Chương 10: Đêm Tuyết Kinh Phong

Tiết Thục Lan gài chặt then cài bằng gỗ lim, chèn thêm thanh chốt ngang qua khung cửa. Tiếng gió bấc bên ngoài rít từng hồi dữ dội, quất từng luồng buốt giá vào vách liếp kêu răng rắc. Tuyết trắng rơi dày đặc như trút, phủ kín từng mái rạ, ngọn cây, biến khoảng sân đất thành một màu trắng xóa mịt mù. Từ chân dãy Nam Sơn nhìn ra, con đường mòn men theo triền suối nối thôn Thanh Tuyền với thị trấn bên ngoài đã bị tuyết lớn chôn vùi dưới lớp băng dày cả thước. Mọi lối về kinh thành Thịnh Kinh lúc này đều bị đất trời phong tỏa kín mít.

Thục Lan xoa hai bàn tay vào nhau cho ấm lại rồi quay vào trong. Gian phòng nhỏ nhờ chiếc lò đất sét đỏ nhen than củi quế nên vẫn giữ được hơi ấm. Bà bước khẽ đến bên chõng tre, toan kéo lại mép chăn chần bông cho Tạ Triệt, nhưng vừa cúi xuống, tim bà bỗng giật thót.

Tiếng thở vốn dĩ êm ái của đứa trẻ lúc canh ba bỗng chốc biến thành những tiếng rít khò khè, nghẹn ứ nơi cuống họng.

“Triệt nhi?”

Thục Lan khẽ gọi nhưng không có tiếng đáp. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt nhỏ nhắn vừa mới ửng hồng ban chiều giờ đây tím tái lạ thường. Cả thân hình gầy guộc của cậu bé cuộn tròn, hai hàm răng cắn chặt vào nhau ken két rợn người. Toàn thân đứa trẻ run rẩy bần bật như chiếc lá khô trước gió bấc.

Thục Lan vội đưa mu bàn tay áp lên trán đứa trẻ. Hơi nóng hầm hập phả ra như than nung, nhưng khi bà lần xuống nắm lấy đôi bàn chân cùng hai cánh tay non nớt, da thịt lại lạnh ngắt, cứng đờ như vớt dưới suối băng.

Phong hàn bế biểu! Hàn tà thừa lúc nửa đêm lạnh giá, nương theo luồng gió độc luồn qua khe vách thâm nhập vào cơ thể tỳ vị suy nhược của đứa trẻ. Khí lạnh phong tỏa tấu lý, khiến nhiệt độc uất kết bên trong không thể phát tiết qua mồ hôi, bốc ngược lên đầu não sinh chứng kinh phong bạo phát!

“Triệt nhi! Mau mở mắt nhìn ma ma!”

Thục Lan cất tiếng gọi nhưng đứa trẻ đã mê sảng. Đôi mắt cậu bé trợn ngược, các đầu ngón tay quắp chặt, bắp thịt toàn thân co giật từng chặp liên hồi. Tình thế nguy ngập nghìn cân treo sợi tóc.

Nghe tiếng thở rít dồn dập, thím Trương từ chái bếp vội chạy xộc vào. Vừa nhìn thấy Tạ Triệt sùi bọt mép, hàm răng cắn chặt đến rớm máu, thím Trương rụng rời chân tay, ngã quỵ xuống cạnh chõng tre, òa khóc: “Trời cao ngó xuống mà coi! Đích thiếu gia... sao lại phát chứng kinh phong thế này! Bão tuyết lấp kín đèo rồi, làm sao sang trấn mời đại phu đây Tiết ma ma ơi! Chậm trễ e rằng đứa trẻ không qua khỏi đêm nay mất thôi!”

“Nín khóc ngay!”

Tiếng quát của Thục Lan đanh thép như búa nện xuống đá, lập tức chặt đứt tiếng khóc than hoảng loạn. Đôi mắt Thục Lan sáng quắc, trầm tĩnh lạ thường. Từng chứng kiến bao cảnh sinh tử nơi phủ Hầu, bà hiểu rõ trong khoảnh khắc này, chỉ một thoáng lúng túng cũng đủ đẩy đứa trẻ vào chỗ chết.Thục Lan dứt khoát hạ lệnh: “Ngồi khóc không cứu được mạng người! Bão tuyết thế này, thần tiên cũng không thể sang trấn mời đại phu trong chốc lát. Đích thiếu gia bị phong hàn bế tắc kinh lạc, nội nhiệt bốc hỏa, nếu chậm một khắc thì tà khí nhập tâm là hết cách cứu chữa! Thím lập tức ra bếp đun một nồi nước sôi thật lớn, giã nát ba củ gừng già, lấy thêm bát giấm thanh mang lại đây! Nhanh lên!”

Uy lực trầm tĩnh toát ra từ vị nhũ mẫu từng trải khiến thím Trương như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. Thím vội vàng gạt nước mắt, dập đầu một cái rồi cuống cuồng lao ra chái bếp châm củi thổi lửa.

Trong phòng chỉ còn tiếng gió gầm ngoài song cùng tiếng thở dồn dập của Tạ Triệt. Thục Lan không chậm trễ nửa nhịp. Bà với tay lấy chiếc thìa bạc nhỏ trên bàn, bọc lớp vải xô mềm rồi khéo léo lách vào giữa hai hàm răng đang nghiến chặt của đứa trẻ, ngăn không cho cậu bé cắn phải lưỡi trong cơn co giật.

Chỉ một lát sau, thím Trương đã bưng chiếc chậu đồng bốc khói nghi ngút cùng bát gừng giã nhuyễn trộn giấm chạy vào, hơi thở đứt quãng: “Tiết ma ma... nước sôi và gừng giấm đây rồi!”

“Đỡ lấy lưng tiểu công tử, giữ vững bả vai, tuyệt đối không được để đầu ngửa gập ra sau!” Thục Lan trầm giọng chỉ dẫn.

Bà bốc nắm gừng giã nát ngấm giấm ấm, xoa mạnh vào hai lòng bàn chân của Tạ Triệt, dùng ngón tay cái ấn miết sâu vào huyệt Dũng Tuyền. Y lý gia truyền dạy rằng: hàn cực sinh nhiệt, khi nhiệt tà bốc ngược lên đầu gây kinh phong co giật, phải dùng vị cay ấm của gừng và vị chua dẫn khí của giấm xoa bóp huyệt Dũng Tuyền để dẫn hỏa quy nguyên, kéo nhiệt độc từ đỉnh đầu giáng xuống bàn chân, khai thông kinh khí bế tắc.

Thấy trán Tạ Triệt nóng như than, thím Trương run rẩy vắt khăn lạnh toan đắp lên trán thì Thục Lan gạt phắt tay ra: “Không được dùng nước lạnh! Thấy sốt cao mà đắp khăn ướt lạnh thì hàn tà càng đóng chặt lỗ chân lông, nhiệt độc không lối thoát sẽ đánh thẳng vào ngũ tạng, đứa trẻ ắt mất mạng ngay tức khắc!”

Dưới bàn tay xoa bóp liên tục của Thục Lan, lòng bàn chân đứa trẻ dần ấm lại, nhưng cơn co giật vẫn chưa thuyên giảm. Thân thể Tạ Triệt uốn cong, từng thớ thịt giật nảy liên hồi, sắc mặt chuyển từ tím tái sang xám xịt, hơi thở yếu ớt dần. Thuốc thang không thể nuốt trôi, xoa bóp ngoài da chỉ mới chặn được một phần nghịch khí, ranh giới sinh tử đã mỏng manh như sợi tơ trước gió.

Thục Lan mím chặt môi, ánh mắt kiên định ngời lên một quyết tâm sắt đá. Bà đứng dậy, thắp sáng thêm ngọn đèn dầu hạt cải đặt cạnh đầu giường, rồi sải bước đến góc phòng mở toang chiếc rương mộc bọc da hoẵng.

Từ đáy rương, Thục Lan nâng ra chiếc hộp gỗ đào tinh xảo cùng túi vải điều bọc kín nắm ngải diệp khô. Đó là bộ ngân châm gia truyền mười hai chiếc cùng ngải nhung thượng hạng do tổ phụ bà để lại, ủ kỹ qua ba mùa sương nắng, vốn là bảo vật giữ mạng bà mang theo từ kinh thành.

Rút một cây châm bạc dài ba tấc sáng loáng dưới ánh nến, Thục Lan châm lửa đốt nắm ngải nhung. Khói ngải bốc lên cuồn cuộn, mùi thơm ấm nồng thuần dương lan tỏa khắp gian phòng buốt giá, áp chế mùi tử khí lạnh lẽo giữa đêm đông.

Ánh lửa ngải cứu bùng lên trong gian phòng lạnh buốt, Thục Lan hít một hơi sâu, nhìn từng thớ thịt đứa trẻ co giật mà đặt ngón tay lên huyệt đạo hiểm yếu, bắt đầu trận chiến nghẹt thở giành giật sinh mạng với tử thần.