Chương 19: Hồi Chuông Ba Hồi Chín Tiếng

Thao giật mình khom người xuống, nhanh tay cuốn gọn sợi dây gai mảnh rồi nhét quả dọi thép vào bao da bên hông. Những mảnh sa thạch sắc nhọn rơi rào rào trên vành mũ sắt, cày rách từng vệt trên vai áo bảo hộ đã sũng nước bùn. Tiếng răng rắc từ vòm đá Lò chợ số hai không còn là những vết rạn cục bộ nữa, mà đang lan nhanh như vệt nứt trên mặt băng mùa đông, rền rĩ dội qua các tầng đá mẹ thành từng tràng đục ngầu, tức ngực.

Áp lực địa tầng tích tụ hàng nghìn tấn đang nghiền nát những mấu than cuối cùng. Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa.

“Bác Sâm, anh Toàn! Phương án cứu hộ, chia hai ngả ngay!” Thao quệt vệt bùn than bết dính trên trán, gào to át tiếng gầm gừ của vách đá. “Chạm ngưỡng bảy milimét rồi, vòm đá sắp đứt lìa hẳn! Hai người chạy ngược vào Lò chợ số hai bắt anh em dừng hết búa khoan, buông xe goòng, dồn toàn bộ một trăm lẻ năm người rút sang đường gió số ba cũ! Cháu sẽ băng sang trạm điều độ ngầm giật chuông báo động mỏ!”

Bác Sâm quắc mắt, gật đầu dứt khoát “Được! Thằng Toàn theo tao! Vào lôi từng đứa ra khỏi phưng than!”

Toàn ghì chặt cánh tay phải đang cố định trước ngực bằng dải vải dù xám, bàn tay trái lành lặn tì mạnh vào vách lò để lấy đà, cắn răng nén cơn đau khớp vai “Chú Thao đi cẩn thận! Giật chuông xong thì chạy ngay về cửa lò gió hội quân!”

Ba bóng người lập tức rẽ làm hai hướng giữa bóng tối mịt mùng dưới đáy hầm.

Thao cắm đầu chạy thục mạng dọc theo đường lò phân tầng dẫn về phía tim giếng nghiêng. Nước bùn than ngập quá bắp chân quánh lại, kéo giật từng bước ủng cao su bì bõm. Những thanh chống lim già hai bên vách lò cong oằn, dăm gỗ nứt toác b*n r* tung tóe dưới sức ép khủng khiếp. Từng mảng đá vụn từ trần lò không ngừng trút xuống lưng Thao buốt rát. Anh phải co đầu, áp sát sườn đá trơn trượt để tránh những khối sa thạch to bằng chiếc nón cối rơi sầm sập sau lưng.

Vừa ngoặt qua khúc cua dẫn vào ngách đặt trạm điều độ ngầm mức âm 120m, ánh đèn ắc quy trên mũ Thao quét trúng chiếc hộp sắt sơn đỏ gắn chặt vào vách đá. Trên mặt hộp, ô kính bảo vệ phủ lớp bụi than mờ đục, in dòng chữ sơn trắng nổi bật: “CẦN GẠT BÁO ĐỘNG SẬP MỎ”.

Hệ thống chuông điện cơ này được nối thẳng lên mặt đất bằng dây cáp bọc chì kiên cố, chỉ được phép kích hoạt trong những tình huống thảm họa sập lò tối khẩn.

Không đắn đo một tích tắc, Thao gập khuỷu tay bọc lớp vải bạt dày của áo bảo hộ, dồn toàn lực nện thẳng vào ô kính.

Choảng!

Mảnh kính vỡ vụn văng tung tóe xuống vũng nước than dưới chân. Thao thò bàn tay run rẩy nhưng kiên quyết nắm chặt lấy chiếc cần gạt thép bóng loáng. Anh kéo mạnh xuống hết cỡ, rồi đẩy ngược lên, lặp lại nhịp nhàng theo quy chuẩn tối khẩn: ba hồi dài, mỗi hồi giật dồn dập chín tiếng chuông ngắt quãng.

Keng! Keng! Keng!...

Ba hồi chín tiếng! Tín hiệu báo động đỏ sập lò tối cấp hú vang rền rĩ!

Tiếng chuông điện cơ dưới đáy hầm rung lên bần bật, kích hoạt toàn bộ rơle cao áp chạy dọc thân giếng nghiêng. Dọc theo đường lò chính, những bóng đèn tín hiệu màu đỏ chớp nháy liên hồi, xé toạc màn đêm u tối.

Tiếng chuông mỏ khẩn cấp truyền qua đường cáp thép, vút thẳng lên mặt đất, hòa cùng tiếng còi hơi trên đỉnh tháp giếng hú vang chấn động bầu trời đêm buốt giá của thị xã Cẩm Phả. Giữa canh ba tĩnh mịch, âm thanh báo tử kinh hoàng làm chấn động toàn bộ khu mỏ, đánh thức hàng nghìn gia đình công nhân tại khu tập thể Mỏ Vàng Đen và các sườn đồi lân cận.

Nhưng điều Thao không thể nhìn thấy lúc này, là ngay giữa sân xí nghiệp mỏ Cẩm Sơn đang hỗn loạn vì còi báo động, hai chiếc xe commăngca phủ bạt bám đầy bụi đường xa vừa phanh cháy vệt lốp trước cửa văn phòng. Đoàn Thanh tra đặc biệt của Tổng cục Mỏ Địa chất do Kỹ sư Trần Mạnh Hùng dẫn đầu đã xuất hiện sớm hơn lịch trình gần hai ngày, xuất phát từ những thông tin trắc địa bất thường và nguồn tin tố giác địa tầng nguy cấp gửi về Bộ chiều hôm trước.

Tại phòng điều hành mặt đất, Đặng Khắc Cương đang cuống cuồng như thú dữ mắc bẫy. Tiếng còi tầm báo tử rú lên ngay giữa lúc hắn đang chuẩn bị điều toán xe goòng cuối cùng tẩu tán than lậu khiến gã giám đốc mặt cắt không còn hạt máu. Vừa thấy bóng xe thanh tra đỗ xịch ngoài sân, Cương đã rú lên với đám bảo vệ thân tín:“Khốn nạn! Đứa nào dám giật chuông dưới lò? Cắt ngay! Dập cầu dao tổng còi báo động cho tao! Khóa chặt cổng giếng nghiêng lại, cấm tiệt đứa nào chạy ra ngoài làm loạn! Nói với thanh tra là chập điện thử còi!”

Dưới đáy hầm mức âm 120m, Thao đang đứng th* d*c bên hộp báo động thì bất thình lình, tiếng chuông điện cơ ngắt phụt.

Hệ thống đèn đỏ nhấp nháy trên nóc hầm đồng loạt vụt tắt ngấm. Mọi âm thanh báo động dưới đáy lò bị bóp nghẹt hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng nước ngầm chảy róc rách và tiếng đá nứt răng rắc ghê rợn.

Thao đứng chết lặng giữa bóng tối nhờ nhợt của đèn mũ. Cầu dao tín hiệu đã bị ngắt từ trạm phân phối mặt đất! Bọn chúng muốn bịt miệng thảm họa, muốn chôn sống toàn bộ anh em thợ mỏ dưới đáy mồ than để phi tang dấu vết!

Đúng lúc cơn uất nghẹn dâng trào trong lồng ngực, bên cạnh hộp chuông, chiếc máy điện thoại từ trường vỏ gang chống nổ gắn trên vách gỗ bỗng rung lên bần bật. Tiếng chuông reo “re re” đanh gọn của đường dây thoại độc lập chạy pin khô khẩn cấp vang lên giữa ngách lò hoang vắng.

Thao lao tới, chộp lấy ống nghe bằng nhựa đen áp chặt vào tai.

Qua màng loa rè rè rạn vỡ, giọng Đặng Khắc Cương hổn hển, gắt gỏng vọng xuống từ phòng điều hành mặt đất “Bảo vệ phân xưởng đâu? Tao bảo dập cầu dao còi tầm rồi cơ mà! Khóa cửa hầm lại chưa? Đứa nào dám lé phé...”

“Đặng Khắc Cương! Anh toan giấu nhẹm ai?”

Một giọng nói trầm đanh, uy nghiêm và đanh thép bất thần cắt ngang lời Cương qua ống nghe. Tiếng bước chân rầm rập của nhiều người tràn vào phòng điều hành lọt rõ mồn một vào tai Thao.

Đó là giọng của Kỹ sư Trần Mạnh Hùng!

“Đồng chí Hùng... Kỹ sư Hùng... Các đồng chí Tổng cục sao lại tới vào giờ này?” Giọng Cương run bắn lên, lắp bắp không ra hơi. “Không có chuyện gì đâu... Chỉ là thợ sơ suất chập dây điện thử còi ca ba thôi...”

“Thử còi mà giật chuông ba hồi chín tiếng à?” Tiếng Kỹ sư Hùng đập bàn chan chát khiến màng loa điện thoại rung bần bật. “Hệ thống trắc địa mặt đất của đồi Cột Mốc đã ghi nhận độ võng lún chạm mốc nguy hiểm từ chiều nay! Anh còn dám ra lệnh dập chuông cấp cứu, toan khóa cửa hầm giam giữ công nhân hả? Đồng chí Cương, tôi đình chỉ quyền điều hành của anh ngay lập tức! Tự vệ đâu, mở toang cửa hầm, bật lại máy phát điện cứu hộ!”

Nhận ra đầu dây bên kia chính là Trưởng đoàn Thanh tra, Thao ghì chặt ống nói bằng đồng sát miệng, gào lên bằng tất cả sức lực tàn dư “Báo cáo đồng chí Trưởng đoàn! Tôi là Trịnh Tấn Thao, thợ trắc địa địa tầng mức âm một trăm hai mươi mét! Địa tầng đã đứt gãy hoàn toàn, độ võng lún chạm đúng ngưỡng tới hạn bảy milimét! Trụ than bảo vệ số ba đã rỗng ruột! Một trăm lẻ năm thợ mỏ Kíp một đang trên đường tháo chạy sang ngách lò thông gió số ba cũ sau đồi thông! Xin các đồng chí đưa lực lượng y tế và cứu hộ tập trung ngay về cửa lò đồi thông ứng cứu!”

Đầu dây bên kia im bặt trong tích tắc vì kinh ngạc, rồi tiếng Kỹ sư Hùng vang lên dứt khoát, xúc động “Nghe rõ rồi, đồng chí Thao! Chúng tôi sẽ đón anh em ở đồi thông ngay! Cậu phải cẩn thận...”

Cạch!

Ngay khi Thao vừa buông ống nghe điện thoại xuống giá đỡ, vách đá nóc phía trên trạm giếng nghiêng bất ngờ nổ bẹp một tiếng kinh thiên động địa.

Khối sa thạch khổng lồ nặng hàng trăm tấn đứt lìa khỏi tầng đá mẹ, đổ sụp xuống đường lò chính. Luồng áp suất gió nén cực mạnh kèm theo cơn bão bụi than đen kịt cuốn phăng mọi thứ trên đường đi, thổi bạt Thao bay văng ra xa hơn ba mét, hất anh ngã sõng soài trên nền lò ngập đầy nước bùn buốt giá.