Chương 13: Cơn Sốt Đón Gió

Tiếng còi hú trên chiếc loa phóng thanh nén bằng nhôm vừa dứt, để lại khoảng lặng buốt giá trong gian nhà vách đất. Bên ngoài, gió bấc thổi thông thốc qua liếp nứa, cuốn theo tiếng than vụn lạo xạo trên mái ngói.

Thao buông lỏng bàn tay đang siết chặt quả dọi thép, ngước nhìn ba người đồng đội. Dưới ánh đèn dầu tù mù, gương mặt ai nấy đều căng thẳng nhưng ánh mắt rực sáng quyết tâm.

“Thứ Hai tuần tới đoàn thanh tra mới về đến mỏ.” Bác Sâm trầm giọng phá tan sự im lặng. “Từ giờ đến lúc đó còn bốn ngày. Thằng Cương nghe tin này chắc chắn sẽ như phải bỏng lửa.”

Toàn chống đoạn gậy gỗ gõ cộc xuống nền đất, nghiến răng: “Nó mà cuống lên thì càng dễ lộ đuôi cáo. Chú Thao, chỗ tài liệu này giấu ở đâu cho an toàn?”

“Ngân mang về cất lại vào ngăn đáy tủ lưu trữ của phòng kỹ thuật.” Thao dứt khoát. “Lão Cương vừa lục tung chỗ đó xong, tạm thời sẽ không ngờ ta đưa tài liệu quay lại.”

Ngân gật đầu, ôm chặt cặp hồ sơ vào ngực: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ khóa kỹ hai lần chìa và túc trực ở phòng vẽ. Nhưng anh Thao phải cẩn thận, lão Cương cùng đường sẽ không từ thủ đoạn nào đâu.”

Dự cảm của họ không hề sai. Ngay sáng hôm sau, còi tầm xí nghiệp rú vang ba hồi dài xé toạc sương sớm Cẩm Phả. Khắp các ngả đường dẫn vào khai trường, băng rôn đỏ chói được căng vội vã: “Đợt thi đua đột xuất bảy ngày đêm: Đón gió thành tích dâng lên cấp Bộ!”.

Tại sân giao ban, Đặng Khắc Cương đích thân đứng trên bục gỗ phát động chiến dịch. Áo ký giả bốn túi chỉnh tề, lão cao giọng thúc ép công nhân tăng ba mươi phần trăm sản lượng tại lò chợ số hai, hứa hẹn thưởng thêm phiếu vải và phụ cấp độc hại.

Nhưng đứng lẫn trong đám đông thợ mỏ, Thao nhìn thấu dã tâm của lão. Tăng sản lượng đột ngột chính là đòn hiểm nhằm bạt vét nốt than antraxit hảo hạng nơi ruột trụ bảo vệ, đồng thời xúc đất đá thải lấp kín các ngách rỗng sau trụ số ba hòng phi tang dấu vết trước khi đoàn thanh tra tới.

Một cơn sốt điên cuồng bao trùm toàn xí nghiệp. Từng đoàn xe goòng hối hả lao xuống hầm sâu, tiếng máng cào xích gầm rú không ngơi nghỉ.

Bị cấm xuống lò từ đợt trước, Thao chỉ được giao đo đạc mặt bằng trên đỉnh đồi Cột Mốc. Nhìn từng tốp thợ bước vào giếng nghiêng với vẻ mặt phờ phạc vì ép chỉ tiêu, lòng Thao như có lửa đốt. Nếu không kiểm tra biến dạng địa tầng ở tầng âm 120m, hơn một trăm sinh mạng kia có thể bị chôn vùi bất cứ lúc nào.

Thao quyết định liều mình xuống hầm.

Giờ giao ca một sang ca hai, sương mù từ biển tràn vào phủ kín khai trường. Công nhân chen chúc trong phòng đèn ắc quy chật chội. Lợi dụng lúc lộn xộn, bác Sâm cùng mấy thợ già Kíp 1 bước tới quây tròn quanh Thao, nhanh tay dúi cho anh chiếc mũ lò sứt sơn và đèn ắc quy.

“Đi sát sau lưng tao.” Bác Sâm thì thào. “Cứ cúi thấp đầu, đứa nào hỏi để tao đỡ lời.”

Thao kéo sụp vành mũ sắt, nép mình giữa những tấm lưng vạm vỡ đẫm bụi than. Nhờ thợ già che chắn, anh lọt qua trạm gác của toán bảo vệ mang súng cạcbin, bước lên goòng chở người lao vút xuống giếng nghiêng.

Mức âm 120m đón Thao bằng mùi lưu huỳnh nồng nặc và không khí oi bức đặc quánh. Tiếng búa khoan nện chan chát hòa cùng tiếng đốc công quát tháo giục giã sản lượng râm ran khắp ngách lò.

Tới đầu lò chợ số hai, Thao khựng lại. Cảnh tượng trước mắt khiến anh rùng mình nghẹt thở.

Dưới sức nén khổng lồ của hàng triệu tấn đất đá phía trên, hàng loạt vì chống bằng gỗ lim già đã bị uốn cong như cánh cung. Những thanh xà ngang oằn mình, phát ra tiếng ken két khô khốc rợn người tựa như răng nghiến trong bóng tối. Dăm gỗ lim nứt toác b*n r* tung tóe, cắm phập vào vách lò. Mùi nhựa gỗ ma sát bốc lên khét lẹt. Từng mảng bụi than và đá sa thạch vụn trên trần lả tả rơi như mưa rào.Lợi dụng lúc thợ xúc đang cắm cúi hất than, Thao lách qua khe chống lò, tiếp cận mốc trắc địa số 1 và số 2 đã đóng từ trước.

Quỳ xuống nền đá ẩm ướt, anh rút quả dọi thép khắc chữ “Chính” từ túi đồ nghề, buông dây dọi từ đinh thép nóc lò xuống đinh đồng tàvẹt rồi dùng thước thép đo đạc.

Bàn tay Thao khẽ run. Độ võng lún nóc lò đã tăng vọt lên 4,8 milimét!

Mới qua vài ca ép tiến độ, độ võng đã nhảy vọt từ 2,5 milimét lên gần gấp đôi. Rọi đèn mũ lên vách đá nóc, Thao thấy các vết nứt chân chim đã toác rộng thành kẽ nứt sâu hoắm, nham nhở như mạng nhện khổng lồ. Vòm đá sa thạch đang trĩu xuống với tốc độ chóng mặt.

Lương tâm người thợ trắc địa không cho phép Thao im lặng. Anh lao tới gương lò, nơi Đốc công Huỳnh—tay sai của Cương—đang chống nạnh quát tháo.

“Đồng chí Đốc công! Dừng lại ngay!” Thao túm cánh tay gã đốc công, khẩn thiết: “Độ võng lún nóc lò đã lên tới 4,8 milimét rồi! Đá vách nứt toác khắp nơi, vì gỗ lim sắp gãy vụn! Phải ngừng đào ngay, gia cố thêm cột chống thép và giãn nhịp độ khai thác, nếu không cả lò chợ sẽ sập!”

Đốc công Huỳnh giật tay ra, nhận ra Thao liền đanh mặt hằn học: “Cậu Thao? Cậu bị cấm xuống lò, sao dám bén mảng tới đây?” Gã chỉ tay vào mặt Thao, gầm gừ: “Bảy ngày đêm đón gió thành tích là lệnh sống còn dâng lên cấp Bộ! Cậu đem mấy con số nhảm nhí ra làm dao động tư tưởng công nhân hả? Cậu muốn phá hoại thi đua à?”

“Đây là mạng sống của hơn một trăm con người!” Thao gắt lên, chỉ vào các cột chống. “Gỗ lim đang toác dăm kìa! Trụ than bảo vệ bị khoét rỗng không gánh nổi vòm đá nữa đâu!”

“Câm miệng!” Gã đốc công trợn mắt, thổi còi đồng rồi quát thợ: “Không nghe thằng này nói nhảm! Tiếp tục xúc than! Ca này không đủ chỉ tiêu thì đừng hòng lĩnh phiếu gạo!”

Đám thợ ngơ ngác nhìn nhau giữa tiếng gỗ rên xiết, nhưng vì gánh nặng cơm áo, họ lại cúi đầu vung xẻng.

Đốc công Huỳnh toan gọi bảo vệ tới bắt Thao thì bác Sâm kịp bước tới, kéo giật anh lùi lại sau cột chống rồi khẽ lắc đầu ra hiệu nén giận.

Thao nghiến chặt răng, lồng ngực phập phồng nghẹn uất. Nhìn thớ đá sa thạch đang chuyển động trên đầu, anh nhớ bài học địa tầng cha và bác Sâm từng dạy. Thao tháo găng tay, áp chặt tai vào vách than chịu lực.

Một giây. Hai giây.

Bất thần, từ sâu thẳm đáy địa tầng, một âm thanh quái dị truyền qua thớ đá dội thẳng vào tai anh.

“Ầm... ục!”

Tiếng nổ đục ngầu, nghẹn ứ và rung chuyển ghê rợn như tiếng nấc cụt từ lồng ngực quái thú dưới lòng đất vọng lại.

Bác Sâm đứng cạnh lập tức biến sắc, đồng tử co rút. Đó là hiện tượng địa tầng nấc cụt—điềm báo tử rùng rợn của mỏ than, báo hiệu khối đá vòm khổng lồ đã bắt đầu tách rời khỏi tầng đá mẹ.