Chương 9: Vệt Đèn Trên Vịnh Mỏ

“Lùi lại mau, khí mỏ bùng nền rồi!”

Thao đè thấp giọng, giật mạnh vai áo Toàn lùi lại. Dưới đế ủng, khí mỏ từ khe nứt sủi bọt dữ dội, phả mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi họng làm hai mắt cay xè. Cùng lúc, tiếng bánh sắt nghiến ken két trên đường ray chính rền vang mỗi lúc một gần, át cả tiếng gió ngầm.

Toàn nén cơn đau ở cẳng chân, cùng Thao lùi nhanh vào ngách thông gió số 3 cũ. Thao đóng sập cánh cửa hoen gỉ trước khi ánh đèn đầu máy quét qua. Qua khe hẹp, anh nghe rõ tiếng quát tháo cộc cằn thúc giục toán thợ áp tải đoàn goòng nặng trịch lăn qua ngách cấm.

Đợi đoàn xe đi khuất, hai người men theo rãnh hào ngầm trồi lên mặt đất sau đồi thông.

Gió bấc từ vịnh Bái Tử Long thốc qua sườn đồi buốt lạnh, thổi bạt mùi khí độc vương trên áo trấn thủ. Thị xã mỏ nửa đêm chìm trong giấc ngủ của thời phân phối tem phiếu, chỉ có ánh đèn vàng vọt nơi trạm điều độ hắt lên nền trời xám đục.

Toàn quệt mu bàn tay lấm lem lên trán “Đêm hôm thế này, xí nghiệp đâu có lệnh bốc than? Lão Cương lại giở trò gì rồi chú Thao!”

Thao nhìn dải đường ray uốn lượn dưới chân đồi, ánh mắt đanh lại “Ruột trụ than số 3 bị khoét rỗng hơn tám mét, số than ấy không thể bốc hơi. Đoàn goòng vừa rồi chở nặng nhưng tắt đèn ngọn, chạy lén giữa ca ba. Chắc chắn lão Cương đang tranh thủ đêm tối tẩu tán tang vật ra ngoài.”

Toàn siết nắm đấm “Để tao mò xuống cảng Cửa Ông xem chúng nó giấu than vào đâu! Bắt tận tay cho lão hết chối!”

“Khoan đã anh Toàn,” Thao giữ vai bạn. “Bến cảng có tay chân của lão tuần tra gắt gao. Đi một mình rất dễ bứt dây động rừng. Chúng ta phải chia làm hai mũi.”

“Chia thế nào?”

“Tôi mang máy kinh vĩ l*n đ*nh Cột Mốc 104 đo góc, theo dõi hướng tuyến và ghi lại lịch trình các chuyến goòng. Anh thạo luồng lạch, hãy luồn sâu áp sát mép cảng than Cửa Ông, xem than được bốc lên tàu nào rồi lấy một mẩu than mẫu đem về. Có số liệu trắc địa lẫn vật chứng, Đoàn Thanh tra mới đủ căn cứ xử lý.”

Toàn gật phắt “Được! Chú cứ cắm máy trên đỉnh đồi, tao luồn bãi sú vẹt mang mẫu than về!”

Toàn lách qua hàng phi lao ra mép vịnh. Thao khoác hộp máy Theo020 leo l*n đ*nh Cột Mốc 104, nơi đặt cọc bê tông trắc địa cao nhất vùng mỏ.

Gió đêm quất rát mặt, nhưng tay Thao vẫn chuẩn xác. Anh cắm ba chân gỗ lim ngập nền sỏi, đặt thân máy lạnh ngắt lên mâm rồi siết ốc nối. Dưới trăng mờ, anh xoay ốc cân bằng, đưa bọt thủy vào đúng tâm điểm rồi ghé mắt vào thị kính.

Qua thấu kính tráng lớp chống lóa, cảnh vật hiện rõ. Dưới chân đồi, đoàn xe goòng tám toa phủ bạt kín mít lầm lũi lăn bánh trên nhánh ray chuyên dùng. Đèn đầu máy bị chụp kín bằng chao sắt, chỉ hé vệt sáng vàng hoe rọi sát mặt ray nhằm tránh chòi gác trung tâm.

Đoàn xe không vào ga sàng tuyển mà bẻ ghi sang nhánh ray phụ bỏ hoang từ thời chiến tranh, luồn lách qua hốc đá đâm thẳng ra doi đất sát mép cảng Cửa Ông.

Thao xoay ốc vi động, đưa vạch chữ thập bắt trúng tâm vệt đèn chiếc goòng đầu, liếc sang kính đọc số:“Góc phương vị: một trăm ba mươi hai độ mười lăm phút,” Thao lẩm bẩm, ghi nhanh vào trang sổ công tác. Đồng hồ của cha trên cổ tay anh điểm đúng mười hai giờ bốn mươi phút.

Thao nín thở theo dõi. Bốn mươi lăm phút sau, vệt đèn vàng đục lại từ mép vịnh bò ngược về. Tám toa goòng rỗng nảy lách cách trên ray. Rồi mười lăm phút sau, đoàn xe khác lại trườn ra từ giếng nghiêng, chở nặng lăn bánh theo đúng góc phương vị cũ.

Cứ mỗi chu kỳ gần một tiếng, một chuyến goòng lậu lại tẩu tán than. Từng góc xoay, mốc thời gian và số toa xe được Thao ghi chép cẩn trọng. Ngón tay anh đông cứng vì rét, nhưng nét chì trên giấy vẫn ngay ngắn, mạch lạc.

Gần ba giờ sáng, tiếng sỏi đá lạo xạo dưới triền đồi khiến Thao cảnh giác nép sau cọc mốc bê tông.

“Thao ơi… tao về rồi!”

Toàn lảo đảo bước lên mỏm đồi, nồng nặc mùi bùn mặn và dầu máy. Áo anh rách toạc bên sườn, bùn đen bết từ ống quần lên ngực, nhưng ánh mắt sáng rực.

Thao vội kéo bạn vào góc khuất gió “Anh Toàn, bọn chúng có phát hiện không?”

“Không sao, tao lặn ngụp dưới bãi sú vẹt,” Toàn quệt mồ hôi, giọng căm giận. “Tao bò sát mép kè đá chỗ vụng sâu Cửa Ông. Chú mày đoán đúng như thần! Ở đó có chiếc xà lan biển vỏ sắt đen trũi, không số hiệu. Tay chân lão Cương dựng máng trượt, trút than từ goòng xuống khoang tàu. Tao nghe rõ bọn chúng hẹn tay thuyền trưởng ngoại quốc gom đủ chuyến trước rạng sáng!”

Toàn thọc tay vào ngực áo, rút bọc vải thô ướt sũng đặt vào lòng Thao “Tao rình lúc chúng đổi ca hút thuốc, chộp được tảng này rơi ra ngoài máng trượt!”

Thao mở từng nếp vải thô. Dưới ánh đèn pin con cóc, khối than to bằng hai nắm tay hiện ra đen tuyền, bóng loáng như phiến thép nguội. Mặt gãy sắc cạnh thành từng đường vỏ sò hoàn mỹ, ánh lên sắc kim loại màu chì lấp lánh. Thao miết ngón tay lên bề mặt; đầu ngón tay hoàn toàn sạch sẽ, không hề vương hạt bụi cám nào.

Đó là than antraxit cục loại một hảo hạng nhất của tầng 120m, nơi chỉ khối lõi chịu lực của trụ bảo vệ số 3 mới có được độ carbon tinh khiết và độ rắn chắc đến nhường này.

“Đúng là nó rồi…” Giọng Thao khàn đặc. “Chỉ có ruột trụ số 3 mới có chất than ánh kim này. Lão Cương đã bòn rút than chịu lực đem bán lậu.”

“Khốn nạn thật!” Toàn đấm mạnh xuống nền đá. “Chúng dám xẻo thịt đường lò đem bán lấy vàng lá, mặc kệ anh em thợ lò sống chết bên dưới!”

Thao trải phẳng trang sổ công tác lên phiến đá, đặt khối than mẫu bên cạnh bảng số liệu trắc địa. Dưới ánh đèn pin le lói, anh bắt đầu làm phép tính. Tám toa goòng mỗi chuyến, mỗi toa tải trọng trung bình một tấn rưỡi. Một đêm sáu chuyến, nhân với chu kỳ liên tục ba mươi đêm kể từ khi đợt thi đua đột xuất bắt đầu…

Ngòi bút chì ấn mạnh xuống giấy, vẽ nên con số tổng kết khủng khiếp Hơn hai nghìn một trăm tấn than antraxit nguyên khối đã bị khoét sạch khỏi lòng đất!

Cả Thao và Toàn đều chết lặng giữa cơn gió gầm rít trên đỉnh đồi. Hơn ba nghìn tấn than biến mất đồng nghĩa với việc toàn bộ vòm đá sa thạch khổng lồ phía trên tầng 120m đã mất hoàn toàn điểm tựa cơ học. Khối đất đá hàng chục nghìn tấn của đồi Cột Mốc đang treo lơ lửng trên một khoảng rỗng tử thần. Thảm họa sập hầm diện rộng đã cận kề, đe dọa sinh mạng hàng trăm thợ mỏ từng giây từng phút.

Gió biển quất từng hồi buốt lạnh, nhưng trán Thao ướt đẫm mồ hôi. Anh siết chặt khối than trong tay, đăm đăm nhìn về phía miệng giếng nghiêng hun hút bóng tối nơi tầng sâu.