Chương 20: Minh Oan Cho Đất Mù

Luồng sóng nhiệt kèm áp suất khổng lồ từ đáy sâu hất tung tôi khỏi bậc đá cuối cùng. Tôi chỉ kịp dùng toàn bộ phần lưng và hai cánh tay gập lại, ôm chặt lấy A Páo và che chắn cho Ngân trước khi cả ba người chúng tôi bị đẩy văng ra ngoài, nhào lộn trên thảm cỏ đẫm sương sớm của sườn núi Khẳm.

Sau lưng chúng tôi, miệng giếng thông gió cũ bằng sắt rỉ nổ tung thành một quầng lửa đỏ quạch kèm cột khói đen đặc ngút trời. Mặt đất dưới chân dội lên từng đợt rung giật dữ dội rồi sụt lún thành một phễu đá vôi khổng lồ, chôn vùi vĩnh viễn mạng lưới hầm lò và vỉa quặng ma quỷ dưới hàng vạn tấn đất đá.

– Khụ… khụ! Anh Hoàng, anh có sao không? – Ngân lồm cồm bò dậy, hai tay run rẩy phủi vội lớp bụi xỉ bám đầy trên vai áo tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí ngai ngái mùi cỏ mục và hơi sương lạnh của đại ngàn ùa vào buồng phổi, xua tan mùi lưu huỳnh ngột ngạt. Mười đầu ngón tay tôi tưa máu, rát buốt nhức nhối khi cọ vào sỏi đá, nhưng lồng ngực đã nhẹ bẫng. Cảm giác nghẹt thở của sóng hạ âm hoàn toàn biến mất.

– Tôi không sao… – Tôi quay sang kiểm tra A Páo đang nằm th* d*c bên cạnh. – Cậu thế nào rồi, A Páo?

– Em… em vẫn thở được, anh Hoàng… – A Páo nén cơn đau buốt ở mạn sườn, khóe miệng rướm máu khẽ nhếch lên một nụ cười run rẩy. – Ánh sáng… chúng ta thoát ra ngoài rồi!

Đúng lúc đó, từ rặng sa mu phía sườn đồi rộ lên tiếng bước chân rầm rập rẽ cành cây. Hơn một chục bóng người mặc sắc phục dã chiến của Công an huyện và Bộ đội Biên phòng lao nhanh về phía chúng tôi, súng quân dụng lăm lăm trên tay.

– Đứng yên! Tất cả giữ nguyên vị trí! – Một sĩ quan biên phòng dẫn đầu quát lớn, ánh mắt sắc lẹm đảo qua hiện trường khói bụi mù mịt.

– Đừng bắn! Chúng tôi là đoàn nghiên cứu của Viện Dân tộc học! – Ngân nhanh chóng giơ hai bàn tay lấm lem bùn đất lên cao, cất giọng dứt khoát. Cô lập tức rút thẻ công tác từ túi ngực áo khoác gió cùng chiếc điện thoại dã chiến đưa ra phía trước. – Đây là nạn nhân Vàng A Páo bị bắt cóc! Chúng tôi vừa thoát ra khỏi hang ngầm! Trong điện thoại có toàn bộ video bằng chứng về ổ nhóm khai thác quặng trái phép của Đặng Quốc Tráng!

Viên chỉ huy công an huyện bước tới đỡ lấy A Páo, lập tức ra hiệu cho chiến sĩ quân y tiến vào sơ cứu. Anh nhìn lướt qua màn hình hiển thị những đoạn video quay cảnh Tráng cùng dàn máy móc, gương mặt đanh lại – Chúng tôi nhận được tin báo của quần chúng về việc có tiếng nổ ngầm và xe tải lạ lảng vảng ở bìa rừng cấm nên tổ chức tuần tra khép kín. Các đồng chí hãy chỉ rõ vị trí các ngách hang phụ!

Tôi chỉ tay về phía một vệt rãnh karst cách đó chừng hai trăm mét xuôi theo triền dốc – Vụ nổ khí mêtan đã đánh sập đường hầm trung tâm. Toàn bộ lối thông gió chính bị bít kín, bọn chúng chỉ có thể thoát thân qua các ống thoát khí tự nhiên dẫn về phía khe suối cạn đằng kia!

Tổ công tác lập tức triển khai đội hình bao vây chốt chặn. Chỉ chưa đầy hai mươi phút sau, từ một hốc đá nứt toác ngập bùn, bóng ba kẻ lóp ngóp bò ra như những con thú bị hun khói. Đặng Quốc Tráng đi đầu, áo bộ đội rách tơi tả, mặt mày ám đầy muội than đen kịt. Hắn ôm chặt lấy hai tai đang chảy máu ròng ròng – hậu quả của đòn phản hồi âm học cực đại trước đó – miệng liên tục gầm gừ những âm thanh vô nghĩa của một kẻ đã bị điếc hoàn toàn. Hai tên đàn em phía sau vứt bỏ lại những bao tải dứa rách toạc làm rơi vãi các tảng quặng monazite xám ánh kim, run lẩy bẩy giơ tay đầu hàng khi họng súng của lực lượng chức năng đồng loạt chĩa vào trán.

Tiếng còng số tám bập vào cổ tay Tráng vang lên giòn giã giữa núi rừng buổi sớm. Gã trùm buôn lậu ngước cặp mắt đỏ ngầu nhìn tôi và Ngân, nhưng trong ánh nhìn hung tàn ấy giờ chỉ còn lại sự tuyệt vọng cùng cực.

Đến gần trưa, mặt trời xua tan lớp sương mù dày đặc trên thung lũng đá vôi bản Ro. Ánh nắng rực rỡ chan hòa rót xuống mái ngói âm dương của nhà trọ cộng đồng và khoảng sân đình lát đá xám.

Chiếc xe cứu thương dã chiến cùng hai xe bán tải của lực lượng công an chầm chậm lăn bánh dừng lại ngay trước cổng bản. Hàng trăm dân làng tụ tập đông nghịt, trên tay nhiều người vẫn còn cầm dao phát nương và những thanh củi gậy gộc chuẩn bị cho buổi trục xuất lúc hoàng hôn. Bầu không khí căng thẳng đặc quánh bỗng chốc vỡ òa thành một cơn chấn động khi cửa xe bật mở.

– Páo! Thằng Páo con ơi!Tiếng thét xé lòng vang lên từ góc sân. Mẹ A Páo – người đàn bà ngoài sáu mươi lưng còng rạp vì sương gió – buông rơi cây gậy tre, lảo đảo lao tới.

A Páo được tôi và Ngân dìu xuống đất. Dù mạn sườn quấn băng trắng toát và bước chân còn tập tễnh, cậu vẫn quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy đôi chân gầy guộc của mẹ mình. Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở giữa vòng vây của dân bản.

– Con về rồi… Con không chết… Thần Mỏ không bắt con! – A Páo nghẹn ngào, rút từ túi áo ra nắm củ thuốc rừng còn vấy đất đỏ đưa vào tay mẹ. – Thuốc của mẹ đây… Con đi đào thuốc cho mẹ…

Cậu quay người lại, dập đầu trước cụ Lò Văn Khun đang đứng sừng sững giữa sân đình. Già làng chống cây gậy gỗ nghiến, đôi mắt mờ đục mở to bàng hoàng, chòm râu bạc rung bần bật – Thằng Páo… Mày… mày còn sống thật sao?

– Con có tội với cụ, có tội với bản làng! – A Páo nghẹn ngào thú nhận trong nước mắt. – Ba năm trước, vì cần tiền mua thuốc cho mẹ, con đã lén nhặt đá quặng trong hang bán cho lão Tráng, dẫn đường cho kẻ ác vào thung lũng! Chúng bắt con, ép con chỉ lối thoát hiểm cổ xưa để đánh mìn chôn sống cả hang! Nếu không có anh Hoàng và chị Ngân liều chết cứu mạng, con đã vùi thây dưới đáy vực rồi!

Tôi bước tới, rút con dao đi rừng chuôi bọc mây của A Páo cùng hai mảnh vòng bạc bện vừa được các chiến sĩ công an thu hồi từ người lão Tráng đặt vào lòng bàn tay chai sạn của cậu – Cầm lấy đi, A Páo. Đây là vật chứng cho lòng dũng cảm của cậu. Cậu đã chuộc lại mọi lỗi lầm bằng sự kiên trung của mình.

Dân bản Ro xôn xao, những ánh mắt nghi kỵ đêm qua biến thành nỗi kinh ngạc và hổ thẹn. Cụ Khun thở hắt ra một hơi dài, cây gậy trong tay khẽ run rẩy.

– Thưa cụ Khun, thưa toàn thể bà con bản Ro! – Tôi cất cao giọng, phá tan sự im lặng ngột ngạt. – Hạn chót hoàng hôn vẫn chưa đến, và chúng tôi đã đưa A Páo trở về bình an. Nhưng món nợ lớn nhất hôm nay không phải là mạng sống của chúng tôi, mà là sự thật cần được trả lại cho mảnh đất này!

Tôi ra hiệu cho hai chiến sĩ biên phòng khiêng chiếc chuông câm từ xưởng đúc của cụ Khun đặt trang trọng ra giữa bãi đất trống ngập tràn ánh nắng. Tôi đặt máy đo Sound Devices bên cạnh, nối cáp vào chiếc loa kiểm âm dã chiến và mở màn hình máy tính hiển thị biểu đồ tần số thời gian thực.

– Bà con hãy nhìn kỹ chiếc chuông này! – Tôi gõ nhẹ vào vành kim loại rỗng không có lưỡi lắc. – Từ ngàn đời nay, chiếc chuông câm này chỉ rền vang vào những đêm gió chướng cuối tháng, và bà con tin rằng đó là tiếng thở thịnh nộ của Thần Mỏ đòi mạng người. Nhưng khoa học chứng minh đây hoàn toàn là một hiện tượng âm học tự nhiên thuần túy!

Ngân bước lên phía trước, trải rộng bản sao tập hồ sơ địa chất Mission 1912 cùng sơ đồ hang Khẳm lên chiếc bàn gỗ – Thưa bà con, đây là tài liệu khảo sát của kỹ sư địa chất người Pháp để lại hơn một thế kỷ trước. Thung lũng Hang Mù là một túi đá vôi rỗng chứa vỉa quặng monazite quý hiếm. Khi luồng gió đối lưu tốc độ cao ép qua các khe nứt hẹp của hang động, nó tạo ra sóng hạ âm có tần số dao động từ 15 đến 18.9 Hertz. Chiếc chuông đồng rỗng ruột này đóng vai trò như một buồng cộng hưởng acoustic. Khi sóng hạ âm quét qua, thân chuông sẽ tự dao động cơ học và phát ra tiếng u u trầm đục!

Tôi khởi động máy phát luồng khí nén nhân tạo từ xe cứu hộ, hướng thẳng ống thổi vào miệng chuông câm. Màn hình máy đo lập tức nhảy dựng những vệt sóng màu đỏ rực, và thân chuông bắt đầu rung lên bần bật, phát ra tiếng rền rĩ u u quen thuộc hệt như những đêm trăng tàn.

– Dải sóng 18.9 Hertz này tác động trực tiếp vào nhãn cầu mắt người, gây co giật quang học khiến chúng ta nhìn thấy bóng đen lay động ở khóe mắt! – Tôi chỉ vào biểu đồ âm phổ. – Đồng thời, nó k*ch th*ch hạch hạnh nhân trong não bộ, gây cảm giác ớn lạnh, sợ hãi tột cùng và ảo thính nghe tiếng người thân gọi tên mình! Suốt ba năm qua, Đặng Quốc Tráng đã lắp đặt một van tiết lưu chu kỳ đúng 4.2 giây nối với máy nén khí ngầm trong hang Khẳm, biến hang đá thành chiếc còi khổng lồ để phóng đại sóng hạ âm. Hắn lợi dụng nỗi sợ hãi tâm linh ngàn đời của bà con để đuổi mọi người đi, nhằm bí mật khoét cạn mỏ quặng hàng chục tỷ đồng!

Tôi ngắt luồng khí nén. Tiếng u u lập tức dứt bặt. Chiếc chuông câm trở lại vẻ im lìm tĩnh lặng dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ. Toàn bộ sân đình bản Ro lặng phăng phắc, không một tiếng động nào ngoài tiếng gió xào xạc qua tán cây sa mu cổ thụ.

Cụ Lò Văn Khun đứng chôn chân tại chỗ. Những nếp nhăn sâu hoắm trên gương mặt già nua giật giật. Cụ buông rơi cây gậy gỗ nghiến xuống nền đá, chầm chậm quỳ sụp xuống. Đôi bàn tay gầy guộc, chằng chịt vết bỏng xỉ than của nghệ nhân già run rẩy chạm vào thân chuông câm đang ánh lên màu kim loại ấm áp dưới nắng ban trưa.

Già làng ngước đôi mắt ầng ậng nước nhìn tôi và Ngân, khóe môi mấp máy không thốt nên lời. Lời nguyền ma quái đè nặng lên số phận dòng họ Lò và mảnh đất mù này suốt hàng trăm năm qua, cuối cùng đã được rũ bỏ sạch trơn trong ánh sáng của công lý và tri thức.