Chương 6: Chiếc Chìa Khóa Đồng Cổ

Âm thanh răng rắc vang lên xé toạc không gian gác xép, sắc nhọn và khô khốc như tiếng một cành thông già bị bẻ gãy giữa bão dông. Tim Triết như ngừng đập trong lồng ngực. Cậu bé chỉ kịp phản xạ co tròn người lại, hai cánh tay ghì chặt bọc áo len vào sát ngực, dùng trọn tấm lưng nhỏ bé làm tấm khiên che chắn cho tổ chim non.

“Coi chừng ngói sập, mấy đứa dạt ra mau!”

Tiếng thét thất thanh của bác Bảy vang lên cùng lúc cánh cửa gỗ gác mái bị đạp tung với một tiếng “rầm” chát chúa. Bóng người bảo vệ già lao vụt vào như một cơn gió lốc. Chưa kịp để lũ trẻ định thần, đôi cánh tay thô ráp, cuồn cuộn gân xanh của bác đã ôm choàng lấy cả ba đứa, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh về phía góc tường xây bằng gạch vững chãi.

Triết cùng Tuệ Lâm và Khôi ngã nhào xuống sàn gỗ. Đúng khoảnh khắc ấy, một mảng ngói âm dương cùng vụn vữa nặng trịch từ trên mái rơi thẳng xuống, nện trúng ngay vị trí ba đứa trẻ vừa đứng lúc nãy. Những mảnh ngói vỡ bắn tung tóe ra xung quanh, bụi vôi bốc lên mù mịt quyện lẫn hơi nước buốt giá.

“Bác Bảy!” Khôi hốt hoảng kêu lên, mặt mày tái mét.

Bác Bảy không kịp đáp lời. Bác thoăn thoắt chộp lấy cây cột gỗ thông dài đặt tựa bên vách, cắn chặt răng gồng mình đội thẳng thanh gỗ lên đỡ lấy chỗ xà ngang đang nứt toác. Cơ bắp trên hai cánh tay dưới lớp áo bộ đội bạc màu căng cứng, bác quay đầu hét lớn “Khôi, đưa cái búa đinh với nẹp gỗ cho bác!”

Khôi lồm cồm bò dậy, nhanh như sóc nhặt búa đinh và mấy thanh nẹp gỗ đưa tận tay bác. Bác Bảy thoăn thoắt chêm chặt từng thanh gỗ vào kẽ nứt, vung búa nện những nhát đanh gọn, dứt khoát. Từng tiếng “côm cốp” vang lên giòn giã át cả tiếng sấm rền xa xăm. Cột chống đã đứng vững, thanh xà ngang được gia cố chắc chắn, không còn tiếng răng rắc nguy hiểm nào nữa.

Bên ngoài, cơn dông dữ dội sau khi trút hết cơn cuồng nộ cũng bắt đầu suy yếu dần. Gió bấc ngừng rít qua khe cửa, tiếng mưa quất rào rào trên mái ngói thưa dần rồi chuyển thành những giọt gianh thánh thót rơi đều. Những đám mây đen xám xịt từ đỉnh Lang Biang tản ra, nhường chỗ cho vệt ráng chiều đỏ ối buông xuống thung lũng thông reo. Ánh hoàng hôn se lạnh len lỏi qua ô cửa sổ tròn và những kẽ ngói vừa hở, rọi những vệt sáng màu hổ phách ấm áp xuống sàn gỗ gác xép.

Ba đứa trẻ ngồi bệt dưới sàn, người ướt sũng như chuột lột, run lên từng chặp vì cái lạnh ngấm vào da thịt. Khôi đưa tay áo quệt vệt bùn vôi lem nhem trên má, còn Tuệ Lâm thì hai lọn tóc thắt nơ đỏ ướt rượt dính chặt vào bờ vai nhỏ.

Triết chẳng hề để ý đến hàm răng đang đánh vào nhau lập cập. Cậu run rẩy nới lỏng vòng tay, cẩn thận mở từng nếp gấp của chiếc áo len vàng đất sũng nước đang ôm chặt trước ngực. Tuệ Lâm và Khôi nín thở xúm lại, đôi mắt mở to đầy hồi hộp.

Bên trong lòng áo len mềm mại, ổ rơm vẫn khô ráo lạ kỳ nhờ hơi ấm từ lồng ngực Triết che chở suốt nửa giờ dông bão. Hai chú chim bồ câu non đỏ hỏn, lông tơ mới nhú li ti, da dẻ vẫn hồng hào ấm sực. Chúng rúc đầu vào nhau, bụng phập phồng thở êm ru. Nghe thấy tiếng động khẽ khàng, chú chim Cánh Bông từ trên xà gỗ vỗ cánh bay sà xuống, nhẹ nhàng đậu lên đầu gối Triết, nghiêng đầu ngắm nghía hai đứa con nhỏ rồi cất tiếng gù êm ả, dịu dàng như một khúc ca ru con sau bão táp.

“Chúng nó... chúng nó còn sống!” Tuệ Lâm reo khẽ, giọt nước mắt nghẹn ngào lăn dài trên má hòa cùng những giọt nước mưa còn đọng lại. “Triết ơi, cậu giỏi quá!”

Khôi thở phào một hơi dài thườn thượt, vỗ mạnh vào bả vai Triết “May mà có cậu ôm chặt tổ chim đấy, Triết béo à nhầm, Triết dũng cảm!”

Triết nhìn hai sinh linh bé nhỏ bình yên trong lòng áo, cảm thấy mọi buốt giá nơi da thịt dường như tan biến hết. Một làn hơi ấm ngọt ngào len lỏi qua từng mạch máu, dâng lên ngập tràn nơi khóe mắt.

Bác Bảy đứng tựa vào cột gỗ, lặng lẽ nhìn ba đứa trẻ lấm lem bùn đất. Ánh mắt bác dừng lại thật lâu trên chiếc áo len vàng đất của Triết — chiếc áo len mới tinh mà mẹ cậu chắt chiu từng mũi kim đan cho con trai, giờ đây đã ướt sũng nước mưa, lấm lem bùn vôi và dính đầy những cọng rơm khô. Nhưng trên khuôn mặt gầy gò của cậu bé lớp 2A chỉ có sự nhẹ nhõm và yêu thương vô bờ bến.Bác Bảy đưa bàn tay thô ráp quệt ngang khóe mắt sâu hoắm đầy nếp nhăn. Người cựu binh già từng dạn dày sương gió, vậy mà lúc này đây, hai giọt nước mắt xúc động cứ thế lăn dài trên gò má sạm đen. Bác bước lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt lũ trẻ, dang rộng đôi tay ôm nhẹ cả ba đứa vào lòng “Mấy đứa nhỏ dại mà gan dạ quá... Bác đi chốt cổng trường, quay lên thấy ngói bay mà rụng rời chân tay. Đàn bồ câu này có phúc lớn lắm mới gặp được những đứa trẻ nhân hậu như các cháu.”

Bác Bảy buông tay ra, từ từ thò tay vào sâu trong túi áo khoác bộ đội cũ kỹ. Bác lấy ra một vật nhỏ xíu, sáng lấp lánh dưới ánh nắng chiều vàng vọt.

Đó là một chiếc chìa khóa bằng đồng cổ kính, đã nhẵn bóng qua năm tháng, trên đầu chuôi có buộc một dải ruy băng màu đỏ đã phai màu sương gió. Bác Bảy cầm chiếc chìa khóa, trang trọng đặt vào lòng bàn tay nhỏ nhắn đang còn run rẩy vì lạnh của Triết.

“Bác gắn bó với ngôi trường này ba mươi hai năm, chăm đàn chim này từ ngày chúng chỉ là mấy con chim non lạc mẹ,” giọng bác Bảy trầm ấm, nghẹn ngào nhưng chứa chan tin cậy. “Đây là chiếc chìa khóa sơcua của căn gác mái. Từ hôm nay, bác giao nó cho cháu và nhóm bạn. Các cháu chính là những người bảo hộ nhỏ của đàn chim và căn gác này.”

Triết sững sờ nhìn vật kim loại ánh vàng nằm gọn trong lòng bàn tay mình. Mặt đồng mát lạnh bỗng chốc trở nên ấm áp lạ lùng. Cậu ngước nhìn bác Bảy đôn hậu, nhìn sang Tuệ Lâm đang mỉm cười khích lệ, rồi nhìn ánh mắt đầy tự hào của Khôi. Chú chim Cánh Bông khẽ cọ chiếc mỏ mềm ấm vào mu bàn tay cậu, như một lời khẳng định đầy yêu thương.

Một luồng dũng khí mạnh mẽ dâng trào trong lồng ngực Triết. Cậu hít một hơi thật sâu mùi gỗ thông và mùi đất ẩm sau mưa, những ngón tay nhỏ siết chặt lấy chiếc chìa khóa đồng. Cậu không cúi đầu, không cắn chặt môi như mọi lần run sợ, mà ngẩng cao đầu, hướng về phía hai người bạn thân thiết.

Thanh âm trong trẻo bật ra từ cuống họng cậu, rành rọt và trọn vẹn từng tiếng “N... nó an toàn rồi!”

Cả căn gác mái như ngưng đọng lại trong một giây ngắn ngủi. Tuệ Lâm ngẩn người, rồi đôi mắt cô bé bừng sáng như hai vì sao nhỏ. Cô bé nhảy cẫng lên, hai tay ôm chầm lấy Triết “Triết! Cậu nghe thấy không? Cậu vừa nói trọn vẹn cả một câu rành rọt rồi kìa! Cậu nói được rồi!”

Khôi cũng há hốc mồm kinh ngạc, rồi cười tít cả mắt. Cậu bạn gõ côm cốp cán búa xuống sàn gỗ reo hò “Tuyệt cú mèo! Đúng là phép màu của đàn chim bồ câu rồi!”

Triết ngỡ ngàng trước chính giọng nói của mình. Trái tim cậu đập rộn rã từng nhịp hân hoan chưa từng có. Tiếng chim bồ câu ríu rít quanh chân như đang chung vui cùng nụ cười rạng rỡ của ba đứa trẻ giữa căn gác mái ấm áp ánh hoàng hôn.

Nhìn quanh căn phòng ngập tràn nắng chiều và đàn chim đang bình yên rỉa lông, Khôi bỗng reo lên vỗ đùi đánh đét “Căn gác này ấm áp thế này, sao tụi mình không làm một đường dây ròng rọc từ hốc thông già dưới sân lên đây để biến chiếc hộp gỗ thành trạm nhận thư cho cả trường nhỉ?”