Chương 12: Đòn Gánh Đuổi Nghịch Đồ

Tiếng thét hung hãn cùng tiếng bước chân giậm bình bịch trên nền đá dội thẳng vào khoảng sân nhỏ trước lán tranh. Khang Tố Uyển khẽ đưa tay đẩy Tiểu Mạch lùi ra sau lưng mình, bàn tay già nua vẫn cầm cán chổi tre gom nốt vạt lá khô rụng bên thềm đất. Nhịp chổi quét sột soạt đều đặn, phẳng lặng như thể phong ba bão táp ngoài kia chẳng mảy may chạm tới vạt áo chàm mộc mạc của bà.

Bụi than bay mù mịt nơi đầu ngõ. Lâm Diệp loạng choạng lao tới, tà áo trắng thêu chỉ bạc rách bươm từng mảng, thấm đẫm những vệt máu bầm khô cứng. Mái tóc vốn được búi bằng ngọc quan nay xổ tung, rối bời xõa xuống khuôn mặt xám ngoét không còn một giọt máu. Hắn th* d*c từng cơn hồng hộc, lồng ngực phập phồng dữ dội, một tay bấu chặt lấy bụng dưới, nơi đan điền đang phát ra từng đợt đau nhức nhói buốt như bị ngàn mũi kim châm chọc. Theo sát gót hắn là bốn tên đệ tử ngoại môn Vân Phù Tiên Tông, mặt mày bặm trợn, lăm lăm kiếm sắt trong tay nhằm phô trương thanh thế.

“Lão thái bà!” Lâm Diệp gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu trừng trừng nhìn người phụ nữ tóc bạc trước hiên. “Bà đã giở trò quỷ quyệt gì trên nút dây hộ tâm? Nói mau!”

Khang Tố Uyển không ngẩng đầu, mũi chổi tre vẫn thong thả dồn đám lá vàng vào một góc “Lão thân đã nói rõ trên đài Nghênh Thiên, nút dây ấy sống nhờ chín giọt máu của ta. Ta rút máu về, nó trở lại làm nhúm cỏ gai tầm thường. Ngươi còn đến chốn bùn lầy này hỏi tội ai?”

Nghe giọng nói điềm nhiên ấy, cơn giận dữ hung hăng của Lâm Diệp chợt khựng lại. Cơn đau thấu xương từ đan điền lại cuộn lên như sóng trào, khiến hắn r*n r* một tiếng rồi khuỵu xuống. Căn cơ vay mượn suốt mười lăm năm qua đang tan biến từng khắc. Nỗi nhục nhã bẽ bàng vừa trải qua nơi Kiếm Phong dường như ùa về trong tâm trí hoảng loạn, khiến nét sợ hãi tột cùng bộc lộ rõ trên khuôn mặt méo mó, đè bẹp vẻ ngạo mạn giả tạo của hắn.

“Bịch!”

Lâm Diệp quỳ sụp hai gối xuống nền đất xỉ than nhớp nháp. Hắn bò lê từng bước về phía bậc thềm, hai tay run rẩy giơ ra chực nắm lấy gấu váy của Khang Tố Uyển, giọng nghẹn ngào thảm thiết “Bà nội ơi! Cháu biết lỗi rồi! Cháu trúng kế mê hoặc của ả Thẩm Diệc Tuyết mới lỡ lời bất kính với bà! Đan điền của cháu đang nứt toác ra từng mảnh, kinh mạch nghẽn tắc sắp đứt đoạn hết rồi! Đau quá… cháu sắp chết mất thôi bà ơi!”

Hắn dập đầu bôm bốp xuống nền đất, bụi than dính bết lên trán cùng mồ hôi và máu “Cháu van bà… Bà thương cháu như mười lăm năm trước, trích thêm vài giọt tinh huyết dệt lại cho cháu một chiếc Cửu Chuyển Hộ Tâm Kết nữa đi! Chỉ cần vá lại đan điền, cháu ắt sẽ vượt qua khảo hạch chân truyền. Khi ấy cháu thề sẽ đón bà về ngọc điện phụng dưỡng, không để bà phải ở cái xó hôi hám này nữa!”

Tiểu Mạch nép sau lưng bà, bàn tay nhỏ siết chặt lấy vạt áo Khang Tố Uyển, căm phẫn nhìn kẻ vừa quỳ lạy vừa hứa hẹn hão huyền.

Khang Tố Uyển dừng tay chổi, chống cán tre xuống đất. Ánh mắt bà nhìn xuống kẻ đang quỳ dưới chân sâu thẳm và lạnh lẽo tựa đáy giếng cổ mùa đông, không có lấy một gợn sóng thương xót hay oán hờn “Lâm tiểu hữu, đứng lên đi.”

Hai chữ “Lâm tiểu hữu” thốt ra nhẹ bẫng nhưng tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lâm Diệp. Thân hình hắn cứng đờ, đôi mắt ngơ ngác ngước lên.

“Mười lăm năm qua, lão thân nấu từng thang thuốc thảo mộc, rút từng giọt máu nuôi ngươi, chưa từng mong cầu ngươi đón lên tiên điện hưởng vinh hoa.” Giọng bà Khang trầm tĩnh, vang rền từng tiếng giữa ngõ nghèo. “Ta chỉ mong nuôi dưỡng một con người biết phân biệt phải trái, thấu hiểu giá trị của tấc lòng thơm thảo. Nhưng trong mắt ngươi, năm mươi năm bện dây của ta là trò mạt lưu ti tiện, chín giọt tinh huyết của ta chỉ là công cụ để ngươi nịnh bợ quyền quý.”

Bà chỉ cán chổi về phía hắn, ánh mắt đanh lại “Đan điền ngươi rạn nứt không phải vì nhúm gai mục, mà bởi thói tham lam, vong ân bội nghĩa đã khoét rỗng tâm can ngươi. Kẻ cả đời chỉ biết bòn rút xương máu người khác đắp lên thân mình, thì khi gió lay mây tan, thứ rơi rụng chính là cái vỏ bọc dối trá ấy. Huyết khế đã cắt, ân nghĩa đã đoạn, lão thân lấy tư cách gì dốc máu cứu một kẻ xa lạ như ngươi?”

Bị vạch trần tận đáy lòng trước mặt đám đệ tử đi cùng, vẻ nhẫn nhục van lơn trên mặt Lâm Diệp lập tức biến thành nỗi căm phẫn điên cuồng. Hắn bật dậy, chỉ tay vào mặt bà Khang, nghiến răng rít lên “Mụ già chết tiệt! Ngươi dám khinh ta? Một đứa phàm nhân hạ đẳng mà dám lên giọng dạy đời bản tiên sư? Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Hắn quay phắt lại, quát tháo đám đệ tử ngoại môn “Xông vào! Đập nát cái lán tranh này cho ta! Đập gãy khung cửi, đốt sạch hết đống tơ gai ngũ sắc của mụ! Để xem mất cái ổ rơm này, mụ sống sót dưới đáy hẻm ra sao!”

Bốn tên đệ tử ngoại môn cười gằn, tuốt kiếm sắt ra khỏi vỏ, sải bước định xông lên hiên lán.“Rầm!”

Một tiếng nổ chát chúa vang lên làm mặt đất rung chuyển. Một luồng hơi nóng rực tạt thẳng vào mặt đám đệ tử khiến chúng hoảng hốt lùi lại. Từ xưởng rèn bên cạnh, Chúc Lão Thiết sầm sập bước ra. Thân hình vạm vỡ như gấu rừng của ông phủ bóng đen kịt, trên tay cầm chiếc búa rèn đỏ rực than hồng, tàn lửa bay ràn rạt. Theo sau ông là ba gã thợ rèn lực lưỡng cầm kẹp sắt, xẻng xúc than, sát khí ngút trời.

“Lũ ranh con trên núi!” Chúc Lão Thiết gầm lên một tiếng tựa sấm ran. “Dám động đến một cọng tóc của Khang đại tẩu nơi này, lão Chúc ta đập nát sọ từng đứa!”

Chưa dừng lại ở đó, từ khắp các ngõ ngách của Hẻm Tro Tàn, tiếng la hét rầm rộ kéo đến. Hàng chục phu khuân vác, thợ đập đá cùng phụ nữ trong xóm túa ra, người cầm đòn gánh chắc nịch, người vung gậy gộc, chĩa ba bao vây kín ngõ hẻm.

“Đòn gánh đâu, quây chết lũ khốn trên núi!”

“Bà Khang cứu mạng người cả hẻm, cấm đứa nào làm càn!”

Một bác phu đập đá vung mạnh chiếc đòn gánh tre già kêu vù vù trong gió, mắt trừng trừng chặn ngay lối rút lui của đám đệ tử. Chúc Lão Thiết không nói nửa lời, tay trái với lấy thanh sắt nguội đen bóng trên giá, hất mạnh một cái.

“Vút… Phập!”

Thanh sắt cắm ngập nửa thước xuống nền đất, chỉ cách mũi giày tên đệ tử đi đầu đúng hai tấc, đất đá bắn tung tóe lên mặt hắn.

Mặt bốn tên đệ tử ngoại môn cắt không còn hột máu. Chúng tuy mang danh tu sĩ nhưng mới chỉ ở tầng đáy luyện khí, kiếm pháp vụng về, đối mặt với hàng chục phàm nhân liều mạng cầm đòn gánh vây ráp cùng chiếc búa rèn đỏ rực của Chúc Lão Thiết, sự ngạo mạn lập tức tan biến thành nỗi kinh hoàng. Hơn nữa, cấm chế môn quy nghiêm cấm tư đấu đổ máu dưới chân núi, nếu kinh động đến chấp pháp đường, chức đệ tử ngoại môn của chúng cũng tan thành mây khói.

“Lâm… Lâm sư huynh, đông người quá, chúng ta rút thôi!” Một tên run rẩy níu áo Lâm Diệp.

“Một lũ sâu bọ…” Lâm Diệp run bần bật, vừa căm hận vừa sợ hãi. Hắn muốn quát tháo nhưng đan điền lại thắt nghẽn, một búng máu đen đặc trào ra khóe miệng, nhuộm đỏ cả ngực áo. Hắn lảo đảo suýt ngã, được hai tên đệ tử vội vã xốc nách kéo đi.

Quay đầu lại nhìn bà Khang vẫn đứng sừng sững bên thềm đất, Lâm Diệp nghiến răng buông lời thù hằn đứt quãng “Khang Tố Uyển… ngươi nhớ lấy… Một ngày nào đó ta sẽ san phẳng cái hẻm rác rưởi này… bắt ngươi phải quỳ gối xin tha!”

Tiếng chửi rủa của hắn nhanh chóng bị tiếng đập đòn gánh xua đuổi của dân làng nhấn chìm. Đám đệ tử ngoại môn hốt hoảng kéo lê Lâm Diệp lết từng bước nặng nhọc về phía con dốc ba ngàn bậc đá, bóng hình xiêu vẹo thảm hại khuất dần sau màn bụi than.

Chúc Lão Thiết nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, ném búa rèn vào bể nước xèo một tiếng lớn “Một lũ vô loài! Lần sau dám bén mảng tới, lão Chúc này phang gãy chân!”

Bà con xóm thợ lục tục kéo lại quanh hiên lều, ân cần hỏi han Khang Tố Uyển và Tiểu Mạch. Nhìn những chiếc đòn gánh mộc mạc và ánh mắt lo lắng chân thành của mọi người, Khang Tố Uyển chắp tay nghiêng mình tạ ơn “Đa tạ chú Chúc, cảm tạ bà con lối xóm đã chở che cho già này.”

Bà cúi xuống, tiếp tục đưa chổi gom nốt nắm lá khô bên bậc cửa, lòng thanh thản lạ thường. Đạo đời phân minh, ân oán dứt khoát, bùn lầy dẫu nhơ nhớp nhưng tình người nơi đáy vực lại ấm áp hơn vạn trượng lầu son.

“Rắc!”

Bỗng nhiên, một âm thanh trầm đục, khô khốc từ phía vách đá sâu thẳm dưới đáy thung lũng dội ngược lên, cắt ngang tiếng trò chuyện của xóm thợ.

Khang Tố Uyển khựng tay chổi, ngẩng phắt đầu nhìn về phía bờ vực. Nơi vách đá xám xịt cách họng hẻm không xa, một vết nứt mới toác rộng thêm một tấc, đen ngòm như miệng vực sâu thăm thẳm. Từng làn khí đen mỏng hôi tanh bốc lên nghi ngút giữa ráng chiều ảm đạm, báo hiệu một tai ương chẳng lành từ cõi u tối sắp sửa giáng xuống trần gian.