Chương 12: Hồ Sơ Vượt Đèo

Lời đe dọa the thé của Bạch Lệ Hoa như mũi kim tẩm độc đâm toạc bầu không khí đặc quánh nơi thềm gạch. Lệ Hoa hếch cằm, khóe môi thoa son đỏ quạch nhếch lên một nụ cười ngạo ngược, tà áo nhung gấm sột soạt khi ả quay gót toan bước vào trong nhà.

“Bà đứng lại!”

Tiếng Thục Quyên vang lên đanh gọn như nhát búa nện xuống đe đồng. Bà bước lên một bước, vạt áo dài lụa màu nâu sẫm khẽ lay động trong luồng gió núi buốt giá “Bạch Lệ Hoa, bà nghe cho rõ đây. Chừng nào tôi còn đứng ở đồn điền này, chừng nào con dấu kế toán của dòng họ Sầm chưa giao ra, đừng kẻ nào hòng xem con cháu nhà này như món hàng để gán nợ! Quyền thân phụ của anh rể tôi không thể đứng trên văn tự ủy thác di sản của chị Thục Nhã đã được Tòa Đại lý Cầu Đất chứng thực. Nếu bà dám bước quá nửa bước ép gả Uyển Nhi, tôi sẽ đưa bà ra Tòa án tỉnh về tội buôn bán, ép gả con gái vị thành niên!”

Lệ Hoa khựng lại, bờ vai đẫy đà giần giật. Ả quay đầu trừng mắt nhìn Thục Quyên, toan chửi rủa nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh tựa băng tuyết của người phụ nữ đối diện cùng những thân hình vạm vỡ của đám thợ chè đứng phía sau, ả bèn hừ mạnh một tiếng rồi quẩy đuôi áo bỏ thẳng lên lầu, gót guốc nện xuống sàn gỗ cộc cộc đầy giận dữ.

Thục Quyên hít sâu một hơi để nén cơn nhói buốt nơi ngực áo. Bà biết rất rõ, việc viên Thừa phát lại tạm đình chỉ cưỡng chế sáng nay chỉ là giải pháp tình thế. Victor Morin là kiều dân Pháp, một tay buôn sừng sỏi được hưởng quy chế tài phán bảo hộ riêng biệt. Hắn vừa chịu nhục nhã rút lui, ắt hẳn sẽ lập tức dùng quyền lực ngoại kiều để khiếu kiện vượt cấp, dùng áp lực hành chính ép cơ quan chức năng phong tỏa đồn điền. Thời gian không còn tính bằng ngày, mà phải tính bằng từng canh giờ.

Quay sang già K'Brôi đang đứng trầm ngâm bên bậu cửa, Thục Quyên ghìm giọng dặn dò “Bác K'Brôi, nhờ bác cắt cử những thợ chè tin cẩn nhất túc trực quanh biệt thự và khu vực xưởng sao chè. Tuyệt đối không để người lạ hay đám tay sai Chợ Lớn bén mảng tới gần buồng của hai đứa trẻ. Tôi phải xuống phố ngay bây giờ.”

“Cô Út cứ yên tâm,” già K'Brôi nắm chặt cán xà gạc gật đầu, ánh mắt kiên định. “Chừng nào đám thợ chúng tôi còn đứng đây, không ai đụng được vào cô bé Uyển.”

Thục Quyên vội vã trở vào phòng kế toán, cẩn thận xếp toàn bộ chứng từ cốt tử vào chiếc cặp da sờn mép: cuốn sổ nhật ký phụ kế toán của chị gái để lại, bản sao văn bản công chứng di chúc gốc, tờ giấy than in dấu chữ ký giả mạo và bức trát đòi nợ khống mười lăm nghìn đồng bạc Đông Dương. Bà choàng thêm chiếc khăn len sẫm màu, rảo bước thoăn thoắt xuống triền đồi đất đỏ.

Tại bến xe ngã ba Cầu Đất, Thục Quyên đón chuyến xe khách sớm nhất vượt đèo xuống Đà Lạt. Chiếc xe chở khách cũ kỹ gầm rú nhả khói đen kịt, lắc lư vượt qua những khúc cua tay áo hiểm trở men theo sườn vực thẳm. Bên ngoài cửa kính đọng hơi nước, rừng thông bạt ngàn chìm nghỉm trong màn sương lam tịch mịch. Thục Quyên ngồi ghì chặt chiếc cặp da trước ngực, từng khớp ngón tay trắng bệch vì siết mạnh. Đầu óc bà căng như dây đàn, rà soát lại từng quy định trong Bộ luật Dân sự giản yếu và Luật Thương mại Đông Dương.

Xuống đến trung tâm thị xã Đà Lạt, Thục Quyên rảo bước theo con dốc lát đá hướng về phía đường Đồn Thủy, tìm đến văn phòng của Luật sư Phan Đình Trọng. Đó là một ngôi nhà xây bằng gạch đá kiên cố theo lối kiến trúc miền Nam nước Pháp, nép mình dưới rặng thông già.

Tiếng chuông đồng ở cửa vừa reo vang, Phan Đình Trọng đã từ sau bàn làm việc ngẩng lên. Vị luật sư trạc tứ tuần, diện bộ âu phục màu xám tro cắt may phẳng phiu, cặp kính trắng làm tôn lên vẻ thông tuệ và đĩnh đạc. Nhìn thấy Thục Quyên với gương mặt tái nhợt vì gió lạnh cùng tà áo dài đẫm sương đèo, Trọng vội vã đứng dậy đón tiếp “Cô Thục Quyên! Sao cô lại xuống phố đột ngột thế này? Mau vào ngồi gần lò sưởi cho ấm.”

Trọng rót một chén trà nóng đưa cho bà. Hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay giúp Thục Quyên vơi bớt cơn run rẩy. Không để lãng phí một khắc nào, bà đặt chiếc cặp da lên chiếc bàn gỗ sồi thẫm màu ngập tràn những chồng sách luật dày cộp “Anh Trọng, đồn điền Thanh Lương gặp đại nạn rồi. Tôi cần sự trợ giúp pháp lý của anh ngay lập tức.”

Thục Quyên mở cặp, rút ra bản sao hợp đồng vay nợ mười lăm nghìn đồng và bức trát đòi nợ mà Morin đã mang tới điền trang. Phan Đình Trọng lập tức trở nên nghiêm cẩn. Anh kéo ngọn đèn bàn lại gần, tỉ mỉ lật giở từng trang tài liệu, lông mày cau chặt lại sau cặp kính “Mười lăm nghìn đồng bạc Đông Dương? Một khoản nợ khổng lồ đủ để mua đứt cả một góc phố lớn tại Đà Lạt! Morin và hãng buôn Comptoir Théier d'Indochine đang muốn nuốt trọn cả cơ nghiệp của cố nhân Thục Nhã.”“Sáng nay hắn đã đưa Thừa phát lại tới toan niêm phong kho trà và két tiền,” Thục Quyên nói, giọng rành rọt đanh thép. “Tôi đã dùng văn bản di chúc gốc chứng minh hai cháu Uyển Nhi và Minh Quân đồng sở hữu hai phần ba đồn điền để tạm thời chặn đứng lệnh cưỡng chế tại chỗ. Nhưng Morin chắc chắn không chịu khoanh tay.”

Phan Đình Trọng gật đầu tán đồng, ngón tay điểm nhẹ lên mặt văn bản “Cô xử trí tại chỗ rất sáng suốt. Tuy nhiên, rắc rối lớn nhất nằm ở chỗ Victor Morin mang quốc tịch Pháp. Theo quy chế hiện hành, Tòa Đại lý Cầu Đất chỉ là cơ quan phân tòa sơ cấp, chỉ có thẩm quyền hòa giải dân sự giản đơn giữa các đương sự bản xứ. Một khi phát sinh tranh chấp hợp đồng kinh tế lớn có yếu tố kiều dân Pháp, thẩm quyền tài phán bắt buộc phải thuộc về Tòa án Sơ thẩm tỉnh Đồng Nai Thượng đặt tại Đà Lạt do quan Thẩm phán người Pháp chủ tọa. Morin dám ra mặt ép nợ là vì hắn cậy vào chỗ dựa này.”

“Tôi biết rõ điều đó, nên mới tìm đến anh,” Thục Quyên mở cuốn sổ cái và tập phiếu thu chi song song đặt bên cạnh bản sao khế ước vay. “Anh hãy nhìn vào đường đi của các con số này. Theo nội dung ghi trong hợp đồng nợ khống, Comptoir Théier d'Indochine giải ngân mười lăm nghìn đồng bạc mặt cho đồn điền Thanh Lương từ ba tháng trước thông qua hình thức tạm ứng bao tiêu sản lượng.”

Ngón tay Thục Quyên lướt nhanh trên trang giấy, chỉ vào từng cột bút toán đối ứng “Trong nguyên tắc kế toán kép, bất kỳ dòng tiền nào chảy vào cơ sở kinh doanh đều phải phản ánh đồng thời ở hai vế: bên Nợ ghi tăng tài khoản tiền mặt, và bên Có ghi nhận nghĩa vụ nợ phải trả. Nhưng anh xem, trong toàn bộ sổ quỹ tiền mặt, nhật trình thanh toán và điện chuyển ngân thực tế suốt sáu tháng qua, đồn điền chưa từng thu nhận một cắc bạc nào từ khoản tiền mười lăm nghìn đồng kia! Quỹ tiền mặt hoàn toàn trống rỗng đối với khoản này. Hơn nữa, anh rể tôi không có tư cách đại diện pháp nhân duy nhất để nhận tiền thay cho đồn điền mà không có chữ ký của kế toán trưởng. Đây hoàn toàn là một hợp đồng ngụy tạo, một giao dịch giả tạo nhằm che giấu hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản!”

Phan Đình Trọng chăm chú đối chiếu từng con số, ánh mắt ánh lên vẻ khâm phục trước sự sắc sảo phi thường của người bạn học cũ. Anh gật gù “Rất chặt chẽ! Bút toán kép của cô chính là lưỡi dao mổ xẻ tận gốc sự gian lận. Nhưng để đánh đổ hoàn toàn tư cách chủ nợ của Morin trước Tòa án Sơ thẩm, chúng ta cần đánh một đòn chí mạng vào chính tư cách pháp nhân của Comptoir Théier d'Indochine.”

Trọng đứng dậy, bước tới kệ hồ sơ rút ra một tập công báo thuộc địa, lật tìm rồi quay lại bảo Thục Quyên “Tôi nắm được tin tức, hãng buôn của Morin mới chỉ nộp đơn xin mở chi nhánh thu mua nông sản tại cao nguyên từ cuối năm ngoái. Để xác lập tư cách giao dịch thương mại hợp pháp trên mười nghìn đồng, luật thuộc địa quy định doanh nghiệp ngoại quốc bắt buộc phải hoàn tất thủ tục đăng ký thương quán tại Tòa Thương mại Sài Gòn và đóng đủ thuế môn bài hạng nhất tại Tòa Sứ địa phương. Cô phải bí mật tìm cách thu thập các bản sao biên lai nộp thuế môn bài và bản sao đăng ký kinh doanh mà Morin từng nộp lưu chiểu khi tiếp cận đồn điền. Nếu thời điểm hắn ký hợp đồng vay nợ diễn ra trước khi hãng buôn hoàn tất đăng ký môn bài, khế ước đó đương nhiên vô hiệu về mặt pháp lý!”

“Tôi hiểu rồi,” ánh mắt Thục Quyên bừng sáng. “Trong đợt tiếp thị đầu tiên, Morin từng gửi cho anh rể tôi một bộ hồ sơ giới thiệu có kẹp bản sao môn bài để tạo lòng tin. Bản lưu đó vẫn còn nằm trong tủ hồ sơ lưu trữ cũ.”

“Tốt lắm!” Trọng quả quyết. “Tôi sẽ lập tức soạn thảo đơn khởi kiện khẩn cấp gửi lên Chánh án Tòa án Sơ thẩm Đà Lạt, yêu cầu mở thủ tục thụ lý tranh chấp, đồng thời ra lệnh đình chỉ hiệu lực mọi biện pháp cưỡng chế đối với tài sản của hai đứa trẻ cho đến khi có phán quyết cuối cùng. Chỉ cần cô mang đủ hồ sơ thuế môn bài và bản gốc giấy than chứng minh chữ ký giả mạo của chị Thục Nhã, chúng ta sẽ lật ngược thế cờ ngay trên bàn nghị án!”

Sau khi thống nhất từng bước đi pháp lý cẩn trọng, Thục Quyên từ biệt Luật sư Trọng. Lòng bà nhen nhóm hy vọng khi nắm chắc đường hướng phản công, nhưng linh tính bất an của người phụ nữ lại thôi thúc bà phải quay về Cầu Đất càng sớm càng tốt.

Chuyến xe khách buổi chiều đưa Thục Quyên trở lại đồn điền khi hoàng hôn đã tắt lịm, nhường chỗ cho màn sương chiều tím thẫm lạnh buốt đặc trưng của vùng cao nguyên đang cuồn cuộn đổ xuống từ đỉnh núi.

Thục Quyên ôm chặt chiếc cặp da, vội vã rảo bước qua con dốc dẫn vào cổng chính đồn điền Thanh Lương. Nhưng vừa bước tới chân hàng rào dâm bụt, bước chân bà đột ngột khựng lại, toàn thân đông cứng vì sững sờ.

Cánh cổng gỗ đồ sộ của ngôi biệt thự đã bị quấn chặt bởi những vòng xích sắt to bản, khóa lại bằng một chiếc ổ khóa đồng đen ngòm. Bốn gã đàn ông lạ mặt người Chợ Lớn bặm trợn, tay lăm lăm gậy gộc, đứng dàn hàng ngang chắn kín lối ra vào với vẻ hung hãn tột cùng.

Ngay bên dưới chân cầu thang dẫn lên hàng hiên, cậu bé Minh Quân đang ngồi bệt trên nền đất đỏ, hai tay ôm mặt khóc nấc lên từng hồi thảm thiết trong bóng tối mịt mùng.