Chương 15: Công Minh Trừ Họa

Thục Lan đón lấy thỏi bạc từ tay Trương lão hán, ngón tay miết nhẹ qua từng đường nét của đóa hoa mai năm cánh chạm chìm nơi đáy bạc. Kim loại lạnh buốt như toan tính hiểm độc chốn lầu son kinh kỳ. Bà chậm rãi ngước mắt, nhìn gã họ Tôn đang run lẩy bẩy dưới nền đất sỏi.

Lúc này, tiếng chiêng đồng đã đánh thức cả thôn Thanh Tuyền. Từng tốp nông hộ vội vã thắp đuốc kéo đến chật kín khoảng sân trước kho dược liệu. Nhìn mảng vách nứa bị hun đen sì và mùi khói khét lẹt còn vương trong gió nam, ai nấy đều không nén nổi cơn thịnh nộ. Mấy tráng đinh giận dữ dứ đòn càn trước mặt kẻ gian “Đồ tàn độc! Dám nửa đêm châm lửa toan thiêu chết cả thôn chúng ta!”

“Bẻ gãy chân nó rồi ném xuống hố sâu cho thú rừng rỉa xác!”

Tiếng phẫn nộ râm ran khắp sân viện. Thục Lan giơ cao tay, từ tốn cất lời “Bà con hãy bình tâm lại.”

Giọng bà trầm ấm nhưng uy nghiêm, lập tức khiến đám đông đang sục sôi lắng xuống. Thục Lan bước lại gần gã họ Tôn, giơ thỏi bạc ra trước ánh đuốc bập bùng “Ngươi nhìn cho rõ vật này. Thỏi bạc mười lượng khắc hoa mai năm cánh, đoản đao rèn thép tốt giấu trong cạp quần, lại thêm bùi nhùi tẩm dầu thông. Những thứ này, một gã phu xe mạt hạng làm thuê kiếm từng bữa cơm rau như ngươi làm sao có được?”

Gã họ Tôn tái mét mặt mày, bờ môi run rẩy. Thục Lan hạ giọng, từng lời rành rẽ như búa gõ vào lòng “Kho thuốc này là sinh kế của hai mươi hộ dân Nam Sơn. Đằng sau kho là nơi đích tử Định Viễn Hầu đang an giấc. Hầu gia đang vì xã tắc mà dãi dầu sương gió nơi ải Nhạn Phong. Ngươi dám phóng hỏa mưu hại cốt nhục của ngài, chiếu theo luật pháp triều đình là tội mưu hại đích tự công thần, chịu án tru di tam tộc! Mau nói, ai sai khiến ngươi?”

Hai chữ “tru di” như sấm sét giáng xuống đỉnh đầu. Gã họ Tôn hồn xiêu phách tán, dập đầu lia lịa xuống nền đá cuội đến mức trán toạc máu “Ma ma tha mạng! Tiểu nhân hám tiền mê muội! Là quản sự tâm phúc của Mai Di nương ở Hầu phủ tìm đến tiểu nhân! Gã đưa trước mười lượng bạc này, dặn thiêu rụi kho thuốc, nếu khiến đích thiếu gia kinh hãi hoặc vùi trong biển lửa thì thưởng thêm năm mươi lượng nữa! Tiểu nhân biết tội rồi, xin ma ma rủ lòng thương!”

Dân làng nghe xong đều bàng hoàng, căm hận người đàn bà nham hiểm chốn kinh thành không ngờ lại tàn độc đến mức muốn tuyệt đường sống của một đứa trẻ thơ và bức hại dân nghèo.

Trương lão hán bước tới gần Thục Lan, nghiến răng trầm giọng “Tiết ma ma, chốn kinh thành xa xôi, quan lại bao che lẫn nhau. Hay là để bọn thảo dân trói gã lại, vùi sâu xuống khe núi sau đồi, diệt khẩu cho sạch mối lo?”

Thục Lan khẽ lắc đầu, ánh mắt điềm tĩnh nhìn vị lão nông “Không thể làm vậy. Nếu lén lút trừ khử gã, Mai Di nương ắt vin cớ người hầu mất tích để quấy nhiễu điền trang. Việc mờ ám chỉ khiến kẻ ác thêm lộng hành. Muốn trừ dứt mầm họa, phải đưa việc này ra ánh sáng, để quan phủ phân xử công minh.”

Bà quay sang dặn dò “Trương lão hán, lấy bút mực ra đây. Bắt gã khai rõ tên họ, lai lịch, từng lời sai khiến, sau đó ấn điểm chỉ máu vào tờ cung trạng. Trời vừa hửng sáng, chúng ta sẽ thỉnh Lý chính cùng áp giải kẻ này lên nha môn huyện nha.”

Ngay trong đêm, tờ cung từ rành mạch được lập xong thành ba bản. Gã họ Tôn run rẩy cắn ngón tay, ấn dấu chỉ đỏ chói lên từng trang giấy.Sáng sớm hôm sau, khi sương mỏng còn phủ quanh dãy Nam Sơn, Lý chính thôn Thanh Tuyền đã vội vã có mặt. Xem xong tang vật và tờ cung trạng, vị Lý chính cương trực lập tức phẫn nộ, đồng lòng cùng tráng đinh trói gô tên tội phạm đưa lên cỗ xe bò, trực chỉ nha môn huyện sở tại cách thôn mười dặm đường.

Công đường huyện nha trang nghiêm, hai hàng nha dịch cầm trượng đứng sừng sững. Quan tri huyện họ Lục vừa thăng đường, thấy Lý chính thôn Thanh Tuyền dẫn theo đoàn dân làng áp giải phạm nhân phóng hỏa, liền đập kinh đường mộc tra hỏi.

Tiết Thục Lan từ tốn bước lên phía trước, dáng vẻ đĩnh đạc, chừng mực. Bà lấy từ trong bọc áo ra tấm lệnh bài bằng đồng khắc hình hổ phù của Định Viễn Hầu phủ cùng tờ cung từ và thỏi bạc mười lượng “Bẩm đại nhân, thảo dân là Tiết thị, nhũ mẫu chưởng sự của đích tử Định Viễn Hầu phủ. Nay xin đại nhân xét xử công minh vụ án gian tế phóng hỏa mưu sát.”

Quan huyện thoạt nghe danh xưng Định Viễn Hầu phủ thì giật mình, vội nhận lấy hổ phù lệnh bài và thỏi bạc xem xét. Nhìn thấy hoa văn quân công sắc nét cùng dấu triện Hầu phủ, lại thấy đáy thỏi bạc khắc hoa mai tinh xảo, vị quan phụ mẫu không khỏi biến sắc.

Thục Lan cất lời đanh thép, thanh âm vang vọng khắp công đường “Hầu gia đang dãi dầu nơi biên ải Bắc Cương giữ gìn bờ cõi. Đích tử của ngài mới lên năm tuổi, theo lệnh của Thái phu nhân về điền trang Nam Sơn tịnh dưỡng. Kẻ gian cấu kết nội viện, toan thiêu chết con thơ của tướng lĩnh nơi sa trường. Tang vật, đoản đao và tờ cung từ điểm chỉ rành rành tại đây. Xin đại nhân chiếu luật định tội, để yên lòng tướng sĩ nơi biên ải và bá tánh thôn dã.”

Quan tri huyện toát mồ hôi hột. Định Viễn Hầu uy danh lừng lẫy, triều đình chưa từng có chiếu chỉ báo tang. Hành vi mưu hại đích tự công thần là đại tội ngập trời, chứng cứ thép lại rành rành giữa thanh thiên bạch nhật, có cả Lý chính và dân thôn làm chứng. Nếu huyện nha dám bao che, ngày sau Hầu gia trở về ắt khó giữ nổi mũ quan.

“Bang!”

Tiếng kinh đường mộc vang lên đanh thép. Quan tri huyện nghiêm giọng phán “Tên nghịch tặc họ Tôn to gan lớn mật, dám phóng hỏa mưu hại điền sản và đích tự huân quý! Lập tức tống giam vào đại lao trọng phạm, gông cùm nghiêm ngặt chờ ngày xét xử! Bản quan sẽ lập tức cử bổ khoái cắm mốc tuần tra quanh thôn Thanh Tuyền, nghiêm cấm mọi kẻ khả nghi lai vãng!”

Việc đưa vụ án ra công đường nhanh chóng truyền khắp vùng phụ cận kinh kỳ. Lời khai của tên họ Tôn cùng thỏi bạc khắc hoa mai được ghi vào công văn, như gọng kìm siết chặt lấy hậu viện phủ Hầu. Mai Di nương không dám manh động sai người tới Nam Sơn nữa, bởi mọi hành vi nhắm vào đích tử lúc này đều khiến nha môn chĩa mũi dùi vào viện của ả. Tai mắt bị chặt đứt, mưu mô thâm độc bị chặn đứng trước vương pháp.

Mặt trời xế bóng, rải ánh hoàng hôn ấm áp lên con đường đất đỏ dẫn về thôn Thanh Tuyền. Cơn gió chiều thổi qua bờ suối trong vắt, mang theo hương ngải cứu thanh mát quen thuộc.

Vừa bước chân đến cổng trang viện, Thục Lan đã thấy bóng dáng Tạ Triệt đứng tựa bên cánh cổng tre. Cậu bé mặc chiếc áo vải thô màu cỏ úa gọn gàng, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo, ánh mắt ngóng trông về phía đầu ngõ.

Nhìn thấy bóng dáng Thục Lan bình an trở về, đôi mắt đứa trẻ sáng bừng lên. Cậu bé chạy vội tới, hai bàn tay nhỏ nhắn nhưng ấm áp siết chặt lấy bàn tay thô ráp của bà “Tiết ma ma, người đã về rồi!”

Thục Lan mỉm cười xoa nhẹ mái đầu đứa trẻ, lòng dâng lên cảm giác bình yên vô bờ sau bao giông bão. Cảm nhận sự chở che của nhũ mẫu giữa muôn trùng hiểm họa, Tạ Triệt ngước nhìn Thục Lan, ánh mắt sáng ngời nét kiên định “Ma ma, Triệt nhi nhất định sẽ chăm chỉ luyện tập, sớm ngày khôn lớn. Khi ấy, Triệt nhi sẽ thay phụ thân bảo vệ ma ma, bảo vệ toàn bộ bá tánh Nam Sơn này, quyết không để kẻ xấu làm tổn hại người thêm một lần nào nữa!”

Làn gió núi thổi nhẹ làm lay động vạt áo chàm, ráng chiều rực rỡ soi tỏ nụ cười đôn hậu của người nhũ mẫu và ánh mắt sáng ngời của đứa trẻ kiên cường.