Chương 17: Huyết Chiến Vạn Kiếp

Ánh sáng xanh biếc từ thanh kiếm Trấn Nhạc rực lên ngút trời, hắt xuống mặt nước Lục Đầu Giang những vệt sáng lạnh lẽo như lân tinh. Trên mũi chiếc soái thuyền tuần tra bọc đồng, Trần Nhật Minh không hề chớp mắt, dồn toàn bộ tâm trí khóa chặt đoàn thuyền đầu sói đang lao xuống như lũ cuốn. Tiếng hét cảnh báo của Bạch Tiêu Nhiên vẫn còn dội lại từ khúc sông phía nam, hòa cùng tiếng nước triều réo rắt bên mạn thuyền.

Không một khắc chần chừ, Nhật Minh xoay phắt đốc kiếm, giọng quát đanh thép vang rền át cả tiếng sóng dữ — Tả dực, hữu dực tiến song song! Giữ vững mũi nghênh chiến, toàn lực đâm thủng tiên phong của giặc!

Lệnh ban ra tức thì. Hai bên mạn soái thuyền, hai chiến thuyền hộ vệ bọc đồng lập tức rẽ sóng vọt lên, dàn thành hình mũi tên sắc bén xé tan màn nước lạnh. Mười sáu tay chèo bằng gỗ nghiến trên mỗi thuyền đồng loạt dồn sức, tiếng hò dô ta nhịp nhàng vang lên trầm đục trong khoang kín. Mũi thuyền bọc một lớp đồng đỏ dày cộp rẽ sóng băng băng, mang theo sức nặng ngàn cân lao thẳng vào hai chiếc thuyền đầu sói đi đầu của Thiên Lang Giáo.

Khoảng cách trăm trượng rút ngắn chỉ trong vài nhịp thở. Bốn tên tà đồ trên chiếc thuyền giặc dẫn đầu trợn trừng mắt kinh hãi. Đuốc lửa trên tay chúng vừa vung lên định châm vào những thùng Hỏa Thi Dầu thì tiếng rít rợn người của mũi đồng đã ập tới sát sườn.

“Rầm! Rắc!”

Tiếng gỗ vỡ toác vang lên chói tai. Chiếc soái thuyền của Nhật Minh cùng chiến thuyền cánh tả húc thẳng vào thân hai chiếc thuyền nhẹ của tà giáo. Thân thuyền mỏng manh của giặc lập tức vặn vẹo rồi gãy đôi như cành củi khô dưới chân voi dữ. Những thùng gỗ lớn chở thứ dầu sền sệt bốc mùi tử khí tanh tưởi bị hất tung lên không trung, vỡ toang, trút thứ nước đen ngòm xuống dòng sông đang cuộn sóng.

Bốn tên tà đồ rú lên quái đản, ngã nhào xuống nước. Một tên ngoan cố bám vào mạn thuyền gãy, tay kia vẫn cố vươn cây đuốc đang cháy về phía vệt dầu loang trên mặt nước.

Ánh mắt Nhật Minh lóe lên hàn mang. Cổ kiếm Trấn Nhạc trong tay chàng vung ngang một đường tuyệt diệu, lưỡi kiếm lướt qua khoảng không chém đứt lìa cánh tay cầm đuốc của tên tà đồ trước khi ngọn lửa kịp chạm vào mặt sông. Tiếng thét cụt lủn chìm nghỉm dưới làn sóng lạnh, cây đuốc vừa rơi xuống nước đã xèo xèo tắt ngúm.

Dầu đen đặc quánh bắt đầu tràn ra bập bềnh, bám vào mạn thuyền chiến Đại Việt nhưng may mắn chưa hề bắt lửa.

— Bắn hạ toàn bộ tà đồ trên các thuyền kế cận! Không để một đốm lửa nào rơi xuống mặt nước! — Nhật Minh vung kiếm chỉ về phía những chiếc thuyền giặc phía sau đang hoảng loạn lách qua xác thuyền vỡ.

Trên các chiến thuyền triều đình, hàng chục cung thủ thiện chiến lập tức buông dây cung. Những mũi tên sắt xé gió bay rào rào, găm thẳng vào ngực, vào họng lũ tà đồ đang nhấp nhổm châm đuốc. Từng chiếc thuyền dầu mất người điều khiển trôi dạt vô định giữa ngọn sóng triều cuồn cuộn.

Thế nhưng, niềm vui chặn đứng đoàn thuyền dầu thượng nguồn chưa kịp nhen nhóm trong lòng Nhật Minh thì từ phía hạ lưu bãi cọc, một chuỗi âm thanh quái dị bỗng vọng tới.

“Bùm! Oành!”

Tiếng nổ trầm đục vọng lên từ tận đáy sâu, làm chấn động cả thân thuyền bọc đồng.

Nhật Minh giật mình quay phắt đầu lại. Ánh mắt chàng co rút kịch liệt khi chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: tại cụm cọc số ba phía ngoại vi bờ nam — nơi cách đây không lâu Bạch Tiêu Nhiên đã cảnh báo bốn tên thủy quỷ lọt lưới — mặt nước bỗng chốc sôi trào sùng sục. Từ những kẽ nước nứt toác dưới đáy, ba cột lửa màu xanh tím ma quái bỗng bùng lên dữ dội, xé toạc bóng đêm!

Hỏa Thi Dầu đã bị kích nổ dưới đáy sông!

Thứ dầu tà môn ngâm tẩm thi thể và mỡ trâu của Thiên Lang Giáo khi gặp hỏa phù đã bốc cháy ngùn ngụt ngay trên mặt nước, tạo thành những quầng lửa ma quái bao trùm lấy ba cụm cọc lim ngoại vi. Mùi mỡ cháy khét lẹt nồng nặc tử khí xộc thẳng vào mũi, cuộn theo gió bấc thổi ngược về phía bến Vạn Kiếp. Lửa cháy lan nhanh đến mức mặt sông như biến thành một chảo dầu sôi, rực lên một màu đỏ quạch ghê rợn dưới ánh trăng rằm.

Dưới đáy sâu kia, bốn tên thủy quỷ trốn thoát ban nãy đã bắt đầu hành động! Bọn chúng đang bôi thứ dầu cháy ngầm lên thân cọc và châm ngòi hỏa phù! Nếu để ngọn lửa tà dị này lan tới cụm cọc trung tâm — trái tim của toàn bộ trận địa ngầm Lục Đầu Giang — thì hàng vạn cọc lim bịt sắt mà quân dân Đại Việt dày công gây dựng sẽ biến thành tro bụi trước khi quân Thoát Hoan tràn tới.

Trán Nhật Minh túa mồ hôi lạnh, nhưng ánh mắt chàng vẫn sắt đá như gang thép. Chàng quay sang viên đội trưởng thủy binh dày dạn kinh nghiệm đang đứng bên bánh lái — Đặng Đội trưởng! Ngươi tiếp quản quyền chỉ huy ba chiến thuyền! Phối hợp với nỏ tiễn trên kỳ đài, bọc lót mặt sông, tuyệt đối tiêu diệt sạch lũ thuyền dầu còn sót lại, không cho một tên nào lọt vào bãi cọc!

Viên đội trưởng chắp tay, giọng vang như lệnh đồng — Thuộc hạ tuân mệnh! Xin Phó tướng cẩn trọng!

Nhật Minh không nói thêm nửa lời. Chàng cắn chặt thanh Trấn Nhạc ngang miệng, hai tay vung lên cởi phăng tấm giáp vai nặng nề để cơ thể được thanh thoát tối đa. Thủy Long Kình trong đan điền lập tức vận chuyển cuồn cuộn, chân khí ấm nóng chạy dọc theo kinh mạch, xua tan cái lạnh thấu xương của gió đêm đông.

Chàng tung mình nhảy vút khỏi mũi thuyền, thân hình vạm vỡ như một cánh cung căng tràn sức sống, lao thẳng xuống xoáy nước Lục Đầu Giang sâu thẳm.

“Ùm!”

Bọt nước bắn tung tóe. Giây phút cơ thể chìm ngập trong làn nước buốt giá, một luồng hàn khí rét run như muốn đông cứng từng tấc da thịt chàng. Nhưng ngay tức khắc, khẩu quyết “Quy Tức Hàm Chân” được kích phát, hơi thở trong lồng ngực Nhật Minh khép kín hoàn toàn, từng lỗ chân lông tựa hồ thu hẹp lại để bảo toàn dương khí. Đan điền chàng xoay chuyển mãnh liệt, phát ra nhiệt lượng xua tan hàn ý, giúp đôi mắt chàng thích ứng mau lẹ với bóng tối dày đặc nơi đáy sông.

Nước sông mùa đông đục ngầu phù sa và bùn cát cuộn xoáy dữ dội do dòng triều dâng cao. Dưới đáy sông, ánh trăng từ mặt nước rọi xuống chỉ còn là những dải sáng lờ mờ, ma quái.

Nhật Minh khẽ đạp chân, thân hình lướt đi thoăn thoắt như một con kình ngư dũng mãnh giữa dòng nước xiết. Chàng bơi ngược dòng nước, hướng thẳng về phía trung tâm bãi cọc.

Càng bơi sâu xuống đáy, cảnh tượng hiện ra trước mắt càng khiến lồng ngực chàng thắt nghẹn.

Cách đó không đầy mười trượng, hàng loạt bóng đen gầy guộc, nhớp nhúa đang bám chặt lấy những thân cọc lim sừng sững. Đó chính là bầy Thủy Thi Cổ! Những cái xác chết đuối bị yểm tà thuật ma đạo phương Bắc, da thịt tím tái rữa nát, móng tay đen ngòm sắc nhọn như dao cạo, đang điên cuồng cào xới vào lớp vỏ cọc lim. Tiếng móng vuốt cọ vào gỗ lim ken két truyền qua làn nước nghe rợn cả tóc gáy.

Một nhóm sáu con Thủy Thi Cổ đang bu kín lấy cây cọc chủ chốt của trận địa trung tâm. Những ngón tay khô quắt của chúng cắm phập vào các khớp liên kết bằng sắt, cố dùng thứ sức mạnh tà ma để bẻ gãy mối hàn, mở đường cho dòng chảy làm nghiêng ngả hàng cọc!

Cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong tâm can Nhật Minh. Giang sơn Đại Việt, xương máu tổ tiên, há để lũ quái vật ô uế này mặc sức gặm nhấm?

Tay phải chàng chụp lấy chuôi thanh Trấn Nhạc, kéo lưỡi kiếm khỏi miệng. Lưỡi kiếm cổ bằng thanh đồng xanh biếc vừa vung ra trong làn nước đã phát ra tiếng rít trầm hùng.

“Vút!”

Nhật Minh vận chuyển thế kiếm “Du Long Tiềm Thủy”, thân mình mượn lực xoáy của dòng triều dâng, phóng vút tới như một mũi tên ngầm. Lưỡi kiếm Trấn Nhạc chém ra một đường cong tuyệt mỹ dưới đáy nước! Dưới lực cản của nước, kiếm pháp thông thường sẽ bị chậm lại và tiêu hao kình lực, nhưng Trấn Nhạc kiếm pháp vốn được sinh ra từ chính sông nước Đại Việt, đường kiếm ngắn gọn, dứt khoát, nương theo từng dòng chảy để gia tăng tốc độ.

Lưỡi kiếm sắc bén lướt qua làn nước, chém ngọt ngang cổ hai con thi cổ đang bám trên thân cọc. Đầu của lũ quái vật rụng xuống, dòng máu đen đặc tanh nồng hòa tan vào dòng nước xiết.

Bị kinh động, bốn con Thủy Thi Cổ còn lại đồng loạt quay ngoắt lại. Đôi mắt trắng dã không có tròng đen của chúng trợn ngược, cái miệng ngoác rộng để lộ những chiếc răng nhọn hoắt tua tủa. Chúng buông thân cọc, đạp nước lao bổ về phía Nhật Minh, mười ngón tay tẩm đầy thi độc vồ tới như đàn cá đói vồ mồi.

Nhật Minh không hề lùi bước. Chàng khẽ xoay cổ tay, chân khí dồn mạnh vào sống kiếm, thi triển thức “Nghịch Ba Bạo Kình”. Thay vì chém thẳng, chàng xoay tròn thân mình, tạo ra một luồng xoáy nước cực mạnh bao quanh lưỡi kiếm.

“Xoẹt! Xoẹt!”

Lưỡi kiếm thanh đồng chém nát từng cánh tay khô đét vươn tới. Kình lực chấn động đáy nước đánh văng lũ thi cổ ra xa, thịt nát xương tan trôi lềnh bềnh theo dòng nước cuốn. Một con thi cổ lao từ phía sau toan ôm chặt lấy lưng chàng liền bị Nhật Minh vung cùi chỏ huých ngược lại, đồng thời trở mũi kiếm đâm xuyên qua hộp sọ của nó. Thi thể quái vật giật giật vài cái rồi buông xuôi, chìm nghỉm vào lớp bùn lầy đáy sông.

Đúng lúc đó, từ màn nước đục ngầu phía tây, một toán bóng người thoăn thoắt lướt tới.

Nhật Minh giương mắt nhìn, nhận ra người dẫn đầu chính là Vũ Tuấn!

Sau lưng Vũ Tuấn là hơn hai mươi dũng sĩ thủy binh tinh nhuệ của quân đội triều đình, người nào người nấy ngậm ống trúc bế khí, tay cầm lưới sắt xích đồng và móc câu dài bằng thép tôi. Những đôi mắt rực sáng tinh thần quyết tử, cánh tay xăm chữ “Sát Thát” nổi rõ dưới làn nước lạnh.

Vũ Tuấn cùng các huynh đệ nhìn thấy Nhật Minh liền ra hiệu bằng tay đầy dứt khoát. Họ lập tức tản ra thành thế trận bao vây hình cánh cung, phối hợp vô cùng nhịp nhàng.

Lúc này, ở khoảng trống giữa các hàng cọc, ba tên thủy quỷ Thiên Lang còn sống sót đang điên cuồng bơi lội. Bọn chúng khoác da cá nhám đen bóng, sau lưng đeo những bầu gốm bọc da trâu chứa đầy Hỏa Thi Dầu. Chúng đang cố lách qua các khe cọc để tiếp cận những cọc lim bọc sắt chưa bị cháy, tay cầm những ống ngòi dẫn lửa bằng lụa tẩm sáp.

Nhưng các dũng sĩ Đại Việt không cho chúng cơ hội ấy!

Theo cử chỉ tay của Vũ Tuấn, bốn dũng sĩ thủy binh liền vung mạnh tấm lưới sắt xích đồng. Tấm lưới nặng nề bung rộng dưới nước, chuẩn xác chụp thẳng lên đầu hai tên thủy quỷ. Hai tên giặc vùng vẫy kịch liệt, rút đoản đao ra chém vào mắt lưới, nhưng xích đồng được rèn chắc chắn há dễ gì bị chặt đứt.

Cùng lúc đó, Vũ Tuấn cùng một thợ lặn Ngư Long Bang lao tới, hai ngọn móc câu thép dài bốn thước phóng ra như sấm sét, móc thẳng vào đai lưng da trâu của bọn chúng. Hai dũng sĩ ghì chặt thân móc, dồn toàn bộ kình lực đạp nước, kéo lê hai tên thủy quỷ vào luồng nước xoáy hung hãn nhất của khúc sông. Dòng triều dâng cuồn cuộn lập tức cuốn phăng hai tên giặc cùng những bầu dầu lửa xuống đáy vực sâu, bùn cát chôn vùi không để lại dấu vết.

Trận chiến ngầm dưới đáy Lục Đầu Giang diễn ra trong sự tĩnh lặng nghẹt thở. Không một tiếng thét, không một lời hò reo, chỉ có sự va chạm tóe lửa ngầm của binh khí, những bọt khí sủi lên cuồn cuộn và máu tươi nhuộm đỏ từng hốc đá, từng chân cọc. Từng người lính Đại Việt chiến đấu bằng sự dẻo dai bẩm sinh của dân chài sông nước, lợi dụng từng ngóc ngách quen thuộc của lòng sông quê hương để bóp nghẹt mọi mưu toan thâm độc của giặc Bắc.

Nhật Minh vừa thở phào định ra hiệu cho Vũ Tuấn thu quân thì nơi khóe mắt, chàng đột nhiên phát hiện một bóng đen to lớn đang lén lút trườn sát đáy bùn, áp sát vào cây cọc lim trung tâm lớn nhất!

Đó là tên đầu mục thủy quỷ của Thiên Lang Giáo!

Gã này thân hình hộ pháp, trên ngực xăm hình đầu sói ngậm trăng máu hung tợn. Trong tay hắn không chỉ cầm một bầu dầu thông thường, mà là một chùm bọc lớn kết bằng sáu ống đồng chứa Hỏa Thi Dầu nguyên chất, xung quanh chằng chịt những lá bùa Hỏa Lôi Phù màu đỏ thẫm.

Hắn đang dùng một dải lụa dài quấn chặt khối hỏa cụ ấy vào gốc cây cọc lim bọc sắt chủ đạo của toàn bộ trận địa ngầm! Một khi chùm hỏa phù khổng lồ này phát nổ, sức công phá không chỉ thiêu rụi cây cọc mẹ, mà sẽ tạo ra một hố sụt đáy sông, làm sụp đổ liên hoàn cả hàng trăm cọc lim lân cận!Tên đầu mục đã rút ra một viên đá lửa ma thuật bọc trong túi sáp, chuẩn bị gõ mạnh để kích nổ!

Dưỡng khí trong phổi Nhật Minh lúc này đã bắt đầu cạn kiệt, lồng ngực bỏng rát như có than hồng thiêu đốt. Nhưng trước mắt chàng là vận mệnh của cả phòng tuyến Vạn Kiếp, là sự an nguy của giang sơn xã tắc!

Không một chút do dự, Nhật Minh cắn chặt răng đến bật máu tươi nơi khóe môi, dồn ép giọt chân khí Thủy Long Kình cuối cùng từ đan điền bùng nổ khắp tứ chi.

“Vút!”

Thân hình chàng xé nước lao đi với tốc độ kinh hồn bạt vía! Mũi kiếm Trấn Nhạc phóng thẳng về phía trước, biến thành một vệt sáng xanh xé toạc màn nước đen kịt.

Tên đầu mục giật mình cảm nhận được sát khí lạnh buốt ập tới sau lưng. Hắn vội vã xoay người, vung chiếc đinh ba ngắn bằng thép đen chém xéo một đường hòng cản bước Nhật Minh.

“Keng!”

Tiếng kim loại va chạm trầm đục dưới nước làm chấn động màng nhĩ. Nhật Minh mượn lực đẩy của ngọn sóng triều, cổ tay uốn lượn như rồng cuộn, mũi kiếm Trấn Nhạc trượt dọc theo thân đinh ba, nhanh như một tia chớp chém đứt lìa cổ tay phải đang cầm đá lửa của tên đầu mục!

Bàn tay đứt lìa cùng viên đá lửa rơi lả tả xuống bùn cát. Tên giặc trừng mắt đau đớn, bong bóng khí từ miệng hắn trào ra ùng ục. Trong cơn tuyệt vọng cùng đường, hắn dùng bàn tay trái còn lại lao vào ôm chầm lấy Nhật Minh, định giật dây dẫn lửa bằng răng để cùng chết chung!

Ánh mắt Nhật Minh lóe lên nộ hỏa ngút trời. Chàng nghiêng mình lách qua cú vồ tuyệt vọng, tay trái vung ra như gọng kìm bóp nghẹt yết hầu tên tà đồ, tay phải cầm kiếm Trấn Nhạc đâm thẳng một nhát xuyên qua ngực hắn!

Máu đen đặc quánh phun ra xối xả. Thân hình to lớn của tên đầu mục run bắn lên rồi mềm nhũn, bất động.

Nhật Minh không hề chậm trễ dù chỉ một phần mười cái chớp mắt. Chàng rút mạnh thanh kiếm, vung một nhát chém dứt khoát cắt đứt toàn bộ dải lụa tẩm dầu đang quấn quanh thân cọc lim, hất tung chùm hỏa phù nguy hiểm ra xa. Chùm hỏa cụ trôi dạt vào vùng nước chết không người, ngòi nổ bị nước lạnh phong bế hoàn toàn.

Trận địa cọc lim trung tâm đã được bảo toàn nguyên vẹn!

Nhưng lúc này, lồng ngực Nhật Minh đã nghẹn ứ đến cực hạn. Tầm nhìn trước mắt chàng bắt đầu chập chờn những đốm đen, dấu hiệu của việc cạn kiệt dưỡng khí sau hồi huyết chiến kịch liệt dưới đáy sâu. Chàng không thể nán lại thêm một sátna nào nữa.

Nhật Minh dùng chân đạp mạnh vào gốc cọc lim, thân hình phóng vút lên mặt nước như một mũi lao thoát khỏi lòng cung.

“Ào!”

Mặt nước Lục Đầu Giang rẽ ra, Nhật Minh trồi lên giữa không trung. Chàng ngửa cổ hít lấy hít để từng luồng không khí buốt giá vào buồng phổi đang bỏng rát, nước sông hòa cùng mồ hôi và máu chảy ròng ròng trên gương mặt cương nghị.

Ánh trăng rằm tháng Chạp rọi sáng vằng vặc khắp khúc sông Vạn Kiếp. Xung quanh chàng, ba cụm cọc ngoại vi bờ nam vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt, khói đen cuộn lên nghi ngút che mờ cả một góc trời. Tiếng hò reo chiến thắng của quân Đại Việt trên các chiến thuyền bọc đồng vang lên rầm rộ khi đợt thuyền dầu thượng nguồn đã bị tiêu diệt gần hết.

Nhật Minh đưa tay quệt ngang mặt, cố gắng điều hòa lại hơi thở đang dồn dập. Chàng bơi về phía một mảng ván thuyền vỡ gần đó để lấy điểm tựa.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc chàng vừa chạm tay vào mảng gỗ, một luồng sát khí âm u, buốt lạnh thấu xương tủy bỗng từ phía thượng nguồn ập thẳng tới sau gáy chàng!

Một cảm giác rợn ngợp quen thuộc khiến toàn thân Nhật Minh dựng tóc gáy.

Chàng quay phắt lại.

Cách chàng chưa đầy mười lăm trượng, giữa làn khói đen mịt mùng và ánh lửa bập bùng trôi dạt trên mặt nước, một chiếc thuyền nan sơn đen tuyền đang âm thầm lướt sóng xuôi dòng. Chiếc thuyền không hề có mái chèo, tựa như được đẩy đi bởi một thứ tà lực vô hình ghê rợn.

Nơi mũi chiếc thuyền đen ấy, một bóng người khoác áo choàng xám tro sừng sững đứng đón gió đông.

Quách Vô Nhai!

Thiết Diện Quỷ Sư của Thiên Lang Cực Đạo Đường vẫn chưa chết!

Dưới ánh trăng rọi qua làn khói lửa, bộ dạng của Quỷ Sư hiện ra tàn tạ nhưng càng thêm phần hung tợn, ma quái. Chiếc mặt nạ sắt đen hình đầu sói trên mặt hắn đã bị nứt toác một nửa từ trận chiến Động U Lãng, để lộ nửa khuôn mặt sẹo rỗ chằng chịt, tím bầm dị dạng như ác quỷ hiện hình. Cánh tay trái của hắn — nơi bị Nhật Minh chém phế vai — được quấn chặt bằng những dải băng trắng lem luốc vệt máu đen khô khốc, buông thõng vô dụng bên sườn.

Nhưng tay phải của hắn lúc này đang siết chặt một cây trượng mới đúc! Cây trượng bằng sắt đen thẫm, đầu trượng gắn một chiếc đầu lâu bằng đồng hun rỗng ruột, từ hai hốc mắt đầu lâu rỉ ra những luồng khói xanh lè ma quái.

Đôi mắt tàn độc của Quách Vô Nhai găm thẳng vào Nhật Minh đang ngâm mình dưới nước. Khóe miệng dị dạng của hắn nhếch lên một nụ cười the thé ghê rợn — Trần Nhật Minh... Ngươi tưởng giữ được bãi cọc này là cứu được giang sơn Đại Việt sao? Đêm nay, sông Vạn Kiếp sẽ là mồ chôn của ngươi!

Vừa dứt lời, Quách Vô Nhai gằn giọng một tiếng quái dị. Chân khí âm hàn trong cơ thể hắn bùng nổ dữ dội, tà áo xám tro bay phần phật trong gió buốt. Hắn dồn toàn bộ nội lực tàn dư vào cánh tay phải, vung cây trượng đầu lâu chém xéo một đường kinh thiên động địa về phía mặt nước!

“Vù... u... u!”

Một luồng kiếm khí âm hàn màu lam thẫm, dài tới ba trượng, sắc bén như một lưỡi đao băng khổng lồ xé toạc không gian! Lưỡi kiếm khí mang theo tử khí chết chóc, rít lên rợn người, chém xuyên qua mặt nước Lục Đầu Giang, rẽ dòng sông ra làm hai nửa, cuốn theo những bọt băng lạnh buốt lao thẳng vào lồng ngực Nhật Minh!

Khoảng cách quá gần! Thân thể Nhật Minh lại đang ngập dưới nước, lực cản tầng tầng lớp lớp, hoàn toàn không có điểm tựa để né tránh!

Trong lăng kính sinh tử của một sátna, bản năng chiến trận tôi luyện qua ngàn trận đánh mách bảo chàng: né là chết! Chỉ có công phá mới mong giành lấy một tia hy vọng sống sót!

Nhật Minh thét vang một tiếng rung chuyển mặt sông. Hai mắt chàng rực lửa, chữ “Sát Thát” trên bắp tay phải bỗng nóng rực như than hồng. Chàng không hề lùi bước, dồn toàn bộ tàn lực Thủy Long Kình còn sót lại vào cánh tay, thanh Trấn Nhạc trong tay chàng phát ra tiếng ngân rung chấn động, vung ngược từ dưới nước chém bốc lên trời!

“Binh! Rầm!”

Lưỡi kiếm Trấn Nhạc va chạm trực diện với luồng kiếm khí âm hàn của Quỷ Sư!

Một tiếng nổ chói tai vang lên giữa khúc sông. Nước sông bắn tung tóe lên cao hàng trượng, tạo thành một bức tường bọt nước trắng xóa. Kình lực va đập kinh hoàng như hai ngọn núi đâm sầm vào nhau!

Dù đã dốc toàn lực cản phá, nhưng kiếm khí âm hàn của một đại cao thủ ma đạo tích tụ thù hận vẫn quá đỗi hung hiểm. Lưỡi kiếm Trấn Nhạc chém tan được bảy phần kình lực, nhưng ba phần hàn khí còn lại vẫn sắc lẹm xé toạc làn sóng, chém thẳng vào ngực chàng!

“Xoẹt!”

Tấm giáp thanh đồng viền bạc trước ngực Nhật Minh bị chém rách toạc một đường dài. Mũi kiếm khí lạnh buốt xé toạc da thịt chàng, kéo dài từ vai phải chéo qua lồng ngực. Máu tươi đỏ thẫm lập tức b*n r*, nhuộm đỏ cả vạt áo rách bươm và làn nước xung quanh. Hàn độc âm tà theo vết thương lập tức xâm nhập vào kinh mạch, mang theo cảm giác buốt giá tê dại lan nhanh về phía tâm mạch chàng!

Cơn đau buốt thấu tận xương tủy làm toàn thân Nhật Minh co giật kịch liệt. Khóe miệng chàng ộc ra một ngụm máu tươi bầm đen.

Thế nhưng, dũng tướng nhà Trần quyết không gục ngã dưới tay tà ma ngoại đạo!

Giữa lúc kiếm khí xé rách da thịt, Nhật Minh cắn chặt răng đến nứt toác, hai mắt đỏ ngầu quắc thước. Nhát chém ngược của thanh Trấn Nhạc không hề dừng lại! Chàng mượn chính phản lực của đòn va chạm, dồn hết ý chí sắt đá của ngàn vạn đồng bào non sông vào mũi kiếm, phóng ra một đạo kiếm khí thanh đồng xanh biếc xé tan màn nước, đánh thẳng lên mũi chiếc thuyền đen của giặc!

“Choang!”

Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên giòn giã. Đạo kiếm khí của Trấn Nhạc chuẩn xác giáng thẳng vào cây trượng đầu lâu bằng sắt đen trên tay phải Quách Vô Nhai! Chiếc đầu lâu bằng đồng rỗng ruột lập tức nứt toác rồi vỡ vụn thành trăm mảnh sắt vụn văng tung tóe.

Kình lực sắc bén của kiếm khí Đại Việt hất tung tà áo choàng xám của Quỷ Sư, chấn động kinh mạch khiến hắn lảo đảo ngã dúi dụi về phía sau, miệng phun ra một búng máu đen đặc.

Chiếc thuyền đen mất người giữ thăng bằng liền bị ngọn triều dâng cuồn cuộn cuốn phăng đi, xoay tít giữa dòng nước xiết, dạt nhanh vào vùng khói lửa mịt mùng phía hạ nguồn rồi biến mất trong bóng đêm đen đặc.

Mặt sông tạm thời im ắng trở lại, chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách trên ba cụm cọc ngầm phía xa xa.

Dưới làn nước Lục Đầu Giang lạnh buốt, thanh Trấn Nhạc tuột khỏi những ngón tay đang run rẩy của Nhật Minh, nhưng chàng vẫn kịp dùng chút ý thức cuối cùng móc ngón tay vào dây đeo kiếm giữ chặt lấy thanh bảo kiếm của tổ tông.

Hàn độc từ vết thương trước ngực lúc này đã ngấm sâu, bốc lên những vệt khói đen mờ ảo trên miệng vết rách rỉ máu. Từng đường kinh mạch trong cơ thể Nhật Minh như bị đóng băng, buốt giá đến tê dại hoàn toàn. Lồng ngực chàng nghẹn lại, từng nhịp đập của trái tim chậm dần, yếu ớt như ngọn đèn cạn dầu trước cơn gió bấc.

Đôi mắt sáng quắc cương trực của người dũng tướng dần dần mờ đi. Cảnh tượng kỳ đài Vạn Kiếp sừng sững, ánh lửa bập bùng trên mặt nước và vầng trăng rằm tháng Chạp trên đỉnh trời cao bỗng chốc nhạt nhòa, chao đảo.

Thân hình vạm vỡ của Trần Nhật Minh chênh vênh trôi dạt giữa dòng nước đỏ ngầu ánh lửa và khói sương, mặc cho những con sóng triều mùa đông lạnh buốt cuốn chàng về phía bãi cọc ngầm mênh mông...