Chương 16: Lãnh Địa Của Quặng Tặc

Họng thép đen ngòm của Đặng Quốc Tráng vẫn gí nghiến vào thái dương Vàng A Páo, lún sâu vào làn da đẫm mồ hôi và máu khô.

Đáp lại lời đe dọa nặc mùi sát khí ấy chỉ là một nụ cười gằn khinh bỉ. A Páo trừng đôi mắt vằn đỏ nhìn thẳng vào mặt tên trùm quặng tặc, lồng ngực phập phồng sau từng hơi thở đứt quãng. Cậu dồn hết chút tàn lực còn sót lại, nhổ mạnh một búng nước bọt lẫn máu tươi trúng ngay mũi ủng cao su của Tráng.

– Bắn đi! – Giọng chàng thợ săn trẻ khàn đặc nhưng đanh thép như đá tảng. – Tao có chết thì cái hồn tao cũng bám theo vách đá này! Lối đi của tổ tiên người Mông không bao giờ mở ra cho quân ăn cướp! Thuốc nổ của mày nổ tung thì Thần Mỏ sẽ kéo cả lũ chúng mày chôn xác cùng tao dưới đáy hang mù!

– Thằng khốn nạn!

Tráng nghiến răng ken két, gân cổ nổi cuồn cuộn như dây thừng. Gã hạ họng súng, vung chân tung một cú đá sấm sét vào mạng sườn A Páo. Tiếng xương thịt va đập nghẹn ngào khiến chàng thợ săn gập người ho sặc sụa, nhưng hai hàm răng vẫn nghiến chặt không chịu thốt lên nửa lời r*n r*. Điên tiết vì không cạy được miệng con mồi, Tráng quay phắt lại, đá văng chiếc chậu tôn đựng nước rửa bùn quặng cạnh chân cột. Chiếc chậu bay vút qua nền đá, va đập loảng xoảng chát chúa, nước bẩn bắn tung tóe lên những thanh tà vẹt gỗ sa mu.

– Mẹ kiếp, đồ cứng đầu! – Tráng gầm lên, quay sang quát tháo hai tên đàn em mặc áo chàm dính đầy muội than đang đứng lom khom bên đống công cụ. – Không rảnh dây dưa với nó nữa! Gom hết số quặng thô đã đóng bao ra ray xe goòng nhanh lên! Đấu sẵn kíp nổ vào các lỗ khoan. Trước khi trời sáng, toàn bộ quặng phải chuyển sạch lên xe tải ở bìa rừng. Đến lúc đó, kích nổ đánh sập toàn bộ hầm này, cho nó làm ma giữ của luôn ở đây!

– Rõ, đại ca! – Hai gã quặng tặc vội vã dạ ran, cắm cúi vác những bao tải nặng trịch chất lên goòng.

Tôi nép sát người sau bờ đá hộc, tim đập thình thịch từng hồi dồn dập. Mười đầu ngón tay của tôi bị đá vôi tai mèo cứa rách từ lúc trượt chân ngoài miệng vực vẫn còn rỉ máu âm ỉ, mỗi lần chạm nhẹ vào vách đá lại nhói buốt lên tận óc. Tôi nén cơn đau, đưa tay móc chiếc ống nhòm hồng ngoại nhỏ gọn trong ngăn hông ba lô rồi khẽ ghé sát mắt vào thị kính, quan sát tỉ mỉ từng ngóc ngách của khu hầm trung tâm qua khe thông gió hẹp.

Toàn cảnh sào huyệt của bọn quặng tặc hiện lên sắc nét dưới quang phổ xanh thẫm.

Buồng hang trung tâm này có diện tích khổng lồ, vòm đá vôi cao vút hình vỏ sò ăn sâu vào lòng núi, nối liền trực tiếp với các nhánh hầm lò khai thác quặng cũ từ thời Pháp thuộc năm 1912. Không còn nghi ngờ gì nữa, Đặng Quốc Tráng đã biến một di tích địa chất cổ xưa thành một đại công trường bòn rút tài nguyên phi pháp. Khắp mặt sàn ngổn ngang những mũi khoan kim cương thủy lực, dây cáp chịu tải ba pha, máy phát điện chạy dầu diesel và hàng trăm bao tải dứa chứa đầy quặng monazite thô xám đen ánh kim – thứ khoáng sản đất hiếm trị giá hàng chục tỷ đồng trên thị trường chợ đen.

Nhưng điều khiến đôi mắt tôi dừng lại lâu nhất là một cụm cơ khí kỳ dị đặt ngay sát cửa ngách thông gió tự nhiên bên trái vách hang.

Đó là một cụm van tiết lưu tự chế bằng thép đúc dày cộp, nối thẳng vào bình tích áp của một máy nén khí diesel công suất lớn. Từ cụm van này, hai đường ống tiêu âm bằng tôn rỉ sét uốn lượn ngoằn ngoèo, miệng ống hướng thẳng vào vòm đá karst hình phễu phía trên trần hang.

Tôi nín thở quan sát chiếc đồng hồ áp suất trên thân bình tích khí. Kim đồng hồ nhích dần, rồi đúng khoảnh khắc chu kỳ đạt 4.2 giây, một tiếng xả khí nén “phì… xì…” đanh gọn bật ra từ van xả. Luồng khí áp suất cao lao vút qua đường ống tôn, dội thẳng vào vòm đá rỗng, tạo nên một chấn động rung rần rần lan truyền dọc theo các khe nứt địa tầng.

Chính là nó.

Chu kỳ 4.2 giây chuẩn xác đến từng phần trăm giây, khớp hoàn toàn với biểu đồ thuật toán FFT mà tôi đã trích xuất từ dữ liệu âm phổ tại phòng trọ. Bằng cách lợi dụng luồng khí nén c**ng b*c này kết hợp với kết cấu buồng rỗng tự nhiên, Tráng đã tạo ra một chiếc còi Helmholtz nhân tạo khổng lồ, phát ra sóng hạ âm 18.9 Hz để xua đuổi người ngoài, biến hang Khẳm thành một lãnh địa cấm nhuốm màu ma quỷ suốt ba năm qua.

– Anh Hoàng… – Tiếng Ngân khẽ thì thào sát bên tai tôi.

Cô cẩn thận giơ chiếc điện thoại thông minh dã chiến, sử dụng cảm biến quay đêm góc rộng để ghi lại từng thước phim chân thực: từ cảnh A Páo bị xích sắt trói chặt vào cột gỗ chống lò, khuôn mặt bặm trợn của Tráng cầm khẩu súng ngắn, cho đến những bao quặng monazite và các khối thuốc nổ đang được gài vào vách đá. Từng khung hình đều là bằng chứng đanh thép không thể chối cãi để tống khứ toàn bộ đường dây tội phạm này vào tù.

– Bọn chúng sắp đánh mìn phá hủy toàn bộ hầm mỏ rồi, anh Hoàng. – Ngân thì thào, giọng cô thoáng chút run rẩy khi nhìn thấy những thỏi thuốc nổ vàng nhạt gắn kíp điện cắm sâu vào các lỗ khoan. – Nếu không cứu anh Páo ngay, cậu ấy sẽ bị chôn sống mất!– Không được manh động. – Tôi ghé sát tai Ngân, khẽ lắc đầu, đồng thời chỉ tay vào màn hình cảm biến khí đa chỉ tiêu đang kẹp trên quai áo ngực của mình.

Những chữ số điện tử màu đỏ rực nhảy múa chập chờn: nồng độ khí mêtan (CH4) trong khoang hang trung tâm đã chạm ngưỡng 14.2%, trong khi khí hydro sunfua (H2S) cũng vượt quá 22 ppm. Bụi xỉ khoáng lơ lửng kết hợp với váng dầu diesel bốc hơi từ bốn thùng phuy sắt biến toàn bộ vòm hang kín này thành một quả bom nhiệt áp khổng lồ chực chờ phát nổ.

– Hơi khí độc và mêtan đã tích tụ đến mức giới hạn bốc cháy cực hạn. – Tôi thì thào thật chậm, nhấn mạnh từng từ. – Chỉ cần một phát đạn từ khẩu súng ngắn của Tráng, hoặc một tia lửa điện ma sát bật ra từ máy nổ, toàn bộ hang Khẳm sẽ nổ tung trong tích tắc. Áp suất nổ sẽ xé toạc vòm hang, chôn vùi cả chúng ta lẫn nửa thung lũng bản Ro phía trên. Chúng ta tuyệt đối không thể tấn công trực diện.

– Vậy ta phải làm sao? – Ánh mắt Ngân ánh lên vẻ lo âu tột độ.

– Phải vòng qua ngách lò cũ năm 1912 phía sau bức tường đá này. – Tôi quan sát sơ đồ địa chất trong trí nhớ, khẽ chỉ tay về phía bên phải. – Ngách đó dẫn vòng ra sau lưng cột gỗ giam giữ A Páo. Tôi có mang theo con dao đi rừng của cậu ấy. Chúng ta sẽ lén cạy chốt tháo xích, kéo A Páo rút lui theo đường giếng ngầm trước khi bọn chúng kịp điểm hỏa.

– Được, đi thôi anh.

Tôi khẽ thu hồi chiếc ống nhòm hồng ngoại, cẩn thận cài lại vào chốt ba lô. Không khí dưới đáy hang ngột ngạt và lạnh buốt, mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi qua lớp mặt nạ than hoạt tính. Mỗi bước chuyển động đều đòi hỏi sự chuẩn xác tuyệt đối để không gây ra bất kỳ dao động âm thanh nào.

Chúng tôi bắt đầu khom lưng, nhẹ nhàng trườn lùi lại dọc theo chân bức tường bê tông ngăn hầm để tìm lối rẽ vào ngách lò phía sau.

Nhưng đáy hang ngầm là một cạm bẫy của tự nhiên và bàn tay con người. Mặt sàn đá ẩm ướt lởm chởm những mẩu đá tai mèo ram ráp, xen lẫn lớp xỉ quặng sắc nhọn và đinh ốc đường ray rỉ sét rơi vãi khắp nơi. Trong lúc lùi dần vào khoảng tối của ngách hầm, gót giày dã ngoại của Ngân vô tình giẫm trúng một mẩu xỉ quặng monazite giòn vụn nằm kênh trên mép rãnh thoát nước.

"Rắc!"

Tiếng gãy giòn khô khốc vang lên, dội vào vách đá vôi tĩnh mịch như một tiếng sét xé toạc màn đêm.

Trái tim tôi như ngừng đập một nhịp. Toàn thân tôi đông cứng lại, bàn tay vội vã đưa ra chụp lấy cánh tay Ngân kéo giật về phía sau.

Nhưng đã quá muộn.

Ngay trong khoảnh khắc đó, từ bóng tối sâu thẳm của ngách hầm rẽ ngay sau lưng chúng tôi, hàng loạt âm thanh kim loại khô khốc đồng loạt vang lên.

"Lách cách! Cạch!"

Đó là tiếng lách cách giương búa súng kíp và tiếng rút dao phát nương sắc lẹm xé rách không khí ẩm đặc.

– Đứng im! Đứa nào lén lút ở đấy, giơ tay lên! – Một giọng nói the thé sặc mùi thuốc lào rít lên ngay sau gáy chúng tôi.