Chương 14: Giải Cứu Đêm Sương

Sau cái gật đầu đanh thép của già K’Brôi, một ngày dài trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt. Bốn gã tay sai Chợ Lớn lăm lăm gậy gộc đảo quanh sân đồn điền Thanh Lương, chằm chằm theo dõi từng cử động. Dưới phòng khách, hai cỗ tráp sính lễ sơn son thếp vàng trùm vải điều đỏ chót vẫn nằm chình ình trên sập gụ như lời sỉ nhục cay đắng đối với vong linh người đã khuất. Khớp bả vai vẫn nhói buốt sau cú xô đẩy hôm trước, nhưng Thục Quyên cắn răng chịu đựng, vờ như an phận giam mình trong phòng kế toán để ru ngủ sự cảnh giác của Bạch Lệ Hoa.

Đêm xuống, sương mù Cầu Đất dâng lên đặc quánh, buốt giá thấu xương, nuốt chửng bốn mươi lăm mẫu nương trà cổ thụ.

Khi chiếc đồng hồ quả lắc nơi phòng khách buông ba tiếng điểm trầm đục báo hiệu canh ba, từ phía thung lũng sâu thẳm bỗng vang lên tiếng còi rúc dài xé toạc màn đêm. Đó là tiếng còi của chuyến xe lửa răng cưa chạy đêm qua vùng cao nguyên Lang Biang.

Ám hiệu đã điểm.

Gần như cùng lúc, một dải khói nồng nặc mùi khét bốc lên cuồn cuộn từ triền dốc chân đồi gần xưởng than. Tiếng già K’Brôi và đám thợ chè la hét thất thanh vang dội “Cháy! Cháy xưởng than rồi! Mau dập lửa cứu than!”

Tiếng thùng thiếc khua dồn dập làm rung chuyển cả điền trang. Bốn gã côn đồ đang ngồi gà gật bên hiên lập tức bật dậy. Thục Quyên hiểu rõ kho than là huyết mạch của vụ sấy chè, nếu để cháy rụi thì cả Victor Morin lẫn Lệ Hoa chắc chắn không tha cho chúng.

“Kho than bốc hỏa kìa! Mau xuống dập lửa!”

Một gã gầm lên kinh hãi. Cả bọn vội vã xô cổng rào, lao thục mạng xuống con dốc đất đỏ mịt mờ khói xám.

Ngay khi bóng bốn gã vừa khuất, Thục Quyên khẽ đẩy then cửa ngách phòng kế toán. Minh Quân đã nép sẵn dưới gốc dã quỳ, đôi mắt sáng quắc trong bóng tối.

Bà nắm tay cháu trai, cả hai nín thở lướt nhanh qua khoảng sân gạch vắng ngắt tiến về gian nhà kho. Chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ mà Uyển Nhi gửi trong ống tre tra vừa khít vào ổ khóa rỉ sét nơi cửa ngách thông lên gác lửng. Cửa khẽ kêu “cạch” một tiếng rồi mở ra, phả vào mặt mùi hương chè mạn khô ráo.

Thục Quyên bước thoăn thoắt lên từng bậc thang gỗ, một tay nén bên bả vai ê ẩm.

Căn gác xép chìm trong bóng tối lờ mờ. Thanh gỗ nghiến cài ngang cửa buồng giam đã bị ai đó đóng chặt. Thục Quyên nghiến răng, dùng hết sức bẩy mạnh thanh gỗ.

Cửa bật mở. Uyển Nhi ngồi co ro bên bệ cửa sổ, khoác chiếc khăn lụa sẫm màu của người mẹ quá cố. Thấy dì và em trai, thiếu nữ mười bảy tuổi nghẹn ngào “Dì Út! Em Quân!”

“Suỵt, khẽ thôi con!” Thục Quyên ôm ghì cháu gái vào lòng. “Theo dì, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

Cầu thang chính xuống nhà lớn quá nguy hiểm vì dễ đánh động Lệ Hoa và Trịnh Khắc Thao ở phòng đối diện. Thục Quyên dắt Uyển Nhi ra khung cửa sổ nhỏ phía sau căn gác xép. Nơi đó, chiếc giàn gỗ tựa vào rặng dã quỳ rậm rạp có những nhánh dây leo rừng to bằng cổ tay bám chặt vào vì kèo rồi buông thẳng xuống bờ cỏ.

Quen thuộc từng bờ dốc nương chè, Uyển Nhi thoăn thoắt bám vào các thân dây leo dẻo dai tụt xuống trước êm ru. Minh Quân theo sát sau chị. Thục Quyên cắn răng nén cơn nhói buốt nơi bả vai, nhanh nhẹn trèo xuống bờ cỏ đẫm sương đêm.

Vừa khi mũi giày Thục Quyên chạm đất, từ ban công tầng hai bỗng vang lên tiếng then cửa va đập chan chát. Cửa sổ bật tung, tiếng the thé của Bạch Lệ Hoa xé toạc màn đêm “Quân bay đâu! Cháy giả đấy, toàn là rơm ướt! Con Uyển trốn rồi! Bắt lấy nó mau!”

Ả đàn bà nhận ra mưu kế nghi binh khi thấy khói trắng bốc lên cuồn cuộn từ đống rơm ướt chứ kho than chẳng hề hấn gì. Bốn gã tay sai từ triền dốc hớt hải chạy ngược lên, lăm lăm gậy gộc toan lao về phía rặng chè Bách Diệp truy đuổi.Thế nhưng, vừa tới đầu ngõ dẫn ra đường cái, bọn chúng bỗng khựng lại.

Từ bóng tối mịt mùng, già K’Brôi cùng hơn hai mươi phu chè lực lưỡng bất ngờ xuất hiện. Những ngọn gậy tầm vông vót nhọn cùng chông tre dựng ngược cắm chặt xuống nền đất đỏ, tạo thành bức tường rào kiên cố chắn ngang con đường độc đạo.

“Đất Thanh Lương không phải chốn cho phường bất lương làm càn!” Già K’Brôi nắm chặt cán rựa sáng loáng, cất giọng sang sảng uy nghiêm. “Ai dám bước qua ranh giới này nửa bước, già cùng anh em thợ chè sẽ liều mạng đến cùng!”

Trước ánh mắt rực lửa và thế trận quyết tử của cánh thợ chè, đám côn đồ Chợ Lớn rụt rè nhìn nhau, không tên nào dám tiến tới. Phía trên ban công, Lệ Hoa tức tối giậm chân, gào thét lạc cả giọng trong sự bất lực ê chề.

Tận dụng khoảnh khắc quý giá ấy, Thục Quyên dắt hai cháu băng qua luống chè số ba, chạy thấu xuống con đường mòn khuất sau sườn dốc phía tây.

Dưới bóng rặng thông cổ thụ, cỗ xe thổ mộ phủ bạt kín mít đã chờ sẵn. K’Lang, con trai cả của già K’Brôi, đang ghì chặt dây cương con ngựa đực vạm vỡ.

“Cô Út, mau lên xe!” K’Lang thì thào giục giã.

Thục Quyên đẩy vội hai cháu vào trong rồi nhanh nhẹn nhảy lên thùng xe. Roi da quất mạnh một tiếng giòn giã. Con ngựa hí vang rồi chồm lên, kéo cỗ xe lao vút vào màn sương mù dày đặc.

Bánh xe bọc sắt lăn sầm sập trên mặt đường đá dăm. Gió núi rít qua khe bạt lạnh buốt. Thục Quyên kéo tấm chăn dạ choàng kín quanh người hai cháu, ôm chặt cả hai vào lòng để truyền hơi ấm.

Cảm nhận được hơi ấm thân thương từ bàn tay của dì Út, Uyển Nhi mới tin mình thực sự đã thoát khỏi nanh vuốt ép gả. Cô bé nép đầu vào ngực Thục Quyên, nước mắt lã chã rơi “Dì Út ơi... con thoát được rồi phải không dì?”

“Thoát rồi, con ngoan,” Thục Quyên vuốt mái tóc rối đẫm hơi sương của cháu, ánh mắt đanh lại đầy kiên định. “Dì đã hứa trước hương linh mẹ các con. Chừng nào dì còn sống, không một ai có thể dùng hôn nhân của con để gán nợ hay làm nhục danh dự họ Sầm!”

Nhờ tài dẫn đường thông thạo của K’Lang, cỗ xe khéo léo luồn lách qua các hẻm núi, vượt qua các trạm gác của lính cơ mà không hề gây chú ý, nhằm thẳng hướng Đà Lạt.

Khi những vệt nắng đầu tiên của buổi bình minh xuyên qua làn sương lam trên các đồi thông, cỗ xe thổ mộ rẽ vào cánh cổng sắt trang nhã của ngôi biệt thự hai tầng mang kiến trúc Pháp cổ điển. Đó là tư dinh kín đáo của Luật sư Phan Đình Trọng nằm ven sườn đồi Đà Lạt.

Cánh cổng vừa hé mở, Luật sư Trọng trong bộ âu phục chỉnh tề đã đích thân bước ra đón. Thấy ba dì cháu bình an bước xuống xe, nét mặt căng thẳng của người luật sư bốn mươi tuổi giãn ra, ánh mắt sáng lên vẻ nhẹ nhõm “Cô Thục Quyên! Thật may mắn quá, mọi người đã tới nơi an toàn.”

Ông mau chóng đưa họ vào phòng làm việc ấm áp. Ngọn lửa trong lò sưởi bằng đá hoa cương reo tí tách, xua tan đi cái giá lạnh buốt thịt của một đêm vượt đèo. Thầy thơ ký nhanh nhẹn bưng lên những chén trà nóng bốc khói cùng đĩa bánh ngọt để Uyển Nhi và Minh Quân lót dạ, trấn tĩnh tinh thần.

Nhìn hai đứa cháu dần lấy lại sắc mặt hồng hào, ngồi dựa vào nhau trên chiếc ghế bành bọc nhung, tảng đá đè nặng trong lồng ngực Thục Quyên suốt hai ngày qua rốt cuộc cũng vơi đi.

Bấy giờ, Luật sư Trọng khẽ khép chặt cánh cửa gỗ sồi nối ra phòng khách. Ông bước lại gần bàn làm việc, nét mặt chuyển sang vẻ nghiêm cẩn đặc biệt. Rút từ ngăn kéo ra một phong bì niêm phong vừa được mở hé mép, ông trao cho Thục Quyên một bức điện tín giấy vàng nhạt “Cô Thục Quyên, mời cô xem ngay văn bản này. Bức điện tín khẩn do Nha Thương mại và Tòa Sứ gửi hỏa tốc cho tôi lúc nửa đêm. Bản sao hồ sơ lưu trữ môn bài của hãng buôn Comptoir Théier d'Indochine mà chúng ta yêu cầu trích lục... vừa để lộ một sai số chấn động!”

Thục Quyên đón lấy bức điện tín, đôi mắt sắc sảo lập tức dán chặt vào những dòng chữ đánh máy cùng chuỗi số hiệu đăng ký kinh doanh. Lồng ngực bà khẽ thắt lại trước một phát hiện mang tính bước ngoặt.