Chương 20: Bản Kết Tội Bằng Ánh Sáng

Âm vang từ câu nói đanh thép của Lâm Tuệ An vẫn còn dội lại giữa không gian buốt giá của kho lưu trữ tầng sâu. Thẩm Tĩnh Ngạn đứng lặng trước màn hình máy trạm xách tay, bàn tay dày dặn khẽ siết chặt chiếc kẹp vô trùng. Bên cạnh ông, Lục Tiểu Kỳ đưa mu bàn tay quệt vội giọt nước mắt lăn dài trên gò má ửng đỏ vì lạnh, trong khi Bác sĩ Elena Rostov khẽ cúi đầu, ánh mắt trĩu nặng niềm kính trọng vô bờ trước người đồng nghiệp trẻ tuổi.

Cố Lập Đức tựa hẳn lưng vào khung cửa thép của Giếng khoan số 4. Vẻ uy nghiêm thường nhật của người quản lý tám mươi tám tuổi hoàn toàn sụp đổ, nhường chỗ cho sự bàng hoàng và chua xót. Ông nhìn bốn nhân viên an ninh đang áp giải Triệu Chấn Đông qua ngưỡng cửa phân khu, rồi chậm rãi bước tới trước mặt Thẩm Tĩnh Ngạn.

“Tôi… tôi thật sự không ngờ gã lại dám đi xa đến mức này,” giọng Cố Lập Đức khản đặc, từng luồng hơi thở phả ra trắng xóa giữa cái lạnh âm tám mươi độ C. “Bao năm qua, tôi chỉ nghĩ gã thực dụng, ham danh vọng… Ai ngờ gã lại bán rẻ cả trạm nghiên cứu, nhẫn tâm tước đoạt sinh mạng của một đứa trẻ thuần khiết như Tuệ An.”

“Lòng tham khi không bị kiểm soát bởi đạo đức sẽ biến kiến thức chuyên môn thành công cụ hủy diệt, Giám đốc Cố,” Thẩm Tĩnh Ngạn điềm đạm đáp, ánh mắt ông nhìn theo bóng lưng gã trưởng phòng kỹ thuật vừa khuất sau khúc quanh hành lang. “Bây giờ chưa phải lúc tự trách. Chúng ta có một món nợ danh dự phải trả cho con bé.”

Cố Lập Đức gật đầu thật mạnh, rút từ túi áo ngực ra chiếc thẻ quyền hạn đặc biệt của ban quản trị, trịnh trọng đặt vào tay Thẩm Tĩnh Ngạn: “Anh Thẩm, từ giờ phút này, tôi trao toàn quyền điều tra kỹ thuật và điều phối phiên điều trần cho anh. Toàn thể nhân sự của trạm sẽ tuân theo sự hướng dẫn của anh. Xin anh hãy giúp Vòm A đưa kẻ thủ ác ra trước ánh sáng công lý.”

Nửa giờ sau, tại buồng giam giữ cách ly thuộc khu vực điều hành, không khí căng thẳng bao trùm tựa một khối băng nén. Cách vách kính chịu lực dày ba lớp, Triệu Chấn Đông ngồi trên ghế sắt, đôi găng kỹ thuật đã bị tước bỏ, để lộ đôi bàn tay trần với những ngón tay đang đan chặt vào nhau. Dù bị giám sát nghiêm ngặt, nét mặt gã vẫn chưa hề lộ vẻ khuất phục. Thấy Thẩm Tĩnh Ngạn bước vào phòng điều khiển ngoài vách kính, gã ngẩng đầu lên, cười gằn qua micro đàm thoại “Giáo sư Thẩm, ông nghĩ mấy tệp âm thanh trích từ một chiếc thẻ nhớ trôi nổi là đủ định tội tôi sao? Công nghệ phục dựng giọng nói của mạng lưới số bây giờ tinh vi đến mức nào, ông là chuyên gia chẳng lẽ không rõ? Đó chỉ là dữ liệu bị cắt ghép nhằm vu khống tôi! Còn áp suất khoang mẫu sụt giảm ư? Trạm bơm khí cực địa vận hành trong bão từ luôn phát sinh lỗi cơ học ngẫu nhiên. Ông không thể dùng sự cố kỹ thuật khách quan để biến tôi thành kẻ giết người!”

Thẩm Tĩnh Ngạn nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng đang cố tạo vẻ bình thản ấy. Giọng ông trầm tĩnh, không một gợn sóng giận dữ: “Anh Triệu, dữ liệu số có thể ngụy tạo, nhưng quy luật nhiệt động lực học và các hằng số vật lý tự nhiên thì không. Tự nhiên không biết nói dối, và băng tuyết đã ghi chép lại trọn vẹn từng hành vi của anh. Chúng tôi không cần anh nhận tội bằng miệng. Các tinh thể sẽ làm điều đó.”

Rời khỏi khu cách ly, Thẩm Tĩnh Ngạn lập tức trở về Phòng Thí Nghiệm Phổ Kế Băng Sâu cùng Lục Tiểu Kỳ và Bác sĩ Rostov. Mọi chứng cứ thu thập được trong suốt những giờ phút nghẹt thở vừa qua được đặt ngay ngắn trên bàn thao tác vô trùng: lọ thủy tinh chứa mẫu dầu bôi trơn fluorocarbon cạo từ ren cụm van xả ngầm, chốt an toàn kim loại hình chữ L mang mã số trang phục của Phòng Kỹ Thuật, phiến lưu trữ titan ghi lại biên bản pháp y liên tịch, và chiếc thẻ nhớ gốm bọc màng teflon lấy ra từ tâm trụ lõi băng 85C.

“Tiểu Kỳ, khởi động lại khối mô phỏng vi phân ba chiều,” Thẩm Tĩnh Ngạn ra lệnh.

“Dạ, em vào vị trí ngay!” Tiểu Kỳ lập tức thao tác trên bảng điều khiển. Các chùm tia laser từ thiết bị TDLAS chiếu xuyên qua lát mỏng sương băng được bảo quản trong khay nitơ lỏng, truyền dữ liệu quang phổ trực tiếp vào máy tính toán độc lập.

Trên màn hình không gian ba chiều giữa phòng, một mô hình đồ họa động lập tức hiện ra rực rỡ, tái hiện chính xác từng milimet khối của khoang lưu trữ siêu hàn cực vào buổi sáng định mệnh ấy. Thẩm Tĩnh Ngạn dùng bút quang học vạch từng đường phân tích, giọng ông khúc chiết, chuẩn mực như đang giảng một bài học khoa học tối thượng:“Nhìn vào dòng thời gian này. Đúng 11 giờ 15 phút, khi Tuệ An đang thao tác kiểm tra mẫu vật, chốt cửa thoát hiểm bị cưỡng chế khóa từ bên ngoài. Ba vết cào bằng hợp kim titan trên chốt ngầm chứng minh con bé đã cố mở cửa nhưng vô hiệu. Cùng lúc đó, tại trạm điều áp trung tâm, van xả bypass được mở thủ công bằng cờlê dính dầu fluorocarbon, giải phóng đúng bốn mươi mét khối Argon40 tinh khiết trên 95% vào phòng.”

Ông chuyển góc nhìn sang mặt nạ thở của nạn nhân. Dưới ánh sáng quang phổ giả lập, hai tầng tinh thể sương băng bóc tách rõ rệt “Dòng khí Argon40 lạnh buốt tràn vào với vận tốc mười lăm mét một giây, thổi tạt khiến giọt dịch ngưng tụ bị kéo dẹt thành hình elip nghiêng đúng ba mươi độ. Khí trơ nặng hơn không khí lập tức chiếm trọn toàn bộ thể tích buồng. Trong mười tám giây đầu tiên, nồng độ dưỡng khí quanh van thở tụt thẳng đứng từ hai mươi mốt phần trăm xuống dưới ba phần trăm, trong khi khí cacbonic bị pha loãng xuống dưới một trăm ppm. Cơ thể Tuệ An không hề kịp phản xạ co thắt do ngạt khí cacbonic thông thường, mà bị tước đoạt dưỡng khí tức thì ở cấp độ tế bào.”

Bác sĩ Rostov chỉ tay vào hình ảnh quét cắt lớp phế nang hiển thị cạnh biểu đồ quang phổ: “Dữ liệu mô học hoàn toàn khớp với mô hình của Giáo sư Thẩm. Các phế nang rách cơ học do dòng khí khô lạnh áp lực cao ùa vào đột ngột. Nạn nhân ngất đi sau hai nhịp thở sâu và tim ngừng đập hoàn toàn vào lúc 11 giờ 20 phút. Toàn bộ quá trình diễn ra chính xác trong bảy phút. Không một cơ chế tự sát hay tai nạn rò rỉ ngẫu nhiên nào có thể tạo ra chuỗi biến thiên áp suất và đồng vị argon dốc đứng tuyệt đối như thế này.”

“Đây chính là bản kết tội bằng ánh sáng,” Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ nói, ánh mắt ông dừng lại ở đồ thị phân rã đồng vị. “Mỗi vi bọt khí là một chứng từ bất di bất dịch. Dù kẻ thủ ác có chối bỏ thế nào, khoa học thực nghiệm đã khép kín toàn bộ mắt xích.”

Ông quay sang Lục Tiểu Kỳ: “Tiểu Kỳ, tích hợp toàn bộ dữ liệu này vào tập hồ sơ giám định chính thức. Đính kèm chữ ký số phần cứng của Bác sĩ Rostov, của tôi, và toàn bộ bản ghi đo đạc từ máy quang phổ.”

“Em đã đóng gói xong toàn bộ tệp dữ liệu rồi thưa thầy!” Tiểu Kỳ đáp, giọng cô đanh thép, vững vàng hơn bao giờ hết.

Đúng lúc ấy, qua khung cửa sổ kính chịu lực năm lớp của phòng thí nghiệm, một vệt sáng màu ngọc bích bất ngờ quét qua nền trời đen kịt của đêm cực. Thẩm Tĩnh Ngạn ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Những đám mây bão cuồn cuộn đang dần tản mác, nhường chỗ cho những dải cực quang lộng lẫy uốn lượn mềm mại trên bầu trời cao nguyên Vòm A. Cơn bão từ cực địa dữ dội đã bắt đầu suy giảm cường độ, để lại một không gian tĩnh mịch, trong trẻo đến nao lòng. Thiên nhiên Nam Cực sau cơn cuồng nộ dường như cũng đang nghiêng mình trước sự kiên định của con người.

Tiếng chuông thông báo từ Vòm Điều Hành Trung Tâm vang lên, trầm ấm và dứt khoát: toàn thể cán bộ, nhà nghiên cứu và nhân viên kỹ thuật của Trạm Vòm A đã tề tựu đông đủ tại hội trường lớn để tham dự phiên điều trần nội bộ đặc biệt.

Thẩm Tĩnh Ngạn chậm rãi mặc lại chiếc áo khoác bảo hộ sẫm màu, cẩn thận cài chốt định danh Chuyên gia Giám định Băng quyển Thâm niên lên ngực áo. Ông cầm lấy tập hồ sơ giám định dày hàng trăm trang được in trên chất liệu màng polymer chống đông, khẽ gật đầu với hai người đồng sự.

Dưới ánh sáng rực rỡ của cực quang rọi qua mái vòm, Thẩm Tĩnh Ngạn khép lại cánh cửa phòng thí nghiệm, vững vàng cất bước về phía hội trường trung tâm, nơi toàn thể nhân sự của trạm đang nín thở chờ đợi chân lý được cất lên tiếng nói.