Chương 15: Pha Âm Đảo Ngược

Mùi khí gas nồng nặc sộc thẳng qua lớp mặt nạ sợi hoạt tính, cay xè nơi cuống họng. Dưới đáy vực, ngọn lửa xanh lét từ đầu mỏ hàn xì vẫn đang rít lên từng hồi chói gắt, l**m láp quanh các ống thép. Nhưng điều khủng khiếp hơn cả một vụ nổ tiềm tàng là luồng chấn động vô hình đang cuộn trào từ các vòm đá phía trên.

Một đợt sóng hạ âm mới bùng phát, dội thẳng vào khoang ngực chúng tôi với cường độ kinh hoàng. Màng nhĩ tôi căng tức như sắp rách toạc. Tần số dao động 18.9 Hertz rền rĩ, quét qua hốc mắt khiến nhãn cầu tôi giật liên hồi, thị trường nhòe đi trong những mảng sáng tối chập chờn.

Bên cạnh tôi, Ngân ôm chặt lấy đầu, thân hình lảo đảo trên gờ đá trơn trượt.

– Anh Hoàng… đầu em… buốt quá… – Cô rên lên, hai đầu gối khuỵu xuống mép vực.

Trong cơn choáng váng cùng cực, phản xạ nghề nghiệp kéo giật lý trí tôi quay lại. Cứ thế này, cả hai sẽ ngã xuống vực trước khi khí gas phát nổ. Tôi vội vàng giật lấy bộ xử lý tín hiệu gắn liền với tai nghe chống ồn chủ động chuyên dụng. Chiếc máy Sound Devices hiển thị vạch sóng hình sin màu đỏ đang dao động cực đại ở đúng 18.9 Hz.

Tôi nghiến chặt răng, ngón tay run rẩy gạt phím chuyển đổi sang chế độ triệt tiêu chủ động, kích hoạt thuật toán phát sóng đối pha 180 độ. Thiết bị lập tức phân tích xung dao động hạ âm môi trường và phát ngược trở lại một dải sóng âm có biên độ tương đương nhưng hoàn toàn lệch pha. Hai luồng sóng âm nghịch chiều va chạm, triệt tiêu lẫn nhau ngay trước khi tác động vào màng nhĩ và cơ quan tiền đình.

Một tiếng bụp khô khốc vang lên bên trong buồng tai nghe.

Áp lực nghẹt thở bóp nghẹt lồng ngực đột ngột tan biến như một chiếc bong bóng bị chọc thủng. Nhịp tim tôi chậm dần, cơn co giật nơi đáy mắt dừng hẳn, trả lại tầm nhìn sắc nét và tâm trí tỉnh táo. Tôi vội vã đưa chiếc tai nghe dự phòng đã đồng bộ pha cho Ngân, áp chặt vào hai vành tai cô.

Ngân thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau lớp áo gió dính đầy bụi đá.

– Ổn rồi… Em nhìn rõ lại rồi, anh Hoàng. – Cô bám vào vai tôi, thì thầm với ánh mắt kiên định. – Dưới đáy vực… ngọn lửa hàn vừa tắt.

Tôi nhìn xuống. Đốm sáng xanh đã biến mất, chỉ còn lại làn khói mỏng bốc lên cùng mùi khí đất khét lẹt. Có vẻ luồng đối lưu tự nhiên của hang Khẳm đang cuốn phần lớn khí mêtan thoát lên các khe nứt thông gió tầng cao, tạm thời làm giảm nguy cơ phát nổ tức thì. Nhưng thời gian không còn nhiều.

– Chúng ta phải xuống ngay. – Tôi nói khẽ.

Tôi quàng sợi dây dù chịu lực năm mươi mét quanh một trụ thạch nhũ vững chãi, kiểm tra kỹ khóa an toàn bằng hợp kim rồi móc vào đai lưng. Lần theo đường cáp điện ba pha công nghiệp, tôi và Ngân cẩn trọng đạp chân vào vách đá dựng đứng, tụt dần xuống đáy giếng sâu. Đá vôi tai mèo ram ráp cứa qua lớp găng mỏng làm buốt nhói mười đầu ngón tay đang rỉ máu, nước ngầm từ khe nứt bắn lên mặt lạnh toát.

Ở mốc ba mươi lăm mét, chân tôi chạm vào một thềm đá rộng nhô ra ngay phía trên dòng sông ngầm đang cuộn sóng đục ngầu. Tiếng nước gầm gừ vang vọng trong không gian ẩm thấp.

Tôi bật ánh sáng vàng của đèn pin gắn trên mũ bảo hộ, quét một vòng quanh thềm đá. Luồng sáng vừa lướt qua một khe nứt ngách hang thì khựng lại.

Một vật thể bằng vải dù màu chàm rách tả tơi nằm vắt vẻo trong hốc đá.– Ba lô của A Páo! – Ngân thốt lên, vội vã bước tới.

Chiếc ba lô thổ cẩm quen thuộc của người thợ săn bản Ro đã bị xé rách toạc quai đeo, dính đầy bùn đỏ son và dầu mỡ cơ khí. Tôi quỳ xuống, cẩn thận lật mở ngăn trong. Dưới đáy túi vương vãi vài củ thuốc rừng thắt nút bằng dây lạt non – những củ thuốc quý mà A Páo đã liều mạng hái để chữa bệnh sốt rét cho người mẹ già trước khi bị bắt. Nằm lẫn giữa những củ thuốc là một mẩu đá nặng trịch, đen sẫm, lấp lánh ánh kim xỉn dưới ánh đèn rọi.

– Quặng monazite thô. – Tôi cầm mẩu đá lên, cảm nhận sức nặng bất thường của kim loại hiếm. – Cậu ấy đã giấu mẩu quặng này làm bằng chứng.

– Bọn chúng đã đánh đập và lôi anh Páo vào sâu bên trong. – Ngân chỉ tay xuống lớp bùn ướt dưới chân thềm đá. Hàng loạt vết ủng cao su rãnh sâu in hằn bên cạnh vệt lê gót chân kéo dài về phía ngách hang phía trước.

Chúng tôi nén thở, bám sát vách đá tiến sâu thêm vài chục mét. Vòm hang tự nhiên ở đây đột ngột biến mất, nhường chỗ cho một mạng lưới hầm lò nhân tạo kiên cố. Dưới chân chúng tôi, những thanh tà vẹt gỗ sa mu mới tinh được chèn cẩn thận dưới hai thanh ray rỉ sét vừa được đặt lại. Mặt đất vương vãi các đinh ốc đường ray sáng loáng và vỏ bao xi măng chuyên dụng.

Cách đó không xa, bốn chiếc thùng phuy sắt loại hai trăm lít chứa nhiên liệu diesel xếp thành hàng cạnh một máy phát điện phụ trợ. Váng dầu diesel loang lổ trên các vũng nước đọng, bốc lên mùi hăng nồng át cả mùi khoáng chất.

Tôi bước đến gần vách đá bên phải, nơi vỉa quặng monazite chạy dài như một vết chém đen thẫm trên nền đá vôi xám. Hàng chục lỗ khoan rút lõi công nghiệp đường kính lớn cắm sâu vào lòng đá, để lại những rãnh xoắn ốc hoàn hảo mà chỉ có mũi khoan kim cương thủy lực mới có thể tạo ra. Bột đá xám mịn vẫn còn đọng lại thành từng đống dưới chân vách, chưa kịp bị hơi ẩm kết dính.

Mọi dấu vết thần bí về "Thần Mỏ" hay "tiếng thở của đất" ngàn đời đến đây hoàn toàn sụp đổ. Không có linh hồn giận dữ nào ẩn nấp dưới đáy hang sâu. Chỉ có lòng tham tàn bạo, được trang bị bằng máy móc công nghiệp và sự tính toán âm học xảo quyệt, đang xé toạc lòng đất quê hương của người bản Ro để trục lợi hàng chục tỷ đồng khoáng sản quý.

– Nhìn kìa, anh Hoàng! – Ngân đột ngột giật nhẹ tay áo tôi, hạ giọng xuống mức thì thào tối đa.

Phía cuối đường ray, một bức tường đá ngăn nhân tạo ghép bằng các khối bê tông và đá hộc dựng đứng chắn ngang cửa hầm. Qua khe thông gió hẹp nằm cách mặt đất chừng một mét rưỡi, ánh đèn măngsông vàng vọt hắt ra thành một vệt sáng sắc lẹm cắt ngang bóng tối.

Tôi và Ngân cúi rạp người, khẽ khàng trườn tới chân bức tường, nín thở nhìn qua khe hở.

Cảnh tượng bên trong hiện ra rõ mồn một. Giữa buồng hầm trung tâm ngổn ngang bao tải quặng, Vàng A Páo đang quỳ gối trên nền đá lởm chởm. Hai tay cậu bị trói giật cánh khuỷu bằng xích sắt thô ráp quấn chặt vào một cột gỗ chống lò sa mu cổ thụ. Khuôn mặt chàng thợ săn trẻ bầm tím, khóe miệng rỉ máu thành dòng khô quánh, chiếc áo chàm rách nát để lộ những vết lằn roi sắt tứa máu trên lưng. Cậu th* d*c từng cơn nhọc nhằn, nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn về phía trước với vẻ căm hờn tột độ.

Đứng sừng sững trước mặt cậu không ai khác chính là Đặng Quốc Tráng. Gã buôn ngô hào sảng ngày nào giờ khoác áo rằn ri vấy bẩn dầu máy, điếu cày nứa vứt chỏng chơ dưới chân. Khuôn mặt béo tốt của gã giật giật từng thớ thịt hung hãn.

Tráng bước tới một bước, bàn tay thô kệch rút mạnh khẩu súng ngắn màu đen bóng từ thắt lưng da, gí thẳng nòng thép lạnh ngắt vào thái dương A Páo.

– Mày lì lợm lắm, thằng Páo! – Giọng Tráng rít qua kẽ răng, đanh thép và sặc mùi sát khí. – Mày nghĩ tao không dám bắn vỡ sọ mày à? Nói! Lối thoát hiểm cổ xưa của tổ tiên mày dẫn l*n đ*nh vách đá bản Ro nằm ở ngách nào? Nếu mày không mở miệng trước khi thuốc nổ chôn xong, tao sẽ để mày làm ma dưới đáy mỏ này cùng cái vỉa quặng của tao!