Chương 6: Bí Mật Trụ Than Số 3

Thao vội đỡ bờ vai đẫm mồ hôi của Toàn ngồi xuống mép chõng tre. Vết rách nơi cẳng chân Toàn thấm đỏ băng gạc, bụi than nhòe đi trên gương mặt tái mét vì kiệt sức. Thao cúi xuống kiểm tra nút buộc, giọng đầy lo lắng “Anh ngồi yên thở đã! Chân đau thế này sao còn chạy vội?”

Toàn nghiến răng nén buốt, bám chặt cánh tay Thao “Lúc nãy tao qua trạm xá, nghe mấy thằng bảo vệ kháo nhau. Lão Cương vừa ký lệnh phong tỏa toàn bộ nhánh lò dẫn sang trụ than số ba. Dây thép gai giăng kín, biển cấm treo ngặt nghèo, lại cử hai tay súng cạcbin đứng gác chết ở cửa ngách. Lão muốn bịt tiệt đường đo đạc của mày đấy!”

Bác Sâm bước lại gần, bàn tay nứt nẻ siết chặt bao thuốc lào. Ánh mắt người thợ già đanh lại “Nó rào lò nhanh thế chứng tỏ đang run sợ. Vụ tụt lở vách chiều nay ở lò chợ số hai đã làm lộ mảng than rỗng ruột. Thằng Cương sợ chúng ta phơi bày chứng cứ nên mới giở trò bưng bít.”

Toàn sốt ruột định đứng dậy xin đi cùng, nhưng bác Sâm gạt phắt “Mày ở lại dưỡng thương và ngó chừng trạm điều hành mỏ. Nếu thấy bảo vệ có động tĩnh bất thường, lập tức tìm cách báo tin cho cô Ngân bên phòng kỹ thuật để liệu đường ứng cứu.”

Thao ngẩng lên nhìn người thợ già “Cửa ngách chính bị chốt, ta còn lối nào tiếp cận trụ than số ba không bác?”

Bác Sâm gật đầu “Còn một lối. Ngách thông gió số ba có đường lò nhánh đào từ thời trước giải phóng mỏ, vốn bỏ hoang từ lâu vì vách đá yếu. Lối đó đi vòng qua đới sa thạch nứt nẻ, ăn thông thẳng vào khoảng rỗng sau lưng trụ than số ba. Cánh tay chân thằng Cương mới về mỏ, làm sao thông thuộc mạng lưới lò ngầm bằng thợ già.”

Thao siết quai bao da đựng quả dọi thép bên hông, nhét cuộn thước thép dây cùng cuốn sổ trắc địa bọc vải bạt vào túi áo bông, tay cầm chiếc đèn pin bọc vải dù che mờ luồng sáng.

Đúng nửa đêm, tiếng còi tầm đổi ca rú vang từng hồi dài xé toang màn sương buốt trùm lên thị xã mỏ. Lợi dụng thời điểm giao ca hỗn loạn khi thợ ca hai kéo nhau lên nhà tắm và kíp gác đổi phiên ngoài cửa giếng, Thao cùng bác Sâm lặng lẽ lách qua hàng rào mắt cáo sườn đồi, trườn mình vào cửa lò thông gió cũ.

Đường lò ngách thấp lè tè, ẩm ướt và nồng nặc mùi lưu huỳnh ẩm khét. Vòm gỗ lim cong vênh dưới sức nặng của vách đá sa thạch. Bác Sâm bò phía trước, thận trọng dò đường. Thao bám sát phía sau, hai đầu gối chà xát trên lớp đá dăm lởm chởm. Càng trườn sâu xuống tầng than mức âm một trăm hai mươi mét, không khí càng đặc quánh, ngột ngạt và nóng hầm hập. Tiếng quạt gió ngoài xa chỉ còn là tiếng ù ù yếu ớt.

Sau gần nửa tiếng luồn lách qua những khe đá hẹp chỉ vừa lọt thân người, bác Sâm dừng lại ra hiệu. Trước mặt họ, khoảng rỗng đen ngòm phía sau trụ than số ba dần lộ ra.

Thao bước vào lớp bụi than mịn dày cộp dưới nền lò. Không gian im ắng rợn người, chỉ có tiếng nước ngầm rỏ giọt tong tỏng hòa cùng nhịp th* d*c của anh. Thao bấm chiếc đèn pin bọc vải dù. Luồng sáng vàng đục quét qua vách than trước mặt, khiến tim anh thắt lại.

Khối than sừng sững lẽ ra phải là bức tường vững chắc nay đã bị bạt mỏng, khoét rỗng tựa hàm ếch khổng lồ lở loét. Dấu vết mũi choòng đục đá cày xới nham nhở cùng những lỗ khoan nổ mìn nhân tạo rải rác khắp nơi. Từng mảng than antraxit hảo hạng bị bóc trần, để lại vách than mỏng dính đang nứt toác từng đường rạn chân chim.

“Đúng như tao đoán...” Bác Sâm nghiến răng, giọng nghẹn lại vì phẫn nộ. “Nó đục rỗng cả tim trụ để vét than cục!”Không chần chừ, Thao rút quả dọi thép hình chóp nhọn ra khỏi bao da. Anh kiễng chân móc sợi dây gai mảnh vào chiếc đinh mốc trắc địa còn sót trên xà nóc lò. Quả dọi bằng thép tôi xám lạnh buông thõng xuống, mũi chóp chúc thẳng vào nền đá. Dù trong ngách kín gió, sợi dây vẫn rùng mình dao động — dấu hiệu cho thấy trường ứng suất vách đá đang chuyển dịch ngầm dữ dội.

Thao kéo đầu thước thép dây đưa cho bác Sâm “Bác giữ chặt đầu số không áp sát vách sa thạch nguyên thổ phía phưng tây giúp cháu!”

Bác Sâm áp chặt đầu thước vào chân vách. Thao lùi lại, kéo căng sợi thước qua khoảng rỗng bị khoét sâu, đo thẳng tới mép than chịu lực mỏng manh còn sót lại gần tim lò.

Ngón tay Thao rà trên từng vạch khắc milimét. Dưới ánh sáng tù mù của đèn pin, con số hiện ra khiến toàn thân anh lạnh toát Ba phẩy năm mét!

Theo thiết kế kỹ thuật và quy chuẩn an toàn địa tầng, trụ than bảo vệ số ba bắt buộc phải có chiều dày nguyên khối tối thiểu mười hai mét để làm điểm tựa chống đỡ cho hàng triệu tấn đất đá sa thạch phía trên nóc lò. Vậy mà lúc này, bề dày thực tế còn lại chỉ trơ trọi đúng ba phẩy năm mét! Hơn tám mét lõi than antraxit chịu lực đã bị đục khoét đem bán lậu.

“Rắc... rắc...”

Tiếng ken két khô khốc vang lên từ thớ gỗ chống lò phía trên đầu họ. Một mảng than cám rơi lộp bộp xuống vành mũ sắt của Thao. Áp lực mỏ khổng lồ đang đè nặng lên cái vách mỏng manh ba phẩy năm mét này.

“Nó sắp gãy rồi, bác Sâm ạ,” Thao thì thầm, giọng đanh lại. “Chỉ cần một rung chấn nhỏ của mũi khoan hay một ca nổ mìn nữa, toàn bộ vách sa thạch nóc lò chợ số hai sẽ sập xuống theo hiệu ứng dây chuyền!”

Thao lật mở cuốn sổ trắc địa bọc vải bạt của cha. Dưới ánh đèn pin che mờ, anh thoăn thoắt dùng đầu bút chì ghi lại tọa độ rỗng, bề dày ba phẩy năm mét cùng góc võng lún lệch tâm của quả dọi thép. Từng con số kỹ thuật chuẩn xác hiện lên trên trang giấy can, đối chiếu trùng khớp với những ghi chép mười năm trước của người cha quá cố. Đây chính là bản cáo trạng bằng khoa học không ai có thể chối cãi.

“Xong rồi bác, ta rút ngay thôi!” Thao gập vội cuốn sổ, cất quả dọi thép vào bao da bên hông.

Bác Sâm gật đầu dứt khoát, dẫn đường cho Thao bò ngược lại ngách phụ để thoát ra ngoài trước khi trời sáng.

Thế nhưng, ngay khi vừa trườn qua đống thanh chống gãy để ra mép ngoài cửa ngách phụ, một luồng ánh sáng trắng xanh chói lòa bất thình lình quét thẳng vào mặt Thao.

Ánh sáng rực lửa từ chiếc đèn măngxông công suất lớn làm Thao lóa mắt trong giây lát. Cùng lúc đó, tiếng kim loại lách cách đanh gọn của những chiếc khóa nòng súng cạcbin đồng loạt vang lên giữa màn đêm “Đứng im! Động đậy là tao bắn nát gáo!”

Một bóng người đẫy đà tiến lên chắn ngang lối ra duy nhất. Dưới quầng sáng của ngọn đèn măngxông, Đặng Khắc Cương xuất hiện trong chiếc áo ký giả bốn túi màu cỏ úa. Điếu thuốc lá Điện Biên kẹp nơi khóe môi lão lập lòe ánh đỏ quạch, phả ra làn khói khét lẹt. Đôi mắt ti hí sắc lạnh như dao cạo của lão quét từ bao da quả dọi thép bên hông Thao sang cuốn sổ trắc địa nhô ra nơi túi áo anh.

Khóe môi Đặng Khắc Cương giật giật thành một nụ cười nham hiểm, giọng lão gằn từng tiếng lạnh buốt như băng “Nửa đêm nửa hôm lén lút chui rúc vào khu vực cấm của mỏ... Cậu Thao, bác Sâm, các người to gan thật đấy! Rào chắn và biển cấm của xí nghiệp mà các người dám coi như không có à? Hôm nay bắt tận tay day tận trán, để xem ai cứu nổi cái quân phá hoại kỷ luật mỏ như chúng mày!”