Chương 11: Lá Chắn Con Dấu

Ánh đèn pha quét một vệt sáng trắng bệch qua những thanh chớp gỗ của phòng kế toán, xé toạc màn sương sớm đục ngầu đang cuộn trôi trên sườn đồi Cầu Đất. Tiếng động cơ gầm rú đanh giòn cùng tiếng bánh xe nghiến sỏi đá rào rạo dội vào vách núi, báo hiệu sự xuất hiện đầy hung hãn của những vị khách không mời. Chiếc đồng hồ quả lắc vừa điểm dứt canh tư, rạng đông mù sương còn chưa kịp ửng sáng trên đọt chè cổ thụ. Lũ chủ nợ đã kéo đến sớm hơn bốn giờ đồng hồ so với thời hạn ghi trên trát.

Thục Quyên đặt mạnh chiếc chén sứ hoa lam xuống mặt bàn. Uyển Nhi khẽ rùng mình, sắc mặt thoáng chốc nhợt nhạt, ngón tay búp măng vô thức siết chặt lấy mép bàn gỗ mun. Cùng lúc ấy, cánh cửa ngách thông với gian nhà chính khẽ kẹt mở, Minh Quân lách người chạy vào, hơi thở dồn dập sau tấm áo bông mỏng “Dì Út! Chiếc xe bốn bánh của tay người Pháp đã xông qua cổng sắt đồn điền rồi! Cha vẫn sợ hãi trùm chăn kín đầu trong buồng, không dám thò mặt ra!”

Thục Quyên đứng dậy, chiếc áo dài lụa màu sẫm ôm gọn vóc dáng mảnh khảnh nhưng vững chãi. Bà đưa bàn tay ấm áp xoa nhẹ lên mái tóc rối của cháu trai, đoạn quay sang nhìn sâu vào ánh mắt Uyển Nhi. Sự hoảng loạn vừa chớm nơi đáy mắt cô bé lập tức bị nét mặt sắt đá của dì Út xua tan.

“Uyển Nhi, Minh Quân, hai con ở yên trong phòng này,” giọng Thục Quyên trầm tĩnh, rành rọt từng chữ. “Gài chặt then sắt bên trong. Dù ngoài sân có xảy ra chuyện gì, nếu chưa nghe tiếng dì gọi thì tuyệt đối không được mở cửa.”

Bà với tay lấy chiếc túi da đen đựng hồ sơ đã chuẩn bị sẵn, thắt chặt chùm chìa khóa két bằng đồng bên hông rồi cài chiếc hộp nhung đựng con dấu kế toán trưởng vào vạt áo trong. Vừa bước ra thềm hiên, Thục Quyên đã thấy già K’Brôi cùng bốn thợ chè vạm vỡ tiến đến, tay ai nấy lăm lăm đòn gánh và thanh củi nghiến, ánh mắt quắc thước rực lửa giữa làn sương lạnh.

Chiếc xe bốn bánh sơn đen trờ tới, đỗ xịch ngay trước thềm gạch biệt thự. Ống xả phì phò nhả khói xăng khét lẹt, làm hoen ố không khí thanh khiết của đồi sương. Cửa xe bật mở. Victor Morin trong bộ complet trắng muốt, tay chống batoong bịt bạc đĩnh đạc bước xuống. Đi cùng gã là một viên Thừa phát lại người bản xứ mang kính trắng, nách cắp cặp da dày cộp, cùng hai người lính cơ nai nịt gọn gàng, súng trường khoác hờ sau lưng.

Cùng lúc đó, tiếng guốc gỗ nện lộc cộc dồn dập từ cầu thang tầng hai vọng xuống. Bạch Lệ Hoa khoác áo dạ nhung đỏ thắm, môi thoa son tươi rói, đon đả chạy vụt ra thềm. Đôi mắt lúng liếng của ả ánh lên vẻ đắc thắng tột cùng khi nhìn thấy đoàn người của Morin “Kính chào ngài Morin! Ngài đến sớm thế này thật quý hóa quá! Mọi thứ trong đồn điền tôi đã cho người canh giữ cẩn thận, chỉ chờ ngài và thầy Thừa phát lại đến lập biên bản niêm phong kho bãi!”

Thục Quyên liếc nhanh qua khe cửa buồng ngủ ở tầng trệt. Phía sau cánh liếp hé mở, gương mặt Khắc Thao thập thò tím tái như tàu lá chuối, đôi mắt đờ đẫn cắm chặt xuống đất, cả người co rúm lại vì mặc cảm tội lỗi và hèn nhát.

Không buồn bận tâm tới kẻ nhu nhược trong phòng, Thục Quyên bước thẳng xuống ba bậc tam cấp, chắn ngang khoảng sân gạch trước lối dẫn vào xưởng sao chè. Già K’Brôi cùng những người thợ lập tức dàn hàng ngang phía sau bà, tạo thành một bức tường người vững chãi.

Morin đưa mắt xanh lạnh lẽo nhìn lướt qua Thục Quyên, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo mạn. Gã dùng đầu batoong gõ nhẹ xuống nền gạch, cất giọng lơ lớ “Chào cô kế toán Sầm. Sương núi Cầu Đất lạnh quá, nhưng công vụ thì không thể trì hoãn. Comptoir Théier d'Indochine chúng tôi đem trát đòi nợ tới để thi hành việc tịch biên tài sản thế chấp. Hạn chót đã điểm, mười lăm ngàn đồng bạc Đông Dương chưa thanh toán thì kho trà Bách Diệp và két sắt đồn điền này phải dán giấy niêm phong ngay lập tức.”

Viên Thừa phát lại lập tức rút ra một xấp giấy tờ in mực đen, hắng giọng bước lên “Theo đơn yêu cầu của chủ nợ và khế ước vay mượn có điểm chỉ của gia chủ Trịnh Khắc Thao, chúng tôi có thẩm quyền phong tỏa toàn bộ động sản và bất động sản tại điền trang Thanh Lương. Yêu cầu quý vị giao nộp chìa khóa kho và mở cửa két bạc!”

Lệ Hoa nhanh nhảu xòe chùm chìa khóa kho mới nhận hôm trước, toan dẫn viên Thừa phát lại bước về phía xưởng sấy. Nhưng ả vừa bước được hai bước, bóng lưng Thục Quyên đã chắn sừng sững trước mặt.

“Đứng lại!” Tiếng Thục Quyên đanh như thép nguội rạch ngang không gian tĩnh mịch.

Bà không hề nhìn Lệ Hoa, ánh mắt sắc như dao cau găm thẳng vào viên Thừa phát lại “Thầy Thừa phát lại, thầy làm việc cho Tòa án thuộc địa, chắc thầy phải thuộc lòng các điều khoản trong Bộ luật Dân sự giản yếu và Luật Thương mại Đông Dương chứ?”

Viên Thừa phát lại hơi khựng lại, chau mày:“Cô muốn nói điều gì? Giấy trắng mực đen, khế ước mười lăm ngàn đồng bạc có điểm chỉ của ông Trịnh rành rành ở đây!”

Thục Quyên mở nắp chiếc hộp nhung, lấy ra con dấu bằng đồng đúc bóng loáng của đồn điền Thanh Lương, cùng lúc rút tệp hồ sơ công chứng kẹp trong bìa da giơ cao trước mặt mọi người “Trịnh Khắc Thao chỉ là người đại diện đứng tên trên giấy thuế đồn điền, nhưng không phải là chủ sở hữu duy nhất! Đây là bản sao trích lục văn bản phân chia sản nghiệp và chúc thư của chị gái tôi, cố gia chủ Sầm Thục Nhã, được Tòa Đại lý Cầu Đất thị thực mười năm trước!”

Giọng Thục Quyên vang lên rành rọt, từng âm tiết nện xuống như búa gõ “Toàn bộ số vốn khởi tạo bốn mươi lăm mẫu nương trà này là hai vạn đồng bạc hồi môn của dòng họ Sầm. Theo văn bản có triện đỏ của quan Phó công sứ, hai cháu tôi là Trịnh Uyển Nhi và Trịnh Minh Quân nắm giữ trọn vẹn hai phần ba quyền sở hữu toàn bộ điền trang, kho bãi và sản vật nương trà. Anh rể tôi chỉ được quyền hưởng dụng một phần ba hoa lợi để trang trải chi phí thường nhật, tuyệt đối không có quyền chuyển nhượng, cầm cố hay đem sản nghiệp của các con đi thế chấp!”

Bạch Lệ Hoa tái mặt, the thé cắt ngang “Mày nói láo! Đồn điền này mang họ Trịnh! Chồng tao là chủ gia đình, ông ấy ký giấy thì cả cái đồn điền này phải gán nợ!”

“Bà im miệng!” Thục Quyên nghiêm giọng quát thẳng vào mặt Lệ Hoa. “Luật pháp của chính quyền bảo hộ không công nhận thứ quyền gia trưởng rừng rú để tước đoạt tài sản của trẻ vị thành niên! Một khế ước vay mượn cá nhân chưa từng thông qua thủ tục hòa giải tại Tòa Đại lý Cầu Đất, chưa có phán quyết tịch biên của Tòa án Sơ thẩm Đà Lạt, lại đem thế chấp tài sản đồng sở hữu mà không có sự đồng thuận của người giám hộ di sản, đó là một hợp đồng vô hiệu!”

Thục Quyên dằn mạnh con dấu đồng lên mặt tập chứng từ kế toán, nhìn thẳng vào viên Thừa phát lại đang toát mồ hôi trán “Chừng nào con dấu kế toán trưởng của tôi chưa đóng vào biên bản bàn giao, chừng nào Tòa án Đà Lạt chưa thụ lý đơn khiếu nại về quyền sở hữu hai phần ba của hai đứa trẻ, bất kỳ ai dám dán một mảnh giấy niêm phong lên cửa kho Bách Diệp Sương Trà hay két sắt gia tộc, kẻ đó phạm tội xâm phạm gia cư bất hợp pháp và hủy hoại tài sản của công dân được bảo hộ! Thầy Thừa phát lại, thầy dám gánh tội danh này trước mặt ngài Chánh án không?”

Viên Thừa phát lại run tay, vội vàng đón lấy tệp tài liệu từ tay Thục Quyên. Cặp kính cận của hắn rung lên bần bật khi nhìn thấy con dấu triện đỏ sắc nét của Tòa Đại lý Cầu Đất cùng dòng chữ ghi nhận quyền sở hữu hai phần ba bất khả phân phạm của hai đứa trẻ vị thành niên. Hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, quay sang Morin, giọng ngập ngừng “Thưa... thưa ngài Morin. Cô Sầm nói đúng thủ tục pháp lý thuộc địa. Đồn điền này vướng quyền đồng sở hữu của hai người thừa kế chưa đến tuổi thành niên. Nếu chúng ta cưỡng chế niêm phong mà không có bản án dứt khoát của Tòa án tỉnh, thân chủ của ngài sẽ bị kiện ngược tội tiếm quyền, còn tôi sẽ bị tước thẻ hành nghề ngay lập tức...”

“Một lũ vô dụng!” Morin nghiến răng ken két, gương mặt quý tộc Pháp giần giật giận dữ. Gã vung chiếc batoong bịt bạc đập mạnh xuống thềm gạch, phát ra tiếng chát chúa: “Sầm Thục Quyên! Cô tưởng lấy ba cái mớ giấy tờ cũ rích ấy ra mà dọa được ta sao? Comptoir này không thiếu luật sư để nghiền nát cô!”

“Vậy xin mời ngài đệ đơn lên Tòa án Sơ thẩm Đà Lạt!” Thục Quyên đứng thẳng lưng, ánh mắt sáng quắc không hề chớp. “Chúng tôi sẵn sàng hầu tòa bằng từng bút toán minh bạch, chứ không bao giờ cúi đầu trước những trò ma giáo lén lút lúc nửa đêm!”

Trước thái độ kiên quyết của Thục Quyên cùng ánh mắt hằm hằm của những người thợ chè đứng vây quanh, viên Thừa phát lại không dám chần chừ thêm. Hắn lật đật rút bút máy, viết vội vài dòng biên bản ghi nhận việc tạm đình chỉ niêm phong do phát sinh tranh chấp quyền đồng sở hữu, rồi khúm núm kéo hai người lính cơ lui lại phía sau xe.

Biết không thể cưỡng chế bằng vũ lực trước sự am tường luật pháp của Thục Quyên, Morin hầm hầm quay ngoắt người, gầm lên một tiếng rủa bằng tiếng Pháp rồi chui tọt vào khoang xe. Tiếng động cơ rít lên chói tai, bánh xe quay tít bốc mùi cao su khét lẹt rồi lao vút qua cổng đồn điền, để lại một làn khói đen hòa vào sương sớm.

Đoàn xe rút lui, sân gạch rơi vào khoảng lặng ngột ngạt. Kế hoạch niêm phong đổ vỡ hoàn toàn khiến Bạch Lệ Hoa run lên bần bật vì bẽ bàng. Nhưng chỉ một thoáng sau, ả bỗng ngửa cổ cười sặc sụa, tiếng cười the thé chọc thủng màn sương mỏng manh.

Ả tiến sát lại gần Thục Quyên, ngón tay đeo nhẫn ngọc xỉa xói vào không trung, đôi mắt híp lại lộ rõ vẻ thâm độc đến tận cùng xương tủy “Cô Quyên, cô giỏi lắm! Cứ ôm khư khư lấy cái con dấu rách với cái kho trà mục ấy mà giữ đất! Nhưng cô đừng quên, cha con Uyển Nhi vẫn còn sống sờ sờ ra đấy! Dù cô giữ được cái kho, thì quyền cha mẹ định đoạt việc gả chồng cho con gái vẫn nằm trọn trong tay anh rể cô! Cỗ xe hoa rước con Uyển về Sài Gòn làm thiếp cho thương gia buôn tơ đã được định ngày định giờ rồi, để xem thứ kế toán chữ nghĩa của cô có cứu nổi đời một đứa con gái bị cha nó đem gả bán hay không!”