Chương 7: Di Sản Dưới Đáy Rương

Thục Quyên khẽ siết chặt bàn tay già K’Brôi, ánh mắt hướng về phía những gò đất sau vườn ủ “Bác K’Brôi chớ hoang mang. Chiều nay bác cho người lấy cỏ khô phủ kín khu vực chôn chum sành, rải cành lá khô ngụy trang. Từ giờ trở đi, cắt cử hai thợ trẻ đáng tin cậy túc trực quanh vườn ủ men. Thấy người lạ bén mảng, lập tức gõ phèng la báo động.”

Già K’Brôi gật đầu thật mạnh “Cô Út Quyên cứ yên lòng. Thợ Cầu Đất chúng tôi quyết không để kẻ gian động vào chum men cổ.”

Nỗi âu lo trong lòng Thục Quyên không hề vơi bớt. Tờ giấy hoa văn cổ kẹp bút lông mực tàu mà Bạch Lệ Hoa lén giấu sau vạt áo trưa qua vẫn như chiếc gai nhọn c*m v** tâm trí bà. Kẻ đàn bà giảo hoạt ấy nhất định đang mưu tính một đòn hiểm độc nhằm vào nền móng điền trang.

Màn đêm buông xuống đồn điền Thanh Lương.

Sương mù Cầu Đất cuồn cuộn tràn qua sườn núi, nuốt trọn bốn mươi lăm mẫu nương chè Bách Diệp trong vẻ tịch mịch thâm u. Không khí trong ngôi biệt thự gỗ hai tầng nặng nề tựa đá tảng. Sau bữa cơm tối lạnh ngắt, Trịnh Khắc Thao cáo mệt lui vào thư phòng, còn Bạch Lệ Hoa cũng cất bước lên gác với nụ cười bí hiểm thường trực trên môi son.

Đợi Uyển Nhi và Minh Quân ngủ say, Thục Quyên mới khẽ khàng rời giường.

Linh cảm mách bảo điền trang đang cận kề miệng vực. Bà khoác áo dài lụa sẫm màu, cài gọn tóc gáy rồi với ngọn đèn bão trên bục gỗ. Vặn bấc đèn xuống mức nhỏ nhất, chỉ để lại đốm sáng le lói, Thục Quyên kéo vạt áo che bớt ánh lửa rồi bước lên cầu thang hẹp dẫn lên căn gác xép cũ.

Nơi đây từng là kho lưu trữ hồ sơ thuở sơ khai, bao năm phủ kín bụi bặm.

Thục Quyên tra chiếc chìa đồng dài nhất vào ổ khóa rỉ sét. Một tiếng “cạch” khẽ vang lên. Bà đẩy cửa mun, lách mình vào rồi khép hờ then cài.

Mùi gỗ mục và giấy ẩm xộc vào sống mũi. Những chồng sổ nhật trình công nhật, sọt đựng hóa đơn ố vàng xếp ngay ngắn theo từng năm.

Bà lần bước tới góc trong cùng, nơi đặt chiếc rương gỗ hương chạm trổ hoa mai – kỷ vật duy nhất người chị ruột Sầm Thục Nhã mang từ Hà Nội vào đây lập nghiệp.

Mười năm trước, trên giường bệnh, người chị gái nắm chặt tay bà thều thào căn dặn: “Dưới đáy rương hương... có sổ phụ của chị... Giữ lấy nó, có ngày cứu hai đứa nhỏ...”

Thục Quyên quỳ xuống sàn gỗ, nhấc nắp rương. Bên trên chỉ là xấp vải gấm cũ, chiếc khăn voan và hộp trâm cài của Thục Nhã. Bà nhẹ nhàng dọn sang bên, để lộ đáy rương bằng gỗ liền khối.

Đưa ngón tay miết dọc mép rương, thấy gờ gỗ nhô lên, Thục Quyên rút trâm bạc cài tóc cẩn thận nạy nhẹ vào khe hở.

Khớp mộng bật mở, tấm ván đáy kênh lên. Dưới đáy rương lộ ra khoang ngầm hẹp chứa bọc vải điều đã phai màu.

Trái tim Thục Quyên đập thình thịch. Bà cẩn trọng mở bọc vải, rút ra cuốn sổ bìa da nâu sẫm cùng tệp giấy bản đóng triện đỏ của cơ quan hành chính thời trước.

Đó chính là cuốn sổ nhật ký phụ kế toán do chính tay Sầm Thục Nhã ghi chép từ mười năm trước!

Thục Quyên nâng ngọn đèn bão, lật mở từng trang giấy dó dày dặn. Nét bút mực tím quen thuộc của người chị gái tài hoa hiện lên ngay ngắn dưới ánh lửa:“Năm thứ nhất lập điền: Vốn khởi tạo do Sầm gia Hà Nội cấp bằng vàng lá và tín phiếu, tổng cộng hai vạn đồng bạc... Mua lại nương đồi Cầu Đất, diện tích bốn mươi lăm mẫu... Trịnh Khắc Thao góp công giám sát khai hoang, không có vốn tài chính.”

Thục Quyên giở tiếp văn bản công chứng có triện đỏ kẹp ở giữa “Toàn bộ bốn mươi lăm mẫu nương chè Bách Diệp và xưởng thủ công Thanh Lương thuộc quyền sở hữu của bà Sầm Thục Nhã. Khi qua đời, hai phần ba sản nghiệp được ủy thác cho Trịnh Uyển Nhi và Trịnh Minh Quân kế thừa khi trưởng thành. Trịnh Khắc Thao chỉ hưởng hoa lợi một phần ba còn lại để lo sinh hoạt gia đình, tuyệt đối không có quyền định đoạt, chuyển nhượng hoặc đem cầm cố nương trà.”

Kẹp bên dưới là bức thư tay nhỏ gấp tư, nét mực tím hơi nhòe “Quyên em! Khi em đọc những dòng này, có lẽ chị đã về với tổ tiên. Anh Khắc Thao tuy là cha của hai đứa nhỏ, nhưng tính tình nông nổi, bạc nhược lại mê đắm đỏ đen, dễ bị phường gian xảo dẫn dụ. Chị lập riêng sổ phụ và văn bản này để bảo vệ huyết mạch họ Sầm. Em học rộng, hiểu luật, chị trao trọn tương lai hai cháu và mồ hôi nước mắt tổ nghiệp vào tay em. Hãy hứa với chị giữ trọn mảnh đất này...”

Giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Thục Quyên, rơi xuống mặt giấy dó. Lồng ngực bà thắt lại bởi niềm thương nhớ chị khôn nguôi. Suốt mười năm ròng rã, bà từ bỏ tuổi xuân ở Hà Nội lên chốn đèo cao này chính vì lời thề ấy.

Gạt nước mắt, ánh mắt bà đanh lại tựa thép nguội “Chị Nhã cứ yên nghỉ. Em quyết không để ai cướp đi một tấc đất của hai đứa nhỏ.”

Có cuốn sổ phụ và văn bản gốc này, âm mưu làm giả di chúc hay dùng nợ cá nhân của Khắc Thao để xiết nợ đồn điền của phe cánh Lệ Hoa sẽ hoàn toàn vô hiệu trước pháp lý!

Thục Quyên gấp kỹ tệp chứng từ vào giữa cuốn sổ da, bọc lại bằng vải điều rồi nhét sâu vào lớp áo lót trong ngực, cài chặt hai hàng cúc bấm bằng bạc. Hơi ấm của cuốn sổ áp sát lồng ngực mang lại điểm tựa vững chãi lạ kỳ.

Bà đậy lại tấm ván đáy, gài mộng gỗ, xếp lại kỷ vật của chị rồi hạ nắp rương xuống, phủ lại lớp bụi mỏng ngụy trang.

Thục Quyên bước lại gần cửa, nhẹ nhàng tháo then cài.

Đúng lúc ấy, từ cầu thang gỗ tầng dưới vang lên tiếng bước chân rón rén.

Kẽo... kẹt...

Âm thanh đế giày da va chạm khẽ khàng trên sàn gỗ giữa đêm vắng nghe rõ mồn một.

Thục Quyên giật mình, lập tức đưa tay che miệng đèn rồi thổi phắt một cái.

Ngọn lửa tắt ngấm. Màn đêm và hơi sương giá buốt lập tức ùa vào bao trùm gian gác xép.

Bà nép sau cánh cửa mun có nan chớp, nín thở nhìn qua khe hở hướng xuống hành lang.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu nơi góc tường, một bóng người lướt qua làn sương mỏng. Mùi nước hoa Pháp nồng gắt thoảng theo luồng gió buốt xộc vào sống mũi.

Bóng người ấy bước đi cẩn trọng, trên tay cầm chiếc khay con phủ khăn lụa, hướng thẳng về phía thư phòng của Trịnh Khắc Thao.