Chương 13: Kiếm Tủy Rách Trời

Làn khí đen mỏng vừa luồn qua kẽ đá đã phả vào không trung mùi tanh nồng như cá ươn lẫn rỉ sắt mục. Chúc Lão Thiết bước vội lại mép rào, tay siết chặt chiếc kẹp sắt còn vương muội than, mày rậm nhíu chặt “Khang đại tẩu, khí độc này không giống thứ phế liệu lò đan trên núi xả xuống. Nó lạnh buốt, dính vào da thịt thấy ngứa ngáy khôn cùng.”

Khang Tố Uyển buông cán chổi tre dựa vào vách đất, bước chậm rãi đến trước hàng giậu nứa. Bà đưa tay hơ nhẹ phía trên luồng khí mờ, đầu ngón tay khẽ run lên khi cảm nhận được mạch đất bên dưới đang cựa quậy từng nhịp âm ỉ. Năm mươi năm gắn bó với Thừng Kết Viện, từng tiếp xúc với không ít cổ tịch chép lại từ thời hồng hoang, bà hiểu rõ hơi thở này. Vực U Minh nằm sâu dưới thung lũng đang rục rịch chuyển mình, và vết nứt nơi vách đá kia chính là một điềm báo chẳng lành.

“Mạch đất đang trở mình,” bà trầm giọng, quay sang nhìn Tiểu Mạch đang đứng nép bên thềm lều. “Tiểu Mạch, lấy giỏ tơ gai ngũ sắc ra đây cho sư phụ. Chú Chúc, nhờ chú cùng mấy anh em thợ rèn lấy thêm đinh đồng dài ghim chặt lại các chân rào. Chúng ta phải gia cố trước khi trời sập tối.”

“Con đi lấy ngay đây ạ!” Cô bé mười hai tuổi dạ ran, nhanh nhẹn chạy vào gian lều đất, ôm ra giỏ mây đựng đầy những cuộn tơ gai tẩm thảo mộc rực rỡ năm sắc màu.

Bà Khang đón lấy con thoi gỗ đào từ tay đệ tử, các ngón tay gầy guộc thoăn thoắt tách sợi. Dưới sự hướng dẫn từng bước của bà, Tiểu Mạch cũng chăm chú se tơ, luồn mối, thắt những nút Bàn Thường đan chéo bất tận và nút Bình An dày dặn ghim chặt vào đầu cọc tre. Mỗi khi một mối gút thít chặt, hương chàm rừng, vỏ đỗ quyện cùng nhựa gai già phảng phất bay ra, tạo thành một màng chắn mỏng áp chế làn khí hôi tanh đang lởn vởn quanh chân tường. Mấy người thợ rèn lực lưỡng cầm búa vồ nện chan chát xuống những chiếc đinh đồng ba thước ngập sâu vào vách đá, mồ hôi ướt đẫm manh áo nâu sờn.

Giữa lúc mọi người đang hối hả siết chặt từng mắt lưới, từ con dốc ba ngàn bậc đá dẫn l*n đ*nh núi bỗng vang lên chuỗi bước chân dồn dập, hổn hển. Hai gã phu khuân vác áo xám rách bươm, mặt mày tái mét không còn giọt máu, vừa chạy vừa vấp ngã dúi dụi xuống bãi xỉ than đầu ngõ hẻm.

“Bác Chúc ơi… Khang lão nương ơi! Nguy to rồi!” Một gã thở không ra hơi, hai đầu gối run lẩy bẩy phải bấu chặt lấy hàng rào tre mới đứng vững.

Chúc Lão Thiết hạ búa vồ xuống đất, trừng mắt quát “Có chuyện gì mà hớt hải như gà phải cáo thế? Lũ đệ tử trên núi lại giở trò gì?”

Gã phu nuốt nước bọt ực một tiếng, giọng run bắn “Không phải… là Lâm Diệp! Hắn vừa lết về sườn núi thì ngã quỵ trước cửa Kiếm Phong, đan điền rách toác máu chảy đầm đìa. Để van xin Thẩm Diệc Tuyết ban cho Cửu Chuyển Tục Mệnh Đan cứu mạng, hắn… hắn đã dâng lên tấm bản đồ da dê ghi lại bí mật cấm địa Hậu Sơn!”

Khang Tố Uyển dừng tay thắt nút, ánh mắt thâm trầm hướng về gã phu “Hắn nói những gì?”

Gã phu thứ hai tiếp lời, giọng đầy kinh hãi “Hắn tiết lộ rằng sâu trong động cấm có giấu một khối Kiếm Tủy thượng cổ kết tinh từ vạn năm trước. Hắn bảo thứ ấy chứa kiếm ý thông thiên, chỉ cần luyện hóa sẽ lập tức phá vỡ bình cảnh, độ kiếp bình an! Thẩm Diệc Tuyết vốn đang tức giận vì rạn nứt đạo tâm sau vụ bảo vật dây gai biến thành rác, lại nôn nóng vượt lôi kiếp sắp tới, nghe vậy liền sáng mắt lên. Bất chấp lời can ngăn của chấp pháp viện, ả lập tức mang theo mười mấy kiếm tu thân tín xông thẳng vào cấm địa đoạt bảo rồi!”Nghe đến hai chữ “Kiếm Tủy”, sắc mặt điềm tĩnh của Khang Tố Uyển thoắt biến đổi. Lồng ngực bà nhói lên một nhịp buốt lạnh.

Người đời nơi tiên môn thiển cận chỉ biết Kiếm Tủy là chí bảo vô giá của kiếm tu, nhưng họ đâu hay nguồn gốc thật sự của nó. Năm mươi năm trước, trong một cuốn trục cổ rách nát tại tàng thư của Thừng Kết Viện, bà từng đọc được một dòng chữ son cảnh báo: Khối thiên thạch Kiếm Tủy rơi xuống từ thời hồng hoang vốn chính là mắt xích phong ấn linh mạch ngàn năm, là then chốt ghìm giữ xiềng xích của Vực U Minh dưới đáy sâu. Cổ nhân cắm Kiếm Tủy nơi cấm địa không phải để truyền thừa, mà để mượn kiếm khí sắc bén trấn áp ma nhãn vĩnh viễn không trồi lên mặt đất.

“Điên rồ… Thật là ngông cuồng vô độ!” Đôi mắt già nua của bà Khang ánh lên tia giận dữ hiếm thấy. “Lũ người trên núi tự xưng tu tiên đắc đạo, hóa ra chỉ là một phường thiển cận mờ mắt vì tư lợi!”

“Ầm… rắc…”

Mặt đất dưới chân bỗng chao đảo nghiêng ngả. Lần này không chỉ là một tiếng nứt khẽ, mà toàn bộ dải thung lũng Hẻm Tro Tàn rung bần bật như chiếc thuyền nan giữa sóng cuộn. Khe nứt nơi chân vách đá toác rộng thêm ba tấc, văng ra từng mảng đá vụn, khí đen ngùn ngụt bắt đầu phun trào như vòi nước vỡ.

Tiểu Mạch hoảng hốt níu chặt lấy vạt áo bà “Sư phụ, đất chuyển động rồi!”

Khang Tố Uyển hít sâu một hơi, lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh, cương nghị. Thời khắc sinh tử cận kề, hoảng loạn chỉ chuốc lấy diệt vong. Bà nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của con bé, siết nhẹ truyền hơi ấm trấn an, đoạn cất giọng sang sảng vang khắp xóm thợ “Chú Chúc, mau gióng ba hồi chiêng thép báo động! Bảo tất cả bà con trong hẻm dừng mọi việc rèn đúc, dập tắt lửa lò! Thu gom toàn bộ lương thực khô, rơm rạ, củi than mang hết về khoảng sân trước lán tranh. Dùng ván gỗ và bao tải đất bịt kín các miệng giếng nước ngọt lại, tuyệt đối không để uế khí ngấm vào! Đưa toàn bộ người già, phụ nữ và trẻ nhỏ tập trung vào sâu sau lưng rào chắn Đại Ngũ Sắc Bình An Võng!”

Tiếng chiêng thép của xưởng rèn lập tức gióng lên từng hồi dồn dập, xé toạc ráng chiều ảm đạm. Người dân Hẻm Tro Tàn vốn đã quen chịu cơ cực và luôn tin tưởng Khang Tố Uyển như bậc trưởng bối che chở mạng sống, không ai bảo ai, lập tức chia nhau hành động. Tiếng chân chạy thình thịch, tiếng khuân vác thúng gạo, gánh củi hòa lẫn tiếng trẻ con gọi mẹ nhốn nháo nhưng không hề rối loạn. Từng nhóm người trật tự dắt díu nhau lùi sâu vào phạm vi ánh sáng ấm áp do võng dây ngũ sắc phát ra.

Khang Tố Uyển đứng sừng sững bên bờ rào nứa, tay chống gậy trúc, đôi mắt dõi thẳng l*n đ*nh núi Mây Trôi cao vạn trượng chìm trong mây trắng.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ đinh tai nhức óc tựa sấm sét thiên lôi từ đỉnh núi truyền xuống, xé toạc không gian “OÀNG!”

Dư chấn kinh hoàng lan tỏa khiến vách núi dựng đứng chấn động kịch liệt, đá tảng từ trên cao lăn lông lốc rơi xuống sườn non. Đó là tiếng kiếm khí sắc lạnh, cuồng bạo của Thẩm Diệc Tuyết chém đứt trận pháp phong ấn nghìn năm để cưỡng đoạt khối Kiếm Tủy nơi cấm địa. Khi mắt xích thần thánh bị bứng khỏi linh mạch, xiềng xích vô hình giam giữ ác ma dưới đáy thung lũng lập tức đứt tung thành từng đoạn.

Từ đáy sâu Vực U Minh, mặt đất toác ra một rãnh dài hàng trăm trượng. Một cột ma khí đen đặc như mực từ lòng đất phóng thẳng lên chín tầng mây, nuốt chửng vầng thái dương và xé toạc màn sương lành của ngọn tiên sơn.