Chương 14: Ngọc Nát Mây Trôi

Cột ma khí đen ngòm thốc thẳng lên trời cao, xé toạc màn sương trắng bao quanh đỉnh núi Vân Phù. Bầu trời thung lũng thoắt cái tối sầm lại, ráng chiều vừa tắt đã bị màn đêm tanh nồng mùi máu quỷ bóp nghẹt. Luồng gió lạnh thấu xương từ Vực U Minh gầm rống qua từng khe đá, cuốn theo cát sỏi ràn rạt như mưa rào.

Khang Tố Uyển đứng vững trên triền đá cao nhô ra ngoài họng Hẻm Tro Tàn, tà áo thô bay phần phật trong gió lộng. Bàn tay chai sần của bà siết chặt cây gậy trúc, đôi mắt đượm phong sương ngước nhìn lên chín tầng mây ngút ngàn.

Ma triều tích tụ suốt một trăm năm, nay mất đi mắt xích Kiếm Tủy trấn áp linh mạch, liền như đàn thú dữ phá tan lồng sắt. Oán khí trào dâng dữ dội gấp mười lần thường lệ, kết thành từng đợt sóng đen cuồn cuộn nuốt chửng sườn non, cuốn phăng những rặng tùng ngàn năm của tiên môn chỉ trong chớp mắt.

“Oang… rắc!”

Một âm thanh giòn tan, nhức nhối tựa hồ bầu trời bằng ngọc vừa vỡ toác vang vọng khắp không gian. Khang Tố Uyển nheo mắt nhìn rõ nơi đỉnh non cao: màn chắn hộ sơn đại trận bằng ngọc thạch lộng lẫy nghìn năm của Vân Phù Tiên Tông — thứ mà chư vị trưởng lão từng tự phụ là vĩnh cửu bất hoại — đang run rẩy kịch liệt dưới sức ép khủng khiếp của cột ma khí. Những đường nứt chằng chịt như mạng nhện phát ra tia sáng xanh lam lấp lóa, rồi vỡ vụn từng mảng lớn như thủy tinh mỏng rụng rơi giữa hư không.

Không còn hộ sơn đại trận che chắn, mây đen cuồn cuộn trút thẳng xuống các tầng điện ngọc.

Từ triền đá nhìn lên, Khang Tố Uyển thấy rõ cảnh tượng hoang tàn nơi tiên cảnh chốn bồng lai. Những tòa lầu gác chạm ngọc nạm vàng, những pho tượng đạo tổ uy nghiêm sụp đổ ầm ầm trong biển lửa đen. Kiếm khí kiêu hãnh của hàng ngàn kiếm tu nội môn vội vã phóng ra liền bị ma khí nuốt trọn, gãy vụn thành những đốm sáng tàn lụi. Tiếng gầm rống của bầy ma vật hung tợn từ lòng vực xông lên xé toạc đêm đen, hòa cùng tiếng gào thét kinh hoàng của đệ tử tiên môn vang vọng xuống đáy thung lũng.

Nơi quảng trường Thiên Cung từng diễn ra đại điển sắc phong oai vệ, giờ đây chỉ còn những vệt phi kiếm cuống cuồng vút lên rồi đâm sầm vào nhau tháo chạy. Đám tu sĩ ngày thường đạo mạo uy nghiêm nay giẫm đạp lên nhau tìm đường thoát, bỏ mặc tiếng khóc than xin cứu mạng của đệ tử cấp thấp đang bị tiếng sập đổ của cung điện vùi lấp hoàn toàn.

Phù hoa ngàn năm xây trên xương máu kẻ khác, rốt cuộc chỉ cần một cơn gió độc là tan thành mây khói.

Khang Tố Uyển thu hồi ánh mắt trầm mặc, không chút xót xa. Bà hiểu rõ, sự ngông cuồng của kẻ trên núi đã tự gieo mầm tai họa, nhưng dân nghèo dưới thung lũng tuyệt đối không thể chịu chung số phận chôn vùi. Luồng sóng đen trên đỉnh non sau khi nuốt trọn tiên môn đang trườn xuống sườn dốc, nhắm thẳng đáy vực sâu mà ập tới.

Bà quay người bước nhanh xuống triền đá, cất tiếng gọi trầm vang nhưng rành rọt “Chú Chúc!”

Dưới chân vách đá, Chúc Lão Thiết tay lăm lăm cây búa rèn đỏ rực, ngực áo da phanh ra để lộ những mảng cơ bắp cuồn cuộn lấm lem than củi. Ông ngẩng lên, giọng ồm ồm đầy căm phẫn “Khang đại tẩu! Lũ tiên nhân làm vỡ tổ ong vò vẽ rồi! Khí đen trên núi đang đổ ập xuống như thác lũ, mùi hôi tanh nồng nặc cả khoang mũi!”

“Bình tĩnh.” Khang Tố Uyển dằn giọng, ánh mắt kiên nghị tỏa ra một sự điềm đạm lạ thường khiến đám đông dân làng đang hoang mang quanh sân lập tức nín thở lắng nghe. “Ma vật theo dốc núi tràn xuống rất nhanh. Chúng ta không có linh kiếm, không có ngọc phù, nhưng chúng ta có đôi tay và tấm lòng trắc ẩn của xóm nghèo. Mau nổi lửa, thắp toàn bộ đuốc tẩm dầu thông dọc chân vách đá!”Bà bước tới trước chiếc chiêng thép lớn treo bên cột xưởng rèn, cầm dùi gõ vang ba tiếng “Keng… Keng… Keng…”

Tiếng chiêng đanh gọn xua tan nỗi hoảng loạn đang nhen nhóm trong lòng người. Bà con trong Hẻm Tro Tàn nghe hiệu lệnh liền hối hả hành động. Những bó đuốc tẩm nhựa thông rừng bén lửa bùng cháy rực rỡ, xua bớt bóng tối u uất đang bao trùm lấy ngõ hẻm.

Tiểu Mạch chạy vội đến bên cạnh bà Khang, bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt ôm theo một bó dây gai ngũ sắc tẩm thảo dược “Sư phụ, con đã mang thêm dây tơ dự phòng tới rồi! Miệng giếng trong xóm đều đã được chèn bao đất kín mít, người già và các em nhỏ đã ngồi yên trong lán tranh.”

Khang Tố Uyển cúi xuống nhìn đôi mắt trong veo không chút run sợ của cô bé mười hai tuổi, khẽ mỉm cười xoa nhẹ mái tóc rối lấm lem bụi than “Tốt lắm. Con theo bà đi kiểm tra từng mối gút.”

Hai bà cháu cùng Chúc Lão Thiết rảo bước dọc theo đường biên họng hẻm. Nơi đây, Đại Ngũ Sắc Bình An Võng đang rung lên khe khẽ trong gió bão. Từng sợi dây gai dẻo dai bện chặt năm sắc thái ngũ hành căng mình đón gió, phát ra thứ ánh sáng nhạt dịu ấm áp như vầng trăng rằm, ngăn cách hoàn toàn làn chướng khí độc đang lởn vởn bên ngoài.

Khang Tố Uyển cúi người, dùng ngón tay thô ráp miết chặt vào từng chiếc đinh đồng ba thước cắm sâu vào vách đá. Mỗi chiếc đinh là một điểm tựa sinh mệnh của cả xóm nghèo. Chúc Lão Thiết theo sát phía sau, vung búa rèn giáng mạnh xuống những chiếc đinh có dấu hiệu lung lay do đất chấn động “Coong! Coong!”

Tiếng sắt búa va chạm chan chát vang lên dứt khoát giữa màn đêm hoang tàn, tiếp thêm dũng khí cho từng người thợ. Tiểu Mạch nhanh nhẹn luồn những sợi chỉ đỏ tẩm son đất gia cố thêm các mối thắt Bình An quanh ba mươi sáu chiếc khánh bạc. Mỗi lần bàn tay nhỏ nhắn của con bé thắt chặt một mối thắt, khánh bạc lại ngân lên một tiếng ‘leng keng’ trong trẻo, xua tan làn khí lạnh lẽo vừa bén mảng tới gần.

Nhìn từng mối dây đan bện vững chãi, Khang Tố Uyển khẽ thở phào một hơi. Sức mạnh của người phàm dẫu bé mọn như ngọn cỏ ven đường, nhưng khi biết đùm bọc, ken dày vào nhau thì giông bão ngút ngàn cũng khó lòng bứng gãy.

Bỗng nhiên, từ con đường đá dựng đứng dẫn l*n đ*nh núi Vân Phù rộ lên những âm thanh hỗn loạn kinh hoàng.

Tiếng gào rú man dại, khát máu của hàng vạn ma thú u minh hòa lẫn tiếng chân người giẫm đạp hối hả. Khang Tố Uyển cùng mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía lối đi ba ngàn bậc đá.

Giữa màn đêm mù mịt khói quỷ, từng đợt đuốc lập lòe chao đảo dữ dội. Làn sóng ma thú nhe nanh múa vuốt gầm thét đuổi sát phía sau lưng dòng người tu sĩ bại trận. Những kẻ từng khoác áo ngọc lụa là, ngẩng cao đầu khinh miệt phàm nhân, nay đầu tóc rũ rượi, áo quần rách rưới đẫm máu, đang điên cuồng giẫm đạp lên nhau lao thục mạng xuống con đường đá dẫn về phía Hẻm Tro Tàn.