Chương 22: Kỳ Môn Phá Huyết Trận

Tiếng đá cọ vào nhau rền vang như sấm động dưới đáy mồ. Đứng giữa luồng gió quất ngược buốt giá từ thung lũng đá, Lê Thảo Loan cảm nhận rõ rệt lớp chướng khí đặc quánh đang tràn qua từng kẽ tóc, mang theo mùi xác chết nồng nặc và tanh lợm của nọc xà. Trước mặt nàng, hàng chục khối cự thạch hình đầu quỷ cao hơn hai trượng không ngừng dịch chuyển trên nền đá hoa cương tẩm dầu trơn trượt, cọ xát dữ dội, tóe lên những vệt lửa xám lạnh lẽo. Lối vào Động U Lãng chỉ trong chớp mắt đã biến thành một mê cung đá đen ngòm, bịt kín như nắp quan tài khổng lồ.

Bốn mươi tráng sĩ cảm tử đi phía sau bất giác lùi lại nửa bước, hơi thở dồn dập. Bạch Tiêu Nhiên tay nắm chắc đốc thanh trúc kiếm, đôi mày rậm nhíu chặt, mũi kiếm chúc xuống thủ thế, mắt găm thẳng vào màn khói mù mịt.

Ngay bên cạnh Thảo Loan, Trần Nhật Minh bước lên chắn trước mũi gió. Bóng lưng chàng sừng sững như một thân lim ngàn năm bến Vạn Kiếp, che chắn trọn vẹn luồng tà khí đang thốc tới. Thanh cổ kiếm Trấn Nhạc đã tuốt khỏi vỏ, phản chiếu ánh đỏ bập bùng từ sâu trong lòng hang, tỏa ra luồng khí thế cương trực áp chế hàn sương.

— Đây không phải là đá lở tự nhiên. — Giọng Nhật Minh trầm đục cất lên giữa tiếng gầm gào của đất đá — Quách Vô Nhai muốn chôn sống chúng ta ngay trước ngưỡng cửa sào huyệt.

Thảo Loan không đáp lời ngay. Đôi mắt trong trẻo của nàng khẽ nheo lại, hàng mi rung nhẹ dưới làn gió lạnh. Nàng thò tay vào bọc lụa thêu bên hông, cẩn trọng nâng bảo bàn Kỳ Môn đúc bằng đồng đen gia truyền của tôn phái Thần Nông.

Vừa lộ diện giữa không gian u tối, chiếc kim từ thạch tinh xảo trên mặt đĩa đồng bỗng rung bần bật, xoay tròn cuồng loạn không theo bất kỳ quy luật nào của trời đất. Mặt đĩa đồng khắc họa bát quái, thiên can địa chi và hai mươi tư sơn hướng đang bị bao phủ bởi một lớp sương mờ ẩm ướt rỉ ra từ chính không khí độc địa nơi này.

Thảo Loan khẽ bấm ngón tay trỏ vào lóng tay giữa bàn tay trái, vận chuyển tâm pháp Lục Nhâm phối hợp Kỳ Môn Độn Giáp. Từng nhịp đập nơi cổ tay nàng đanh lại. Nàng cảm nhận rất rõ: long mạch của dãy núi Chí Linh hùng vĩ khi chạy tới thung lũng U Lãng này đã bị kẻ nào đó dùng thủ đoạn tàn độc đóng cọc sắt, rưới máu tanh để cưỡng ép uốn cong dòng khí.

— Hắn đã nghịch chuyển ngũ hành! — Nàng cất giọng trong trẻo nhưng rành rọt, từng lời vang lên lấn át tiếng rít rợn gáy của gió luồn qua khe đá — Quách Vô Nhai lợi dụng địa hình hiểm trở của hẻm U Lãng, kết hợp khí độc tự nhiên của đầm lầy và xác thú thối rữa để bày ra “Bát Môn Khóa Hồn Trận”. Cửa Sinh, cửa Cảnh đã bị hắn dùng phù chú phong bế, ép luồng khí sống quy tụ toàn bộ về cửa Tử và cửa Thương. Những tảng cự thạch kia chuyển động theo sức nước của dòng ngầm dưới lòng đất và cơ quan đối trọng. Nếu bước bừa một bước, đá nghìn cân sẽ khép lại, nghiền nát xương thịt thành tương!

Nhật Minh quay sang nhìn nàng, ánh mắt kiên định ngập tràn sự tin cậy — Thảo Loan muội, toàn đội cảm tử giao phó định mệnh vào sự am hiểu Kỳ Môn của muội. Phá trận thế nào, xin muội chỉ rõ!

Thảo Loan khẽ gật đầu. Trong huyết quản nàng, dòng máu Thuần Dương Ngọc Thể bẩm sinh dường như bị tà khí chung quanh kích động, bắt đầu ấm nóng dần lên, xua tan hoàn toàn cảm giác buồn nôn nhức nhối nơi thái dương. Nàng quay lại phía bốn mươi tráng sĩ cảm tử đang áp sát phía sau, cao giọng truyền lệnh — Mau lấy ống trúc bên thắt lưng ra! Toàn bộ huynh đệ hãy uống cạn thang “Thần Nông Trục Uế” đã sắc sẵn! Khói độc này chứa thi độc ngàn năm, nếu để khí lạnh ngấm vào phế phủ quá nửa khắc, tim gan sẽ đông cứng thành đá!

Lời dứt, bốn mươi dũng sĩ lập tức giật nút ống tre, ngửa cổ nuốt trọn ngụm nước thuốc màu nâu sẫm nồng đượm mùi quế chi, cam thảo và xạ hương núi rừng. Dược tính thuần dương lập tức bốc lên ngực, nhuận sắc mặt từng người trở lại hồng hào, ánh mắt đục ngầu vì chướng khí bỗng chốc sáng quắc như đuốc rạng.

Thảo Loan xoay người, dải áo lam ngọc tung bay giữa màn sương đen xám. Nàng tháo ba bao vải bố lớn đeo sau lưng xuống. Đó chính là thứ bột thuốc nàng đã thức trọn đêm qua tại quân doanh để bào chế: Thanh Linh Tán hòa quyện cùng chu sa thuần dương thượng hạng khai thác từ mỏ đá Thần Cốc.

Nàng ngước nhìn lên vòm trời u ám. Gió núi đang xoáy theo hình trôn ốc quất mạnh vào vách đá. Mặt la bàn đồng đen lúc này khẽ rung giật rồi dừng lại ở ba phương vị then chốt.

— Bạch huynh, huynh chế ngự phương Ly ở mạn nam! Trần huynh, tiếp ứng cho muội tại phương Khảm hướng bắc! — Thảo Loan quát lớn, hai tay thoăn thoắt mở dây buộc bao tải.

Bạch Tiêu Nhiên tung mình lướt đi tựa cánh én giữa cơn bão, mũi trúc kiếm xé toạc màn sương, thân hình vững vàng đáp xuống một mỏm đá nhô ra phía nam. Trong khi đó, Nhật Minh vung Trấn Nhạc kiếm, một luồng kiếm khí màu đồng xanh thẫm bổ thẳng ra phía trước, chém rách toạc luồng gió tanh tưởi, che chở sườn trái cho nàng.

Thảo Loan hít sâu một hơi khí ấm từ đan điền, vận chuyển toàn bộ chân khí thanh khiết của Thuần Dương Ngọc Thể ra hai lòng bàn tay. Nàng vốc từng nắm bột Thanh Linh Tán rực rỡ sắc đỏ chu sa xen lẫn ánh vàng ngọc bích, tung mạnh vào không trung theo ba góc Khảm, Ly, Chấn.

“Vù... xoẹt!”

Bột thuốc gặp gió liền bốc cháy thành muôn ngàn đốm lôi hỏa li ti giữa không trung. Làn khói đỏ rực cùng mùi hương thơm ngát của thảo mộc tựa như ánh mặt trời ban trưa chiếu rọi vào bãi đầm lầy âm u. Vừa tiếp xúc với dược bột, lớp sương độc đen ngòm bốc mùi tanh tưởi của Thiên Lang tà giáo lập tức sôi réo lên những chuỗi âm thanh xèo xèo ghê rợn, chẳng khác nào mỡ sôi bị dội nước lạnh. Khói độc tan rã đến đâu, không khí xung quanh thanh sạch và dịu mát tới đó.

Khói tan, bụi lắng. Dưới ánh sáng le lói của những đốm lửa chu sa, lớp ảo ảnh ma mị hoàn toàn sụp đổ. Thảo Loan lập tức nhìn thấu quỹ đạo của những tảng đá khổng lồ.

— Đã thấy rồi! — Nàng reo lên, ngón tay thon thả chỉ thẳng vào khoảng trống hẹp giữa hai khối cự thạch hình đầu quỷ đang xoay vần — Bát Môn Khóa Hồn thực chất chỉ là tấm bình phong che đậy then chốt của con suối ngầm! Lối mòn Sinh Môn nằm nép dưới chân tảng đá có ngấn rêu xanh phía đông bắc. Mau tiến lên!

Nhật Minh lập tức vung kiếm chỉ về phía trước, cất tiếng hô vang — Cảm tử quân, theo sát bước chân của Lê cô nương! Tiến!

Đoàn quân như mũi tên rời dây cung, lướt nhanh qua khoảng trống vừa hé lộ giữa hai khối đá nghìn cân. Nhưng ngay khi mười tráng sĩ tiên phong vừa đặt chân lên dải đá phiến lầy lội dẫn vào cửa hang, một chuỗi âm thanh khô khốc rợn người lại vang lên từ trên vòm hang cao vút.

“Két... rầm rầm rầm!”

Bên trong bóng tối của Động U Lãng, dường như những kẻ thủ ác đã phát giác trận đồ ngoại vi bị phá vỡ. Những tiếng gầm rú the thé của loài dã thú hòa cùng tiếng hô hoán man rợ của tà đồ Thiên Lang vọng ra đinh tai nhức óc.

Từ trên trần hang cao hơn năm trượng, hàng loạt cọc đá nhọn hoắt tẩm đẫm nọc rắn xanh biếc đồng loạt rụng xuống tựa như mưa tên đá. Cùng lúc đó, những mảng bùn lầy nhơ nhớp dưới chân bỗng chốc nứt toác. Hơn hai mươi thi thể khô đét, da dẻ xám ngoét bọc quanh lớp xương khô cằn, hai mắt đỏ ngầu lân tinh chui vọt lên khỏi mặt đất. Đó chính là những Thủy Thi Cổ được Quách Vô Nhai nuôi cấy bằng độc dược và tà thuật cấm kỵ, móng tay bọn chúng đen sì như sắt nguội, há ngoác chiếc miệng rách nát đầy răng nhọn hoắt xông thẳng vào đoàn quân Đại Việt toan cắn xé.

— Cẩn thận cọc độc và thi cổ! — Một người lính hét lên khi mũi cọc đá sạt qua giáp vai, làm rách toạc lớp da trâu.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, vài chiến sĩ cảm tử vung đao chém đứt đầu thi thể, nhưng cái xác không đầu vẫn hung hãn lao tới quặp chặt lấy chân họ, mùi tử khí xộc lên làm cay xè mắt mũi. Trận hình có nguy cơ bị chia cắt ngay trước họng đá tử thần.

— Đừng hoảng loạn! — Giọng Thảo Loan lanh lảnh vang lên đầy uy quyền. Nàng đứng vững trên một tảng đá phẳng, mắt dõi nhanh theo từng chuyển động của trần hang và các khớp đá đang dịch chuyển — Cọc đá rơi theo nhịp chín tiếng gõ! Đó là cơ quan “Huyền Thạch Tỏa Mạch” nối bằng dây xích ngầm trên vách động phía Tây! Còn lũ Thủy Thi Cổ này sợ hỏa khí và bị điều khiển bởi tiếng linh trùy giấu trong hốc đá Càn vị!

Nàng không hề run sợ trước những cánh tay khẳng khiu rỉ máu tanh tưởi đang vươn tới dưới chân mình. Tay trái bấm quẻ, nàng hét lớn — Bạch huynh, ba trượng phía trên góc Tây Bắc, chém đứt trục xích bằng đồng! Trần huynh, bổ thẳng vào hốc đá Càn vị cách muội bảy bước chân, nơi đó là tim trận cơ quan!

Nghe tiếng nàng chỉ dẫn, Bạch Tiêu Nhiên cười dài một tiếng sang sảng — Lê cô nương tinh tường lắm! Xem kiếm của Tiêu Dao phái đây!

Thân hình chàng lãng tử vụt bay lên không trung, giẫm chân lên đầu một mũi cọc đá nhọn hoắt đang lao xuống làm điểm tựa, mượn đà phóng thẳng lên trần vách đá cheo leo. Thanh trúc kiếm bọc vải thô bỗng phát ra tiếng rít xé gió, kình lực sắc bén tựa bảo đao nghìn rèn chém ngang qua vách tối.

“Xoảng! Rầm!”

Một sợi xích đồng to bằng cổ tay ẩn giấu sau kẽ nứt vách đá bị kiếm khí của Tiêu Nhiên chém đứt lìa thành ba đoạn, tóe ra những chùm hoa lửa chói mắt. Mất lực kéo đối trọng, toàn bộ giàn cọc đá nhọn hoắt trên trần hang lập tức ngừng rơi, kẹt cứng lại trong các hốc đá tối tăm.

Cùng lúc ấy, Trần Nhật Minh gầm lên một tiếng tựa mãnh hổ xuất sơn. Thủy Long Kình trong cơ thể chàng cuộn trào mãnh liệt, truyền thẳng vào thân kiếm Trấn Nhạc. Một dải ánh sáng xanh biếc chói lòa bùng nổ giữa màn đêm. Chàng lướt qua ba xác Thủy Thi Cổ, mũi kiếm giáng mạnh xuống khe nứt sâu hoắm nơi vách đá Càn vị mà Thảo Loan vừa chỉ điểm.

“Oanh!”

Đá tảng vỡ vụn b*n r* tung tóe. Bên trong hốc đá, chiếc ống đồng khắc đầy phù chú tà dị cùng một con cóc đá ngậm chuông sắt nát vụn dưới kình lực dũng mãnh của chàng. Tiếng chuông ngầm điều khiển tử thi lập tức im bặt.

Mất đi sợi dây liên kết tà thuật, hơn hai mươi xác chết Thủy Thi Cổ rùng mình co giật, những đốm lửa đỏ quái đản trong mắt tắt lịm, thân xác rệu rã lập tức đổ sụp xuống vũng bùn đen, hóa thành những đống xương khô vô hại bốc khói xám.

— Lối đi thông rồi! — Binh sĩ cảm tử reo hò vang dậy, sĩ khí ngút trời.

Nhưng hiểm họa nơi cứ điểm U Lãng không dừng lại ở đó. Dưới chân các vách đá dựng đứng hai bên hẻm hang, hàng trăm bụi gai độc rậm rạp màu huyết dụ bắt đầu rung chuyển sột soạt. Hàng ngàn con độc xà vảy đỏ, mắt xanh lè trườn ra từ các khe nứt, ngóc đầu phì phì nọc độc toan khép chặt vòng vây bọc hậu đoàn quân cảm tử. Mùi tanh của rắn độc bốc lên ngột ngạt đến nghẹt thở.Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ trên những dải đá tai mèo cao chót vót ngoài vòm hang, một tiếng tù và bằng sừng trâu trầm hùng bỗng rúc lên xé toạc màn đêm.

Đó là hiệu lệnh của tù trưởng đội quân sơn lâm Mường Nùng!

Thảo Loan ngước mắt nhìn lên. Dưới ánh chớp xé ngang trời của cơn mưa phùn cuối đông, bóng dáng một trăm dũng sĩ miền núi thoăn thoắt như những con vượn rừng, chiếm lĩnh trọn vẹn các mỏm đá nhô ra hiểm trở nhất. Những cánh nỏ bằng gỗ nghiến bóng loáng đồng loạt giương lên, mũi tên bọc giẻ tẩm nhựa thông và dầu trẩu rực cháy như những vì sao sa giáng xuống trần gian.

“Vút... vút... vút!”

Mưa tên lửa rào rào trút xuống hẻm núi tựa như lưới lửa thần long. Lửa bám vào những bụi gai độc tẩm mỡ động vật bùng cháy dữ dội, thiêu đốt lớp gai nhọn thành tro tàn trong chớp mắt. Đám độc xà ngàn con bị biển lửa bao vây, giãy giụa quằn quại rồi cháy đen thui, phát ra những tiếng nổ lép bép kèm theo làn khói khét lẹt.

Những tiếng hò reo vang dội bằng tiếng Mường, tiếng Nùng của các dũng sĩ miền sơn cước vang vọng khắp bốn bề vách núi, biến thung lũng chết chóc thành một biển lửa rực rỡ, thiêu rụi toàn bộ chướng ngại vật ngoại vi, mở toang một con đường đá thênh thang tiến thẳng vào lòng đại sảnh Động U Lãng.

Thảo Loan thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn đầy sự khâm phục đối với sự phối hợp chặt chẽ, mưu lược của Nhật Minh khi bố trí cánh quân sơn lâm từ trước. Nhưng ngay khi nàng chuẩn bị sải bước tiến lên, một luồng sát khí âm u, lạnh lẽo thấu xương tủy bỗng nhiên từ mé vòm hang bên phải ập xuống.

“Vèo!”

Mười bóng áo xám tro khoác da sói đen, khuôn mặt bôi tro than vặn vẹo ma quái từ trong bóng tối của một ngách đá hẹp bất thần lao vọt ra. Bọn chúng không hề nhắm vào Nhật Minh hay các chiến sĩ giáp trụ đầy mình, mà đôi mắt đỏ sòng sọc chứa đầy sự điên cuồng găm thẳng vào thân hình mảnh mai của Thảo Loan!

Kẻ cầm đầu toán tà đồ tay lăm lăm đôi câu liêm móc sắt rỉ máu, gầm lên the thé bằng giọng nói méo mó dị hợm — Là ả! Chính là thể chất Thuần Dương Ngọc Thể! Bắt sống lấy con tiện tì này dâng lên Quỷ Sư! Có huyết tủy thuần dương của ả tế đỉnh, Thiên Lang Huyết Đỉnh sẽ lập tức đại thành, thiên hạ vô địch! Mau bắt lấy ả!

Bọn tà đồ tựa như lũ sói đói ngửi thấy mùi thịt tươi, bất chấp tất cả phóng tới. Ba tấm lưới đồng tẩm ngải độc xòe rộng chụp xuống đầu Thảo Loan, kèm theo đó là hàng loạt phi đao hình nanh sói xé gió bay vùn vụt, phong tỏa mọi đường thoái lui của nàng.

Thảo Loan biến sắc, nhanh chóng giật lùi ba bước, tay đưa vào túi gấm rút ra ba cây ngân châm định vận khí nghênh địch. Nhưng khoảng cách quá gần, khí độc từ những tấm lưới phủ xuống khiến nàng cảm thấy da thịt rát bỏng.

— Lũ súc sinh tà đạo, dám đụng đến một sợi tóc của nàng?

Một tiếng thét vang như sấm sét nổ tung giữa vòm hang!

Bóng hình vạm vỡ của Nhật Minh như một cơn lốc màu đồng sừng sững chắn ngay trước mặt Thảo Loan. Ánh mắt chàng long lên sòng sọc, sát khí bừng bừng tựa thiên tướng giáng trần. Kiếm Trấn Nhạc trong tay chàng rung lên bần bật, phát ra tiếng rền vang chấn động tâm can kẻ địch.

Chiêu thứ nhất: “Thủy Triều Phá Lãng”!

Thanh cổ kiếm quét ngang một vòng tròn tuyệt mỹ trong không trung. Luồng kiếm khí mang theo uy lực cuồn cuộn của sóng dữ Lục Đầu Giang bùng nổ, hóa thành một bức tường cương khí màu thanh đồng dày đặc. “Xoẹt... rắc!” Ba tấm lưới đồng nặng trịch bị chém đứt nát vụn thành trăm mảnh vụn rơi rụng lả tả. Hàng chục mũi phi đao nanh sói chạm vào kình lực lập tức gãy đôi, bắn ngược trở lại cắm phập vào ngực bốn tên tà đồ đi đầu, khiến chúng rú lên thảm thiết rồi ngã vật ra vũng máu.

Chiêu thứ hai: “Bình Than Lạc Nhạn”!

Không để kẻ địch kịp hoàn hồn, mũi chân Nhật Minh điểm nhẹ trên phiến đá ướt, thân hình áp sát như hình với bóng. Cổ kiếm đâm thẳng ra tựa tia chớp rạch ngang trời đông, rồi trong chớp mắt chuyển hướng chém xéo một đường lạnh lùng. Lưỡi kiếm sắc bén vô song lướt qua cổ họng ba tên tà đồ cầm đoản đao. Máu tươi bắn tung tóe lên vách đá hoa cương xám xịt. Ba cái xác cứng đờ ngã ngửa ra sau khi mắt còn chưa kịp chớp.

Chiêu thứ ba: “Lục Đầu Trảm Ma”!

Nhật Minh dồn toàn bộ kình lực Thủy Long Kình vào cánh tay phải cuồn cuộn cơ bắp, nơi vết xăm “Sát Thát” đang đỏ rực lên như nung sắt. Chàng chém một nhát uy dũng từ trên bổ xuống! Kiếm phong xé toạc không khí, rít lên chói tai. Tên cầm đầu cầm đôi câu liêm giơ lên đỡ trong tuyệt vọng.

“Keng... rắc!”

Đôi câu liêm sắt đặc gãy đôi như cành củi mục. Nhát kiếm mang theo sức mạnh nghìn cân chém ngọt từ đỉnh đầu chéo qua vai tên đầu mục cùng hai tên tà đồ còn lại đứng phía sau. Kình lực bộc phát hất tung thi thể bọn chúng văng xa hơn một trượng, va rầm vào vách đá nát bấy lục phủ ngũ tạng.

Chỉ trong đúng ba chiêu kiếm chớp nhoáng, mười tên tà đồ tinh nhuệ cảm tử của Thiên Lang giáo đã bị tiêu diệt sạch trơn không sót một mống!

Mũi kiếm Trấn Nhạc chúc xuống đất, máu đen rỏ tong tòng xuống nền đá lạnh ngắt. Nhật Minh xoay người lại, gương mặt cương nghị lấm tấm vài giọt máu của giặc, nhưng đôi mắt nhìn Thảo Loan lại ngập tràn sự lo lắng, dịu dàng — Muội có bị thương ở đâu không?

Thảo Loan nhìn bờ vai vững chãi của chàng, lồng ngực khẽ phập phồng sau khoảnh khắc nghẹt thở. Cảm giác ấm áp và an tâm kỳ lạ dâng lên trong lòng, nàng khẽ lắc đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười thanh thản — Huynh che chở kín kẽ như bức tường đồng cõi ải, muội làm sao có thể tổn thương được?

Bạch Tiêu Nhiên từ trên cao lộn vòng đáp xuống bên cạnh, nhìn cảnh tượng trước mắt tặc lưỡi khen ngợi — Kiếm pháp Trấn Nhạc quả nhiên danh bất hư truyền! Uy dũng, dứt khoát, không một động tác thừa! Trần huynh, phen này giang sơn Đại Việt có người kế tục xứng đáng hào khí của danh tướng năm xưa rồi!

Nhật Minh khẽ gật đầu tạ ý, nhưng nét mặt chàng nhanh chóng đanh lại khi nhìn vào sâu trong bóng tối hun hút của Động U Lãng.

Bỗng nhiên, chiếc chuông bạc nhỏ treo trên vành bảo bàn đồng đen trên tay Thảo Loan bắt đầu rung lên bần bật.

“Keng... keng... keng... keng!”

Tiếng chuông thanh mảnh ban đầu bỗng chuyển sang dồn dập, réo rắt tựa như tiếng kêu cứu khẩn thiết. Kim la bàn không còn quay nữa mà chúi thẳng mũi xuống đáy đĩa đồng, rung lên từng nhịp run rẩy dữ dội.

Thảo Loan giật mình cúi nhìn bảo bàn. Mặt đĩa đồng đen bỗng nóng ran như vừa vùi trong tro than đỏ rực, các ký tự quẻ Càn, quẻ Khảm thi nhau biến thành màu đỏ sẫm như máu tươi.

Cùng lúc đó, từ nơi sâu nhất của Động U Lãng — nơi đặt hồ nước ngầm hàn đàm — mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội tựa hồ có một con cự long đang cựa mình dưới đáy vực. Một luồng tử khí dày đặc màu đen thẫm từ trong hang sâu cuồn cuộn bốc lên, nhưng lần này nó không tản mát ra ngoài mà bị một lực hút vô hình cực kỳ khủng khiếp cuốn ngược về tâm động, ngưng tụ lại thành một cột sáng đỏ rực như máu tươi, xuyên thẳng lên vòm đá hoa cương trên đỉnh núi.

Ánh sáng đỏ quạch ma quái nhuộm đỏ cả vòm trời u ám ngoài cửa động. Tiếng tụng niệm tà chú của hàng trăm kẻ đồng thanh vang lên trầm đục, hòa cùng tiếng gào thét rên xiết thảm khốc của muôn ngàn sinh linh bị tế sống. Mùi máu tanh nồng nặc pha lẫn mùi lưu huỳnh, mỡ người và nọc độc rắn sôi sùng sục tràn ngập khắp không gian, khiến da thịt người ta sởn gai ốc.

— Nguy rồi! — Thảo Loan tái mặt, giọng nói run lên vì chấn động — Quách Vô Nhai đang tiến hành bước cuối cùng của đại lễ huyết tế! Hắn đang rút cạn máu của hàng trăm tù binh và độc vật để rót vào vạc đồng! Cột máu đỏ kia chính là dị tượng khi Thiên Lang Huyết Đỉnh sắp sửa hấp thu trọn vẹn tà linh của đất trời!

Nhật Minh siết chặt đốc kiếm Trấn Nhạc, gân xanh trên trán chàng hằn rõ — Còn bao lâu nữa thì tà thuật hoàn tất?

Thảo Loan nhìn nhanh lên vầng trăng khuyết mờ mờ đang bị mây đen che khuất phân nửa trên đỉnh hẻm núi, rồi nhìn lại vệt sáng đỏ rực đang dâng cao trong lòng hang. Đôi mắt nàng lóe lên sự khẩn thiết tột cùng, ngón tay run rẩy chỉ thẳng về phía hang sâu hun hút, nơi ngọn lửa đỏ quạch đang nhảy múa điên cuồng trên vách nhũ đá lởm chởm — Không thể đợi đến giờ Tý đêm mai nữa rồi! Tên quỷ sư biết vòng ngoài bị phá nên đã thúc ép tế luyện sớm hơn! Trần huynh, nếu chúng ta không xông vào phá nát chiếc Huyết Đỉnh tà ác kia trước khi tuần hương này tàn, một khi nắp đỉnh bật mở, sương độc vạn kiếp sẽ theo gió bấc tràn ngập khắp sáu ngả sông Lục Đầu Giang! Khi ấy, vạn cọc lim Vạn Kiếp sẽ mục nát, hàng vạn chiến sĩ thủy binh sẽ hóa thành thây ma, non sông Đại Việt sẽ chìm trong biển máu! Mau lên, không còn kịp nữa rồi!