Chương 17: Tiếng Nổ Trong Lòng Đất

Lưỡi dao phát nương lạnh ngắt áp sát gáy khiến từng thớ thịt trên cổ tôi co rút dữ dội. – Đứng yên! Bước ra ngoài! Mau! – Tiếng quát the thé sặc mùi thuốc lào rít lên ngay sau gáy. Một cú th*c m*nh từ thanh gậy sắt đập trúng mạng sườn làm tôi loạng choạng tiến về phía trước.

Tôi giơ hai tay lên ngang vai, che chắn trước người Ngân. Mười đầu ngón tay tôi rát buốt, những vết rách rỉ máu do bám vào đá tai mèo lúc nãy giần giật theo nhịp tim đập. Ngân thở dồn dập, nhưng ánh mắt cô vẫn quắc lên nhìn hai gã quặng tặc áo chàm dính đầy muội than đang áp giải chúng tôi.

Chúng xô chúng tôi vào khoảng sáng vàng vọt của ngọn đèn sợi đốt. Vòm hang trung tâm hiện ra ngột ngạt, nồng nặc mùi xỉ khoáng lẫn váng dầu diesel bốc lên từ bốn thùng phuy sắt hai trăm lít đặt sát vách đá.

Cách chúng tôi chưa đầy mười mét, A Páo bị xích sắt trói giật cánh khuỷu vào cột gỗ sa mu. Mặt chàng thợ săn bầm dập, khóe miệng rỉ máu đen đặc, hơi thở khò khè vì chấn thương nặng ở mạn sườn sau cú đá tàn nhẫn của Tráng. Thấy chúng tôi, mắt A Páo co thắt lại trong nỗi tuyệt vọng: – Chạy… chạy đi anh Hoàng… Đừng lo cho em…

– Câm mồm! – Tên quặng tặc vung xà beng đập mạnh vào gióng chân A Páo khiến cậu rên lên một tiếng nghẹn ngào rồi gục đầu xuống.

Phía trước đống quặng monazite xám ánh kim, Đặng Quốc Tráng thong thả quay lại, chĩa khẩu súng ngắn đen bóng vào ngực tôi. Nụ cười giả lả thường ngày ở bản Ro biến mất hoàn toàn, thay bằng vẻ tàn độc, trơ trẽn với ánh mắt sắc lạnh như thú dữ.

– Khá lắm, chú Hoàng, cô Ngân. – Tráng nhếch mép, rít một hơi thuốc lào khét lẹt từ chiếc điếu nứa rồi phả khói vào không khí ẩm mốc. – Kỹ sư âm thanh với cán bộ nghiên cứu có khác, mò mẫm qua cả giếng ngầm để chui tọt vào tận đây!

– Đặng Quốc Tráng, ông dựng chuyện thần linh để bịt mắt cả bản Ro, biến nơi này thành mỏ khai thác lậu suốt ba năm qua! – Ngân đanh giọng, cố ghìm nỗi sợ hãi.

– Bịt mắt? Ha ha! – Tráng cười phá lên the thé. – Dân bản Ro ngu muội, cứ nghe tiếng u u rền rĩ dưới đất là cắm đầu quỳ lạy van xin Thần Mỏ. Lũ người ấy muôn đời chỉ xứng bám nương ngô cằn cỗi!

Hắn bước tới bên đống bao tải dứa, vỗ bôm bốp vào miệng bao bằng bàn tay thô ráp dính đầy bụi xỉ: – Một vỉa quặng monazite trị giá hàng chục tỷ đồng nằm trơ trơ ở đây, ngu gì để thiên hạ hay biết? Tao chỉ cần cải tạo hầm lò năm 1912, lắp van xả khí nén chu kỳ bốn phẩy hai giây qua ống tiêu âm vào vòm hang. Kết hợp với mấy chiếc chuông câm của lão Khun, thế là thành chiếc còi khổng lồ phát sóng hạ âm ma quái! Ba năm nay, kiểm lâm hay các đoàn khảo sát đều bị dọa cho khiếp vía. Đất này là của tao, quặng này là của tao!

– Ông nghĩ giết người bịt miệng mà trốn thoát được pháp luật sao? – Ngân cao giọng phẫn nộ.

– Pháp luật à? – Tráng cười gằn, ghìm họng súng ngắn vào giữa hai đầu lông mày tôi. – Dưới đáy hang sâu bốn mươi mét này, pháp luật nào soi tới? Gom xong quặng trước bình minh, tao sẽ quẳng xác thằng Páo cùng hai đứa mày xuống dòng sông ngầm. Dân bản sẽ nghĩ chúng mày báng bổ nên bị Thần Mỏ bắt đi. Rồi trước hoàng hôn ngày mai, mìn đánh sập cửa hang sẽ chôn vùi vĩnh viễn mọi thứ. Không nhân chứng, ai làm gì được tao?

Lời đe dọa tàn độc rơi vào không gian đặc quánh như một bản án tử hình. Hai tên đàn em phía sau cười khúc khích, lưỡi dao phát nương lại ấn mạnh thêm vào bả vai tôi.

Giữa khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, tôi ép mình phải giữ một cái đầu lạnh tột độ. Tráng nắm súng và có số đông, nhưng hắn hoàn toàn mù tịt trước hiểm họa địa chất mà hắn đang đứng bên trên.– Ông Tráng, ông nghĩ mìn của ông sẽ nổ theo đúng ý muốn sao? – Tôi lên tiếng, ngữ điệu trầm tĩnh đến mức Tráng phải thoáng khựng lại.

– Mày định giở trò gì? – Hắn nheo mắt nghi ngờ, ngón trỏ đặt lên cò súng.

– Nhìn vào thông số trên ngực tôi đi! – Tôi hất cằm về phía chiếc cảm biến đa chỉ tiêu, nơi những chữ số điện tử đỏ rực đang nhấp nháy liên hồi. – Khí mêtan đã chạm ngưỡng mười bốn phẩy hai phần trăm, hydro sunfua vượt quá hai mươi hai ppm. Bốn thùng phuy dầu diesel kia đang bốc hơi nồng nặc. Toàn bộ vòm hang kín này là một buồng nổ nhiệt áp tự nhiên!

Tôi cố tình nói thật chậm, nhấn mạnh từng âm tiết để thu hút trọn vẹn sự chú ý của Tráng và hai tên quặng tặc: – Hỗn hợp khí độc và hơi dầu đã đạt giới hạn bốc cháy. Chỉ cần một phát đạn làm tóe tia lửa hoặc một cú kích nổ, áp suất nhiệt nổ sẽ xé toạc hang Khẳm trong tích tắc. Các người sẽ thành tro bụi trước khi kịp thấy một đồng nào từ số quặng đó!

Lời giải thích đanh thép của tôi giáng một đòn tâm lý nặng nề. Tráng biến sắc, mắt chao đảo liếc về phía bốn thùng phuy sắt ngập ngụa váng dầu. Hai tên đàn em phía sau cũng giật mình, lưỡi dao phát nương hơi lơi ra trước nguy cơ nổ khí ngầm.

Chính là khoảnh khắc này!

Tận dụng giây phút phân tâm ấy, bàn tay phải đau buốt của tôi khẽ trượt ra sau lưng, luồn vào ngăn hông chiếc ba lô chuyên dụng. Dù rách da rớm máu, mười đầu ngón tay tôi vẫn chuẩn xác theo phản xạ nghề nghiệp. Trong hiểm cảnh này, thiết bị âm thanh chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất.

Ngón tay tôi lướt qua bảng điều khiển máy Sound Devices, gạt công tắc tiền khuếch đại sang mức bắt nhạy cực đại, đẩy dải âm lượng lên ngưỡng báo động đỏ. Tay trái tôi khẽ rút chiếc micro định hướng shotgun ra khỏi chốt cài bên hông ba lô.

Ngay sát chân Tráng, đặt trên phiến đá nhẵn, chính là chiếc loa nén công nghiệp công suất lớn nối máy phát điện – thứ bọn chúng dùng để khuếch đại sóng âm dọa ma. Họng loa đang chĩa thẳng về phía vòm đá phản xạ.

– Mày dọa tao à? – Tráng gầm lên, nhanh chóng trấn tĩnh lại. Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì điên tiết, ngón tay bóp cò siết chặt lại. – Đợi xuống đáy sông ngầm rồi hẵng giảng giải khoa học, thằng nhãi ranh!

Họng súng ngắn lóe lên sát khí lạnh ngắt.

Không thể chần chừ thêm một phần nghìn giây nào nữa!

Trong một chuyển động chớp nhoáng, tôi kéo phắt chiếc vành tai nghe chống ồn chủ động đang đeo quanh cổ ụp chặt lấy hai tai mình, đồng thời nghiêng người lao tới một bước. Cánh tay trái vung lên, tôi chĩa thẳng đầu thu của chiếc micro định hướng shotgun vào ngay chính giữa họng chiếc loa nén công nghiệp của Tráng, trong khi ngón tay phải vặn hết cỡ núm chiết áp công suất khuếch đại trên máy ghi âm lên mức tối đa!