Chương 17: Mệnh Lệnh Di Tản Trong Đêm

Mặt sàn gỗ nghiến oằn mình chao đảo dữ dội theo từng đợt rung chấn truyền thẳng từ lòng đất lên. Chiếc bát sứ mẻ miệng trên chạn rơi cắm thẳng xuống kẽ sàn, vỡ tan thành từng mảnh vụn. Bách chới với quỳ rạp người xuống, hai tay ôm choàng lấy mép chõng tre để giữ cho bà Mỷ không bị hất văng.

Bên ngoài, tiếng đất đá rạn vỡ trong lòng đồi Khau Phạ vọng lại, rền vang như tiếng cối đá khổng lồ nghiền nát đá tảng. Đất núi đang cựa quậy, rên xiết từng hồi thúc giục.

“Ruột đồi vỡ rồi!” Chú Lê Hoàng Nam lao nhanh tới mép cửa liếp, rọi đèn pin dã chiến quét vội một đường ra sườn dốc phía sau bản. Ánh sáng vàng đục cắt ngang màn mưa quất xối xả, soi rõ những dòng bùn đỏ đang sôi sục trào ra từ khe nứt. Chú quay ngoắt lại, sắc mặt đanh thép: “Bác Páo! Không thể chần chừ thêm một khắc nào nữa! Ra lệnh di tản ngay lập tức! Đưa toàn bộ ba mươi sáu nóc nhà rút về điểm trường bê tông trước khi quả đồi trút xuống!”

Trưởng thôn Hoàng Seo Páo siết chặt hai nắm đấm, gân trán giật phập phồng. Nhìn ra bóng tối mịt mùng ngoài sân, nơi đường liên thôn đã lún sụt thành những hố bùn sâu hoắm ngập ngụa, ông hét lớn át cả tiếng sấm rền “Đường trục chính đứt gãy hết rồi! Đi vào đấy là lún ngập bụng người! Nghe tôi, tất cả dồn sang mép ruộng, nối đuôi nhau men theo bờ be ruộng bậc thang cổ! Chỉ có bờ đất sét nén rễ cỏ tranh mới chịu nổi bước chân chạy nạn thôi!”

Chiến sĩ Cường lập tức chạy vụt ra hiên, giật lấy chiếc chiêng đồng treo cạnh cột cái. Tiếng chiêng “Thoong… thoong… thoong…” gấp gáp xé toạc màn đêm mưa gió, hòa cùng tiếng hò hét báo động truyền dọc theo triền dốc. Những đốm lửa bập bùng từ ngọn đuốc dầu dã chiến của các gia đình xung quanh bắt đầu lay động trong sương mù. Tiếng trẻ con khóc thét, tiếng người lớn gọi nhau í ới tạo thành một làn sóng hoảng loạn cuộn lên giữa xóm núi.

“Tuấn, Cường! Hai đồng chí chia nhau cầm đèn pin và chốt chặt hai đầu đoàn di tản!” Chú Nam dứt khoát phân công, giọng vang rền, mạch lạc. “Hỗ trợ bà con bám chặt vào dây thừng cứu sinh đã chăng từ trước. Ai già yếu, trẻ nhỏ thì xếp vào giữa, tuyệt đối không ai được tạt ngang xuống lòng khe!”

Trong gian nhà sàn, Bách luống cuống gom lại tấm bạt chàm dã chiến vốn dùng che chắn góc mái dột. Cậu bé chạy vội ra hiên, kéo ghìm dây thừng dẫn trâu Sừng Cong tiến sát chân cầu thang gỗ. Con trâu mộng ướt sũng nước mưa, bốn vó to bè ghìm chắc trên phiến đá tảng xám xịt, đôi tai nhọn vểnh cao nghe ngóng từng tiếng rạn nứt của đất trời.

“Sừng Cong ngoan, đứng im nhé…” Bách vuốt nhẹ dọc sống mũi con vật, thì thầm qua tiếng th* d*c: “Giúp tao cõng bà qua bãi lầy, nghe mày!”

Con trâu khẽ khịt một hơi dài phì qua lỗ mũi, ngoan ngoãn hạ thấp hai chân trước xuống bậc thềm đá. Chú Páo cùng chú Nam hợp sức đỡ lấy bà Lù Thị Mỷ. Dù mũi thuốc trợ tim của đội cứu hộ đã giúp nhịp thở của bà bớt đứt quãng, nhưng đôi chân già nua sáu mươi tám tuổi vẫn mềm nhũn, không thể tự gượng dậy. Chú Nam phủ tấm bạt chàm dày dặn lên lưng trâu để tránh cọ xát, rồi hai người đàn ông cẩn trọng nâng bà Mỷ ngồi vững chãi lên chiếc đệm bạt.

Bách thoăn thoắt dùng dải đai vải dệt tay bền chắc vòng qua nách và hông bà nội, ghìm chặt quanh mình trâu qua lớp bạt chàm, nút thắt kép siết chặt để người già không bị trượt ngã nếu trâu bước hụt.

“Bách ơi… Bản mình… có chạy kịp không con?” Bà Mỷ run rẩy thều thào, bàn tay khô khẳng như rễ cây níu chặt lấy vai áo chàm của cháu trai. Đôi mắt mờ đục của bà hướng vô định vào khoảng không tối tăm, ngập tràn vẻ âu lo cho xóm làng.“Kịp mà bà! Có chú Páo gõ chiêng dẫn đường, có các chú cứu hộ bọc lót, bà con đang theo vết bờ ruộng cổ đi sang điểm trường rồi!” Bách áp gò má ướt đẫm nước mưa vào mu bàn tay bà, giọng nghẹn lại nhưng đầy vẻ quả quyết: “Bà cứ bám chắc lưng Sừng Cong, cháu đi ngay cạnh bà đây!”

Đoàn người của ba mươi sáu nóc nhà bắt đầu túa ra sống bờ ruộng. Trưởng thôn Hoàng Seo Páo một tay giơ cao ngọn đuốc dầu cháy bập bùng trong mưa, một tay khua mạnh dùi chiêng mở đường. Phía sau ông, từng tốp người bồng bế trẻ thơ, dìu dắt người già, một tay níu chặt sợi dây thừng cứu sinh màu vàng cam mà đội xung kích huyện vừa căng nối từ bờ suối sang các gốc nghiến cổ thụ. Những bước chân trần bấm sâu vào dải đất sét xám ken dày rễ cỏ tranh, dò dẫm từng phân đất giữa dòng nước mưa chảy xiết như suối nhỏ tràn qua mặt bờ be.

Chiến sĩ Tuấn đeo túi cứu thương dã chiến đi sát hỗ trợ nhóm người già ở giữa đoàn, trong khi chú Nam và chiến sĩ Cường mang đèn pin công suất lớn liên tục lia quét lên vách đồi Khau Phạ để cảnh giới. Bách đi sát bên hông trái của trâu Sừng Cong. Một tay cậu nắm chặt mép dây đai giữ bà nội, bàn tay còn lại rờ rẫm từng mô đất, thỉnh thoảng lại cúi rạp người xuống sát mép cỏ tranh.

Tai Bách căng ra như màng trống. Giữa tiếng mưa quất rát mặt và tiếng bước chân bì bõm, cậu bé mười tuổi không nhìn bằng mắt mà lắng nghe bằng thứ trực giác nhạy bén của đứa trẻ sinh ra từ triền núi. Lòng đất dưới chân không còn im lìm. Nó đang r*n r*, phát ra những chuỗi âm thanh lách tách nghẹn ngào, như những sợi rễ cây khổng lồ bị kéo căng hết mức rồi đứt phựt trong bùn sâu.

“Chú Páo ơi! Đừng rẽ về phía gờ đá rêu!” Bách chợt hét to, giọng the thé xuyên qua tiếng thác gầm: “Đất chỗ ấy rỗng ruột rồi, nước đang xì bọt đục! Đi chếch sang bậc ruộng dưới, men theo luống cỏ tranh già!”

Chú Páo nghe tiếng gọi liền khựng lại, dọi đuốc xuống chân. Quả nhiên, một mạch nước ngầm đỏ lừ đang phun trào làm nhão nhoét mảng đất ven gờ đá rêu. Vị trưởng thôn tái mặt, vội vã vung tay đổi hướng đoàn người “Nghe thằng Bách! Đạp lên luống cỏ tranh! Bước theo vết chân trâu, không được tản ra!”

Bà con răm rắp bám theo nhau, người đi trước cắm cọc tre dẫn đường cho người đi sau. Trâu Sừng Cong bước đi lầm lũi, từng khối cơ bắp cuồn cuộn gồng lên dưới lớp da ướt lạnh. Đôi sừng cong vút của nó vươn ra phía trước như chiếc la bàn xé màn sương đêm, bốn móng guốc bè to bấm chắc vào thớ sét cổ xưa, vững như bàn thạch nâng đỡ sinh mệnh của người bà khiếm thị.

Từng nóc nhà, từng gia đình cuối cùng của bản Phìn Hồ vội vã lướt qua đoạn dốc cheo leo, nối đuôi nhau bước lên dải bờ ruộng bậc thang kiên cố. Người cuối cùng trong đoàn di tản là một cụ ông gùi theo chiếc bọc chăn chiên vừa kịp đặt chân lên gờ đất sét an toàn dưới sự dìu đỡ của chiến sĩ Cường.

Đúng khoảnh khắc ấy, một tiếng nổ xé toạc màn đêm vang lên từ đỉnh đồi Khau Phạ.

“Rắc… Ầm… ầm… ầm!”

Cả triền núi rung bần bật như vừa trúng phải một cú đòn trời giáng. Từ lưng chừng đồi, một mảng taluy khổng lồ tích tụ hàng vạn khối bùn đất ngậm no nước nứt toác ra, bắt đầu trượt ầm ầm xuống thung lũng, cuốn phăng tất cả những bụi vầu, rặng nứa trên đường đi của nó. Bách giật mình ngoái đầu lại, mắt mở to trừng trừng nhìn bức tường bùn đen ngòm đang cuồn cuộn đổ ập xuống ngay sát gót đoàn người.