Chương 9: Tấm Bản Đồ Năm 1912

Tiếng gào khóc của Đặng Quốc Tráng dội thẳng vào đám đông vừa chớm lung lay. Dân bản lại nháo nhác kinh hoàng khi nhìn thấy chiếc vòng bạc gãy đôi dính bùn đỏ và d*ch nh*n đen trong tay gã.

– Thằng Páo chết rồi thật ư? Thần Mỏ bắt nó đền mạng rồi!

Tráng quỳ rạp dưới đất, hai vai run lên bần bật, nhưng khóe mắt lại liếc trộm về phía tôi dò xét. Đoạn, gã lảo đảo đứng dậy bước lên hiên, nắm chặt bắp tay tôi với vẻ mặt đau xót giả tạo – Chú Hoàng, cô Ngân nghe anh đi! Cái vòng gãy này là điềm tuyệt mạng. Dân bản đang sôi máu, hai đứa mau thu dọn máy móc, anh cho xe chở thẳng về xuôi ngay đêm nay, đừng nán lại mà chuốc lấy đổ máu vô ích!

Tôi gạt tay gã ra, ánh mắt găm chặt vào chiếc vòng bạc gãy. Dưới ánh đuốc, lớp d*ch nh*n đen quánh ở vết gãy không hề mang mùi bùn đất, mà thoang thoảng mùi dầu mỡ máy khoan công nghiệp pha lẫn bụi xỉ kim loại xám đen ánh kim – thứ bụi khoáng bám trong kẽ móng tay Tráng từ chiều qua.

– Cảm ơn anh Tráng, nhưng chiếc vòng này bị bẻ bằng kìm cơ học chứ không phải do rơi vực. Còn tung tích cậu A Páo, chúng tôi đã nhận tối hậu thư của cụ Khun: trước hoàng hôn ngày mai. Chúng tôi sẽ không rời khỏi đây khi chưa hết hạn.

Tráng sững người, thoáng lộ vẻ hung tợn trước khi nặn ra nụ cười chua chát – Chú cố chấp thế thì anh cũng chịu... Chỉ sợ mạng chú không giữ nổi đến chiều mai thôi!

– Đủ rồi! – Cụ Lò Văn Khun nặng nề cất tiếng, nện mạnh chiếc gậy nghiến xuống sàn hiên. Đôi mắt đục mờ của cụ nhìn trừng trừng vào Tráng, rồi nhìn sang lớp cát thạch anh vẫn xếp thành những đường vân hoa ban đối xứng trên mặt da trống. – Già đã định thời hạn đến hoàng hôn ngày mai. Bản Ro có luật của bản Ro. Người chết phải thấy xác, người sống phải thấy bóng. Đêm nay ai về nhà nấy, không được làm càn!

Uy quyền của già làng khiến đám đông im bặt. Dù ấm ức, dân bản vẫn lẳng lặng giập đuốc tản đi. Tráng nghiến răng ken két, buông tiếng thở dài thườn thượt rồi cùng hai gã thợ sấy quay lưng bước xuống thang.

Chờ khoảng sân yên ắng trở lại, tôi và Ngân khiêng loa kiểm âm cùng mặt trống vào trong, sập cánh cửa ván gỗ sa mộc rồi cài chặt thanh then ngang.

Trong ánh đèn vàng dã chiến, Ngân ngồi thụp xuống chõng tre, gương mặt trắng bệch nhưng ánh mắt ánh lên vẻ quyết đoán – Anh Hoàng, Tráng đang dồn chúng ta vào đường cùng. Gã sốt sắng đuổi chúng ta đi ngay đêm nay chứng tỏ anh Páo chưa chết. Gã sợ đến sáng mai chúng ta sẽ tìm ra nơi giam giữ anh ấy!

– Tôi biết, – tôi gật đầu. – Vết nhờn trên vòng bạc là mỡ công nghiệp dùng cho mũi khoan rút lõi. Tráng đang mở một đại công trường ngầm trong hang Khẳm. Nhưng thời gian chỉ còn chưa đầy mười tám tiếng. Nếu không có sơ đồ hang ngầm, xông vào thung lũng đá vôi lúc này chẳng khác nào tự sát.

Ngân cắn môi, bước nhanh về phía ba lô chống nước ở góc phòng, lấy ra chiếc hộp kim loại chống ẩm có khóa số bảo mật. Tách một tiếng, nắp hộp bật mở.

– Anh Hoàng, tôi có thứ này... – Ngân rút ra một tập hồ sơ bọc giấy dầu ố vàng, mép giấy sờn rách. – Đây là tài liệu khảo sát địa chất thời Pháp thuộc tôi tìm thấy trong kho lưu trữ trước chuyến đi. Ban đầu tôi nghĩ nó chỉ là ghi chép học thuật cũ nên không nhắc tới để tránh gây hoang mang. Nhưng sau những gì xảy ra ở bìa rừng và tiếng nổ ngầm đêm qua, tôi chắc chắn nó là chìa khóa giải mã toàn bộ thảm kịch này.

Tôi cẩn trọng đón lấy tập hồ sơ. Trên bìa giấy bồi cứng cáp, dòng chữ in nổi bằng mực đen đã phai màu: “Service Géologique de l'Indochine – Mission 1912”.Dưới ánh đèn, từng dòng ghi chép bằng bút sắt hiện ra: lòng thung lũng Hang Mù chứa vỉa quặng monazite khổng lồ giàu nguyên tố đất hiếm và kim loại nặng. Đính kèm phía sau là bản đồ trắc đạc khổ lớn vẽ chi tiết mạng lưới giếng thông gió thẳng đứng và các đường hầm khai thác nhân tạo đục xuyên vách đá vôi, bị bỏ hoang hơn một thế kỷ trước sau vụ sập hầm chôn vùi hàng chục phu mỏ.

Nhìn vào sơ đồ trắc diện, lồng ngực tôi bỗng thắt lại. Tôi lập tức mở máy tính dã chiến, đối chiếu các thông số âm học từ thuật toán biến đổi Fourier nhanh lúc nửa đêm với cấu trúc đường hầm năm 1912.

Những con số và tọa độ khớp nhau đến mức rợn người.

– Trời đất ơi... – Tôi thốt lên, mồ hôi lạnh toát ra ướt trán. – Ngân, hãy nhìn vào điểm hội tụ này!

Tôi trỏ đầu bút vào giao điểm giữa hang Khẳm tự nhiên và trục giếng thông gió cổ. Đoạn hang dài gần sáu mươi mét với hai đầu thắt nút hình phễu đối xứng, nối thẳng với đường hầm phụ khoét sâu vào vỉa quặng.

– Cấu trúc này không đơn thuần là hang đá tự nhiên nữa, – giọng tôi run lên vì chấn động. – Nhóm của Tráng đã tận dụng vách ngăn hầm mỏ cũ từ năm 1912, gia cố thêm vách composite và cụm van tiết lưu cơ khí đóng mở tự động mà chúng ta ghi nhận chu kỳ 4.2 giây ban nãy. Bọn chúng đã biến toàn bộ lòng hang Khẳm thành một kết cấu còi Helmholtz nhân tạo khổng lồ!

Ngân bàng hoàng che miệng – Một chiếc còi khổng lồ sao?

– Đúng vậy! Khi gió chướng từ hẻm núi thốc qua miệng giếng thông gió, không khí bị nén qua khe hẹp cổ chai rồi giãn nở đột ngột trong buồng hang lớn. Kết cấu còi khổng lồ này khuếch đại dao động không khí, tạo ra sóng hạ âm cực mạnh ở dải tần số 18.9 Hz. Tần số này dội ngược ra thung lũng, làm những chiếc chuông câm rỗng ruột ở bản Ro tự rung lên, đồng thời đánh thẳng vào nhãn cầu và hạch hạnh nhân của bất cứ ai đến gần, gây ảo giác bóng đen và nỗi hoảng loạn tột cùng. Bọn chúng dùng chính khoa học âm học và bóng ma “Thần Mỏ” để xua đuổi dân bản, độc chiếm bãi quặng monazite!

Bức màn bí mật suốt ba năm qua cuối cùng đã bị xé toạc trước ánh sáng của dữ liệu thực nghiệm. Tráng không hề tin vào thần thánh hay ma quỷ; gã chỉ là kẻ thủ ác am tường tâm lý và âm học, sẵn sàng dùng hạ âm để đày đọa cả một vùng dân cư.

Nhưng đúng lúc tôi chuẩn bị gấp tấm bản đồ lại để vạch phương án đột nhập giải cứu A Páo, ánh mắt tôi bỗng khựng lại ở góc chân trang giấy ố vàng.

Dưới đáy bản đồ trắc diện, một dòng chữ viết tay bằng mực đỏ đã nhạt màu nhưng từng nét bút vẫn sắc nhọn như dao khắc vào mắt tôi “Avertissement critique: La chambre centrale de la caverne de Kham est une poche de gaz sous haute pression (H2S et CH4). Danger d'explosion catastrophique et d'asphyxie totale. Tout dynamitage ou étincelle transformera la vallée en un tombeau collectif.”

Tôi run rẩy đọc to bản dịch tiếng Việt cho Ngân nghe – “Cảnh báo nguy cấp: Vòm đá trung tâm của hang Khẳm là một túi khí nén chứa hydro sunfua và mêtan cực độc dưới áp suất cao. Nguy cơ nổ thảm khốc và ngạt thở hoàn toàn. Bất kỳ vụ nổ mìn hay tia lửa nào cũng sẽ biến toàn bộ thung lũng thành một mồ chôn tập thể.”

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Bên ngoài bìa rừng, một tiếng nổ trầm đục dội lên từ sâu thẳm lòng đất mù, làm rung chuyển cả những thanh xà gỗ sa mộc trên đầu chúng tôi.