Chương 17: Mở Toang Kho Lương

Hơi nóng hầm hập phả vào mặt rát bỏng. Luồng ma diễm đỏ quạch như máu từ đáy Vực U Minh cuộn trào lên từng cơn, nhuộm đỏ cả vòm trời đêm thung lũng. Đất đá dưới chân rung bần bật, từng mảng vách núi đổ sụp phát ra những tiếng va đập khô khốc, rợn người. Tiếng gào thét của vạn quỷ tà linh cuộn theo gió rít, mang theo mùi hôi thối nồng nặc sộc thẳng vào khứu giác.

Chưởng môn Vân Phù Tiên Tông run rẩy quỳ rạp trên nền đá, hai tay bám chặt vào vạt áo rách tả tơi, ngẩng khuôn mặt xám ngoét lên nhìn Khang Tố Uyển, giọng lạc đi vì kinh hoàng “Khang… Khang đạo hữu! Vực U Minh vỡ rồi! Nếu ma triều tràn ra, toàn bộ sơn môn cùng vạn dặm non sông đều hóa thành tro tàn! Cầu xin người… nể tình sinh linh vô tội, nể tình năm mươi năm gắn bó với tông môn mà ra tay cứu vớt!”

Ba vị đại trưởng lão phía sau cũng vội vã dập đầu sát đất giữa tiếng gió rít gầm. Những kẻ ngày thường ngự trên chín tầng mây ngạo nghễ, nay phủ phục dưới chân một lão phụ phàm trần, toàn thân run rẩy như cành khô trước gió bão.

Khang Tố Uyển đứng lặng đầu gió, hai bàn tay gầy guộc tì chặt lên đầu gậy trúc. Ánh lửa đỏ ma quái hắt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn, soi rõ đôi mắt phẳng lặng như giếng cổ đầu thu. Bà nhìn thảm cảnh đất trời đảo lộn, rồi hướng mắt về hàng ngàn người dân Hẻm Tro Tàn đang nép sau lưng mình trong manh áo mỏng. Những đứa trẻ mặt mày lấm lem ôm chặt lấy vạt áo mẹ, đôi mắt tràn ngập nỗi âu lo.

Bà cất giọng trầm tĩnh, từng lời rành rọt át cả tiếng gầm rú nơi đáy vực “Lão thân đã nói, linh thạch hay đan dược của các người chẳng cứu nổi một mạng người phàm lúc này. Nhưng trời đất có đức hiếu sinh, lão thân cũng không nỡ nhìn thung lũng này biến thành biển máu.”

Chưởng môn mừng rỡ ngẩng phắt dậy: “Chỉ cần đạo hữu chịu ra tay, tông môn dù phải dốc cạn gia sản cũng cam lòng!”

“Gia sản của các người, lão thân không màng.” Khang Tố Uyển nghiêm giọng: “Điều kiện duy nhất của lão thân là: Vân Phù Tiên Tông phải mở toang các kho dự trữ trên đỉnh núi Mây Trôi. Đem toàn bộ thóc gạo, ngô khoai và dược thảo cứu thương tích trữ bấy lâu xuống đây, phát chẩn cho dân nghèo, phu phen và tạp dịch cùng khổ dưới thung lũng.”

Lời vừa thốt ra, một vị trưởng lão run giọng thảng thốt: “Mở… mở toang kho lương? Đó là nguồn căn bản để duy trì tông môn suốt mấy trăm năm…”

“Câm miệng!”

Chúc Lão Thiết gầm lên một tiếng như sấm sét, vung chiếc búa rèn vĩ đại nện đánh ‘chát’ một phát xuống phiến đá sát chân vị trưởng lão, tia lửa bắn tung tóe “Đến nước này rồi mà các người còn tiếc của cải sao? Đợi ma thú xé xác các người thì đống thóc ấy trên núi để nuôi chuột bọ à? Khang đại tẩu mở lời đòi ăn cho dân nghèo, không chịu thì cút xéo ra ngoài cho tà ma nuốt chửng!”

Hàng ngàn phàm nhân xung quanh cũng siết chặt đòn gánh, cuốc xẻng, đồng thanh thét lớn: “Mở kho cứu dân! Mở kho cứu dân!”

Tiếng hô vang dội khắp vách núi, át đi tiếng rít gào của tà linh. Thấy ma diễm dâng cao và vách đá rạn nứt dữ dội, Chưởng môn nghiến răng ken két, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn hiểu rõ, không có bí thuật của bà Khang, cả tông môn lẫn tính mạng của chính hắn đều sẽ chôn vùi trong đêm nay.

“Mở kho! Lập tức mở toang Thần Nông Viện cùng bảy kho dự trữ trên đỉnh núi!” Chưởng môn run rẩy rút Chưởng môn Ngọc Lệnh tỏa ánh thanh quang trao cho một đệ tử còn lành lặn: “Toàn bộ đệ tử còn cử động được phải gánh lương thực, thuốc men xuống thung lũng, lập tức thi hành!”

Lệnh vừa ban xuống, hàng trăm đệ tử tiên môn vội vã chia nhau lao ngược lên ba ngàn bậc đá.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, dòng người rồng rắn nối đuôi nhau gánh gồng đổ xuống Hẻm Tro Tàn. Hàng ngàn bao tải thóc gạo đầy ắp, từng thúng ngô vàng ươm, bột mì trắng phau cùng hàng trăm bọc thảo dược khô thơm nức được chuyển xuống, chất cao như núi nơi khoảnh đất trống đầu hẻm.“Có gạo rồi! Có cơm ăn rồi bà con ơi!”

Tiếng reo hò vỡ òa hòa cùng nước mắt nghẹn ngào xé tan bầu không khí ảm đạm. Những người già bật khóc nức nở, vục hai bàn tay gầy gò run rẩy vào hạt gạo mẩy tròn. Những nồi cháo hoa nghi ngút khói nhanh chóng được bắc lên khắp xóm thợ, sưởi ấm những manh áo rách và xoa dịu cơn đói lả của lũ trẻ. Lần đầu tiên sau hàng chục năm chịu cảnh bóc lột và đói khổ, người dân Hẻm Tro Tàn mới được nếm trải cảm giác no đủ từ chính những hạt thóc mà tiên môn từng bòn rút của trần gian.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, khóe mắt Khang Tố Uyển khẽ cong lên một nét cười hiền từ. Bụng có no thì lòng người mới yên, khí lực mới vững để chống đỡ kiếp nạn.

Bà quay sang Chúc Lão Thiết, trầm giọng dặn dò “Chúc đệ, ma triều lần này hung hãn, rào dậu cũ không thể giữ nổi long mạch thung lũng. Lão thân cần chú cùng anh em thợ rèn cấp tốc đúc cho lão thân tám chiếc cọc mỏ neo bằng thép nguội khổng lồ, mỗi chiếc dài một trượng, rèn ngạnh sâu bốn phía để cắm chặt vào các huyệt đá quanh họng vực.”

Chúc Lão Thiết vỗ mạnh vào lồng ngực vạm vỡ, râu tóc rung lên bần bật: “Đại tẩu cứ yên tâm! Xóm rèn chúng tôi còn thở là lửa lò không tắt! Ngay cả thanh sắt vụn cuối cùng cũng sẽ đúc thành cọc thép cho đại tẩu!”

Nói đoạn, ông vung búa hô hào hàng trăm thợ rèn lập tức quay về xưởng. Tiếng thụt bễ phì phò, tiếng búa nện chan chát trên đe sắt vang rền khắp một góc trời, át đi vẻ ma quái của đêm đen.

Khang Tố Uyển lại vẫy tay gọi Tiểu Mạch “Tiểu Mạch, mau đem toàn bộ thảo dược trừ tà vừa gánh xuống nấu thành những vạc nước lớn. Hướng dẫn bà con chia nhau xe sợi gai, ngâm tẩm dịch thuốc ngũ hành. Hôm nay, chúng ta cần hàng vạn mối gút bình an để dệt nên Thiên Địa Vạn Duyên Nút.”

“Dạ, sư phụ!”

Cô bé Tiểu Mạch mười hai tuổi nhanh nhẹn gật đầu, đôi mắt đen láy bừng sáng vẻ kiên định. Dưới sự dẫn dắt của con bé, hàng ngàn phụ nữ, người già và thanh thiếu niên trong xóm nghèo lập tức bắt tay vào việc. Người chẻ gai, người xe sợi, người quấy vạc nước thuốc bốc khói nghi ngút. Hàng ngàn bàn tay thô ráp, chai sần cùng nhịp nhàng luồn tơ, se sợi, tạo nên những cuộn dây ngũ sắc dẻo dai đượm mùi cỏ cây thanh khiết. Tình người ấm áp nơi trần thế như dòng suối mát lành len lỏi, đẩy lùi dần bầu không khí u ám rợn người.

Khang Tố Uyển đứng trên triền đá cao, khẽ đưa tay vào trong ống tay áo vải thô.

Bà chậm rãi rút ra sợi tơ bản mệnh đỏ thắm rực rỡ, lấp lánh chín đốm sáng thuần khiết như chín giọt sương mai. Chín giọt tinh huyết mười lăm năm bà từng nuôi dưỡng đứa cháu bội bạc, nay đã hoàn toàn quy nguyên, hòa hợp trọn vẹn với tâm phách của chính bà. Sợi tơ khẽ rung rinh trong gió đêm, phát ra luồng sinh khí ấm áp dịu dàng, tựa như một mạch nguồn càn khôn đang chờ ngày dẫn lối.

Khang Tố Uyển nắm chặt mối tơ trong lòng bàn tay, ánh mắt đanh lại đầy kiên định. Đây sẽ là sợi tơ dẫn đường câu thông khí mạch càn khôn, gắn kết vạn mối gút bình an của muôn dân thành một thể thống nhất để trấn áp tà ma.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ sâu thẳm lòng đất: “Oành!”

Rãnh nứt nơi Vực U Minh toác rộng thêm hàng chục trượng, nuốt chửng những tảng đá khổng lồ. Từ trong biển lửa ma diễm đỏ quạch hôi tanh, một móng vuốt cự ma khổng lồ đen đúa, mọc đầy vảy gai nhọn hoắt thò lên, cắm phập vào vách đá thung lũng. Móng vuốt sắc lẹm cào rách toạc phiến đá hoa cương như cào bùn nhão, kéo theo một tiếng gầm thét man dại làm rung chuyển cả cõi càn khôn.

Con cự ma ngàn năm dưới đáy Vực U Minh đang gầm rống trồi lên, chuẩn bị tàn sát toàn bộ nhân gian.