Chương 12: Vết Khắc Đầu Mộng Gỗ

Vết sứt ở góc nắp chiếc bật lửa đồng cấn vào da thịt lạnh ngắt, kéo Toàn bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Cậu vội vàng giấu chặt vật chứng vào tận đáy túi áo ngực, bên cạnh cây thước kẹp bằng gỗ ổi. Đêm ấy, bến Mộc chìm trong sự ngột ngạt của tro than. Ông Khiêm thức trắng, ngồi ôm chiếc rựa cùn canh bên bậu cửa, ánh mắt đăm đắm nhìn vách nứa cháy nham nhở như sợ ngọn lửa lại bùng lên từ bóng tối.

Sương mù sáng sớm giăng kín mặt sông Trà Lý, quấn lấy những xác thuyền mục thành từng dải trắng nhờ nhờ. Từ phía bến đò, tiếng máy ca nô tuần tra xé toạc màn sương lành lạnh. Thượng úy Đặng Văn Vũ cùng hai chiến sĩ công an rảo bước nhanh vào sân, sắc phục còn đẫm hơi nước mùa lũ.

Nhìn thấy chú Vũ, Toàn lập tức bước tới, hai tay móc chiếc bật lửa đồng Zippo ra đưa về phía người chiến sĩ “Chú Vũ! Lúc dập lửa xong, cháu nhặt được cái này rơi dưới đống mùn cưa sát chân rào.”

Thượng úy Vũ khẽ nheo mắt, cẩn thận đón lấy chiếc bật lửa bằng khăn tay sạch. Ngón tay anh lướt qua chữ “Lợi” khắc chìm cùng vết sứt sâu hoắm trên nắp kim loại “Là đồ của Hoàng Thế Lợi. Hắn dùng giẻ tẩm dầu hỏa hòng thiêu rụi xưởng.” Chú Vũ quay sang dặn dò chiến sĩ đi cùng niêm phong vật chứng vào túi chuyên dụng, rồi ngồi thụp xuống trước mặt Toàn.

Toàn ngập ngừng nhìn quanh, hạ thấp giọng kể dồn dập “Chú ơi, đêm qua cháu với Miên còn thấy thợ lặn của hắn kéo từ dưới Vực Đụn lên một súc gỗ sưa dài hơn một sải tay. Trên đầu mộng gỗ có khắc dấu đục chìm hình chiếc thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng… đúng y như hình cha cháu vẽ trong sổ tay!”

Nghe tới đó, gương mặt chú Vũ thoáng nét sửng sốt rồi lập tức đanh lại. Anh đặt hai bàn tay rắn rỏi lên vai Toàn, giọng nói trầm ấm nhưng nghiêm khắc lạ thường “Toàn dũng cảm lắm, cung cấp cho các chú một manh mối vô cùng đắt giá. Nhưng chú phải phê bình cháu! Đêm hôm nước lũ cuộn xiết, tụi cát tặc lại liều lĩnh, hai đứa rình rập ở doi cát như thế quá nguy hiểm. Nếu bị chúng tóm được thì hậu quả khôn lường. Cháu hứa với chú từ nay không được tự ý hành động liều mạng như vậy nữa, rõ chưa?”

Toàn cúi gằm mặt, lí nhí “Cháu nhớ rồi ạ. Cháu chỉ muốn tìm lại thước kẹp cho cha…”

Cách đó vài bước chân, ông Khiêm đang lúi húi quét dọn mảng nứa cháy bỗng sững sờ buông rơi cán chổi tre. Thân hình còng queo của người thợ già run rẩy bần bật, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu sau một đêm mất ngủ và cơn sốt rét rừng chưa dứt. Ông bước tập tễnh lại gần, đôi môi nứt nẻ mấp máy nghẹn ngào “Thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng… Dấu mộc ấy… đúng là của thằng Thịnh. Năm năm trước, nó lặn xuống vực bảo vệ khoang thuyền cổ, chính tay nó đã găm dấu mộc định vị vào lóng sưa ấy…”Giọt nước mắt đùng đục lăn dài trên gò má nhăn nheo của ông lão, rơi xuống lớp tro xám dưới chân. Ông vươn bàn tay thô ráp, nứt nẻ xoa nhẹ lên mái tóc bờm xờm của Toàn, hơi thở run lên từng chặp “Cha cháu không hề bỏ đi… Nó nằm lại dưới đáy sông để giữ lấy sự trong sạch của người thợ mộc xóm Bãi, c* Toàn ơi.”

Chú Vũ siết nhẹ tay ông Khiêm, cất lời dứt khoát “Bác Khiêm yên tâm, chiếc bật lửa này cùng lời khai của cháu Toàn là mắt xích then chốt. Cơ quan điều tra đã có đủ căn cứ để mở rộng vụ án cố ý hủy hoại tài sản và trục vớt cổ vật trái phép. Cháu sẽ đòi lại công bằng cho anh Thịnh.”

Sau khi cùng các chiến sĩ hoàn tất việc chụp ảnh, đo đạc khám nghiệm hiện trường vụ cháy, chú Vũ kéo ông Khiêm ra góc sân dặn dò riêng. Toàn lùi lại, ngồi thụp xuống bậc bậu cửa gỗ lim bóng loáng mồ hôi tay của nhiều đời thợ. Cậu rút chiếc thước kẹp bằng gỗ ổi trong túi áo ra, ngón tay nhẹ nhàng trượt mộng gỗ dọc theo thân thước. Mùi dầu trẩu thơm the the quen thuộc xoa dịu nỗi bồn chồn trong lồng ngực.

Trước mặt Toàn là một mẩu gỗ tạp dạt vào sân sau trận lũ đêm qua. Cậu áp mỏ kẹp của cây thước ổi vào mép gỗ, cẩn thận đo từng vết xước sâu hoắm do đá ngầm cào rách. Vừa đo, tâm trí Toàn vừa quay cuồng nhớ lại từng nét mực son trong cuốn sổ tay của cha giấu dưới rương gỗ. Bức vẽ chiếc thước kẹp bằng đồng khảm gỗ trắc tám tấc hiện lên rõ mồn một: từng khía vạch khắc tỉ mỉ, đầu ngàm kẹp uốn lượn sắc sảo, và dấu mộc hình thước kẹp bắt chéo lưỡi chàng kiêu hãnh. Cha cậu đã khắc dấu ấn ấy lên súc gỗ quý dưới đáy bùn trước khi chìm vào dòng nước lũ. Cha không phải ma quỷ quấy phá bến sông như người ta độc miệng đồn thổi.

Tiếng bước chân quay lại cắt ngang dòng suy nghĩ của Toàn. Chú Vũ chỉnh lại chiếc mũ kepi, ánh mắt sắc bén nhìn ra luồng sông sâu rồi hạ giọng thông báo mật cho hai ông cháu “Lực lượng trinh sát vừa báo về, chiếc sà lan sắt của Lợi ‘Sứt’ ngoài phao tiêu đang rục rịch nhổ neo, có dấu hiệu di chuyển áp sát bãi bồi. Các chú đã bố trí ca nô khép chặt hai đầu luồng lạch. Hai ông cháu tuyệt đối ở yên trong xưởng, có biến động gì phải thổi còi báo động ngay.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn chú công an,” ông Khiêm gật đầu, nắm chặt rựa mộc.

Chú Vũ chào hai ông cháu rồi rảo bước ra ca nô công vụ, tiếng máy rẽ sóng lao vút đi trong sương sớm.

Sân xưởng mộc trở lại vẻ tịch mịch thường nhật, chỉ còn tiếng gió lùa qua kẽ vách nứa cháy dở kêu xào xạc. Toàn đứng dậy, bước chầm chậm ra mép sân ngập ngụa phù sa đỏ quạch. Dòng sông Trà Lý mùa lũ cuộn trào những xoáy nước hung dữ, ngầu bọt như chực ngoạm lấy doi cát mỏng manh.

Cách bờ chừng non trăm mét, bóng dáng đồ sộ của chiếc sà lan vỏ sắt đen trũi đang từ từ xoay mũi. Trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt của buổi ban trưa sắp tới, một âm vang rợn người bất ngờ truyền qua mặt nước, xé toạc làn không khí ẩm ướtKen... két... keng... ríttt!

Tiếng kim loại cọ xát vào nhau gắt gao, nhọn hoắt như mũi khoan đâm thẳng vào màng nhĩ Toàn. Đó không phải tiếng sóng vỗ, mà là âm thanh cơ khí ma quái phát ra từ lườn chiếc sà lan sắt đang lừ lừ trôi dạt về phía bến thuyền mục—một thanh âm lạnh lẽo dội lên như lời thách thức giấu dưới đáy bùn sâu.