại tổ phụ của Chu Ngọc là Trấn Quốc công do Tiên hoàng đích thân sắc phong, cha nàng ta là Đại tướng quân bình định loạn quân Tây Bắc.

Khắp trong cung đều nói, chưa từng thấy bệ hạ sủng ái phi tần nào như vậy, so với đối với Quý phi nương nương ngày trước còn để tâm hơn.

Vào ngày sinh thần của Chu Ngọc, Hoàng thượng hạ lệnh tìm kiếm mẫu đơn khắp thiên hạ để tổ chức cho nàng ta một buổi tiệc mẫu đơn.

Những đóa mẫu đơn đương kỳ nở rộ kiêu sa tươi tắn đủ mọi màu sắc, từng chùm từng cụm lấp đầy cả một khoảng sân, trông thật tráng lệ.

Chỉ vì nàng ta yêu thích nhất một câu thơ: Duy hữu mẫu đơn chân quốc sắc, hoa khai thời tiết động kinh thành.

Thế nhưng thiên hạ này ai mà không biết, mẫu đơn là loài hoa chỉ Hoàng hậu mới được dùng?

Chỉ là nhìn vườn mẫu đơn đầy ắp, không ai dám lên tiếng.

Chỉ thấy mỹ nhân trong lòng Tiêu Kỳ cài hoa mẫu đơn, cười rạng rỡ động lòng người.

"Đợi khi nàng sinh hạ long tử cho trẫm, trẫm sẽ phong nàng làm Quý phi."

Ánh mắt Tiêu Kỳ đầy vẻ ái ngại yêu chiều, ngay cả giọng điệu lạnh lùng thường ngày cũng thêm vài phần nhu tình.

Xem chừng là đã động chân tình.

Mỹ nhân trong lòng cười duyên dáng: "Thần thiếp không mưu cầu danh phận."

Trai tài gái sắc, người còn đẹp hơn hoa.

Ta ngước mắt kín đáo nhìn về phía Hoàng hậu nương nương đang ngồi bên cạnh.

Nàng cũng đang mỉm cười, vẫn ung dung đoan trang, phong thái mẫu nghi thiên hạ.

Ta nghĩ, vẫn phải là người như Hoàng hậu nương nương mới xứng với hoa mẫu đơn.

Nhưng lại cảm thấy, Tiêu Kỳ đem đủ loại mẫu đơn bày biện không theo quy luật nào, tuy ung dung hoa quý, nhưng thực chất gu thẩm mỹ lại dung tục.

Không xứng với Hoàng hậu nương nương.

Chắc hẳn nàng cũng cảm thấy vậy, nên đôi mắt mới có chút ánh nước long lanh.

Nhân lúc Tiêu Kỳ đang tán tỉnh mỹ nhân, ta lén lút lẻn đến bên cạnh Hoàng hậu nương nương, ghé sát vào tai nàng.

"Thư Uẩn tỷ tỷ, đi thay y phục với muội đi."

Hoàng hậu nương nương mỉm cười nói được, nhưng ta lại đưa nàng đến hồ sen.

Hồ sen trong những ngày xuân vắng lặng trống trải.

"Thư Uẩn tỷ tỷ, buổi tiệc mẫu đơn này thật nực cười quá."

Ngày xưa, cũng từng có người hứa với ta một buổi tiệc hoa, không phô trương thanh thế, không kiêu ngạo lấn lướt.

Chỉ có một tấm chân tình.

Y đã dùng trọn vẹn một năm trời để tặng ta một hồ sen.

Trong thông ngoài thẳng, không bò lan không đâm cành.

Y tưởng rằng ta trân trọng phẩm chất của hoa sen, nhưng không biết rằng, ta là trân trọng phẩm chất đó của y, gửi gắm tình cảm vào vật.

Ngày hôm đó, hương sen khắp đầm xộc vào mũi

Chàng thiếu niên thanh tú tuấn lãng mỉm cười cài chiếc trâm ngọc lên tóc cô nương thấp hơn mình một chút trước mặt, lại véo nhẹ vào má nàng.

"Thư muội muội có biết cài trâm có ý nghĩa gì không?"

Nàng ngẩng đầu nhìn y.

"Ý nghĩa gì?"

"Ấy gọi là kết tóc."

Thiếu nữ đỏ mặt, giả vờ đẩy y ra.

"Ai nói là muốn gả cho huynh chứ?"

Thiếu niên cũng không giận, chỉ gãi đầu, ngại ngùng nhẹ nhàng thủ thỉ.

"Đợi khi ta trở thành đại tướng quân, sẽ rước muội về thật vẻ vang có được không?"

Gió nhẹ lướt qua mặt sen, chỉ cảm thấy mặt lại nóng thêm vài phần, giọng nói của thiếu nữ vừa nhỏ vừa mềm.

"Không phải đại tướng quân cũng được mà..."

Chỉ là không ai nhìn thấy, vành tai thiếu niên đã ửng đỏ từ lâu.

...

Ta chạm vào chiếc trâm ngọc trên đầu, cười khổ cho cảnh ngộ đại cục đã định như hiện nay.

Ta nhìn về phía Hoàng hậu nương nương.

"Thư Uẩn tỷ tỷ, muội không tham lam đâu, muội thường nghĩ, muội chỉ cần được gặp lại huynh ấy một lần nữa thôi là tốt rồi."

Vừa nói, cơ thể vừa không ngừng run rẩy.

"Muội chỉ muốn xem huynh ấy béo hay gầy, có cao lên không, có đen đi không, biên cương lạnh lẽo khổ cực, liệu huynh ấy có bị ốm không..."

Cuối cùng vẫn không nhịn được, cúi người xuống khóc nức nở.

Thực ra ý định ban đầu của ta là muốn an ủi Hoàng hậu nương nương, vì cách an ủi người khác hiệu quả nhất trên đời này chính là vỗ về họ, rồi bảo họ rằng.

Này, ta sống còn thê thảm hơn cả người đấy.

Bởi vì Thần phi từng nói, trên đời này nàng ấy chỉ có thể dung nạp được một kẻ ngốc, chính là Hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương ôm lấy ta, ta quẹt cả nước mắt nước mũi lên người nàng, thở không ra hơi.

"Chúng ta đều thật thảm quá..."

Mất đi người mình yêu cũng đau đớn và buồn bã như việc yêu mà không có được.

Hai chúng ta ôm đầu khóc nức nở.

Chuyện tiệc mẫu đơn truyền đến tiền triều, gây ra một đợt sóng gió.

Mẫu gia của Hoàng hậu nương nương tuy thế lực không còn như xưa, nhưng trong triều vẫn luôn có vài người giao hảo và những bậc trung thần nghĩa sĩ thẳng thắn dâng sớ nói chuyện này là hoang đường, làm tổn hại thể diện quốc mẫu.

Lại nhắc đến việc Hoàng thượng không có con nối dõi, phần lớn nguyên nhân là do Hoàng thượng chuyên sủng phi tần, không biết ban ân rộng rãi, không coi trọng con nối dõi.

Hoàng thượng long nhan đại nộ, xử lý mấy vị trọng thần, trong đó có một người là cữu cữu của Hoàng hậu nương nương.

Chỉ qua vài ngày, Hoàng thượng đột nhiên bắt đầu thị tẩm các phi tần.

Nghĩ cũng phải, trong cung phi tần đông đảo, nhưng chỉ có một công chúa do Đáp ứng sinh ra và một hoàng tử do tỳ nữ sinh ra.

Mà tỳ nữ đó đã mất sớm, lại vì diện mạo xấu xí địa vị thấp kém, khi đó chẳng qua là Tiêu Kỳ uống rượu hỏng việc.

Hoàng tử lập tức bị gửi nuôi ở Bồng Lai Châu, đến nay không biết diện mạo ra sao.

Nhưng theo tính cách của Tiêu Kỳ, đoạn tuyệt sẽ không để một người như vậy chạm tay vào ngai vàng của mình.

Hoàng thượng sủng hạnh không ít người, Chu Ngọc đại náo trong cung.

Ta đi giúp Hoàng hậu nương nương mang ban thưởng cho nàng ta, đứng ở cửa nhìn nàng ta đập phá đồ gốm sứ ngọc khí đầy cả sàn cung điện.

Nàng ta lại rút kiếm kề vào cổ, đôi mắt đẫm lệ nhìn Tiêu Kỳ.

Dáng vẻ đó, thực sự không giống một khuê nữ cao môn thế gia.

"Nếu người dám đi thì thần thiếp sẽ lấy kiếm tự s.át."

Trên long bào, đôi mắt lạnh lùng không còn chút nhu tình, trong ánh mắt thêm vài phần vô tình.

"Hoàng tự là trọng."

Vạt long bào lạnh lẽo lướt qua ngưỡng cửa, gió lạnh lùa vào trong điện.

Sáng sớm ngày thứ hai, Thần phi và Lương phi đã đến cung của ta để chơi ném lao vào bình.

Nghe nói ta qua cả hai nàng ấy đều từ chối xe Phượng Loan Xuân Ân, khiến Hoàng đế tức đến nửa sống nửa ch.ết.

Lao rơi vào bình, Thần phi vỗ tay cái bộp.

"Tên hoàng đế thối, còn muốn lật thẻ bài của lão nương đây."

Ta cắn một hạt dưa.

"Thế tỷ nói như thế nào?"

"Đến tháng rồi."

Chậc, loại trừ một lý do.

Ta lại quay sang nhìn Lương phi ném mấy lần đều không trúng.

"Còn tỷ?"

Nàng ấy thản nhiên liếc nhìn ta một cái.

"Đến tháng rồi."

"Thế muội phải nói gì đây?"

"Đến tháng rồi."