Chương 16: Vạn Khối Linh Thạch

Gió núi rít gào từng cơn qua vách đá buốt lạnh, cuốn theo mùi tanh nồng của chướng khí ma triều. Dưới quầng sáng ngũ sắc của Đại Ngũ Sắc Bình An Võng, hàng ngàn phu phen, tạp dịch nơi Hẻm Tro Tàn bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về bãi đá ngoài rào dậu.

Mấy thanh phi kiếm gãy vụn cắm ngập vào kẽ đá. Chưởng môn Vân Phù Tiên Tông cùng ba vị đại trưởng lão đầu tóc rũ rượi, khóe miệng không ngừng trào máu tươi. Tà áo thêu kim tuyến lộng lẫy ngày nào giờ rách mướp, lấm lem bùn đất.

Đứng trước bức màn ánh sáng đan bằng tơ gai, Chưởng môn khẽ run rẩy. Lão cố gượng dậy nhưng lục phủ ngũ tạng bị ma khí cắn xé khiến lão lảo đảo. Nhìn sâu vào căn lều tranh, nơi Khang Tố Uyển đang đứng trầm mặc, lão Chưởng môn hít sâu một hơi rồi chầm chậm gập đôi đầu gối xuống phiến đá lởm chởm.

Ba vị trưởng lão tối cao phía sau liếc nhìn nhau, trong mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng xen lẫn tuyệt vọng, cuối cùng cũng đồng loạt quỳ rạp xuống theo.

Cả thung lũng chìm trong sự im lặng đến rợn người.

Tiếng đầu gối va đập vào nền đá thô ráp vang lên khô khốc. Những bậc chí tôn ngày thường ngự trên chín tầng mây, coi phàm nhân như rơm rác, nay lại quỳ mọp trước hàng rào xơ xác của xóm nghèo để tạ tội.

Lâm Diệp nằm cách đó vài bước chân, đôi mắt trừng trừng đờ đẫn. Cơn đau từ đan điền rạn nứt khiến hắn quằn quại, toàn thân co giật từng chập buốt nghẹn. Gương mặt hắn vặn vẹo trong nỗi bẽ bàng tột độ khi chứng kiến vị Chưởng môn uy nghiêm từng được hắn khúm núm nịnh bợ, giờ đây lại đang phủ phục dưới chân người bà nuôi phàm trần mà hắn đang tâm ruồng bỏ. Cổ họng Lâm Diệp nghẹn ứ, một búng máu đen đặc lại ộc ra, nhuộm ướt vạt bạch y rách tả tơi.

Bàn tay Chưởng môn run lẩy bẩy tháo chiếc túi càn khôn thêu chỉ vàng. Lão ngẩng gương mặt xám ngoét lên, hai mắt đục ngầu van lơn “Khang... Khang đạo hữu!”

Chưởng môn dốc ngược chiếc túi càn khôn. Tiếng rào rào chói tai vang lên liên tiếp. Hàng vạn khối linh thạch thượng phẩm tuôn trào như thác lũ, chất thành gò đồi rực rỡ ngay trên nền bùn đất dơ bẩn, phát ra từng luồng linh khí tinh thuần lóa mắt. Cùng với đó là hàng trăm lọ ngọc đựng đan dược quý giá lăn lóc bên những mẩu than củi và bã xỉ quặng.

“Hộ sơn đại trận đã vỡ, cấm địa sụp đổ, ma triều đang nuốt chửng cả đỉnh núi Mây Trôi…” Giọng Chưởng môn run bần bật, từng lời thốt ra như rút cạn chút sinh lực tàn tạ: “Cơ nghiệp nghìn năm của tông môn đang ngàn cân treo sợi tóc. Toàn bộ gia tài linh thạch thượng phẩm tích lũy bao đời cùng vô số đan dược hộ tâm này, bản tọa xin dâng trọn cho người! Cầu xin Khang đạo hữu niệm tình năm mươi năm nương náu nơi Thừng Kết Viện, thi triển Thượng Cổ Kết Thằng Đạo, bện lưới phong ma cứu vớt sơn môn qua cơn đại nạn này!”

Ba vị trưởng lão cũng dập đầu sát đất, cất giọng khẩn thiết “Xin Khang đạo hữu mở lòng từ bi!”

Tiếng gậy trúc gõ nhịp đều đặn trên thềm đá: “Cộc… cộc… cộc…”

Khang Tố Uyển chậm rãi bước ra khỏi lán tranh. Mái tóc hoa râm búi gọn bằng chiếc trâm gỗ đào mòn vẹt khẽ lay động trước làn gió lạnh. Bà dừng lại sau rào dậu, lưng hơi còng nhưng dáng đứng vững chãi như rễ tùng bám sâu vào vách đá. Đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai sần chắp hờ trên đầu gậy trúc, ánh mắt sâu thẳm phẳng lặng nhìn đống linh thạch lấp lánh như sao sa dưới đất.

Hàng vạn khối ngọc thạch ấy có thể khiến bất kỳ tu sĩ nào trên thế gian này thèm khát, nhưng trong mắt bà Khang, chúng chẳng khác nào những hòn sỏi vô tri trôi dạt ven suối.

Bà cất giọng, âm điệu điềm đạm mà gãy gọn, vang vọng rõ ràng giữa không gian tĩnh mịch “Chưởng môn đã nhầm rồi.”

Chưởng môn ngẩn người, ngước nhìn lên: “Khang đạo hữu… ý người là sao?”“Năm mươi năm qua, lão thân còng lưng nơi Thừng Kết Viện ẩm thấp dưới chân núi, sớm hôm xe tơ, kéo sợi, bện từng chiếc nút hộ mệnh cho đệ tử xuất môn. Từng manh áo, chén cơm lão thân ăn đều do mồ hôi và công sức của chính mình làm ra, chứ chẳng nợ nần gì ân huệ của tiên môn các người.”

Khang Tố Uyển chỉ mũi gậy trúc về phía đống linh thạch đang phát ra ánh sáng lung linh kiêu kỳ “Đống đá này rực rỡ thật đấy, quý giá thật đấy. Nhưng ngày thường các người cất giấu trên lầu son gác tía để so đo quyền thế, đến lúc ma triều ập xuống, sinh linh đồ thán, liệu chúng có nấu thành cháo để lót dạ cho những đứa trẻ đang đói lả nơi đây không? Liệu có thể dệt thành manh chiếu, tấm chăn để ủ ấm cho những người già yếu đang run rẩy trong đêm đông giá buốt này không?”

Bà khẽ lắc đầu, khóe môi thoáng nét buồn thương cho thói đời mê muội “Thứ phù phiếm ấy không nuôi nổi mạng người, cũng chẳng thể chứa đựng nổi tấc lòng trắc ẩn của đạo thắt nút. Ngày trước ở đài Nghênh Thiên, sợi tơ bản mệnh lão thân đã rút lại, ân oán thế tục cũng đã dứt bỏ sạch sành sanh. Mớ linh thạch lạnh lẽo này, xin Chưởng môn hãy cất lại đi.”

Lời bà vừa dứt, một tiếng quát tháo ầm ào như sấm dậy bỗng xé toang bầu không khí.

“Đại tẩu nói chí phải!”

Chúc Lão Thiết sải bước tiến lên, chiếc búa rèn vĩ đại vác trên vai nện mạnh chuôi gỗ xuống nền đá một tiếng “thình” chấn động. Phía sau ông, hàng chục thợ rèn bắp tay cuồn cuộn khét lẹt mùi than củi cùng hàng trăm phu phen vác đòn gánh, gậy gộc lập tức tiến lên, đứng dàn hàng ngang ken dày bảo bọc quanh bà Khang.

Chúc Lão Thiết trừng trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Chưởng môn, râu ria xồm xoàm giật giật vì phẫn uất “Lũ tiên nhân giả tạo các người! Mới hôm qua thôi, khi Vực U Minh vừa rò rỉ chướng độc, ai là kẻ đã nhẫn tâm hạ lệnh đóng chặt then cài cửa hộ sơn ở bậc đá thứ một trăm? Ai đã trơ mắt đứng trên đỉnh mây nhìn hàng ngàn dân nghèo dưới thung lũng nghẹt thở, giãy giụa trong khói độc lò đan?”

Ông vung búa rèn chỉ thẳng vào mặt đám trưởng lão đang quỳ mọp “Lúc đó các người coi tính mạng phàm nhân chúng tôi như cỏ rác, chỉ sợ bẩn bậc thềm ngọc của tiên gia! Nay kiếm gãy điện sụp, bị ma thú đuổi chạy trối chết, các người mới vác của cải rác rưởi này xuống đây để mua mạng sống của bà con xóm thợ hay sao? Khang đại tẩu nhân từ cứu các người vào tránh nạn, chứ xóm này không ai thèm bán xương máu cho cái thứ linh thạch tanh tưởi ấy đâu!”

Tiếng Chúc Lão Thiết vừa dứt, hàng ngàn người dân Hẻm Tro Tàn đồng loạt giậm mạnh đòn gánh, cuốc xẻng xuống mặt đất. Tiếng la ó phẫn nộ dâng trào như sóng cuộn “Đúng thế! Thu hồi đống đá vô dụng ấy đi!”

“Cửa hộ sơn đóng chặt bỏ mặc chúng tôi, giờ còn mặt mũi nào cầu cứu!”

Gương mặt Chưởng môn cùng ba vị trưởng lão tái mét, cắt không còn giọt máu. Những kẻ từng nắm giữ sinh sát trong tay giờ đây chỉ biết câm lặng cúi đầu, toàn thân run rẩy trước làn sóng căm hờn của những con người lam lũ mà họ từng rẻ rúng.

Đúng lúc ấy, từ nơi sâu thẳm nhất của thung lũng bỗng phát ra một tiếng nổ long trời lở đất: “Ùng… oàng!”

Dư chấn dữ dội khiến mặt đất dưới chân mọi người chao đảo. Những cột đá quanh vách thung lũng rạn nứt, đổ sụp ầm ầm. Khang Tố Uyển biến sắc, lập tức nắm chặt gậy trúc nhìn về phía cuối hẻm.

Nơi đáy Vực U Minh, mặt đất toác rộng thêm một rãnh nứt đen ngòm dài hàng trăm trượng. Từ kẽ nứt khổng lồ ấy, từng luồng ma diễm đỏ quạch như máu đặc cuồn cuộn bốc lên cao ngút trời, thiêu rụi màn đêm thành một màu đỏ rực ma quái. Tiếng gầm rú man dại của hàng vạn tà linh từ vực sâu vọng lên đinh tai nhức óc, mang theo luồng nhiệt độc thiêu đốt rát bỏng, chực chờ nuốt chửng toàn bộ thung lũng trước khi trời sáng.