Chương 3: Bản Đồ Biến Mất

Sự im lặng đè nặng bên trong khoang lưu trữ lạnh giá, chỉ còn tiếng quạt thông gió rền rĩ phía trần vòm. Ánh mắt Thẩm Tĩnh Ngạn vẫn gắn chặt vào nét mặt vừa thoáng cứng đờ của Triệu Chấn Đông. Trưởng phòng Kỹ thuật khẽ chớp mắt, khóe môi giật nhẹ một cái rồi lập tức lấy lại vẻ bình thản thường ngày.

“Đồng hồ cơ khí từ thế kỷ trước luôn có sai số do dầu bôi trơn đông đặc ở âm tám mươi độ, thưa Giáo sư Thẩm,” Triệu Chấn Đông lắc đầu, giọng điệu chuyển sang vẻ bất đắc dĩ. “Trong điều kiện siêu hàn cực kéo dài, màng kim loại co giãn của ống Bourdon rất dễ bị kẹt tạm thời. Dữ liệu số từ AegisPolaris mới là cơ sở pháp lý duy nhất được FASC công nhận.”

“Sai số cơ học không bao giờ vẽ nên một đường gấp khúc dứt khoát kéo dài đúng bảy phút như thế này, anh Triệu,” Thẩm Tĩnh Ngạn từ tốn đáp, giọng trầm và đanh thép. Ông không tranh cãi thêm mà quay sang Cố Lập Đức: “Giám đốc Cố, nếu muốn biết tại sao Tuệ An lại có mặt ở đây vào thời điểm này, chúng ta cần kiểm tra nhật ký công việc tại bàn nghiên cứu của con bé.”

Cố Lập Đức thở dài nặng nhọc, đưa tay xoa trán: “Được rồi, anh Thẩm. Nhưng chúng ta phải làm nhanh lên. Bão từ bên ngoài đang mạnh dần, tôi không muốn trạm rơi vào tình trạng hỗn loạn thêm nữa.”

Rời khỏi buồng lạnh âm tám mươi độ, nhóm người bước qua lớp cửa đệm điều áp tiến vào phân khu văn phòng thuộc Vòm Điều Hành Trung Tâm. Căn phòng làm việc nhỏ của Lâm Tuệ An vẫn ngăn nắp như mọi khi. Trên góc bàn kim loại, một tách trà thảo mộc đã nguội ngắt đóng váng mỏng, cạnh đó là chồng tài liệu trắc địa băng tầng dày cộp được đánh dấu cẩn thận bằng những mẩu giấy ghi chú màu vàng.

Lục Tiểu Kỳ hít một hơi thật sâu để ngăn dòng nước mắt chực trào, nhanh nhẹn tiến lại gần máy trạm nghiên cứu cá nhân của Tuệ An. Cô gái trẻ kết nối bảng điều khiển quang phổ kế của mình vào cổng giao tiếp quang học, ngón tay thoăn thoắt gõ lệnh truy xuất. Thẩm Tĩnh Ngạn đứng ngay phía sau, bàn tay ông đặt hờ lên lưng ghế, ánh mắt thâm trầm bao quát từng chuyển động trên màn hình huỳnh quang. Cố Lập Đức đứng tựa lưng vào mép cửa, nét mặt căng thẳng theo dõi từng thao tác dưới ánh đèn trần trắng lạnh.

“Thưa thầy,” giọng Tiểu Kỳ đột ngột run lên, đôi mắt mở to bàng hoàng. “Toàn bộ thư mục phân tích địa chấn sâu và tọa độ túi nước lỏng... đều trống rỗng!”

Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ nghiêng người tới trước: “Kiểm tra phân vùng lưu trữ dự phòng cục bộ.”

“Em đang quét đây ạ,” Tiểu Kỳ cắn chặt môi dưới, những ngón tay gõ phím gấp gáp hơn. “Không có gì cả! Toàn bộ tệp Bản đồ Khoáng sản Đáy Băng Vị tuyến 85 đã biến mất. Ngay cả các biểu đồ phổ cộng hưởng từ đo đạc ba ngày trước cũng không còn một mảnh vụn nào!”

Một dòng thông báo màu đỏ chói lóa hiện lên giữa màn hình máy trạm: “Dữ liệu đã bị xóa vĩnh viễn vào lúc 10:45 UTC. Phương thức: Ghi đè cấp độ không bằng lệnh cưỡng chế quản trị.”

Cố Lập Đức sững sờ, bước vội lại gần bàn làm việc, giọng nói lạc đi vì hoảng hốt: “Xóa sạch bằng lệnh cưỡng chế quản trị? Làm sao có thể như vậy được? Bản đồ vị tuyến 85 là công trình trọng điểm của trạm trong suốt ba mùa đông cực qua! Nếu mất tệp dữ liệu này, khi bão từ tan biến, Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang chắc chắn sẽ cắt toàn bộ ngân sách tài trợ nghiên cứu, thậm chí trạm Vòm A sẽ bị hạ cấp vận hành!”Vị Phó Giám đốc ôm lấy đầu, sự hoang mang lộ rõ trên từng nếp nhăn nơi khóe mắt: “Tuệ An... có khi nào con bé chịu áp lực quá lớn, trong lúc sơ suất thao tác đã lỡ tay kích hoạt lệnh hủy dữ liệu? Rồi vì quá hoảng sợ trước hậu quả pháp lý với FASC nên con bé mới... nghĩ quẩn mà bước vào buồng lạnh?”

“Giám đốc Cố, ông đánh giá học trò của tôi quá thấp rồi đấy,” Thẩm Tĩnh Ngạn lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt sắc như lưỡi dao cắt băng găm thẳng vào Cố Lập Đức. “Tuệ An theo tôi từ năm hai mươi tuổi. Con bé là người cẩn trọng nhất phân khu này, mỗi phép đo đều lập ba bản ghi đối chứng độc lập. Một nhà nghiên cứu chân chính khi gặp sự cố kỹ thuật sẽ tìm cách khôi phục chứ không bao giờ tự tước đoạt mạng sống. Hơn nữa, lệnh cưỡng chế cấp quản trị đòi hỏi khóa giải mã phần cứng đặc biệt, một nghiên cứu sinh tập sự như Tuệ An hoàn toàn không có thẩm quyền truy cập.”

Ông quay sang nhìn dải dữ liệu nhật ký vừa bị xóa, trầm ngâm tiếp lời: “Tuệ An phát hiện ra điều gì đó bất thường trong túi nước ngậm đáy băng, và có kẻ đã ra tay trước. Hắn dùng quyền quản trị để xóa dữ liệu nhằm che đậy hành vi đánh cắp, hoặc sát hại con bé để cướp đoạt toàn bộ thành quả đo đạc địa chất vị tuyến 85.”

“Thầy nói rất đúng,” Tiểu Kỳ gật đầu lia lịa, giọng nói dâng trào sự phẫn uất. “Chị Tuệ An luôn mang theo thói quen sao lưu ngoại tuyến. Chị ấy từng bảo với em rằng bất kỳ mạng dữ liệu nào cũng có thể bị can thiệp, chỉ có những vật mang lưu trữ vật lý nằm trong tay mình mới thực sự an toàn!”

Đúng lúc đó, cánh cửa trượt kim loại của phòng làm việc bật mở với một tiếng rít khô khốc. Triệu Chấn Đông sải bước bước vào, trên tay cầm một chiếc máy tính bảng kỹ thuật bọc đệm cao su chuyên dụng. Khuôn mặt hắn lạnh tanh, đôi găng tay chống tĩnh điện siết chặt mép thiết bị.

“Các vị bàn tán xong chưa?” Triệu Chấn Đông cất giọng sắc lạnh, đưa màn hình máy tính bảng về phía Cố Lập Đức. “Giám đốc Cố, tôi vừa nhận được báo cáo từ phòng máy trung tâm. Bão từ bên ngoài đã làm biến thiên điện áp lưới phụ tải. Cụm làm lạnh của Khoang Lưu Trữ Mẫu Siêu Hàn Cực 80°C đang có dấu hiệu quá nhiệt cục bộ. Để bảo vệ các khối băng mẫu cổ sinh giá trị hàng triệu tín dụng, phòng kỹ thuật yêu cầu niêm phong ngay toàn bộ thiết bị nghiên cứu của cô Lâm để phục vụ điều tra nội bộ.”

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua Thẩm Tĩnh Ngạn với vẻ thách thức ngấm ngầm: “Đồng thời, theo đúng quy chuẩn an toàn sinh học cấp cao của trạm khi xảy ra sự cố tử vong bên trong buồng kín, chúng tôi phải kích hoạt chu trình khử trùng nhiệt hóa học toàn bộ khoang mẫu âm tám mươi độ ngay trong ba mươi phút tới.”

Tiểu Kỳ thảng thốt kêu lên: “Khử trùng nhiệt ư? Anh điên rồi sao?”

Thẩm Tĩnh Ngạn đứng sững lại, lồng ngực khẽ thắt lại trước mưu toan tàn độc vừa được phơi bày dưới vỏ bọc quy chuẩn kỹ thuật.

Quy trình khử trùng nhiệt hóa học sẽ phun hơi dung dịch kiềm và nâng nhiệt độ khoang lên 40°C trong ba mươi phút để tiêu diệt mầm bệnh. Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ dấu vết sương băng hình xoắn ốc trên mặt nạ thở của Tuệ An, cùng từng vi bọt khí đông kết tố cáo luồng khí c**ng b*c trên hiện trường, sẽ vĩnh viễn tan biến thành nước.