Chương 6

Tiếng bánh xe lộc cộc, xe ngựa chạy thẳng một đường vào con ngõ sâu trong thành, chỉ thấy cuối ngõ có một tòa phủ đệ cửa cao cổng rộng, trước cửa đặt hai đôi sư tử đá cao hơn người, những chiếc đèn lồng đỏ treo trước hành lang bị gió đêm thổi lắc lư qua lại, một con mèo hoa vằn "meo" lên một tiếng rồi cọ qua chân.

Ta xuống xe thì thấy bốn người đang đứng đón giữa đường, trong đó có hai người ta quen là Sát Mặc và Sát Nghiên.

Hai người trung niên khác có dáng vẻ của văn nhân đứng ở hai bên, sắp xếp chỗ ở cho cha ta, hành động vô cùng lễ phép kính trọng. Ta cảm động đến mức rơi nước mắt: "Hai người các ông chắc chắn là Sát Bút và Sát Chỉ rồi phải không?"

Hai người nghe vậy, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Sao phu nhân lại biết?"

Ta lặng đi một lát, mỉm cười: "Cái tên hay, đương nhiên nghe qua là nhớ mãi."

Ở phía bên kia, Sát Mặc và Sát Nghiên nói: "Phu nhân hãy đợi một lát, đại phu đã được mời đến phủ rồi, lát nữa sẽ sang bắt mạch khám bệnh."

Nghe vậy, lòng ta dâng lên niềm cảm động. Ta cúi người vái dài không đứng lên: "Đa tạ các ngươi."

Mấy người thấy vậy thì liên tục chắp tay: "Không dám nhận. Bọn ta chẳng qua chỉ làm theo lời dặn dò của lang chủ mà thôi."

Căn trạch viện này đã cũ kỹ, ngoài sương phòng sạch sẽ được dọn dẹp cho ta ra thì đâu đâu cũng phủ một lớp bụi mờ. Ta đi một vòng dọc theo hành lang vang đầy tiếng vọng, trong lòng cảm thấy trống vắng hụt hẫng.

Hai thị nữ nhẹ nhàng an ủi: "Lão lang chủ và đại huynh của lang chủ sớm đã mang theo người hầu đến Lạc Kinh, người ở lại quận Trần chỉ còn lại vài người già, cho nên nhà cửa mới mất đi sức sống."

"Đúng vậy, đợi khi lang chủ trở về, nhất định sẽ đoàn tụ với phu nhân!"

Thấy họ nói chắc như đinh đóng cột, ta đành gật đầu.

Cứ như vậy, ta mang theo cha, lặng lẽ định cư tại con ngõ sâu này.

Vài ngày sau, dưới sự châm cứu của mấy vị lương y, cha ta dần tỉnh táo lại, thậm chí còn có thể tự chống gậy đi dạo chậm rãi trong sân.

Thấy sức khỏe của ông ngày một tốt lên, lòng ta nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Thực ra, ngoài việc trong phủ trạch ít bóng người, cuộc sống có phần quạnh quẽ ra thì cuộc sống ở đây tốt hơn Trì Châu rất nhiều.

Những lúc rảnh rỗi buồn chán, ta thậm chí còn có tâm trạng trêu mèo ghẹo chó.

"Tiểu Mi?"

Nghe tiếng gọi của ta, con mèo lớn giống như bị giật mình liền lao thẳng về phía trước.

Mèo giống chủ, con mèo hoa vằn này cũng giống như chủ nhân của nó, sở hữu một đôi mắt xanh thẳm. Ta không nhịn được đuổi theo: "Meo, mày là thú cưng chàng nuôi à?"

Con mèo chạy dọc theo hành lang về phía trước, chiếc đuôi dài như cái chổi dựng thẳng lên không trung, ta cứ thế vén hoa rẽ liễu đuổi theo, chẳng biết từ lúc nào đã đến một tòa viện khác.

Nơi đây có hai gian sương phòng thấp lè tè, cửa đóng then cài, qua khe cửa khép hờ thoắt ẩn thoắt hiện có thể thấy bóng người đang chuyển động bên trong.

Con mèo đã biến mất.

Bóng người trong khe cửa bước lại gần, hóa ra lại là một người phụ nữ trẻ tuổi tóc tai bù xù, dáng vẻ gầy gò thanh tú. Người phụ nữ ấy tay cầm chiếc lược gỗ, đang hướng về phía bức tường chải tóc từng cái, từng cái một.

Ta đang định bước lên trước thì bỗng nhiên bị ai đó ấn mạnh lên bả vai từ phía sau, sợ đến mức suýt hét lớn!

Quay người lại nhìn, hóa ra là thị nữ đã gặp trước đó, đối phương mang vẻ mặt khó hiểu: "Phu nhân, sao ngài lại ở đây?"

Ta miễn cưỡng cười nói: "Đi nhầm thôi, đi ngay đây."

Bước ra khỏi viện, thị nữ ấy lấy ra một chiếc ổ khóa đồng lớn, lập tức khóa chặt cửa viện lại, thấy sắc mặt ta đầy nghi vấn, đối phương mỉm cười: "Nơi này là chỗ ở của Cư phu nhân, nàng ấy thích sự yên tĩnh, bình thường phu nhân tốt nhất vẫn không nên tới đây."

Hồi tưởng lại dáng vẻ gầy gò trẻ tuổi của người phụ nữ ấy, ta ngạc nhiên hỏi: "Cư phu nhân, nàng ấy là..."

Thị nữ đáp: "Phu nhân chớ lo, chẳng qua chỉ là người trong phòng của lang chủ mà thôi."

Ta nghe xong thì im lặng không nói gì.

Hôm sau, ta đang ngồi dưới hành lang vá áo quần cho cha thì thấy Sát Mặc và Sát Nghiên cùng nhau đi tới.

"Hai ngày nay, sao không thấy hai vị văn sĩ Sát Bút và Sát Chỉ đâu?"

Hai người do dự một lúc mới cung kính đáp lại ta: "Hai người họ là mưu sĩ, lang chủ đã đi Lạc Kinh, họ đương nhiên phải theo sát phía sau."

"Ừ."

Ta đáp một tiếng rồi lại tiếp tục khâu vá mũi kim đường chỉ trong tay, tâm trí lại bay đi xa.

Buổi trưa, cha đang ăn cơm uống trà thì bỗng nhiên kêu đòi uống rượu.

Ta dẫn theo hai thị nữ ra phố, vừa mua xong một bình rượu thì thấy hai người phụ nữ bán hàng đang mỉm cười hạ rèm cửa hàng xuống, trong quán lập tức có một người bước ra. Người này đội khăn vuông, tóc mai điểm sương, lại là một lão già có phong thái tiên phong đạo cốt.

Chỉ thấy lão già này ngửa cổ uống cạn một bát rượu lớn, ném chiếc bát sành trả lại cho chủ quán, vô cùng sảng khoái phóng khoáng, những vị khách ngồi uống rượu dưới sảnh đồng loạt hô vang tán thưởng.

"Đây là đang làm gì thế?"

Ta hỏi hai thị nữ kia, họ lại mang vẻ mặt trêu chọc, che miệng khúc khích cười: "Phu nhân lại chưa từng nghe qua truyền kỳ bao giờ sao?"

"Mỗi quán rượu ở quận Trần đều có những người kể chuyện thế này, chẳng qua chỉ là mấy gã sĩ tử không gặp thời ngồi bình phẩm đánh giá nhân vật mà thôi."

Đang lúc nói chuyện, lão già kia đã giật giật chòm râu, vỗ mạnh thanh mộc kinh đường một tiếng, trực tiếp bước vào nội dung chính.

"Lại nói từ sau khi Thánh nhân băng hà, vị Tây Quý phi kia không cam chịu rủ rèm nhiếp chính, lại dám ngang nhiên cướp ngôi tranh đích. Nếu không nhờ Vương Tư đồ và Quỷ Nhãn Tướng quân văn võ song toàn, trong ứng ngoài hợp, phò tá thiếu đế lên ngôi thì Đại Diệp ta tất sẽ lại dấy lên chiến hỏa!"

Ông ta vừa mở lời với giọng điệu trầm bổng nhịp nhàng, tiếng hoan hô dưới sảnh vang lên liên tiếp, chẳng mấy chốc tiền đồng đã ném đầy một bàn.

我从未听过传奇与评书，正来了兴趣，那两名女御见状，也只得提着酒壶在原地等我。

Ta chưa từng nghe qua truyện truyền kỳ hay sách bình luận bao giờ, đang cảm thấy hứng thú. Hai thị nữ thấy vậy thì cũng đành xách bình rượu đứng chờ ta tại chỗ.

"Lại nói về vị Quỷ Nhãn Tướng quân ấy tài hoa xuất chúng, áo tím đai vàng, quả thực là một đại trượng phu giết người không sốt sắng, đời người vinh hoa phú quý trọn vẹn. Từ khi trưởng thành đến nay một trận chiến thành danh, vào kinh xin phong tước, cởi mũ để trần trước mặt vương công, quần thần quỳ lạy, thống lĩnh chín mươi thành nơi biên cương, tám mươi ngàn quân mang giáp, sáu ngàn cỗ chiến xa, quan tước Xa Kỵ Tướng quân!"

"Chỉ là thân phận xuất thân của hắn vô cùng bí ẩn, lão hủ đây cũng phải dò la nhiều bề mới bắt dính được chút ít lời đồn gió thoảng mà thôi!"

Nói xong, lão già thở dài một hơi, đôi mày nhíu chặt, rõ ràng là muốn khơi gợi sự tò mò của người nghe. Dưới sảnh lập tức vang lên tiếng xì xào khắp nơi.

"Này! Hãy kể thêm về 'Quỷ Nhãn Tướng quân' đi!"

"Đúng thế! Nghe nói Tướng quân có thần lực bẩm sinh, một đôi mắt quỷ, chính là hậu duệ của người Hồ..."

"Thôi được, thôi được! Chỉ là chuyện này vô cùng kỳ lạ, cần phải kể từ ngày hắn chào đời mới được!"

Lão già lại uống cạn một bát lớn, giọng nói trầm xuống đầy u ám: "Lại nói về vị Quỷ Nhãn Tướng quân ấy, mẹ của hắn chỉ là một người Hồ thấp kém, sau một bữa tiệc rượu thì mang thai quý tử cho gia chủ, bởi vì đôi mắt của hắn khác thường nên từng bị cha huynh đem vứt vào hang sói phía sau núi."

"May thay ba ngày sau, bà nội trong nhà động lòng trắc ẩn, sai võ sĩ đến tìm nhặt về, thật kỳ lạ là chó sói mẹ không ăn thịt hắn, ngược lại còn quỳ xuống cho hắn bú mớm..."

Lão già cứ thế kể mãi, mạch truyện dần trở nên kỳ dị khó lường, nhưng những người bên dưới sảnh lại chẳng bận tâm điều đó, vẫn nghe vô cùng say sưa thú vị.

Ta có ý muốn nghe ông ta kể thêm về phong vân Lạc Kinh, nhưng nào ngờ đối phương cứ nói đi nói lại, toàn kể những chuyện sói mẹ sói con kỳ quái, không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.

Hai thị nữ thấy thế, hối thúc ba bảy lần, cuối cùng cũng kéo tôi ra đi.

Thế nhưng, vừa ra đến con phố dài, từ phía cuối đường bỗng có một chiếc xe ngựa cao lớn chạy tới, hai bên càng xe đều có một tên võ sĩ cao to.

Ta thấy chiếc xe kia xông đến hung hăng, vội vàng tránh sang lề đường, nào ngờ tên võ sĩ kia bỗng nhiên giật cương dừng ngựa, một ngón tay chỉ thẳng vào ta: "Chính là nàng ta!"

Ta giật mình thon thót, đã bị kẻ đó kẹp chặt lấy bả vai, nhanh như chớp nhấc bổng ném vào trong xe. Hai thị nữ chạy theo ở phía sau xe vô ích, tiếng hét kinh hãi dần chìm vào hư vô.

Nhìn lại trong xe, đối phương tay cầm sách tre, y phục trắng như mây, ánh mắt gợn sóng lăn tăn.

"Giang Sầu Dư, nàng không muốn gặp ta, ta tự có cách để gặp nàng."

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy đang tràn ngập vẻ đắc ý, ngọn lửa giận trong lòng ta lập tức bốc ngút trời: "Cù Hoảng! Sao ngươi lại vô lại thế!?"

"Tuy ta và ngươi là phu thê nhưng ba năm qua lại chẳng khác nào hư danh."

Người trước mặt đặt thẻ tre sang một bên, phất tay áo rộng, vẻ mặt mang vẻ dịu dàng hiếm thấy: "Xem ra, nàng không hiểu ta, mà ta cũng chẳng hiểu nàng. Nàng không biết thủ đoạn hành sự của ta, ta lại không ngờ tâm tính nàng kiên nhẫn đến thế, vậy mà có thể mượn thế lực của người khác để trốn khỏi Trì Châu."

Ta áp sát vào thành xe, giọng điệu đầy đề phòng: "Những điều này đều là nhờ phúc của ngươi ban tặng."

Nghe vậy, tia âm trầm trong mắt Cù Hoảng xẹt qua nhanh chóng, chỉ chớp mắt lại khôi phục vẻ điềm nhiên như không: "Cứ yên tâm. Nàng một ngày là thê tử của ta thì suốt đời này vẫn là thê tử của ta."

"Bây giờ nói những lời này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Ánh mắt đối phương thoáng lộ vẻ hứng thú: "Nàng theo ta trở về thì tự khắc sẽ biết ý nghĩa." Vừa nói, hắn bỗng vươn tay, vén một bên tóc mái trước trán ta lên: "Đáng tiếc thay, Sầu Dư dung mạo tuyệt sắc nhường này, ta lại để nàng phải thủ tiết phòng không suốt ba năm..."

Ta bị hắn áp sát lại gần, sợ đến mức liên tục hét lớn: "Ngươi mà dám động tay, chồng ta nhất định sẽ giết ngươi!"

Cù Hoảng khẽ nhếch khóe môi: "Bây giờ ta là Quang lộc Đại phu, ai dám giết ta?"

"Người khác thì đương nhiên không dám."

Ta hồi tưởng lại lời lẽ của lão kể chuyện, lắp bắp nói: "Nhưng... nhưng người ta gả cho có địa vị cao quyền lực lớn, mặc áo tím đeo đai vàng, là một Đại tướng quân giết người không đếm xuể, phú quý trọn đời!"

"Hừ, Đại tướng quân ư?"

Cù Hoảng cười lạnh một tiếng, không tỏ rõ ý kiến.

Ta không còn cách nào khác, đành cắn chặt răng không buông lời: "Chàng tuổi trẻ anh tuấn, từ lúc trưởng thành đến nay một trận chiến vang danh, vương công kính sợ, văn võ bá quan quỳ lạy, là đại trượng phu đội trời đạp đất của Đại Diệp!"

Đối phương nghe xong thì cười nhạo một tiếng: "Người trong miệng nàng nói, trong triều đình ngược lại đúng là có một người. Hắn hành sự hung ác độc địa, giết người như ngóe, nhân gian thường gọi hắn là Bích Nhãn Quỷ, tiếng tăm đủ sức làm trẻ con nín khóc ban đêm."

Ta vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, người ta gả cho chính là vị Quỷ Tướng quân lừng danh khắp chốn trung nguyên này!"

"Vậy sao?"

Cù Hoảng nghe vậy, nụ cười càng lúc càng sâu hơn: "Kẻ này hiện đang ở Lạc Kinh, đang đấu đá một mất một còn với người huynh trưởng đích xuất trong nhà, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành một cái xác mà thôi."

"Hắn mà chết rồi, nàng chẳng còn nơi nào để đi, kiểu gì cũng vẫn phải quay về bên cạnh ta."

Ta chỉ biết bạ đâu nói đấy để bịp bợm, nào quan tâm trong Lạc Kinh người chết là ai. Hắn thấy sắc mặt ta vẫn điềm nhiên như không thì thong thả cười nói: "Thế nên, nàng đang nói dối."

"Ta không nói dối!"

"Có bằng chứng gì không?"

Nực cười thật.

Thiên hạ có biết bao nhiêu tín vật chứng thực, chẳng lẽ cái gì hắn cũng nhận ra sao?

Nghĩ đến đây, ta cắn chặt răng, vươn tay tháo miếng ngọc bội màu xanh ngọc bích bên hông xuống, từ từ đưa ra trước mặt đối phương.

Đối phương ban nãy còn mang ánh mắt khinh miệt, chỉ liếc sơ qua miếng ngọc ấy một cái mà sắc mặt lập tức thay đổi hoàn toàn.

"Xuống xe."

"Cái gì?"

"Ta bảo xuống xe!"

Nghe hắn gầm thét liên hồi, ta giật bắn mình.

Chiếc xe ngựa đang chạy bỗng từ từ dừng lại. Chưa đợi xe đứng hẳn, ta đã vội vã nhảy xuống xe, lúc chạm đất thậm chí còn bị trẹo cả chân.

Quay đầu nhìn lại, chiếc xe ngựa ấy đã phóng đi nhanh như chớp, cuốn theo một trận bụi mù mịt.

Đêm xuống.

Ta khập khiễng lê bước về lại nhà cũ, lại thấy Sát Mặc và Sát Nghiên đang vội vã đánh xe ngựa ngay tại cửa lớn, cảm thấy có chút khó hiểu: "Đêm đã khuya rồi, hai người không nghỉ ngơi sao?"

Sát Mặc thấy là ta thì vẻ mặt cả kinh: "Bọn ta đi tìm lang chủ..."

Lời chưa dứt thì đã bị Sát Nghiên giáng cho một cái đánh vào đầu.

Ta bước nhanh tới trước: "Chàng thế nào rồi?"

Sát Nghiên thấy Sát Mặc đã khai ra hết sạch thì thở dài một hơi: "Trước đây lang chủ phải trốn đến Trì Châu chính là vì bị người huynh trưởng đích xuất ám sát trọng thương, nay ngài ấy được Thánh nhân ban thưởng chiến huân chức điền, lão gia chủ lại bắt ngài ấy phải nhường lại cho huynh đệ trong nhà, bằng không chính là kẻ bất hiếu bất đệ. Đây rõ ràng là lúc bọn họ lộ rõ bộ mặt thật, muốn lật bài ngửa rồi!"

(*) 不孝不悌 (Bất hiếu bất đệ): Không có hiếu với cha mẹ (bất hiếu) và không hòa thuận, nhường nhịn anh em (bất đệ). Đây là chiếc mũ tội danh rất nặng trong xã hội phong kiến.

Lạc Kinh, huynh trưởng đích xuất, đấu đá một mất một còn...

Nghe họ nói vậy, ta cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao Cù Hoảng vừa nhìn thấy miếng ngọc bội đó đã thay đổi sắc mặt.

Ta trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, chậm rãi lên tiếng: "Nhưng nhỡ đâu chàng thắng thì sao?"

"Nếu ngài ấy thắng thì chính là độc đại trong nhà, từ nay về sau không còn vướng bận liên lụy nào nữa, đúng không?"

Cả hai người đều trầm mặc.

"Cho nên các ngươi ở lại nơi này là nhận lệnh của Mộ Dung Thùy. Chàng ở Lạc Kinh làm quan Long Tướng Tướng quân, người ở bên cạnh chàng chắc chắn sẽ cùng nhau thăng quan tiến tước, thế nhưng các ngươi ở lại quận Trần, lại hai bàn tay trắng, chẳng có gì trong tay..."

Sát Mặc nghe vậy, sắc mặt giận dữ biến đổi: "Sao phu nhân có thể nói bọn ta như thế?"

Sát Nghiên thấy cảm xúc hắn kích động thì vội vàng đè tay xuống an ủi: "Sao ngươi lại chẳng có chút tâm cơ nào thế?"

Lại lạnh lùng quay sang ta nói: "Phu nhân không cần phải dùng phép khích tướng. Nếu ngài khăng khăng đòi đi theo, đến lúc quay về lang quân hỏi tội thì bọn ta có mà lột một lớp da!"

Ta cười nhạt một tiếng: "Lời này sai rồi. Các ngươi dẫn ta theo thì vẫn có thể đổ trách nhiệm lên đầu ta, nhưng nếu bỏ mặc ta lại đây, mà ta ở quận Trần xảy ra chuyện bất trắc..."

Lời vừa dứt, hai người lập tức trơ mắt nhìn nhau.