Chương 15: Lời Khai Của Những Cỗ Máy

Dưới cái nhìn đanh thép của Thẩm Tĩnh Ngạn, Triệu Chấn Đông không hề lùi bước. Gã vẫn đứng sừng sững, hai bàn tay đeo găng kỹ thuật siết chặt mép áo bảo hộ dày cộm, nơi chiếc khuyết cài an toàn bên sườn trái đang để trống một khoảng hở vừa vặn với chiếc chốt kim loại chữ L trên bàn. Khóe môi gã giật giật, che giấu sự tính toán lạnh buốt sau cặp mắt nheo lại “Giáo sư Thẩm muốn kiểm tra kho vật tư và trang bị của Phòng Kỹ Thuật? Được thôi. Nhưng tôi xin nhắc lại, nếu sự nghi kỵ vô căn cứ này làm đình trệ quy trình an toàn của trạm giữa cơn bão từ, giáo sư sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm trước Ủy Ban FASC.”

“Trách nhiệm lớn nhất của một người làm khoa học là đối diện với sự thật,” Thẩm Tĩnh Ngạn điềm đạm đáp, giọng nói trầm tĩnh nhưng âm vang. “Đi thôi, Giám đốc Cố. Chúng ta cần những con số cụ thể, chứ không phải lời biện bạch.”

Cố Lập Đức khẽ nuốt khan, bất đắc dĩ gật đầu rồi cùng Bác sĩ Rostov lập tức ký lệnh niêm phong tạm thời. Trước sự giám sát chặt chẽ của ban quản trị, đoàn người rời Vòm Điều Hành Trung Tâm, bước dọc hành lang ngầm dẫn xuống kho vật tư kỹ thuật phân khu B.

Cánh cửa kho kim loại nặng nề mở ra, phả vào không gian luồng không khí khô khốc và nồng mùi dầu máy. Lục Tiểu Kỳ nhanh nhẹn tiến đến bàn điều khiển kho, kích hoạt bảng nhật ký cấp phát hóa chất chịu hàn. Các dòng dữ liệu sáng lên trên màn hình tinh thể lỏng. Thẩm Tĩnh Ngạn đứng ngay phía sau cô bé, đôi mắt thâm trầm lướt qua từng danh mục xuất nhập trong tuần.

Ngón tay Tiểu Kỳ đột ngột khựng lại ở một dòng ghi chú màu đỏ “Thưa thầy, xem này!” Cô hạ giọng, chỉ vào biểu ghi cách đây hai ngày. “Định mức hao hụt năm mươi mililit dầu bôi trơn fluorocarbon chịu hàn cực cao. Người phê duyệt xuất kho là Trưởng phòng Triệu Chấn Đông. Lý do ghi trên biên bản: ‘Bảo dưỡng định kỳ trạm bơm số ba’.”

Thẩm Tĩnh Ngạn nhìn sang Triệu Chấn Đông. Vị trưởng phòng kỹ thuật vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, hai tay khoanh trước ngực “Đúng vậy. Trạm bơm số ba chịu tải tuần hoàn khí sưởi cho khu vực giếng khoan. Ở nhiệt độ âm sáu mươi độ C, các khớp van rất dễ kẹt cơ học nên cần bôi trơn bổ sung. Năm mươi mililit dầu chịu hàn là định mức tiêu hao thông thường.”

“Là bảo dưỡng thật hay chỉ là một dòng ngụy tạo trên giấy tờ, cỗ máy sẽ tự lên tiếng,” Thẩm Tĩnh Ngạn điềm tĩnh nói. Ông quay sang Cố Lập Đức: “Chúng ta xuống trạm bơm số ba.”

Mười phút sau, cả nhóm đã có mặt tại ngách kỹ thuật sâu dưới lòng vòm băng, nơi đặt trạm bơm tuần hoàn số ba. Tiếng động cơ giảm tốc phát ra những âm thanh rền rĩ đều đặn giữa không gian lạnh buốt âm bốn mươi độ C.

Thẩm Tĩnh Ngạn rút chiếc đèn pin kiểm tra quang học, rọi chùm sáng trắng sắc nét vào toàn bộ cụm van tiết lưu và các khớp nối truyền động trục chính của trạm bơm.

“Tiểu Kỳ, đưa kính phóng đại cầm tay cho thầy.”

“Dạ, đây thưa thầy.”

Thẩm Tĩnh Ngạn áp sát ống kính vào bề mặt kim loại của các khớp ren chịu tải. Hiện ra dưới độ phóng đại năm mươi lần không phải là lớp màng dung môi fluorocarbon trơn bóng không đông kết, mà là một lớp bụi băng mịn đóng kết thành từng mảng xám xịt, cứng ngắc và khô khốc. Các vết nứt tự nhiên trên lớp bụi băng chứng minh cụm cơ khí này đã nằm bất động, không hề chịu bất kỳ sự can thiệp hay cọ xát nào từ cờ lê hay đầu vòi tra dầu suốt ít nhất ba tháng qua.

“Một giọt dầu chịu hàn mới tra sẽ lập tức hòa tan lớp bụi băng bề mặt và tạo màng phát quang dưới ánh sáng phân cực,” Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ gõ nhẹ đầu que lấy mẫu kim loại vào khớp nối, âm thanh vang lên khô khốc. “Nhưng lớp bụi băng ở đây dày tới nửa milimet, bám chặt vào chân ren. Trạm bơm số ba chưa từng được tra một giọt dầu nào trong đợt bảo dưỡng vừa rồi. Vậy năm mươi mililit dầu fluorocarbon mà anh ký lệnh xuất kho đã biến đi đâu, anh Triệu?”

Triệu Chấn Đông biến sắc. Nét tự tin trên gương mặt gã nứt vỡ, đôi mắt thoáng hiện vẻ bối rối trước khi gã gượng gạo thanh minh:“Có thể… có thể kỹ thuật viên trực ca nhận dầu nhưng chưa kịp thao tác thì bão từ ập đến! Việc quản lý vật tư cấp dưới chậm trễ không thể quy kết thành chứng cứ hình sự!”

“Kỹ thuật viên chưa kịp thao tác, hay số dầu ấy đã được anh dùng để vặn lỏng cụm van bypass ngầm dẫn khí trơ vào buồng lạnh?” Thẩm Tĩnh Ngạn không nâng cao giọng, nhưng từng từ ngữ thốt ra như nhát búa nện vào tảng băng.

Không để Triệu Chấn Đông kịp tung thêm đòn ngụy biện, Thẩm Tĩnh Ngạn xoay người về phía bảng giám sát phụ trợ đặt cạnh vách ngăn giếng khoan băng sâu ba ngàn mét. Phân khu giếng khoan khổng lồ này nằm liền kề khoang lưu trữ mẫu siêu hàn cực âm tám mươi độ C, sở hữu mạng lưới cảm biến áp suất địa tầng hoạt động hoàn toàn độc lập với bảng điều hành trung tâm nhằm đo đạc biến động nén của khối băng cổ đại.

“Tiểu Kỳ, kết nối cổng quang học của thiết bị cầm tay vào mạng lưới cảm biến phụ trợ của giếng khoan. Trích xuất biểu đồ áp suất thứ cấp của các nhánh ống xả lân cận trong khoảng thời gian từ mười một giờ đến mười một giờ ba mươi trưa ngày xảy ra tai nạn.”

“Em làm ngay!” Tiểu Kỳ cắm cáp truyền dẫn quang học bọc sợi thủy tinh.

Trên màn hình cầm tay, các đường cong áp suất bắt đầu được vẽ lại theo thời gian thực. Sau vài thao tác lọc nhiễu nền địa từ, một đồ thị dòng chảy khí bất thường hiện lên rõ mồn một. Vào đúng mười một giờ mười lăm phút, khi áp suất tổng của buồng mẫu sụt giảm, đồ thị nhánh dẫn khí từ các bình tích áp dập lửa của giếng khoan lại ghi nhận một xung xả áp cục bộ dốc đứng.

Thẩm Tĩnh Ngạn chăm chú nhìn vào các thông số tích phân dòng chảy “Nhìn vào lưu lượng xả này xem. Đúng bốn mươi mét khối khí nén Argon40 đã bị trích xuất khỏi bình tích áp dự phòng, đi qua nhánh rẽ bypass và xả thẳng vào khoang mẫu âm tám mươi độ C. Thể tích khí trơ bị chuyển hướng hoàn toàn trùng khớp với dung tích không gian của buồng chứa mẫu nơi Tuệ An làm việc. Bốn mươi mét khối Argon40 tinh khiết tràn vào trong chưa đầy hai mươi giây, tước đoạt toàn bộ dưỡng khí của con bé.”

Cố Lập Đức lùi lại nửa bước, trán rịn mồ hôi dù không khí xung quanh lạnh buốt thấu xương. Vị phó giám đốc lắp bắp nhìn sang người phụ trách kỹ thuật của mình “Triệu Chấn Đông… chuyện này… chuyện này là thế nào?”

Đúng lúc đó, ngón tay Lục Tiểu Kỳ lướt nhanh trên tệp nhật ký bảo trì cục bộ của trạm bơm và giếng khoan, bất ngờ kêu lên một tiếng thất thanh “Thầy ơi! Bản ghi can thiệp van thủ công đây rồi!”

Tiểu Kỳ xoay màn hình về phía Thẩm Tĩnh Ngạn và Cố Lập Đức. Trên tệp nhật ký ngoại tuyến không thể chỉnh sửa từ xa, một lệnh mở c**ng b*c van phân phối khí trơ dập lửa đã được ghi nhận vào lúc mười một giờ đúng. Mã khóa can thiệp mang chữ ký số định danh cá nhân của chính Triệu Chấn Đông — chỉ đúng hai mươi phút trước khi còi báo động phát hiện thi thể Tuệ An vang lên khắp trạm.

“Chữ ký số cục bộ ghi nhận trực tiếp trên chip nhớ phần cứng của trạm bơm, không đi qua máy chủ trung tâm,” giọng Thẩm Tĩnh Ngạn trầm xuống, chất chứa nỗi đau xót vô hạn trước cái chết tức tưởi của người học trò nhỏ. “Cỗ máy không hề nói dối, anh Triệu. Anh đã đích thân mở van xả khí trơ.”

Triệu Chấn Đông lùi sát vào vách thép lạnh ngắt của trạm bơm, hơi thở trở nên dồn dập, ánh mắt gã lóe lên sự hung hiểm cùng cực nhưng miệng vẫn mím chặt không hé một lời.

Tiểu Kỳ tiếp tục truy xuất sâu hơn vào lịch sử lưu lượng mạng nội bộ trạm để đối chiếu thời gian. Bỗng nhiên, đôi mắt cô gái trẻ mở to bàng hoàng khi nhìn thấy một dòng nhật ký truy cập bất thường hiện lên ở góc dưới màn hình Tài khoản nghiên cứu nội bộ của Lâm Tuệ An đã được đăng nhập trái phép vào cơ sở dữ liệu địa chấn để tải tệp Bản đồ Vị tuyến 85 vào lúc mười một giờ hai mươi sáu phút trưa hôm ấy — đúng sáu phút sau khi cô đã trút hơi thở cuối cùng trong khoang lạnh.