Chương 9: Đại Ngũ Sắc Bình An Võng

Bà Khang thu hồi tầm mắt khỏi màn sương đen đang cuồn cuộn nơi đáy vực, xoay người rảo bước về phía bậu cửa lều tranh. Chúc Lão Thiết vừa uống cạn bát nước chè tươi, định quệt tay áo ngang khóe miệng thì khựng lại trước nét mặt nghiêm cẩn của bà.

“Chúc đệ, chúng ta không thể ngồi chờ chết trong góc sân này.” Khang Tố Uyển trầm giọng, dứt khoát như nhát kéo bấm đứt sợi chỉ thừa. “Chướng độc từ Vực U Minh đang dâng cao gấp bội. Mấy nút dây quanh mái lều chỉ che chở được ba mươi người trong chốc lát. Khi sương độc ngập tràn thung lũng, cả ngàn người dưới Hẻm Tro Tàn đều sẽ bỏ mạng.”

Chúc Lão Thiết siết chặt cán búa, giọng bức bối “Nhưng đại tẩu ơi, cổng núi đã khóa chặt, lũ khốn trên đỉnh Mây Trôi trơ mắt làm ngơ. Người phàm tay không tấc sắt lấy gì chống lại tai ương?”

“Bằng chính đôi tay này.” Khang Tố Uyển xòe bàn tay chai sần. “Quy tắc của Thượng Cổ Kết Thằng Đạo mượn sự kiên định của lòng người và trật tự ngũ hành. Ta muốn giăng Đại Ngũ Sắc Bình An Võng bọc kín họng hẻm, ngăn sạch độc khí. Ta cần chú Chúc đúc hàng trăm đinh đồng lớn dài ba thước có khuyên tròn neo tơ, rèn một con thoi thép nguội dẫn dắt khí mạch, cùng hàng chục chiếc khánh bạc định âm xua tà. Chú làm được không?”

Khuôn mặt vuông vức đầy sẹo bỏng của Chúc Lão Thiết bừng lên dưới ánh than đỏ. Ông nện mạnh cán búa xuống nền đá tảng xù xì, hào sảng đáp “Được! Khang đại tẩu đã vì xóm thợ, lão Chúc tôi dẫu có gãy tay, nung đỏ cả lò rèn đêm nay cũng phải đập cho xong mớ sắt đồng này!”

Chúc Lão Thiết sải bước về xưởng rèn, giật mạnh cần bễ thụt. Ngọn lửa bùng cháy đỏ rực, tiếng gầm của ông giục giã thợ thuyền thức trắng gõ búa đúc cọc sắt đồng. Hơn chục phu phen khỏe mạnh từ các lều lụp xụp ùa tới phụ giúp, người vung búa tạ, người kẹp kìm sắt, người châm than củi. Tiếng búa nện chan chát trên đe thép tóe lửa sáng rực, rèn nên hàng trăm đinh đồng lớn cùng những chiếc khánh bạc lấp lánh.

Bên này sân, Khang Tố Uyển cùng Tiểu Mạch tập hợp phụ nữ và trẻ nhỏ, dốc sức xe hàng ngàn trượng dây gai ngũ sắc tẩm dược. Bà Khang ngồi xếp bằng trên manh chiếu cói, đôi tay gầy gò nhịp nhàng tước từng búi sợi “Mọi người hãy xe sợi cho đều tay, se ba tao thành một sợi tơ dẻo dai. Sợi ngâm nước rễ đỗ lấy sắc xích hỏa, sợi ngâm lá chàm lấy sắc thanh mộc. Mỗi mối se hãy niệm một lời cầu an cho người thân.”

Tiểu Mạch nhanh nhẹn bưng từng chậu nước thảo mộc ấm sực đến tiếp tế, miệng không ngớt động viên mọi người. Tiếng lách cách nhịp nhàng của guồng xe sợi hòa cùng tiếng búa nện rộn rã. Mùi thảo mộc ngai ngái, thanh khiết bốc lên, át đi mùi khói than ngột ngạt.

Khi canh tư vừa điểm, đáy thung lũng bỗng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục như sấm rền. Vết nứt Vực U Minh rung chuyển dữ dội, chướng khí đen ngòm cuồn cuộn tràn tới như sóng thần, gầm thét xé toang màn đêm.

“Đến lúc rồi!” Khang Tố Uyển đứng bật dậy, chống gậy trúc bước nhanh ra sân.

Chúc Lão Thiết cùng nhóm thợ vạm vỡ ôm đinh đồng vừa nhúng nước lạnh, vai đeo trĩu khánh bạc xông ra ngoài, trao con thoi thép nguội còn ấm tay cho bà Khang. Bà dẫn đầu đoàn người, một tay cầm con thoi, một tay cuộn chặt sợi tơ chủ đạo rảo bước ra họng hẻm hiểm trở.“Chú Chúc, đóng cọc đồng vào các vách đá bao quanh lối vào!”

Hiệu lệnh vừa dứt, Chúc Lão Thiết cùng thợ rèn vung búa tạ giáng xuống như sấm sét. Tia lửa tóe ra sáng lòa. Từng chiếc đinh đồng dài ba thước ngập sâu vào vách đá hoa cương hiểm trở, phát ra âm vang rền rĩ, dựng nên hàng trăm cọc chốt trận pháp vững chãi.

Chướng khí đen ngòm gầm rống ập tới cách họng hẻm chưa đầy mười trượng.

Khang Tố Uyển buông rơi gậy trúc, đôi mắt kiên định. Đôi bàn tay chai sần của bà nhịp nhàng bện hàng vạn mối gút, kết hợp đinh đồng và khánh bạc giăng thành Đại Ngũ Sắc Bình An Võng che kín cả con hẻm dài. Con thoi thép nguội lướt đi thuần thục, kéo năm dải tơ thanh, xích, hoàng, bạch, hắc xé gió vút lên. Từng nút Bàn Thường, nút Đồng Tâm và nút Bình An đan bện kín kẽ, khóa chặt vào từng khuyên đồng. Tiểu Mạch cùng đám thanh niên dốc sức kéo cuộn dây tiếp tế, nhanh tay móc từng chiếc khánh bạc vào tâm mắt lưới.

“Hợp!”

Bà Khang quát lớn, giật mạnh sợi tơ bản mệnh. Con thoi thép gõ một tiếng ‘cạch’ đanh gọn vào chiếc đinh trung tâm.

Đúng lúc ấy, đợt sóng độc cuồn cuộn đập sầm vào tấm lưới. Ba mươi sáu chiếc khánh bạc đồng loạt lay động, vang lên lanh lảnh, trong trẻo như tiếng chuông thiêng đánh tan u ám.

Kỳ tích bùng nổ! Từ hàng vạn mối gút ngũ sắc, ánh sáng ngũ hành bùng phát thiêu rụi tà khí. Sợi đỏ bốc lửa hồng, sợi xanh tỏa sinh khí, sắc vàng trắng đen tạo thành bức tường ánh sáng vững như bàn thạch. Làn sương độc va vào lưới liền xèo xèo tan biến thành khói trắng bay ngược lên trời, đẩy lùi chướng khí ô trọc ra khỏi thung lũng trong sự vỡ òa kinh ngạc của vạn người.

Mùi hôi tanh tan biến, nhường chỗ cho hương thơm thảo mộc ấm áp. Chướng độc đã bị quét sạch bên ngoài vách đá.

“Chúng ta... chúng ta sống rồi!”

Tiếng reo nghẹn ngào của người thợ già mở đầu cho những chuỗi âm thanh mừng tủi bùng nổ khắp hẻm sâu. Hàng ngàn người quẳng búa tạ, ôm chầm lấy nhau òa khóc trong niềm vui sướng khôn cùng, rồi quỳ rạp xuống nền đá tạ ơn người thợ dệt già. Khang Tố Uyển khẽ buông hai cánh tay mỏi nhừ, mỉm cười hiền từ, lòng phẳng lặng như giếng cổ mùa thu.

Trên đài quan sát chót vót của Vân Phù Tiên Tông ngự giữa tầng mây, gió lạnh rít qua lan can ngọc bích. Đệ tử tuần tra áo trắng ngơ ngác nhìn qua tầng mây cuộn xuống thung lũng sâu thẳm. Đập vào mắt họ không phải bãi tha ma hoang tàn, mà là một vầng hào quang ngũ sắc rực rỡ như đóa sen khổng lồ nở rộ giữa bùn lầy. Tiếng reo hò của phàm nhân xóm nghèo vang động đáy vực, vọng thẳng lên đài quan sát của tiên môn nơi đệ tử tuần tra đang bàng hoàng nhìn xuống ốc đảo rực sáng kỳ lạ dưới chân núi.