Chương 16: Chân Bờ Sạt Lở

Mùi dầu nhớt máy nổ nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến Toàn lảo đảo thụt lùi lại nửa bước. Dưới chân cậu, lớp phù sa nhão nhoét trượt đi ken két. Bóng đen khoác tấm áo mưa rách bươm vừa khuất sau súc gỗ lim bỗng nhoằng một cái lẩn vào rặng tre gai ven bờ bãi, nhanh như một con rái cá trườn qua bùn lầy.

Toàn ghì chặt chiếc thước kẹp gỗ ổi trước ngực, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cậu toan há miệng kêu cứu thì một tiếng sét khô khốc từ phía cửa biển bổ nhào xuống, xé toạc nền trời xám xịt.

Mưa bão số bảy trút nước xối xả. Gió bấc rít lên điên cuồng qua rặng phi lao, quất những hạt mưa rát bỏng vào mặt mũi, biến cả bãi bồi sông Trà Lý thành một cõi mịt mùng trắng xóa. Dưới sức đẩy của triều cường, những xác sà lan mục nát nằm gối lên nhau ngoài bến bắt đầu chao đảo dữ dội. Lườn sắt han gỉ cọ xát vào thân ván gỗ mục, va vào nhau ầm ầm như sấm rền, tựa hồ đàn thủy quái khổng lồ đang quẫy đạp đòi phá tung lớp bùn ngấu.

“Toàn ơi! Vào phụ ông mau lên con!”

Tiếng gọi khàn đặc của ông Khiêm vọng ra từ trong gian xưởng mộc, bị tiếng gió gầm át đi phân nửa. Toàn giật mình bừng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn, cắm đầu chạy băng qua vạt sân đất ngập nước.

Nước lũ từ bến sông đã dâng tràn qua gờ đá, cuồn cuộn tràn vào gian xưởng, ngập lút mắt cá chân hai ông cháu. Dưới nền đất nện, hàng vạn dăm bào, phoi gỗ khô nổi lềnh bềnh trôi giạt vào các góc cột. Ông Khiêm đang gồng mình níu lấy mép tấm bạt dứa lớn màu xanh, cố che chắn cho chiếc máy cưa bàn và đống phôi gỗ quý xếp cạnh gian vách. Tấm áo tơi lá cọ trên lưng ông sũng nước, trĩu nặng khiến tấm lưng còng càng rạp xuống.

“Nắm lấy đầu dây này, kéo căng ra mép cột lim cho ông!” Ông Khiêm hét lớn, mái tóc bạc bết chặt vào trán, bàn tay thô ráp nứt nẻ run lên từng hồi khi giằng co với luồng gió thốc.

“Cháu giữ được rồi ông ơi!”

Toàn bặm môi, dùng hết sức bình sinh của đứa trẻ lên tám túm chặt sợi dây thừng gai. Nước mưa tạt vào mắt cay xè, nhưng đôi chân gầy guộc của cậu vẫn bấm chặt xuống lớp nước bùn ngập buốt giá. Chiếc thước kẹp gỗ ổi cộm lên nơi túi ngực truyền cho cậu một điểm tựa vững chãi. Hai ông cháu hợp sức kéo sụp tấm bạt phủ kín máy móc, rồi Toàn thoăn thoắt quấn ba vòng dây dù quanh mấu chốt cột gỗ theo mối gút số tám mà cha từng dạy năm xưa.

Vừa buộc xong mối gút, Toàn thở hổn hển định kéo tay ông nội nói về bóng đen lạ mặt và tiếng rít cơ khí bất thường ngoài Vực Đụn ban nãy. Nhưng chưa kịp cất lời, một tiếng rắc kinh hoàng chói gắt bỗng xé toạc màn mưa.

Ầm! Ùm... oong!

Mặt đất dưới chân Toàn rung chuyển dữ dội như vừa trải qua một cơn địa chấn. Toàn mất đà ngã nhào vào lòng ông Khiêm. Người thợ già kịp vươn cánh tay gân guốc ôm chặt lấy vai cháu, đôi mắt mở to bàng hoàng nhìn ra ngoài sân.

Một mảng bờ đất sát mép xưởng mộc, dài hơn ba sải tay, vừa bị dòng nước xoáy ngoạm sâu vào tận chân móng, đổ ụp xuống lòng sông trong chớp mắt. Đoạn rào tre cắm cọc tiêu và đống ván gỗ tạp tích tụ bao năm bị dòng lũ đỏ ngầu nuốt chửng không còn một dấu vết. Bọt nước phù sa bắn tung tóe lên tận mái hiên nứa, sủi bọt ngùn ngụt như một chiếc chảo dầu sôi khổng lồ.

“Bờ sạt... Đứt chân móng rồi!” Ông Khiêm thất thanh kêu lên, toan bước ra xem xét nhưng cơn sốt rét rừng sót lại cùng cái lạnh ngấm vào da thịt khiến đôi chân ông khụy xuống bên mép phản.Toàn vội đỡ lấy cánh tay run rẩy của ông, đôi tai mẫn cảm của cậu bỗng dựng ngược lên. Giữa tiếng mưa rền và tiếng sóng vỗ bạt mạng, cậu nghe thấy một thứ âm thanh kỳ dị truyền thẳng qua lớp nước ngập dưới chân mình.

Đó không phải là tiếng nước xói mòn tự nhiên. Tiếng sủi bọt ấy không đều nhịp, mà rít lên từng đợt rợn người kèm theo tiếng rung cơ khí nặng nề: khùng... khục... xịch...

Không chần chừ, Toàn lội vội ra mép thềm gạch vỡ, nơi vệt đất vừa bị sạt lở trơ ra những rễ tre đứt lìa. Cậu rút chiếc thước kẹp gỗ ổi trong túi áo, cắm một đầu ngàm thước xuống mép đất bùn còn đang lở dở, đầu kia ghé sát vào tai.

Nhịp rung động truyền lên thân thước ổi đanh gọn và rõ rệt đến nghẹt thở.

Dưới đáy mép nước bến thuyền, ngay dưới chân doi đất xưởng mộc, không chỉ có nước lũ. Có hai chiếc vòi thép khổng lồ bọc cao su đen trũi, đường kính to bằng thân cây chuối hột, đang cắm ngập sâu vào lòng đất bồi. Đầu vòi sục nước áp lực cực mạnh đang điên cuồng cày xới, đánh tan tầng đất sét chân móng để hút thốc bùn cát vào bụng một con tàu vỏ sắt đen trũi đang neo lẩn khuất sau rặng bần mịt mù.

Toàn rùng mình nhận ra ngay thủ đoạn tàn độc. Tàu cát tặc của Lợi “Sứt” không chỉ nhắm vào khoang gỗ sưa ngoài Vực Đụn, mà chúng đang cố tình cắm vòi sục thẳng vào chân bờ bến Mộc, mượn sức nước cơn bão số bảy để đánh sập hoàn toàn xưởng mộc của ông cháu cậu xuống lòng sông!

“Ông ơi! Không phải nước tự sạt đâu!” Toàn quay phắt người lại, hốt hoảng hét to. “Có tàu sục cát ngầm! Bọn Lợi ‘Sứt’ đang cắm vòi hút sập chân xưởng nhà mình rồi!”

Tiếng sấm lại nổ rền vang trên đỉnh đầu, át đi tiếng thét của cậu bé. Toàn hối hả quay ngược trở vào gian nhà chính, lội bì bõm qua làn nước ngập để dìu ông Khiêm và tìm cách phát tín hiệu cho các chú công an đang mật phục bên rặng bần phía tây.

Nhưng vừa bước chân qua ngưỡng cửa gỗ lim, một luồng gió xoáy cực mạnh từ đâu thốc thẳng vào cửa chính làm cánh liếp nứa dập mạnh vào vách tường: Rầm!

Ngọn đèn dầu hạt đỗ leo lét đặt trên mặt bàn gỗ chao đảo rồi tắt phụt.

Bóng tối dày đặc lập tức trùm kín gian nhà xưởng ẩm ướt. Không gian chìm vào tĩnh mịch ghê rợn, chỉ còn tiếng mưa quất ràn rạt trên mái lá và mùi dầu nhớt máy nổ khét lẹt nồng nặc đến nghẹt thở bủa vây quanh phòng.

“Ông ơi! Ông ở đâu...”

Một tia chớp trắng lóa xé ngang bầu trời, rọi qua khe cửa sổ rách nát, in bóng một hình thù hộ pháp lù lù đứng sừng sững ngay sau cánh cửa vách.

Trước khi Toàn kịp thốt lên tiếng thứ hai, giữa bóng tối chớp giật nhằng nhịt, một bàn tay thô bạo nhớp nháp bốc mùi dầu máy từ phía sau thình lình vươn ra, bịt chặt lấy miệng Toàn.