Chương 11: Nắm Gai Trả Lại

Nắng chiều hanh vàng rải qua mái liếp nứa, đọng trên manh chiếu cói những vệt ấm áp. Hương ngai ngái dịu nhẹ của rơm tươi và rễ cây phơi khô xua bớt mùi khét của xỉ quặng dưới đáy thung lũng.

Thấy Tiểu Mạch sững sờ buông lỏng tay thoi trước lời Chúc Lão Thiết, Khang Tố Uyển khẽ vỗ mu bàn tay gầy gò của con bé “Tiểu Mạch, định tâm lại. Người dệt dây, mắt thấy tai nghe vạn sự xoay vần cũng không để mối gút xộc xệch. Kéo sợi tơ đỏ này qua cánh hoa bên trái, siết nhẹ tay thôi con.”

Tiểu Mạch ngoan ngoãn làm theo. Khang Tố Uyển múc bát nước chè vằng ấm từ vò đất đưa cho gã phu khuân vác đang đứng tựa bên cột hiên “Chú uống ngụm nước cho nhuận họng đã, rồi hãy kể.”

Gã phu áo xám bước vội sang hiên lều, hai tay chắp lại kính cẩn cúi chào Khang Tố Uyển rồi tiếp lời Chúc Lão Thiết, giọng run lên vì kích động “Dạ đội ơn Khang lão nương! Chuyện sáng nay trên Kiếm Phong rúng động cả ngọn núi. Tên Lâm Diệp nôn nóng muốn lấy lòng Thẩm đại tiểu thư, liền ra đài diễn võ thi triển kiếm quyết Cửu Tiêu Lôi Lạc. Ai ngờ kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, chân khí mới vận đến tầng thứ năm thì mặt mày hắn bỗng trắng bệch. Kiếm quang vỡ vụn, khí tức trong kinh mạch nghịch chuyển dữ dội xé rách cả áo bào. Ngay trước mắt hàng trăm đệ tử, hắn hộc máu đen ngòm rồi ngã chúi xuống bậc đá, sùi bọt mép!”

Chúc Lão Thiết khoanh tay hừ lạnh “Đáng đời kẻ vong ân phụ nghĩa! Đan điền rỗng tuếch, căn cơ vay mượn từ xương máu người khác suốt mười lăm năm, nay mất sợi tơ hộ mạng thì chỉ là khối bùn nhão dát bạc bên ngoài!”

Khang Tố Uyển điềm tĩnh giữ đầu dây gai cho Tiểu Mạch luồn sợi chỉ vàng qua tâm nút. Mười lăm năm qua, từng chén thuốc bổ khí, từng sợi tơ tẩm dưỡng tinh huyết của bà đã âm thầm gánh chịu mọi phản phệ, giúp Lâm Diệp che giấu căn cơ hạ phẩm để ngạo nghễ nơi tiên môn. Khi bà rút lại tơ bản mệnh, cái vỏ bọc hào nhoáng tất yếu phải vỡ vụn. Đó không phải đòn thù hằn, mà là sự trở về đúng với bản thể tr*n tr** của hắn.

“Chưa hết đâu chú Chúc!” Gã phu kể tiếp, mắt lộ vẻ hả hê. “Thẩm Diệc Tuyết cô nương nghe tin liền ngự kiếm tới. Thấy Lâm Diệp nằm thoi thóp dưới đất, nàng không thèm đỡ, sắc mặt lạnh như băng. Nàng mở hộp gấm, bốc nhúm dây gai khô xơ xác ném thẳng vào mặt hắn, mắng té tát rằng hắn là kẻ đê tiện vô tài, dám dùng rác rưởi mục nát lừa gạt nàng và môn phái. Nàng cấm hắn bước chân vào Kiếm Phong. Đồng môn đứng quanh thi nhau cười nhạo. Lâm Diệp ôm ngực trào máu, bị nhúm gai cào rách trán, nhục nhã cào cấu mặt đất rồi ngất lịm!”

Tiểu Mạch thở dài “Sư phụ… người đó ngày trước được người chăm bẵm từng tí, sao lại nỡ chà đạp ân tình để rước lấy cái kết bẽ bàng thế ạ?”

Khang Tố Uyển khẽ mỉm cười, cầm tay Tiểu Mạch chỉ con bé gài mối khóa vào tâm nút Đồng Tâm “Căn cơ tu tập hay đạo làm người cũng giống như bện dây gai, phải tự tay mình chịu đau rát xe từng tấc sợi thì dẫu bão táp ập đến mới không đứt đoạn. Kẻ mượn xương máu người khác đắp nặn cho mình chẳng khác nào dựng lâu đài trên cát, sóng xô một đợt ắt sụp đổ tan tành. Hắn coi thường phàm nhân, tham lam leo lên mây cao, khi rơi xuống đất cứng, nỗi nhục này do chính tâm ma hắn gieo nên. Con học bện dây chớ ham hoa mỹ bên ngoài, một mối gút thô sơ mang trọn tấc lòng chân thật quý gấp vạn lần gấm vóc dối lừa.”

“Dạ, đệ tử xin ghi nhớ!” Tiểu Mạch rưng rưng gật đầu, đôi tay nhỏ lại thoăn thoắt se sợi chỉ gai hoàng thổ, từng động tác mỗi lúc một thuần thục.Chúc Lão Thiết cười hào sảng làm rung cả rào tre “Khang đại tẩu nói chí phải! Cứ để bọn trên núi tự cắn xé nhau. Dân Hẻm Tro Tàn tuy áo rách cơm thô nhưng sống ngẩng cao đầu, đêm ngủ không sợ ác mộng!”

Mặt trời ngả về tây, hắt lên vách đá dải ráng đỏ ấm áp. Gió chiều thổi qua rào dậu, làm mấy chiếc khánh bạc của trận võng va vào nhau leng keng êm dịu. Mấy người thợ rèn, phu khuân vác cùng các bà mẹ dắt con nhỏ kéo đến trước hiên lều, mang biếu nửa thúng khoai nướng, xâu cá khô và bát đỗ xanh mộc mạc.

Một người mẹ nghẹn ngào bước lên bậc đất “Khang nãi nãi, nhờ chén thuốc và nút dây của bà mà con tôi qua cơn nguy kịch. Nghe tin kẻ vong ân trên núi bị báo ứng, xóm nghèo mừng cho bà lắm. Chúng tôi chẳng có gì, chỉ có chút khoai rau gom góp mang sang tạ ơn bà.”

Bác thợ đập đá xởi lởi góp lời “Nhìn lưới ngũ sắc hôm nọ chắn miệng hẻm, chúng tôi yên tâm lắm. Nay sang xin bà thêm vài nút Bình An tẩm thảo dược cho tụi nhỏ phòng tà độc.”

Khang Tố Uyển chống gậy đứng dậy, nụ cười hiền từ làm giãn những nếp nhăn nơi khóe mắt. Bà từ chối quà lớn, chỉ nhận củ khoai nướng bẻ đôi chia cho Tiểu Mạch rồi ôn tồn “Bà con cùng hoạn nạn, giúp nhau là cái duyên, chớ bận lòng tạ ơn. Tiểu Mạch, mang chỉ ngũ sắc tẩm hương thảo ra đây, bà cháu mình thắt nút phát cho mọi người.”

Góc lều rộn rã tiếng cười nói. Hương thảo mộc ngào ngạt quyện khói khoai nướng xua tan sự lạnh lẽo nơi đáy hẻm. Nhìn nụ cười người dân khi nhận nút Bình An, lòng Khang Tố Uyển phẳng lặng, thanh thản như mặt hồ thu.

“Rầm! Rầm!”

Đúng lúc ấy, từ phía con dốc ba ngàn bậc đá bỗng vang lên hàng loạt tiếng bước chân nện gấp gáp, nặng trịch. Tiếng vỏ kiếm loảng xoảng cùng tiếng quát tháo hung tợn xé toang bầu không khí yên bình của xóm thợ “Cút hết ra! Lũ sâu bọ bẩn thỉu, tránh đường cho bản tiên sư!”

“Lão thái bà họ Khang trốn ở xó nào, lập tức cút ra đây cho ta!”

Tiếng la hét giận dữ vừa dứt, một bóng người loạng choạng xuất hiện nơi đầu hẻm. Y phục trắng thêu chỉ bạc nội môn rách nát tả tơi, nhuốm đầy máu khô sẫm màu. Mái tóc bù xù rũ rượi che nửa khuôn mặt xám ngoét như tử thi, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu điên dại. Đằng sau hắn là bốn năm tên đệ tử ngoại môn lăm lăm kiếm sắt, hung hãn gạt phăng những đống xỉ than ven đường, đằng đằng sát khí xông thẳng về phía lán tranh của Khang Tố Uyển.