Chương 13: Bông Hoa Giấy Cúc Vàng

Tiếng gót giày của cô Trà My nện trên sàn gạch hoa cũ, dẫn lối về cuối hành lang tầng hai. Khưu Bảo Triết bấu chặt gấu áo len vàng đất đã sờn chỉ mẹ đan. Cậu liếc sang Tuệ Lâm và Đăng Khôi; hai người bạn cũng tái mét mặt mày, bước chân líu ríu bám theo cô giáo giữa màn sương mù xám đục đang lùa qua chấn song.

Triết nín thở, tim đập thình thịch như gõ trống. Cậu ngỡ rằng cô My sẽ dẫn cả nhóm tới phòng giám thị lập biên bản kỷ luật. Cậu sợ cảnh bố Thuận phải bỏ dở luống cúc dầm sương trên dốc Vạn Thành chạy vội lên trường, sợ ánh mắt âu lo của mẹ Mai, và sợ cả những lời trêu chọc về đứa trẻ nói lắp phá hoại phong trào thi đua.

Thế nhưng, cô My không rẽ về khu hiệu bộ. Cô dừng lại trước cánh cửa gỗ nâu sẫm của phòng thư viện, khẽ mở then cài rồi ngoái lại nhìn ba đứa trẻ “Vào đi các con. Giờ này thư viện vắng lắm.”

Không gian bên trong tĩnh mịch. Mùi giấy mới thoang thoảng quyện trong hương thông khô từ khung cửa sổ nhìn ra sườn đồi. Cô My khép hờ cửa, kéo ba chiếc ghế gỗ nhỏ quanh bàn đọc sách rồi ngồi xuống đối diện học trò.

Ba đứa trẻ đứng nép vào nhau, cúi gằm mặt nhìn mũi giày dính bụi đỏ. Khôi béo run rẩy nuốt nước bọt, hai tay giấu biến vào túi quần cộm đầy dây thun và ốc vít.

Trái ngược với nỗi hoang mang của lũ trẻ, cô My không hề quở mắng. Nét mặt nghiêm trang ban nãy nhường chỗ cho vẻ dịu dàng quen thuộc. Cô đưa tay vào túi chiếc áo khoác len cardigan màu be, chậm rãi rút ra một vật nhỏ rồi đặt êm ái lên mặt bàn gỗ bóng loáng.

Triết tròn xoe mắt, hơi thở nghẹn lại nơi lồng ngực.

Nằm giữa vệt nắng chiều le lói là bông hoa giấy thủ công màu vàng cúc được gấp tỉ mỉ từng cánh nhỏ. Kẹp bên trong là mẩu giấy kẻ ô ly quen thuộc mang dòng chữ viết chì nắn nót: “Đừng buồn nhé, mèo con sẽ luôn ở bên em.”

Đó chính là bông hoa do Triết tự tay gấp, kẹp cùng lời hồi âm gửi em học sinh lớp một sợ điểm bốn môn Toán từ hồi đầu tuần trước.

“Bông hoa này... là của các con gấp, đúng không?” Giọng cô My cất lên, êm đềm như tiếng gió thông reo ban sớm. “Hôm trước cô nhặt được nó rơi cạnh chậu cúc vàng dưới gốc cây cổ thụ. Các con có thể kể cho cô nghe chuyện gì đã xảy ra trên căn gác mái không?”

Ánh mắt ấm áp sau cặp kính cận gọng tròn của cô giáo khiến cõi lòng ba đứa trẻ bớt run rẩy. Tuệ Lâm khẽ giật mình, bờ vai gầy rung lên bần bật. Lớp vỏ bọc kiên cường của cô lớp trưởng nhỏ bỗng chốc rạn vỡ. Nước mắt lăn dài trên má, Tuệ Lâm nghẹn ngào siết chặt chiếc khăn len caro “Con... con xin lỗi cô My! Tụi con không cố ý quậy phá đâu ạ... Bức thư mực tím đầu tiên là do con viết. Con mệt mỏi lắm cô ơi... Ở nhà mẹ lúc nào cũng so sánh con với chị họ, bắt con phải luôn đứng nhất lớp, phải thật hoàn hảo. Con sợ làm mẹ thất vọng nên không dám khóc trước mặt mẹ... Căn gác mái và đàn chim là nơi duy nhất con dám nói thật lòng mình...”

Đăng Khôi đứng bên cạnh cũng đỏ hoe khóe mắt, vội vàng xua xua đôi bàn tay lấm lem mùn cưa:“Thưa cô, hệ thống ròng rọc... là do con chế tạo ạ. Con lấy bánh xe rèm cũ với hộp thiếc kéo thư lên xuống, vì sợ các bạn trèo cầu thang gỗ dốc sẽ ngã. Tụi con chỉ muốn giúp các bạn gửi tâm sự cho chim bồ câu thôi, con không ngờ gió lớn lại hất tung cửa sổ làm bay hết thư ra sân...”

Từng lời thú nhận của bạn bè tiếp thêm dũng khí cho Triết. Nhìn bông hoa giấy vàng rực rỡ cùng ánh mắt đằm thắm của cô giáo, Triết bấu chặt gấu áo len, hít một hơi thật sâu để cất lên tiếng nói “C... cô ơi... đàn chim... không có tội gì cả. Bác Bảy... thương tụi nó lắm ạ. T... tụi con chỉ muốn... chăm sóc Cánh Bông, rồi... nghe các bạn kể chuyện thôi. Có bạn sợ bị mắng... có bạn buồn vì bố mẹ cãi nhau... giống như con... từng sợ bị trêu vì... nói ngắc ngứ. Xin cô... đừng để trường đuổi đàn chim đi...”

Từng âm tiết ngập ngừng, đứt quãng nhưng thấm đượm sự tha thiết mộc mạc của Triết rơi vào khoảng không tĩnh lặng.

Cô Trà My lặng đi. Giọt nước mắt trong veo bất giác lăn dài trên gò má cô, khẽ rơi xuống mặt bàn bên cạnh bông hoa giấy cúc vàng. Cô vươn tay ôm cả ba đứa trẻ vào lòng, vỗ về bờ vai đang run rẩy của từng đứa học trò nhỏ.

“Cô biết... cô hiểu hết rồi,” giọng cô nghẹn ngào, chan chứa niềm thương cảm. “Sáng nay nhặt những mảnh giấy rơi trên sân trường, cô đã đọc được từng dòng chữ ấy. Các con không hề làm sai khi biết thấu cảm và sẻ chia với nỗi buồn của bạn bè. Tấm lòng của các con trong trẻo và đẹp đẽ vô cùng.”

Cô My buông ba đứa trẻ ra, lau nước mắt cho Tuệ Lâm rồi nhìn thẳng vào mắt từng em, giọng chùng xuống đầy trăn trở “Nhưng các con có biết vì sao người lớn lại tức giận đến thế không? Đó là vì sự giấu giếm. Khi các con tự ý làm một việc lớn như vậy trong bóng tối, người lớn chỉ nhìn thấy sự mất trật tự và rủi ro. Họ nghĩ rằng có học sinh nghịch ngợm bôi nhọ thi đua của trường, và đàn bồ câu chỉ đem lại sự nhếch nhác, nguy hiểm cho mái ngói cũ.”

Khôi lo âu thì thào “Vậy... sáng mai thầy Tổng phụ trách gọi lên, tụi con phải làm sao hả cô?”

Cô My lắc đầu, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định lạ thường “Các con không được trốn tránh, càng không thể để bác Bảy phải chịu khiển trách một mình. Chưa đầy mười ngày nữa là đến ngày hai mươi tháng mười một rồi, căn gác mái sẽ bị phá dỡ nếu không ai làm sáng tỏ sự việc. Nếu các con muốn bảo vệ mái nhà cho đàn bồ câu trắng, muốn chứng minh những lá thư kia là tiếng lòng thuần khiết của học trò, thì chính các con phải dũng cảm đứng lên giãi bày sự thật cho người lớn lắng nghe.”

Triết ngước nhìn ánh mắt tha thiết chan chứa niềm tin của cô giáo chủ nhiệm. Một cơn ớn lạnh xen lẫn bàng hoàng bất chợt chạy dọc sống lưng cậu bé bảy tuổi.

Lồng ngực Triết nghẹn đắng lại, từng nhịp thở như đông cứng giữa chiều đông buốt giá. Đứng lên giãi bày trước toàn trường ư? Cậu bé bấu chặt hai bàn tay vào vạt áo len, đôi môi run rẩy mím chặt khi nhận ra thử thách nghiệt ngã nhất đang đợi mình phía trước. Cơ hội duy nhất để giữ lại căn gác mái và cứu lấy Cánh Bông là cậu phải tự mình bước lên, cất tiếng nói bằng thanh âm ngắc ngứ trước hàng trăm ánh mắt của người lớn.