Chương 9: Món Quà Bí Mật Đưa Chú Vũ

Ánh mắt lạnh buốt như dao cạo của Lợi “Sứt” vừa quét qua, chiếc xe máy phân khối lớn đã rú ga phóng vút đi, để lại làn khói xám nồng nặc và bụi đất bay mù mịt trên triền đê.

Toàn ngồi nép sâu trong hốc rễ đa, ngực đập thình thịch từng cơn dồn dập, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc thước kẹp gỗ ổi trong túi áo đến mức các đầu ngón tay còn chưa lành da non nhói buốt. Miên khẽ huých cùi chỏ vào sườn bạn, giọng run rẩy nhưng ráng giữ vẻ can đảm “Hắn đi khuất rồi Toàn ơi. Trông mắt gã ghê chết đi được!”

“Hắn đang dòm ngó xưởng mộc nhà tớ đấy,” Toàn thở hắt ra, quệt mồ hôi rịn trên trán. Cậu ngước nhìn vạt nắng chiều đã ngả sang màu vàng vôi, rồi kéo Miên đứng dậy: “Tớ phải về xưởng xem ông nội thế nào đã. Cậu cũng về nhà kẻo ông ngoại mong.”

May mắn là khi Toàn về tới nơi, ông Khiêm vẫn bình an. Bác Cả Thuận ở xóm trên vừa ghé sang nhờ ông sang thẩm định giúp bộ khung nhà gỗ lim cổ. Thấy Toàn lấm lem bước vào, ông Khiêm chỉ dặn với theo một câu “c* Toàn ở nhà trông xưởng nhé. Ông sang bác Thuận ngó qua cái mộng xà một lát rồi về ngay.”

Đợi bóng lưng còng của ông khuất hẳn sau rặng tre đầu ngõ, tim Toàn lại rộn lên một nhịp tính toán. Cậu sực nhớ mẩu báo cũ hồi trưa ông giật lấy nhét vào túi áo ngực. Chiếc áo cánh nâu cũ kỹ ấy ông vừa thay ra trước khi đi, hiện đang vắt trên thành phản gỗ.

Toàn vội bước tới, khẽ khàng lần tay vào túi áo ngực của ông nội. Mẩu giấy báo ngả vàng sẫm gấp tư vẫn nằm nguyên vẹn ở đó. Cậu cẩn thận rút thêm bức vẽ chiếc thước kẹp đồng tám tấc có những dòng ghi chú nắn nót của cha từ kẹp sổ tay, cuộn tròn cùng mẩu báo rồi nhét sâu vào túi áo bà ba, nơi có thanh thước gỗ ổi đang nằm áp sát mạn sườn.

Không chần chừ thêm một khắc, Toàn khép then cửa ngõ, cắm đầu chạy tắt qua mé rặng bần ven sông hướng về phía trạm tuần tra đường thủy.

Gió chiều từ mặt sông Trà Lý thốc lên mang theo hơi nước ngai ngái mùi rong rêu và bùn ngấu. Cậu bé tám tuổi thoăn thoắt lách qua những bụi gai dại và thân bần gồ ghề. Hơn hai cây số đường mòn ven bãi trôi qua dưới từng bước chân trần gấp gáp.

Trạm tuần tra đường thủy hiện ra sau rặng phi lao xanh rì. Dưới bến, hai chiếc ca nô công vụ màu trắng sơn viền xanh neo bình yên bên cầu phao dập dềnh theo con sóng.

Vừa bước tới cổng trạm, Toàn đã thấy bóng dáng cao ráo quen thuộc của Thượng úy Đặng Văn Vũ đang đứng bên bàn giao ban ngoài hiên, tay cầm tập hồ sơ dày cộp. Trông thấy thằng bé gầy gò, mặt mũi đỏ bừng vì chạy mệt, áo quần bám đầy hoa cỏ may, chú Vũ ngạc nhiên buông bút, bước nhanh ra đón “Kìa c* Toàn! Sao lại chạy sang đây một mình thế này? Có chuyện gì ngoài bến Mộc à cháu?”

Toàn chống hai tay lên đầu gối, thở không ra hơi. Đợi ngực bớt đau nhói, cậu bé ngước đôi mắt trong veo nhìn chú công an, nói từng câu ngắt quãng “Chú Vũ ơi... Cháu mang cái này... đưa cho chú.”

Chú Vũ ân cần dắt Toàn vào phòng trực, với tay lấy chiếc cốc nhựa rót đầy nước lọc đưa cho cậu: “Uống ngụm nước cho lại sức đã nào, rồi từ từ nói chú nghe.”Sau khi uống cạn cốc nước, Toàn run run thò tay vào túi áo, lôi ra mẩu báo cũ ố vàng cùng mảnh giấy vẽ chiếc thước kẹp. Cậu trải cẩn thận từng nếp gấp lên mặt bàn làm việc ngăn nắp của chú Vũ, giọng nghiêm túc như một người lớn “Trưa nay cháu dọn rương của cha Thịnh thì thấy cái này rơi ra từ cuốn sổ mộc. Cha cháu gạch mực đỏ hai lần vào tên Lợi ‘Sứt’ từ năm năm trước. Chiều qua cái Miên còn thấy người của hắn bốc bình ắcquy với can phẩm màu đỏ ở mé rặng bần. Hắn muốn làm giả bùn máu với tiếng quỷ khóc để đuổi ông cháu đi hòng cướp bãi lặn đấy chú!”

Nghe đứa trẻ tám tuổi rành rọt trình bày từng mắt xích, Thượng úy Vũ hơi sững sờ. Nét mặt chú lập tức trở nên nghiêm cẩn. Bàn tay rắn rỏi của người lính đường thủy nhấc mẩu báo cũ lên, chăm chú đọc từng con chữ in chì mờ nhạt viết về đường dây buôn lậu cổ vật và cát tặc lộng hành khúc sông hạ lưu. Ánh mắt chú Vũ ánh lên những tia nhìn sắc sảo, đanh thép lạ thường.

Chú đứng dậy, mở ngăn tủ hồ sơ nghiệp vụ, rút ra một tập tài liệu có dán ảnh chân dung của Hoàng Thế Lợi với vết sẹo dài quen thuộc nơi khóe miệng. Đặt mẩu báo cũ bên cạnh tập hồ sơ trinh sát dày đặc sơ đồ luồng lạch và danh sách thuyền không số, chú gật đầu, lẩm bẩm trong miệng “Ra là vậy... Hắn đã để mắt tới khúc sông này từ trước vụ đắm thuyền năm ấy.”

Chú Vũ quay sang nhìn Toàn. Ánh mắt nghiêm nghị của người chỉ huy bỗng chốc dịu lại, tràn đầy vẻ trìu mến và cảm phục. Chú ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, đưa bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên đôi vai nhỏ gầy “Cháu giỏi lắm, Toàn ạ. Manh mối này rất quý giá cho chuyên án của các chú. Nhưng Toàn phải nhớ lời chú dặn: Việc vạch trần tội ác và bắt giữ kẻ xấu là nhiệm vụ của lực lượng công an, của người lớn và pháp luật. Cháu còn nhỏ, tuyệt đối không được tự ý đi theo dõi hay đối đầu với chúng, nghe rõ chưa?”

“Cháu nhớ rồi ạ,” Toàn lí nhí gật đầu, nhưng đôi mắt vẫn không giấu nổi vẻ khắc khoải: “Nhưng chú Vũ ơi, cha cháu không phải ma nước về quấy phá xóm làng đâu đúng không chú? Cha cháu chỉ muốn cứu thuyền thôi...”

Cổ họng Thượng úy Vũ khẽ nghẹn lại trước ánh nhìn thơ dại ấy. Chú siết nhẹ bờ vai Toàn, giọng trầm ấm quả quyết “Chú tin cha cháu là một người thợ mộc chân chính và dũng cảm. Chú hứa với cháu, các chú sẽ làm rõ ngọn ngành mọi chuyện dưới đáy sông Trà Lý, trả lại sự trong sạch cho cha Thịnh và bình yên cho bến Mộc.”

Lời nói chắc nịch như đinh đóng cột của chú Vũ khiến tảng đá đè nặng trong lồng ngực Toàn bấy lâu dường như tan biến. Cậu bé mỉm cười, đôi mắt sáng bừng lên niềm hy vọng.

Trước khi Toàn ra về, chú Vũ cẩn thận dặn dò và kín đáo ngoắc tay gọi một chiến sĩ công an trẻ mặc thường phục, khẽ ra hiệu đi xe máy bám theo sau để bảo vệ an toàn cho cậu bé trên đoạn đường đê vắng. Từ trong phòng trực, tiếng chú Vũ bắt đầu phát lệnh dồn dập qua bộ đàm, yêu cầu tăng cường lực lượng và siết chặt mạng lưới tuần tra luồng ngầm khu vực Vực Đụn ngay trong đêm.

Được chú công an hộ tống từ xa, Toàn an tâm rảo bước thoăn thoắt về bến. Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đỏ quạch như than hồng nhuộm một dải thẫm lên mặt nước bến Mộc.

Thế nhưng, vừa bước tới đầu ngõ xóm Bãi, bước chân Toàn bỗng khựng phắt lại. Tim cậu thót lên một cái khi một luồng gió chướng thổi tạt qua mang theo mùi xăng dầu bốc lên nồng nặc, khen khét đến tức ngực.

Toàn hốt hoảng lao bổ vào cổng xưởng. Ngay trước khoảng sân đất sát vách xưởng mộc, rải rác những mảnh xỉ than cháy dở còn bốc khói xám nghi ngút nằm lăn lóc bên cạnh những vũng dầu loang đen ngòm, chỉ cách đống phôi bào khô khốc của ông nội chưa đầy một bước chân.