Chương 4

Từ sau khi cha ta hoảng sợ ở cửa hàng bánh đậu, cơ thể ông ngày một suy yếu, hiện giờ thậm chí còn không uống nổi nước canh.

Dưới sự sai bảo của ai đó, Sát Mặc và Sát Nghiên đã mời vị lương y ngày hôm qua đến. Qua mấy lần ông ấy dùng ngải cứu cứu hai huyệt Khí Hải và Bách Hội, người thì đã tỉnh nhưng miệng méo mắt xếch, nước dãi chảy ròng ròng.

Thấy sắc mặt ta u sầu, lão già chắp tay hành lễ: "Tôn phụ tuổi đã cao, mắc chứng phong tý này vốn là chuyện bình thường, nữ lang cứ yên lòng."

(*) Trong y học cổ truyền (Đông y), "风痹" (Phong tý) là tên một chứng bệnh, thường được hiểu là chứng đau nhức xương khớp do phong tà (gió) gây ra, có đặc điểm là các cơn đau di chuyển liên tục từ khớp này sang khớp khác.

"Căn bệnh này, không có cách nào chữa được sao?"

"Trừ phi có thể đến Thượng Kinh..." Lão già nói xong, vội vàng đổi lời: "Hoặc là Lạc Kinh do thánh nhân ngự trị, hay quận Trần do các thế gia chiếm giữ. Tìm đến ngự y cung đình, thánh thủ chốn y lâm ở hai nơi này, may ra mới có một tia hy vọng."

Bởi vì người Hồ Yết Nam hạ, các ngả đường từ Trì Châu đi các thành khác đều nhan nhản thổ phỉ, lại thêm lúc nào cũng có khả năng bị binh đao tập kích. Lúc bấy giờ trong thành sớm đã giới nghiêm, chỉ cho vào chứ không cho ra.

Hy vọng này nghe qua rốt cuộc lại mỏng manh và mờ mịt.

Tiễn lão già xong, ta cầm lấy cánh tay của cha, khẽ áp lên má mình.

Thật khó tin bàn tay từng rộng rãi ấm áp, có thể che gió chắn mưa cho ta ngày nào giờ đây lại khô héo và lạnh lẽo đến thế, tựa hồ dùng sức một chút là sẽ bóp nát.

Trong phòng một ngọn đèn cô độc, bóng nến chập chờn.

Ngoài cửa nhà thì cuồng phong nổi lên dần, trận mưa lớn đầu tiên của mùa hè sắp sửa quét đến nơi rồi.

Mấy ngày sau, thời tiết tạnh ráo.

Ta đẩy cửa sổ ra, lại thấy một bóng dáng cao ráo gạt bỏ hai bên, một mình thong thả bước đi trong sân.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm của ta, đối phương khựng lại.

Ta vội vàng khép cửa sổ lại.

Ngồi trước gương tỉ mỉ nhìn lại lần nữa, chỉ thấy cổ mỏi nhức, vết hằn do xiết để lại trong giấc mơ tuy đã nhạt màu đi chút ít nhưng vẫn còn một vòng vết đỏ chói mắt, như một con rết uốn lượn trên da thịt.

Bỗng dưng cánh cửa phía sau mở ra, kéo theo một trận gió lạnh.

Tấm gương hoa lăng trước mặt phản chiếu một thân y phục trắng tựa sương tuyết cùng mái tóc đen buông xõa trên vai. Sắc môi đối phương cực nhạt, sắc da trắng lạnh, đôi mắt xanh biếc trong trẻo, hệt như một vũng hồ phẳng lặng đọng nước mùa thu.

Trông không những không hung ác mà thậm chí còn có phần dịu dàng.

"Thượng Kinh đã rơi vào tay người Hồ Yết, thánh nhân đã mang theo phi tần con cái trốn đến Lạc Kinh. Ngươi mà đi về phía Nam thì dọc đường sẽ vô cùng nguy hiểm."

Ta khép hộp trang điểm lại, nghe giọng điệu hắn mềm mỏng bèn nhẹ nhàng đáp lời: "Nhưng cha ta đổ bệnh nặng, đương nhiên là phải đến thành lớn để mời thầy chữa bệnh rồi."

Lời còn chưa dứt, một nỗi chua xót đã xộc lên sống mũi.

Đối phương thoáng thấy gợn nước lấp lánh trong mắt ta thì khẽ sững người, tiếp theo đôi mày dài khẽ nhíu lại, hạ giọng nói: "Ngươi khóc rồi."

"Không cần ngươi quản."

"Hừ, mấy hôm trước ta vẫn là người đàn ông của ngươi."

Thấy ta câm lặng không nói nên lời, hắn bỗng nhiên cười bảo: "Trong mềm có cứng, trong bông có kim, quả thực là tính cách rất tốt đấy."

Ta dời mắt đi, thế mà vẫn có thể cảm giác được đôi mắt kia đang đánh giá mình.

Trước kia hắn trừng mắt nhìn ta vốn không mang lại cảm giác xấu hổ nóng bừng khắp người thế này, còn ánh mắt hiện tại hình như lại hàm chứa ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, nhìn đến mức ta nổi da gà khắp mình, sau lưng vã ra một tầng mồ hôi lạnh.

Lúc này tuy không nói chuyện nhưng lại cảm thấy không khí vô cùng đặc quánh.

"Ngươi..."

Hắn vừa cất tiếng, ta liền không kìm được đứng phắt dậy.

"Sao thế?"

"Không, không có gì."

Ta lặng lẽ ngồi trở lại, chỉ nghe đối phương thong thả kể: "Sát Nghiên và Sát Mặc đã dò la rồi, người muốn giết ngươi chính là Huyện chúa Văn Chiêu, nàng ta ta đồng thời lại là người cháu gái được Tây Quý phi sủng ái nhất."

"Tây Quý phi rất được thánh nhân sủng ái, chỉ có điều bệ hạ tuổi già sức yếu, cũng đã uống hồng hoàn rồi, e rằng thời gian chẳng còn lại bao nhiêu."

"Ngươi cứ đợi đi, tĩnh tâm chờ thời cơ."

Nghe giọng điệu của hắn, vậy mà lại muốn giết người thay ta ư?

Ta nhất thời chấn động, lồng ngực cuồn cuộn, hai hàng nước mắt nóng hổi liền lã chã tuôn rơi: "Ngươi, ngươi thật sự bằng lòng giúp ta?"

Đối phương khẽ cười một tiếng: "Giết một người mà thôi, việc này có gì khó đâu."

"Thế nhưng, rốt cuộc là vì duyên cớ gì mà ngươi lại chọc giận nàng ta?"

"Ta? Ta..."

Ta ngồi ngẩn ngơ tại chỗ, vẻ mặt mịt mờ.

Ta từng vì chút tiếng thơm hiền phụ ấy của nhà họ Cù mà thức khuya dậy sớm chăm sóc người mẹ ốm đau của Cù Hoảng suốt ba năm, thế mà lại chuốc lấy kết cục trắng tay, bị quét ra khỏi cửa.

Cho dù chẳng làm gì cả thì vận rủi vẫn cứ nối gót ập tới.

Nghĩ trước nghĩ sau, ta chỉ cười thảm một tiếng: "Có lẽ ta còn sống chính là khiến nàng ta không vui rồi. Mỗi người một số phận, ai mà biết được chứ?"

"Số mệnh tốt đẹp của ngươi vẫn chưa chính thức bắt đầu đâu."

Nghe hắn nói vậy, ta cảm kích ngước mắt lên nhưng lại bất ngờ đâm sầm vào đôi mắt sâu thẳm của đối phương, trong đó ẩn chứa hình bóng bé nhỏ của một người phụ nữ, vừa mong manh vừa yếu ớt nhường ấy.

"Những lời nàng nói trước đó, đều là thật sao?"

"Lời gì cơ?"

Ta đang ngẩn ngơ, nào ngờ người phía sau càng lúc càng bước đến gần, đôi bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai ta. Chớp mắt, trong tấm gương đồng mờ ảo phía trước, khuôn mặt hai người kề sát nhau, tựa như uyên ương quấn cổ.

"Ta què rồi, nàng nuôi ta ăn uống, ta chết đi, nàng dọn xác cho ta."

Hắn vừa nói, môi vừa hơi nghiêng sát bên tai ta, hơi thở phả ra thơm ngát như hoa lan.

"Sẽ không phải hoàn toàn là gạt ta đấy chứ?"

Trong lúc kinh ngạc, ta giật nảy mình đứng phắt dậy quay người chạy biến.

Ta chạy thẳng đến tận cùng góc sân, chỗ này hoa tường vi rợp bóng bừa bộn, giàn hoa xum xuê, ta dứt khoát ngồi phịch xuống dưới giàn, tâm tư rối bời.

Trước đó sự tình khẩn cấp, ta túm lấy hắn ép buộc ấn định tờ hôn thư, giờ đây hắn đã đồng ý, thế mà ta lại chẳng muốn nữa.

Hồi tưởng lại việc hắn ra tay hào phóng, tùy tùng bên mình hộ vệ, nói không chừng dòng dõi còn cao hơn cả Cù Hoảng. Dẫu ta có nhất thời leo cao thì sau này cũng chỉ có số phận bị hưu đuổi khỏi nhà chồng mà thôi...

Nghĩ ngợi như thế, trong lòng ta lại càng thêm hoảng sợ.

Trước mắt lại hiện lên gương mặt diễm lệ nhưng lại lạnh lùng kiêu ngạo coi thường tất cả kia, tựa hồ chỉ cần ta đổi ý thì khoảnh khắc tiếp theo hắn sẽ tựa như hái hoa vậy, nhẹ nhàng bứt phăng cái đầu của ta xuống.

Ta sờ sờ cổ mình, dường như thực sự nghe thấy tiếng rắc gãy vỡ vang lên.

Đang lúc hồn xiêu phách lạc thì bỗng nhiên có hai người bước tới trước mặt.

Định thần nhìn lại, hóa ra lại là Sát Mặc và Sát Nghiên.

Bọn họ một người gánh hai đòn gánh, người kia tay xách rương cao. Ngay trước mặt ta, Sát Nghiên đặt chiếc rương da đỏ ấy lên tay, nhẹ nhàng lật mở ra.

Hóa ra lại là cả một rương châu vàng đầy ắp!

我正被那反射的金光耀得睁不开眼，杀砚已退至一边，杀墨放下担子，揭开红布，两边是叠得整齐的一摞绫罗绸缎，用累累金丝绣着花鸟鱼雀，卷草蝠纹。 Ta đang bị ánh kim quang phản chiếu làm cho chói mắt không mở nổi, Sát Nghiên đã lùi sang một bên. Sát Mặc đặt gánh xuống, vén tấm vải đỏ ra, hai bên là từng xấp lụa là gấm vóc được xếp gọn gàng ngăn nắp, bên trên thêu đầy những sợi chỉ vàng lấp lánh hình hoa lá, chim muông, cá chậu, cùng với các họa tiết mây cuốn và hoa văn hình dơi.

Ta vô cùng ngỡ ngàng: "Việc này là có ý gì?"

"Đây là lễ sính.”

"Lang chủ đã dặn, vì đang ở bên ngoài, tiền tài mang theo có hạn, nếu nữ lang cảm thấy còn đạm bạc nghèo nàn, đợi khi trở về quận Trần rồi sẽ dốc sức đáp ứng sau."

Nói xong, hai người chắp tay hành lễ.

"Như vậy, nữ lang hãy suy ngẫm cho kỹ."

Sau khi hai người kia rời đi, ta thừ người ngẩn ngơ trước sính lễ lấp lánh ánh sáng ngay trước mắt.

Thuở trước Cù Hoảng hạ sính lễ cưới ta, chẳng qua chỉ tốn kém một gánh bánh hỷ, hai chiếc hoa tai bằng vàng, ba đôi vòng bạc, vài bộ áo mới hiếm hoi, vẫn là tự ta móc tiền riêng trong túi ra hiệu may để làm đấy thôi.

Ba năm sau đó chính là áo thô vải rách, ẩn mình ở trong nhà, tối ngày bầu bạn cùng người mẹ ốm đau của hắn.

Nào ngờ có một ngày, kẻ bị ruồng bỏ như ta lại còn có thể được người khác để mắt coi trọng đến nhường này.

Ngồi không chốc lát, mặt trời dịch chuyển, tầng mây dày đặc vần vũ khắp bầu trời, ánh hoàng hôn rọi xuyên qua những kẽ hở b*n r* từng dải mây tía đỏ rực, trời dần tối sầm lại.

Chẳng biết từ lúc nào, trước người đã xuất hiện thêm một cái bóng.

Đối phương đến một mình, tà áo chậm rãi lay động lướt đi, tay cầm một chiếc đèn lồng bằng lụa mỏng màu đỏ thẫm buông thấp. Dưới sự chiếu rọi của ánh đèn, trước mắt loé lên, ta liền nhìn thấy đôi mắt xanh biếc của hắn.

Có lẽ vì ngồi trong gió lâu quá, toàn thân ta lạnh buốt: "Ta chỉ là một nữ lang sĩ tộc thấp kém, sao xứng đáng với sính lễ trọng kim của chàng?"

"Ta ở trong nhà chẳng qua cũng chỉ là một con thứ mà thôi, hoàn toàn xứng đôi vừa lứa với nàng."

Chàng lùi về sau mấy bước, nhẹ nhàng đẩy một cái, giàn hoa dưới người ta liền từ từ đung đưa lay động.

"Vàng thì bỏ qua đi, y phục đều là đi ra ngõ hàng may mặc mua sẵn đấy thôi. Nếu nàng không thích kiểu dáng màu sắc đó thì tự mình đem ra đổi trả thế nào tùy ý nàng."

"Ta..."

"Sao thế, không vui à? Chẳng lẽ sính lễ quá ít hả?"

Đối mặt với rương châu vàng đầy ắp trước mặt, ta không đành lòng thốt ra lời trái với lòng mình. Thấy ta lặng thinh lắc đầu, chàng xích lại gần cất giọng ôn tồn: "Hay là do tướng mạo ta thô kệch xấu xí?"

Nói rồi, chàng hơi cúi đầu nhìn ta, một lọn tóc xoăn rủ xuống bên trán, giống hệt vị thần tiên bước ra từ tranh vẽ, lại như Giao nhân trong vùng biển sâu miền Tây Vực, sở hữu một đôi mắt trong veo như được rửa sạch.

Sắc đẹp rung động lòng người ấy ập thẳng vào mặt, mặc cho ta có há miệng thế nào đi nữa thì cũng không thể thốt ra lấy một chữ xấu, đành ngập ngừng lắp bắp: "Kh... không phải, là vì chàng quá dữ dằn."

"Chàng giết người như chặt dưa thái rau vậy, ta không thích."

Giàn hoa dần dừng lại, đối phương vung tay lên một cái, nó lại đung đưa bập bùng trở lại.

"Sống chốn loạn thế, vì mưu cầu công danh, ta bất đắc dĩ mới phải l**m máu trên lưỡi đao, nhưng đều là phân định thắng thua thật sự trên chiến trường, chưa từng làm tổn thương người già yếu hay vô tội."

Ngừng lại một lát, chàng lại bảo: "Nàng mà sợ đao kiếm thì từ nay về sau ta sẽ không mang ra trước mặt nàng nữa, được không?"

Thấy giọng nói chàng bỗng trầm đục, có chút khàn khàn, ta hắng giọng một tiếng: "Thêm nữa, giọng nói của chàng cũng không hay chút nào."

"Chỉ là bị người ta hạ độc, làm bỏng cổ họng thôi, qua một thời gian nữa là khỏi ngay."

Phải thừa nhận rằng, dáng vẻ hạ mình vứt bỏ tôn nghiêm, dịu dàng thấu tận xương tủy này của đối phương thật sự khiến người ta mê muội, cũng khiến lòng người mềm nhũn ra.

Mọi cái cớ thoái thác đều đã bị chàng bóc trần không sót một chút gì, ta chẳng còn cách nào khác, ánh mắt dần dần đọng lại trên chiếc rương đầy châu vàng trước mặt.

"Lúc trước chàng nói, nhà ở quận Trần à?"

"Đúng vậy."

"Thế thì ta gả sang quận Trần, chàng có thể cho phép ta đưa cha đi cùng không?"

"Ta không cần châu vàng của chàng, cũng chẳng cần lụa là gấm vóc của chàng, chỉ cần chàng đưa ta đến quận Trần, cho phép ta được chăm sóc cha."

Ta cúi đầu, nghẹn ngào nhỏ giọng: "Ta sẽ làm vợ chàng."

Đầu hạ đêm dài, tiếng dế kêu rả rích nhè nhẹ, những con đom đóm rải rác trên ngọn cỏ dần biến mất. Chờ đợi một lúc lâu, ta mới nghe thấy tiếng nói trầm khàn thấp thoáng vang lên: "Nàng có biết việc này khó khăn lắm không?"

Ta quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt chàng.

"Hiện nay người Hồ Yết từng bước xâm phạm, giặc cướp trong bờ cõi vô số kể, tuy quận Trần cách Trì Châu không xa nhưng chặng đường ngắn nay đã thành hố sâu ngăn cách. Ta đưa nàng đi vốn dĩ đã không dễ dàng gì, huống chi là cha nàng."

Nói đoạn, chàng chậm rãi lắc đầu: "Việc này, nàng muốn đem mạng sống của ta ra để đánh đổi đấy."

Ta khẽ gật đầu: "Đã là như thế thì chàng cầm lấy châu vàng lụa là rồi tự mình rời đi đi."

Đối phương buông lỏng tay ra, giàn hoa ngay lập tức lặng lẽ đứng im trơ trọi.

"Nàng không đi cùng ta sao?"

Ta dửng dưng không động lòng: "Đã làm con cái, sao có thể vứt bỏ cha mẹ mặc kệ không màng?"

Đối phương rũ mắt trầm ngâm, chần chừ hồi lâu: "Nàng đã cứu mạng ta một lần, có thể giữ lại số châu vàng ấy."

"Không, chàng từng cứu mạng ta rồi, như vậy coi như ân oán huề nhau."

Nói dứt lời, ta nhảy xuống khỏi giàn hoa, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đỏ mỏng manh đưa sang: "Tờ khế ước hôn nhân này, tên vốn dĩ chỉ viết bừa, lại cũng chưa giao nộp cho quan phủ báo cáo ghi danh, rốt cuộc xử lý thế nào, vứt bỏ hay xé nát, tùy ý chàng cả."

Sau việc này, ta làm hành lễ nữ nhi, lặng lẽ bỏ đi.

Sau khi ta đi rồi, hai người từ bóng cây cách đó không xa bước lại gần, vẻ mặt thấp thỏm lo âu: "Lang chủ, sự tình bất thành rồi sao?"

Người nọ tay cầm tờ giấy đỏ, dung mạo dịu dàng: "Việc này đối với người khác thì khó khăn, chứ với ta thì có gì là khó?"

"Chỉ là không biết, có một ngày nào đó, liệu nàng ấy có đối với ta không rời không bỏ giống như đối với cha mình hay không...?"

Ở bên cạnh, hai người đoán già đoán non sắc mặt chàng, vẻ mặt nghiêm nghị kính cẩn chờ lệnh.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vị chủ nhân vốn dĩ tàn bạo đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng: "Thôi được, hai ngươi tự mình đến quận Trần truyền khẩu lệnh của ta, điều một đội thân binh tới đây."

"Lang chủ? Nếu điều thân binh, bên người ngài..."

"Có gì thắc mắc à?"

"Kh... không có."

Sát Mặc và Sát Nghiên không dám cãi lời, tự lĩnh mệnh đi ngay.

Sau lúc ấy, đối diện với những chữ đỏ dày đặc chằng chịt trên trang giấy, đầu mày chàng nhướng lên, nụ cười khóe môi dần dần sâu thêm.

Vừa diễm lệ đến cực điểm, lại vừa quỷ dị khôn cùng.

"Giang Sầu Dư, ngày sau nếu nàng dám phụ ta..."