Chương 19: Hộp Đen Trong Lõi Băng

Chùm sáng vàng từ chiếc đèn pin nhiệt của Thẩm Tĩnh Ngạn vạch một đường thẳng tắp qua màn sương lạnh âm tám mươi độ C, dừng lại ngay giữa dãy kệ số 4.

Triệu Chấn Đông đang đứng tựa lưng vào giá đỡ kim loại, hai tay ghì chặt chiếc kìm cắt thủy lực nặng nề. Đầu gọng kìm bằng thép vonfram sắc lạnh chỉ còn cách lớp vỏ bọc bằng hợp kim titan của ống mẫu số 85C chưa đầy nửa gang tay. Tiếng kim loại va chạm khô khốc vừa dứt, để lại âm thanh ken két rợn người của ngàm kìm đang ép mạnh lên then khóa trượt.

“Dừng tay lại, Triệu Chấn Đông,” Thẩm Tĩnh Ngạn cất giọng, điềm đạm mà đanh thép như tảng băng trôi ngàn năm dưới đáy biển sâu. “Mọi sự ngụy biện đều vô nghĩa ở nơi này.”

Nghe tiếng gọi, Triệu Chấn Đông giật thót, quay phắt đầu lại. Sau lớp kính chắn gió của nón bảo hộ cấp 4, ánh mắt gã hằn lên vẻ hoang dại, lạnh lùng pha lẫn chút cuống cuồng bị dồn vào đường cùng.

“Giáo sư Thẩm…” Triệu Chấn Đông th* d*c, từng cụm hơi ẩm phả ra làm mờ một góc kính nón, rồi gã gằn giọng qua bộ đàm nội bộ: “Tôi đã bảo các người đừng bới móc nữa! Các người muốn chôn vùi toàn bộ tương lai của trạm nghiên cứu này vì một đứa con gái cứng đầu sao?”

“Tuệ An bảo vệ sự thật và đạo đức của người làm khoa học,” Thẩm Tĩnh Ngạn không hề nao núng, ông khẽ bước lên nửa bước, giữ nguyên chùm sáng đèn pin rọi thẳng vào bàn tay đang run rẩy của đối phương. “Còn anh, anh đang cố phá hủy vật chứng cuối cùng để che đậy tội ác.”

“Giáo sư Thẩm, ông tưởng một lão già lẩm cẩm như ông có thể ngăn được tôi sao?” Triệu Chấn Đông hét lên một tiếng điên cuồng. Gã bất thần buông ống mẫu, xoay ngược chiếc kìm cắt thủy lực dài gần một mét, bổ thẳng về phía Thẩm Tĩnh Ngạn. Gọng kìm bằng kim loại xé toạc làn không khí buốt giá rít lên từng hồi.

Thẩm Tĩnh Ngạn đã lường trước phản ứng tuyệt vọng của kẻ bị bắt quả tang. Với kinh nghiệm hàng chục năm di chuyển trong môi trường băng giá địa cực khắc nghiệt, ông bình tĩnh nghiêng người lùi lại hai bước về góc chết của dãy kệ, tránh trọn cú vung kìm vụng về. Đúng lúc chiếc kìm đập mạnh vào thanh giằng kim loại tóe lên những đốm lửa ma sát le lói, cánh cửa thép cách nhiệt phía sau lưng bật mở toang.

“Đứng im! Buông vũ khí xuống!”

Bốn nhân viên an ninh trạm do Cố Lập Đức phái tới ùa vào như một cơn lốc. Thiết bị khống chế xung điện tầm gần phát ra tiếng vo ve trầm đục. Trước khi Triệu Chấn Đông kịp vung cánh tay lên lần thứ hai, hai thanh gọng kẹp điện từ chuyên dụng đã chuẩn xác ghì chặt hai bả vai gã xuống nền thép đóng băng. Chiếc kìm thủy lực rơi leng keng xuống nền thép, trượt dài một đoạn rồi nằm bất động.

Cố Lập Đức và Bác sĩ Rostov vội vã bước vào ngay sau đó. Nhìn thấy Triệu Chấn Đông bị đè nghiến trên mặt băng, Cố Lập Đức ôm lấy lồng ngực đang phập phồng, sắc mặt xám ngắt.

“Áp giải gã về khoang giam giữ cách ly Vòm Điều Hành,” Cố Lập Đức run giọng ra lệnh cho đội an ninh, không giấu nổi sự cay đắng tột cùng trong mắt. “Tịch thu toàn bộ quyền truy cập và phù hiệu.”

Triệu Chấn Đông vùng vẫy trong vô vọng, miệng liên tục gầm gừ những lời đe dọa rời rạc trước khi bị kéo lê qua ngưỡng cửa thép dày.

Căn phòng lưu trữ Giếng khoan số 4 trở lại vẻ tĩnh lặng nguyên sơ. Thẩm Tĩnh Ngạn không để tâm tới kẻ vừa bị áp giải. Ông bước chầm chậm tới kệ thép số 4, đưa đôi bàn tay bọc găng cách nhiệt dày dặn nâng niu ống mẫu hình trụ bằng titan mang mã hiệu màu xanh lam: [85C // BH04 // Z3048].

Ống mẫu hoàn toàn nguyên vẹn, lớp niêm phong cơ học chưa hề bị biến dạng.

“Tiểu Kỳ, chuẩn bị bàn soi cắt lạnh di động,” Thẩm Tĩnh Ngạn quay sang cô học trò nhỏ, giọng ông ấm áp trở lại.

“Dạ, em chuẩn bị xong rồi thưa thầy!” Lục Tiểu Kỳ nhanh nhẹn kéo chiếc bàn cách nhiệt âm năm mươi độ C tới giữa gian phòng, đôi mắt lấp lánh sự hồi hộp lẫn xúc động khôn nguôi.Trước sự chứng kiến của Cố Lập Đức và Bác sĩ Rostov, Thẩm Tĩnh Ngạn cẩn thận vặn mở nắp ren bảo vệ. Bên trong ống titan, một khối lõi băng hình trụ dài chừng nửa mét, trong suốt như pha lê thượng hạng hiện ra dưới ánh đèn nhiệt. Đây là lớp băng cổ ở độ sâu hơn ba nghìn mét, kết tinh từ hàng triệu năm trước, mang vẻ đẹp tĩnh mịch và thuần khiết vô ngần.

Thẩm Tĩnh Ngạn bật máy quét quang học cầm tay. Chùm tia hồng ngoại quét dọc thân băng, lập tức hiển thị một khoảng rỗng nhân tạo hình chữ nhật rất nhỏ ở phần tâm trụ, nơi cấu trúc tinh thể đã được tái đông kết bằng nước cất vô trùng.

“Tuệ An đã dùng nhiệt điện vi mô làm tan một lỗ nhỏ ở trục lõi băng để cất giấu vật thể, rồi lập tức cho đông đá hoàn nguyên,” Thẩm Tĩnh Ngạn giải thích, ánh mắt ánh lên niềm tự hào sâu sắc dành cho người học trò quá cố. “Con bé biết chỉ có nơi lạnh nhất, an toàn nhất này mới không bị bất kỳ cảm biến nào quét tới.”

Ông dùng chiếc dao gọt băng chuyên dụng bằng đá sapphire, khéo léo bóc tách từng lớp băng mỏng chỉ dày vài milimet bọc quanh khoảng rỗng. Dưới lưỡi dao sắc lẹm, một mảnh màng teflon chống đông màu trắng sữa lộ ra.

Thẩm Tĩnh Ngạn dùng kẹp vô trùng gắp mảnh màng lên, nhẹ nhàng tách lớp vỏ bảo vệ bên ngoài. Nằm gọn gàng bên trong là một chiếc thẻ nhớ vật lý nguyên khối bằng hợp kim gốm, kích thước chỉ bằng chiếc móng tay.

“Tìm thấy rồi…” Lục Tiểu Kỳ nấc nghẹn, hai tay run run đưa cổng đọc dữ liệu quang học độc lập tới gần bàn thao tác.

Thẩm Tĩnh Ngạn đặt chiếc thẻ nhớ vào khe cắm. Màn hình máy trạm xách tay lập tức lóe sáng, các dòng mã bảo mật màu xanh lục chạy lướt qua như thác đổ. Khóa giải mã cá nhân của Lâm Tuệ An tự động kích hoạt.

Dữ liệu đầu tiên bung mở trên màn hình là toàn bộ Bản đồ Khoáng sản Đáy Băng Vị tuyến 85 với độ phân giải siêu cao. Từng vỉa quặng đất hiếm khổng lồ, từng túi nước ngầm cổ đại đan xen chằng chịt dưới đáy băng hiện lên sống động, kèm theo các cảnh báo đỏ rực về nguy cơ sập lún hủy diệt toàn bộ thềm băng Nam Cực nếu tiến hành khoan nổ công nghiệp.

Ngay bên dưới bản đồ là một thư mục mang tên: "Nhật ký cảnh báo Gửi thầy Thẩm Tĩnh Ngạn".

Cố Lập Đức nín thở tiến sát lại gần, Bác sĩ Rostov siết chặt bảng theo dõi y tế trên tay. Thẩm Tĩnh Ngạn lướt qua tệp ghi âm cuộc trao đổi mua bán dữ liệu giữa Triệu Chấn Đông và đại diện Tập Đoàn Liên Hợp, rồi dừng lại ở đoạn ghi âm cuối cùng được tạo lúc 10 giờ 30 phút sáng ngày xảy ra tai nạn.

Loa máy trạm vang lên tiếng xào xạc của quạt gió điều áp, tiếp theo là giọng nói giận dữ, quen thuộc của Triệu Chấn Đông “Cô Tuệ An, tôi cảnh cáo cô lần cuối. Đừng có tỏ ra thanh cao! Bản hợp đồng này trị giá năm mươi triệu tín dụng với Tập Đoàn Liên Hợp. Tôi chỉ cần cô chuyển giao tọa độ túi nước ngầm tầng đáy, phần còn lại tôi tự lo. Cô sẽ có một suất di cư lên trạm không gian thượng lưu, cả đời không cần chôn chân ở cái xứ khỉ ho cò gáy này nữa!”

Tiếp đó, một giọng nữ trẻ trung, trong trẻo nhưng kiên định đến phi thường cất lên, vang vọng khắp căn hầm băng giá “Tôi từ chối, Trưởng phòng Triệu. Vị tuyến 85 là di sản sinh thái chung của nhân loại, không phải món hàng để anh bán đứng cho bọn tài phiệt tàn phá. Thầy Thẩm đã dạy chúng tôi: Khoa học phải phụng sự sự sống, chứ không bao giờ quỳ gối trước lòng tham.”

“Cô đừng rượu mời không uống muốn uống rượu phạt! Nếu cô dám báo cáo chuyện này với Giám đốc Cố hay mang cho Thẩm Tĩnh Ngạn, tôi cam đoan cô sẽ không thể sống sót rời khỏi khoang mẫu âm tám mươi độ C đâu!” Giọng Triệu Chấn Đông gầm lên đầy man rợ qua màng loa.

“Tôi không sợ anh,” giọng Lâm Tuệ An vẫn bình thản, dứt khoát như một lời thề son sắt giữa màn đêm cực. “Dù anh có làm gì, sự thật cũng sẽ được lưu giữ lại trong chính lòng băng này. Thầy tôi nhất định sẽ tìm thấy nó!”