Chương 12: Buồng Phản Xạ Câm

Tôi giật mạnh cánh tay Ngân, kéo cô nép sát vào hõm đá vôi lồi lõm ngay cạnh chân khung gỗ sa mu mục nát. Bàn tay tôi lập tức đưa lên ấn chặt vào công tắc đèn pin, dập tắt luồng sáng rực rỡ, nhấn chìm cả hai vào bóng tối đen đặc quánh như mực tàu.

– Đứng yên, nín thở! – Tôi ghé sát tai Ngân, thì thầm bằng luồng hơi gần như không phát ra tiếng.

Tiếng kim loại cạo kẽo kẹt ngay trên đỉnh đầu vẫn tiếp tục rít lên từng hồi chậm rãi, buốt óc. Trong không gian tĩnh lặng đến ngạt thở sau khi dải hạ âm vừa ngắt, âm sắc bén nhọn của nó cọ xát vào màng nhĩ như lưỡi dao cùn rạch lên mặt kính. Từng thớ cơ trên lưng tôi căng cứng. Tay phải tôi nắm chặt cán con dao đi rừng của A Páo, ngón trỏ tay trái khẽ chỉnh núm tăng độ nhạy trên thân micro định hướng, hướng đầu bọc chắn gió thẳng lên vòm đá tối tăm phía trên.

Qua tai nghe kiểm âm, dải tần số của âm thanh hiện ra rất rõ: khoảng một nghìn hai trăm đến một nghìn năm trăm Hertz. Nó không hề có dao động sinh học của sinh vật sống, càng không có nhịp thở hay tiếng bước chân rình rập. Âm thanh lặp lại theo một chu kỳ lắc lư cơ học không đều, biên độ co dãn tùy thuộc vào luồng gió thoảng rỉ ra từ kẽ nứt đá vôi.

Tôi bật luồng sáng hẹp của đèn pin, chĩa thẳng mũi sáng lên vòm hang cao hơn bốn mét.

Ngay tại kẽ nứt hiểm trở nơi vòm đá giao nhau với xà ngang khung gỗ mục, một cảnh tượng nực cười nhưng đầy ác ý hiện ra dưới ánh đèn rọi. Đó không phải móng vuốt hay cạm bẫy giết người nào, mà là một chùm thanh sắt rỉ sét được xâu lại bằng dây thép gai hoen ố. Đầu m*t của những thanh sắt buộc kèm mấy miếng tôn mỏng cắt nham nhở, rủ lòng thòng ngay miệng một khe gió ngầm. Mỗi khi áp suất chênh lệch đẩy luồng khí luồn qua khe nứt, chùm tôn sắt lại đung đưa, quẹt qua quẹt lại vào mặt đá vôi gồ ghề tạo nên chuỗi âm thanh rợn người vừa rồi.

Ngân thở phào một hơi dài, lồng ngực khẽ phập phồng sau làn áo gió – Bọn chúng dựng bẫy âm thanh giả để dọa ma bất cứ ai tò mò bén mảng vào đây.

– Tráng nắm rất rõ tâm lý sợ ma sợ quỷ của người vùng cao, – tôi khẽ hạ con dao xuống, giọng đanh lại. – Những chiếc chuông câm ngoài bản cộng hưởng với dải hạ âm tự nhiên, còn bên trong đường hầm này, hắn bố trí thêm các chi tiết cơ học rẻ tiền để biến nỗi sợ hãi mơ hồ thành mối đe dọa cụ thể. Đi thôi, đừng để mất thêm thời gian.

Chúng tôi luồn qua khung chống gỗ mục nát thứ nhất, men theo vệt dây cáp điện công nghiệp tiến sâu vào đường hầm tối om. Nền hầm rải đầy đá dăm sắc cạnh xen lẫn những thanh tà vẹt mục mủn của tuyến đường ray xe goòng cũ thời Pháp. Lớp bùn xám dưới chân in hằn những vết ủng cao su còn sắc nét, chứng tỏ toán người của Tráng chỉ mới đi qua đây cách chúng tôi không lâu.

Đi thêm chừng một trăm mét, đường hầm nhân tạo đột ngột kết thúc bằng một vách đá bị đục thông rộng hoác. Vừa bước qua cửa vách, không gian trước mắt chúng tôi bất ngờ mở toang ra một vòm karst khổng lồ hình vỏ sò úp ngược.

Tôi không kìm được một tiếng trầm trồ khẽ bật ra nơi cổ họng. Luồng sáng đèn pin cực mạnh rọi vào khoảng không gian rộng mênh mông, chạm tới những dải thạch nhũ buông rủ tầng tầng lớp lớp từ đỉnh vòm cao hàng chục mét. Chúng rủ xuống dày đặc như một rừng chuông đá tự nhiên với đủ kích thước, từ những cột đá vôi to bằng thân cây cổ thụ đến những ống nhũ mảnh mai rỗng ruột trong suốt như pha lê.

Tôi giơ micro định hướng shotgun quét chậm rãi một vòng quanh không gian vòm. Màn hình máy đo âm thanh lập tức nhảy múa những dải tín hiệu phản hồi phức tạp. Bất kỳ một tiếng động nhỏ nào – từ tiếng đế giày nghiến lên sỏi vụn cho đến tiếng giọt nước nhỏ từ đ** nh* đá – đều bị mặt cong hình vòm của hang đá hứng trọn, phản hồi qua lại hàng chục lần giữa các cột thạch nhũ trước khi tiêu biến.

– Đây là một buồng phản xạ âm đa tầng hoàn hảo, – tôi thì thầm phân tích, mắt dán chặt vào biểu đồ âm sắc. – Cấu trúc vòm vỏ sò này đóng vai trò như một thấu kính hội tụ âm học tự nhiên. Nếu có một nguồn phát sóng âm đặt tại tiêu điểm của buồng hang, toàn bộ năng lượng dao động sẽ được gom lại và khuếch đại lên gấp bội trước khi dội ngược ra các đường nhánh.

– Thảo nào cụ Khun và các thế hệ nghệ nhân bản Ro luôn tin rằng đây là nơi Thần Mỏ trú ngụ, – Ngân bước chậm rãi bên cạnh tôi, ánh mắt quan sát tỉ mỉ từng chi tiết địa chất. – Cấu tạo karst này đã biến những âm thanh tầm thường của lòng đất thành những tiếng sấm rền ma quái.

Trong khi tôi mải mê kiểm tra các dải tần phản xạ, Ngân đã lia đèn pin sang một góc vách đá dựng đứng phía tay phải. Chân cô bất chợt khựng lại.

– Anh Hoàng, lại đây xem này!Tôi bước nhanh tới mép đá nơi Ngân đang ngồi xổm soi đèn. Dưới chân một cột thạch nhũ to lớn bị gãy nham nhở, một tấm mốc trắc địa bằng đồng tròn trịa cỡ miệng bát ăn cơm nằm chỏng chơ giữa lớp sỏi. Mặt đồng đã ngả màu ten xanh xỉn nhưng vẫn đọc rõ những dòng chữ dập nổi sắc nét: Service Géologique de l'Indochine – 1912 – Repère No 47. Rìa mép của tấm mốc đồng bị cày xới toe toét bởi những vết đục bẩy bằng xà bén còn rất mới.

Cạnh tấm mốc lịch sử ấy là hàng loạt lỗ khoan thăm dò địa chất có đường kính khoảng năm centimet đâm sâu hoắm vào lòng vách đá. Mặt đất xung quanh vương vãi tầng tầng lớp lớp bột đá màu xám sẫm, khi ánh đèn rọi quét qua liền phản chiếu những đốm sáng lấp lánh ánh kim lộng lẫy.

– Bột quặng monazite, – Ngân đưa ngón tay quệt một vệt bột mịn đưa lên mũi ngửi rồi miết nhẹ trên đầu ngón tay. – Độ tinh khiết rất cao. Vết khoan còn mới nguyên, mùi dầu bôi trơn mũi khoan hợp kim vẫn chưa bay hết. Bọn Tráng đang dùng máy khoan rút lõi hiện đại để xác định vỉa quặng trước khi đặt mìn phá đá quy mô lớn.

– Chúng cạy mốc trắc địa cũ để xóa dấu vết tọa độ trong bản đồ lưu trữ, đồng thời độc chiếm toàn bộ dữ liệu địa chất, – tôi siết chặt tay, nhìn những vết khoan nham nhở tàn phá vách karst nguyên sơ. – Lòng tham của bọn chúng đã biến một di sản địa chất nghìn năm thành mỏ quặng lậu.

Đúng lúc đó, màng nhĩ tôi bỗng giật giật từng cơn râm ran quen thuộc.

Không gian xung quanh dường như chùng xuống, không khí trở nên đặc quánh và nặng trĩu. Cảm giác quen thuộc ập đến dữ dội: tim tôi bắt đầu đập thình thịch từng nhịp dồn dập, lồng ngực nhói lên một cơn tức nghẹn buốt rát như thể có tảng đá vô hình đè nặng lên xương ức. Dải hạ âm ma quái đã thức giấc trở lại.

Tôi liếc nhìn màn hình máy đo phổ âm. Đúng như dự đoán, dải tần số cực thấp từ mười lăm đến mười tám Hertz đang trồi lên cuồn cuộn từ phía cuối vòm hang, biên độ tăng vọt theo từng giây. Cơn rung chấn hạ âm đánh thẳng vào các mô mềm và hạch thần kinh thực vật, khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Tít… tít… tít…

Tiếng chuông cảnh báo ngắt quãng, đanh gọn của chiếc máy đo khí đeo bên hông tôi bất ngờ rộ lên phá tan màn sương âm thanh trầm đục. Màn hình tinh thể lỏng nhấp nháy ánh đỏ liên hồi: nồng độ khí mêtan (CH4) đã vượt ngưỡng bảy phần trăm, trong khi khí hydro sunfua (H2S) độc hại vọt thẳng lên mức cảnh báo nguy hiểm mười tám ppm.

– Nồng độ khí độc đang tăng vọt! – Tôi vội vã nắm lấy vai Ngân, kéo cô lùi lại nửa bước. – Chúng ta đang áp sát túi khí ngầm.

– Nhìn kìa anh, gió độc và sóng âm đang thoát ra từ chỗ đó! – Ngân giơ tay chỉ thẳng về phía trước.

Cách vị trí chúng tôi chừng hai mươi mét, nền đá của vòm vỏ sò bị xé toạc thành một miệng vực tròn sâu hút, giống như một giếng trời ngầm đâm thẳng xuống đáy sâu không cùng của vỏ trái đất. Từ miệng giếng đen ngòm ấy, từng luồng gió lạnh buốt mang theo hơi ẩm nồng nặc mùi lưu huỳnh thối rữa và tiếng gầm rú trầm đục của sóng hạ âm đang cuồn cuộn thốc ngược lên trần hang. Sợi dây cáp điện cao thế bọc cao su đen cũng bò ngoằn ngoèo qua mép đá, cắm thẳng xuống lòng vực thăm thẳm.

Hai chúng tôi cẩn trọng bước từng bước chậm rãi trên lớp đá dăm trơn trượt, tiến sát về phía bờ vực giếng ngầm. Mỗi nhịp bước chân đều trĩu nặng dưới áp lực của luồng dưỡng khí nghèo nàn và nhịp tim đập loạn xạ.

Ngân hít một hơi sâu qua lớp mặt nạ phòng độc, đưa luồng sáng đèn pin quét một đường vòng cung qua mép đá tai mèo sắc lẹm bao quanh họng giếng.

Đột nhiên, vệt sáng dừng sững lại trên một mỏm đá nhọn chìa ra chênh vênh giữa khoảng không tối om của vực sâu.

– Anh Hoàng… nhìn mỏm đá kia! – Tiếng Ngân nghẹn lại sau lớp mặt nạ, ngón tay cô run rẩy chỉ vào luồng sáng.

Dưới ánh đèn pin rọi thẳng, một dải vải sọc hoa văn thổ cẩm màu đỏ chàm quen thuộc – mép viền của chiếc túi đeo hái thuốc gia truyền mà A Páo luôn mang bên mình – đang mắc kẹt vào khe đá tai mèo, bay phần phật trong luồng gió thốc lên từ đáy vực đen ngòm.