Chương 18: Chân Trâu Vượt Bãi Lầy

Sức ép từ mảng đất khổng lồ sụp đổ quạt tung một luồng gió lạnh buốt thốc vào gáy Bách. Đất cát rào rào bắn lên lưng áo chàm. Những thân vầu gãy gập kêu tanh tách như tiếng pháo rang, bị dòng thác bùn đen ngòm nuốt chửng ngay sát bờ đá phía sau.

“Chạy rảo chân lên! Đừng ngoái lại!” Chú Nam quát lớn, bàn tay rắn chắc đẩy mạnh vai chiến sĩ Cường đang dìu cụ già đi chót đoàn.

Tiếng la hét, tiếng trẻ thơ khóc ré hòa cùng tiếng mưa bão gầm rít xé toạc màn đêm mù mịt. Ba mươi sáu nóc nhà của bản Phìn Hồ hối hả chen bước trên sống bờ ruộng bậc thang. Đuốc dầu trên tay Trưởng thôn Páo chao đảo dữ dội, chốc chốc lại bị gió tạt nghiêng ngả, hắt những vệt lửa đỏ au lên những khuôn mặt tái mét vì kinh hoàng.

Mưa như trút từng chậu nước lạnh ngắt từ trời cao xuống. Con đường be uốn lượn quanh sườn núi bỗng chốc hạ thấp dần khi đoàn người tiến vào một khúc quanh trũng hẹp, nơi tiếp giáp giữa dải ruộng cổ và khe nước xẻ ngang. Tại đây, lớp bùn nhão từ sườn đồi phía trên đã tràn xuống từ trước, dâng ngập ngang hông người lớn, đặc quánh và đen kịt. Dòng nước ngầm sủi bọt đỏ ngầu chảy xiết qua mặt bờ, biến đoạn đường chừng mươi sải tay thành một bãi lầy nhớp nháp chực nuốt chửng bất cứ thứ gì giẫm phải.

“Kẹt rồi! Bùn ngập sâu quá!” Tiếng ai đó phía trước thất thanh kêu lên.

Đoàn người khựng lại, dồn ứ sau lưng chú Páo. Một người đàn ông gùi bao ngô giống bước thụt xuống hố lún, bùn quánh lập tức ngập lút quá đầu gối. Anh ta hoảng loạn giãy giụa, nhưng càng cựa quậy thì bùn dẻo lại càng m*t chặt lấy bắp chân như một chiếc bẫy ngầm khó gỡ. Mấy đứa trẻ sợ hãi ôm chặt cổ mẹ khóc ngằn ngặt. Nỗi hoảng loạn như ngọn lửa bốc nhanh hơn cả gió bão, người đi sau xô đẩy người đi trước, mép bờ be đất sét bắt đầu có dấu hiệu rung rinh dưới sức nặng của hàng trăm bàn chân giẫm đạp tán loạn.

“Đứng im! Không được chen lấn!” Chú Páo gằn giọng quát, cố giơ cao đuốc nhưng chân ông cũng đã lún sâu xuống lớp bùn nhão.

Bách đứng cạnh trâu Sừng Cong, cảm nhận rõ từng đợt rung chuyển truyền qua bàn chân trần. Lòng đất dưới bãi lầy đang rên xiết từng hồi. Cậu nhìn dòng bùn trườn sột soạt trên vách đồi sau lưng, biết rõ nếu cả bản chôn chân ở chỗ trũng này thêm vài phút nữa, toàn bộ ba mươi sáu nóc nhà sẽ bị vùi lấp hoàn toàn.

Trên lưng trâu, bà Mỷ run rẩy níu chặt lấy dải đai vải. Dù thuốc trợ tim đã giúp bà giữ được hơi thở, nhưng đôi môi người bà khiếm thị vẫn tím tái vì gió buốt “Bách ơi… Có phải… tắc đường rồi không con?”

“Bà đừng sợ, không tắc được đâu!” Bách vỗ vỗ lên bờ vai khẳng khiu của bà, rồi áp trán vào chiếc mõm ướt đẫm nước mưa của con trâu mộng: “Sừng Cong ơi, bạn giúp bản mình với! Bước lên đi bạn!”

Dường như thấu hiểu hiểm nguy đang treo lơ lửng trên đầu chủ nhỏ, con trâu mộng phì ra hai luồng hơi nóng hôi hổi qua lỗ mũi bè bè. Nó khẽ nghiêng đôi sừng cong vút xốc lại thăng bằng, gồng từng múi cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp da ướt lạnh. Đôi mắt trâu to tròn quắc lên ánh nhìn bướng bỉnh quen thuộc mỗi khi đối mặt thú dữ trên rừng già.

“Ụm… bòòò!”

Một tiếng rống trầm hùng, vang dội như lệnh xuất trận bật ra từ lồng ngực trâu Sừng Cong, át cả tiếng gầm của thác lũ. Con vật dũng mãnh dấn bước, giậm mạnh bốn móng guốc to bè xuống bãi lầy.

Bùn nhão ngập sâu tới sát ức trâu, dâng lên tận mép bạt chàm lót dưới đùi bà Mỷ. Đất quánh níu chặt bốn chân nó, kéo ghì xuống như muốn dìm cả khối thịt nặng hàng tạ. Nhưng Sừng Cong không hề lùi bước. Nó xoạc rộng hai chân trước, lấy đà gập gối, móng guốc bấm phập xuyên qua lớp bùn trơn tuột để chạm tới thớ đất sét xám nén chặt hàng trăm năm dưới đáy sâu. Bằng một sức mạnh phi thường tích tụ từ những năm tháng cày ải trên nương ngô dốc đứng, con trâu mộng rướn người, quẫy mạnh đuôi, hất tung từng tảng bùn đen sẫm sang hai bên. Từng bước, từng bước một, nó rẽ đôi bãi lầy nhớp nháp, cõng người bà khiếm thị vững vàng vượt qua hố lún sụt hiểm ác nhất.

Bách chạy bám sát bên hông trâu, nước và bùn bắn lem nhem khắp mặt mũi. Nhìn thấy con trâu lực lưỡng vượt qua vũng lầy mà không hề bị trượt ngã, đôi mắt cậu bé sáng rực lên. Cậu phát hiện ra rằng, ở mỗi nơi chiếc móng guốc to bè của Sừng Cong giậm xuống, lớp bùn nhão bên trên bị gạt phăng đi, để lộ ra những hõm đất sét cứng cáp được nén chặt như những chiếc bục đá vững chắc.Không chần chừ một tích tắc, Bách trèo lên mỏm đá nhô cao ở bờ bên kia bãi lầy, ngoái đầu hét thật to “Bà con ơi! Nhìn theo chân trâu! Giẫm đúng vào các vết chân của Sừng Cong mà bước! Dưới đáy là đất sét cổ cứng lắm, không bị lún đâu!”

Tiếng gọi trong trẻo, đanh gọn của cậu bé mười tuổi như hồi còi xua tan đám mây hoảng loạn đang bao trùm đoàn người.

“Nghe thằng Bách! Đạp đúng vết chân trâu!” Chú Páo lập tức gầm lên chỉ huy. Vị trưởng thôn nhanh chóng bước tới, đặt bàn chân trần ngập sâu vào đúng vết lõm mà móng trâu vừa nén xuống. Quả nhiên, bàn chân ông chạm phải nền sét xám rắn đanh, trụ vững vàng không hề bị lún trượt. Chú Páo quay người, chìa cánh tay vạm vỡ kéo người đàn ông gùi bao ngô vừa thoát khỏi hố bùn: “Bước theo đây! Từng người một, bám chặt lấy nhau!”

Chiến sĩ Tuấn và chú Nam nhanh chóng dàn hàng ở hai đầu bãi lầy, dùng thân mình và dây dù bện làm lan can sống cho bà con bấu víu. Dân bản Phìn Hồ rùng rùng chuyển động. Người già nắm tay trẻ nhỏ, thanh niên cõng người tàn tật, răm rắp đặt từng bước chân trần vào chuỗi vết lõm sâu hoắm do trâu Sừng Cong mở đường.

Bùn đất lạnh ngắt vẫn bám riết lấy bắp chân, mưa vẫn táp rát mặt mũi, nhưng nỗi sợ hãi đã nhường chỗ cho niềm tin mãnh liệt vào dấu chân của con trâu mộng và sự kiên cố của bờ ruộng ông cha. Từng người, từng người một dìu nhau lướt qua khúc cua tử thần đầy bùn lún.

Bách đứng ở gờ đất cao, hai tay nắm chặt mép túi chàm ướt sũng, căng mắt đếm từng bóng người lướt qua trước mặt. Ngay phía sau lưng cậu, trâu Sừng Cong thở phì phò mệt nhọc, kiên nhẫn đứng che chắn gió bão cho bà Mỷ. Bà Mỷ đưa bàn tay gầy guộc s* s**ng tìm kiếm, chạm vào mái tóc ướt đẫm bùn non của Bách, nghẹn ngào “Bách… Bà con qua hết chưa cháu?”

“Sắp xong rồi bà ơi! Các chú cứu hộ đang đón những người cuối cùng rồi!” Bách nắm chặt lấy bàn tay run rẩy của bà nội, giọng rưng rưng nhưng ánh mắt ngập tràn kiên định.

Cách chỗ họ chừng vài chục sải tay, người cuối cùng trong đoàn – một người phụ nữ bế đứa con nhỏ quấn chặt trong áo mưa tiện lợi – vừa được chiến sĩ Cường kéo bổng lên bờ đất cứng. Chú Nam đi bọc lót phía sau cùng, vừa nhấc chân khỏi bãi lầy thì một mảng taluy phía trên rệ đường đồi bất ngờ nứt toác, đổ ụp xuống một lượng đất đá khổng lồ, vùi lấp hoàn toàn vệt đường trũng mà đoàn người vừa bước qua trong tích tắc.

“Chạy lên gò trường học! Nhanh!” Chú Nam hối hả xua tay ra hiệu.

Ba mươi sáu nóc nhà không ai bảo ai, cùng dốc hết chút sức lực cuối cùng rảo bước trên con dốc thoai thoải dẫn lên mỏm đồi cao – nơi dãy nhà lớp học bê tông hai tầng của điểm trường tiểu học Phìn Hồ sừng sững đứng vững trong màn mưa bão. Từng bàn chân trần lấm lem bùn đất nối tiếp nhau bước qua cánh cổng sắt hoen gỉ, ùa vào khoảng sân bê tông khô ráo và kiên cố.

Bách vừa dắt trâu Sừng Cong cùng bà nội đặt chân lên mép sân trường, chưa kịp thở phào thì một luồng chấn động dữ dội từ lòng đất truyền thẳng qua móng guốc trâu và lòng bàn chân cậu.

“RẦM… ẦM… ẦM… UỲNH!”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa, long trời lở đất xé toạc bầu trời đêm Hoàng Su Phì. Toàn bộ quả đồi Khau Phạ sau lưng bản Phìn Hồ đã chính thức đổ ụp xuống.