Chương 5: Cơn Dông Qua Đồi Thông

“Mấy đứa mau xuống lớp kẻo mưa ập xuống bây giờ!”

Tiếng bác Bảy giục giã cắt ngang tiếng gió rít bên ngoài vách gỗ. Thấy sắc trời tối sầm lại bất thường, bác vội vã xua ba đứa trẻ rời khỏi căn gác mái. Khôi nhanh tay nhét chiếc còi tre vào túi áo, rồi cả ba đứa vội vã chạy men theo cầu thang gỗ xuống dãy hành lang tầng hai.

Vừa bước chân vào lớp 2A, ba hồi trống báo tan trường đột ngột vang lên dồn dập. Tiếng thầy Hiệu trưởng vang qua chiếc loa phát thanh treo đầu hồi, thông báo các lớp được nghỉ sớm vì cơn dông lốc lớn bất ngờ quét qua các đồi thông Đà Lạt.

Cả ngôi trường bỗng chốc nhốn nháo. Học sinh ùa ra cửa như đàn ong vỡ tổ, tiếng bước chân thình thịch hòa cùng tiếng gọi nhau í ới. Dưới sân trường lát gạch rêu phong, lá thông rụng tả tơi theo từng cơn gió lốc cuốn tròn. Bầu trời đen đặc đổ úp xuống những mái ngói cổ kính, từng tia chớp ngoằn ngoèo rạch ngang không gian kèm theo những tiếng sấm ầm ầm rung chuyển mặt đất.

Triết đứng nép dưới mái hiên lớp học, hai tay ôm chặt chiếc cặp sách trước ngực, ánh mắt lo âu dõi ra phía cổng trường đang mù mịt bụi gió. Cậu đang đợi bố Thuận chạy chiếc xe máy cà tàng từ vườn hoa cúc Vạn Thành sang đón. Gió lạnh xộc qua hành lang buốt rát cả hai gò má.

“Đoàng!”

Một tiếng sét nổ ngang tai làm rung bần bật những ô cửa kính lớp học. Triết giật nảy mình, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Ánh chớp sáng lòa vừa lóe lên bỗng soi rọi một hình ảnh trong tâm trí cậu bé: Tầng cao nhất của chuồng bồ câu trên gác mái!

Hai chú chim non đỏ hỏn chỉ mới chào đời hai ngày trước. Sáng nay, lúc san cho cậu vốc thóc, bác Bảy đã chép miệng lo lắng rằng mấy viên ngói âm dương ngay trên góc chuồng tầng ba bị gió bấc xô lệch, chực tuôn nước nếu gặp mưa dông.

Ý nghĩ ấy vụt qua khiến chân tay Triết lạnh ngắt. Chuồng chim cao nhất nằm ngay dưới chỗ ngói hở. Nước mưa trên đồi thông lạnh như băng, nếu dột xuống xối xả, hai chú chim non còn chưa mở mắt làm sao chịu nổi? Cả Cánh Bông nữa, liệu nó có kịp che chở cho đàn con?

Chẳng kịp suy nghĩ thêm một giây nào, Triết quay ngoắt người lại. Cậu quẳng vội chiếc cặp sách lên bệ cửa sổ lớp 2A, bỏ mặc dòng người đang hối hả chạy xuôi xuống sân, rồi cắm đầu cắm cổ chạy ngược lên cầu thang gỗ.

Tiếng đế giày vải nện gấp gáp trên từng bậc thang gỗ cũ kỹ kêu cót két. Vừa leo đến chiếu nghỉ tối mờ dẫn lên cửa gác xép, Triết suýt đâm sầm vào hai bóng người nhỏ thó cũng đang hớt hải chạy tới từ phía phòng bảo vệ.

Là Tuệ Lâm và Đăng Khôi!

Khôi một tay cầm chiếc búa đinh nhỏ mượn từ hòm đồ của bác Bảy, nách kẹp mấy thanh nẹp gỗ thông; còn Tuệ Lâm thì hai tay ôm chặt một tấm bạt nhựa màu xanh cuộn tròn, hơi thở dồn dập khiến chiếc nơ đỏ cài trên bím tóc đuôi sam rung lên bần bật.

“Triết!” Tuệ Lâm kêu khẽ, đôi mắt sáng lấp lánh sau chiếc khăn len caro ướt vài hạt mưa sớm. “Cậu... cậu cũng nhớ đến tổ chim non đúng không?”

“Tớ thấy mây đen kịt là kéo Lâm đi tìm bạt ngay!” Khôi thở hổn hển, chìa chiếc búa ra phía trước. “Bác Bảy đang chạy đi chốt cổng lớn rồi. Mau lên, mưa bắt đầu trút xuống rồi đấy!”

Triết xúc động gật đầu lia lịa, cổ họng run lên từng nhịp ngập ngừng:“M... Mau lên các cậu!”

Cánh cửa gỗ gác mái vừa được ba đứa trẻ hợp lực đẩy ra, một luồng gió dữ dội mang theo hơi nước buốt lạnh lập tức tạt thẳng vào mặt.

Bên ngoài, trận mưa rào như trút nước bắt đầu quất ầm ầm xuống mái trường cổ. Những viên ngói âm dương rêu phong phía trên góc chuồng bồ câu đã bị gió lốc giật xô lệch toang hoác. Nước mưa từ kẽ hở tuôn xối xả xuống sàn gỗ như một con suối nhỏ, dội thẳng vào tầng ba của chuồng chim.

Gió thốc từng cơn giật nghiêng ngả chiếc chuồng gỗ ba tầng khiến những thanh nan rung lên bần bật. Mười tám chú bồ câu trắng hoảng loạn đập cánh phành phạch kêu thất thanh, lông chim rụng bay tả tơi giữa làn nước lạnh. Chú chim Cánh Bông đang cố xòe rộng đôi cánh ướt sũng che lấy góc tổ rơm, cổ họng phát ra tiếng gù ngắt quãng đầy tuyệt vọng. Trong ổ rơm sũng nước, hai chú chim non đỏ hỏn nép sát vào nhau, run rẩy tím tái, phát ra tiếng kêu le te yếu ớt sắp lịm đi.

“Khôi chèn chân chuồng! Triết kéo bạt với tớ!” Tuệ Lâm dõng dạc hét lớn, giọng nói lanh lảnh át cả tiếng gầm rú của gió rít.

Khôi quăng chiếc búa xuống sàn, lập tức nằm rạp người, dùng hai tay giữ chặt chân chuồng gỗ đang chao đảo. Cậu lấy mấy thanh nẹp gỗ thông chèn thật sâu vào các khe hở dưới chân đế, rồi vung búa đinh nện côm cốp để ghìm chiếc chuồng lại trên mặt sàn trơn trượt.

Tuệ Lâm trèo thoăn thoắt lên một chiếc hòm gỗ cũ, hai tay rướn hết cỡ bung tấm bạt nhựa màu xanh ra phía trên chuồng chim nhằm cản bớt luồng nước mưa đang dội xuống. Gió dông giật mạnh khiến mép bạt bay phần phật, kéo giật cả thân hình mảnh khảnh của cô bé, nhưng Tuệ Lâm vẫn cắn chặt môi, hai bàn tay nhỏ bấu chặt góc bạt không hề buông lơi.

Nước mưa quất qua khe hở vẫn bắn tung tóe vào ổ rơm. Nhìn hai chú chim non sắp ngập trong làn nước lạnh ngắt, lòng Triết quặn thắt như có ai cào xé.

Không một chút do dự, Triết đưa tay cởi phăng chiếc áo len vàng đất dày dặn mà mẹ đã tỉ mỉ đan cho cậu từng mũi kim ấm áp. Gió lạnh lập tức lùa qua lớp áo sơ mi mỏng tang, làm da thịt cậu nổi gai ốc, nhưng Triết chẳng hề bận tâm. Cậu cẩn thận luồn hai bàn tay nhỏ bé vào sâu trong góc tầng ba.

Cánh Bông nhận ra hơi ấm quen thuộc của Triết, khẽ né sang một bên. Triết nhẹ nhàng bưng trọn chiếc tổ rơm cùng hai chú chim non còn chưa mở mắt, cẩn thận bọc kín chúng vào giữa lớp áo len mềm mại thơm mùi nắng khô. Cậu ôm trọn bọc áo len vào sát lồng ngực mình, dùng chính tấm lưng nhỏ bé làm tấm lá chắn ngăn luồng gió bấc và những tia nước mưa buốt giá.

Suốt gần nửa giờ đồng hồ dông bão gầm rú trên đồi thông, ba đứa trẻ kiên cường đứng bám trụ giữa căn gác mái ngập tràn mưa gió. Quần áo cả ba ướt đẫm dính chặt vào người, răng đánh vào nhau lập cập vì lạnh buốt. Hai cánh tay Tuệ Lâm mỏi nhừ vì ghì giữ tấm bạt, Khôi cắn răng ghìm chặt chân chuồng, còn Triết thì nép sát góc cột gỗ, hai tay ôm ghì bọc áo len không rời một tấc. Trong lòng áo ấm sực, hai sinh linh bé bỏng cựa quậy êm đềm, tiếng thở nhỏ xíu truyền qua lớp len xua tan đi cái lạnh thấu xương.

Bên ngoài, gió bão càng lúc càng điên cuồng giật mạnh vào những tầng ngói cổ kính của ngôi trường xưa.

“ẦM...!”

Một luồng sét chói lòa đánh xuống tán thông già ngoài sân trường, theo sau là tiếng sấm rền vang kinh hoàng làm rung chuyển dữ dội cả căn gác xép.

Và rồi, ngay giữa tiếng gầm gào của đất trời, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên từ thanh xà ngang đỡ mái ngói ngay phía trên đầu ba đứa trẻ.