Chương 17: Bàn Tay Phân Rã Cấp Phân Tử

Dòng sáng bạc cuộn trào từ từng đầu ngón tay không hề giống bất kỳ cảm giác nào Giang Hạ từng trải qua trong suốt mười năm sinh tồn giữa hoang mạc sắt thép.

Đó không phải luồng nhiệt quen thuộc mỗi lần cô nung chảy các thanh giằng rỉ sét, càng không phải áp lực cơ học khô khốc khi dùng ý chí bẻ cong kết cấu thép vụn. Một thứ năng lượng lạnh buốt, sắc nhọn và tuyệt đối tàn nhẫn vừa xé toạc tầng phòng ngự sâu kín nhất trong tâm thức cô — tựa như cánh cửa sắt kiên cố giam hãm tiềm năng suốt hai mươi lăm năm qua đột ngột bị đạp tung bản lề, không cần chìa khóa, chẳng màng đến giới hạn chịu đựng của thể xác, chỉ bùng nổ bởi một mệnh lệnh duy nhất từ bản năng sinh tồn.

Lý do của sự bùng nổ ấy đang lơ lửng ngay trước mắt cô, cách chưa đầy hai sải tay.

Tần Trực bị nhấc bổng khỏi mặt đất, bất động như một bức tượng đồng sắp vỡ.

Tâm thế phòng thủ lạnh lùng suốt hai mươi lăm năm qua, bức tường ngăn cách mà cô từng dựng lên bằng thép và lý trí — bất ngờ va đập dữ dội vào ranh giới cuối cùng do chính cô vạch ra.

Ranh giới ấy vỡ vụn.

Dòng tinh năng trong cơ thể cô không dâng lên từng đợt chậm rãi. Nó giáng xuống tựa luồng sét cực quang xả thẳng từ tầng mây bão, ồ ạt, cuộn trào, dốc cạn toàn bộ nguồn dự trữ vi mô trong từng tế bào tủy sống. Ánh mắt cô vốn mang sắc tro nguội đặc trưng, lúc này đã chuyển hẳn sang một màu bạc sáng quắc rực rỡ, tỏa ra thứ hào quang rực cháy ghê rợn — như ngọn lửa luyện kim bùng phát trước khi thiêu rụi mọi vật chất tiếp xúc.

Năm ngón tay cô, đang bấu chặt vào khớp nối cánh tay phải cơ khí của Lôi Báo, đột ngột siết cứng.

Đó chính là cánh tay phải bọc thép đồ sộ từng gắn cưa plasma, nơi hai đường ống thủy lực đã bị thanh đao của Tần Trực chém đứt toác, đang rỉ từng vệt dầu nhớt đen sì nhầy nhụa.

Không hề có tiếng nổ đinh tai. Không có âm thanh kim loại biến dạng hay tiếng dầu thủy lực phụt vỡ dưới áp suất. Giữa khoảng sân bêtông rộng lớn bỗng chìm vào một khoảng lặng kỳ dị, ngột ngạt đến nghẹt thở, ngay trước khi lớp vỏ hợp kim mangan kiên cố dưới bàn tay Giang Hạ bắt đầu biến đổi.

Lớp thép dày không hề nóng chảy thành chất lỏng dẻo, cũng không nứt nẻ theo cơ chế cơ học thông thường. Nó rã ra.

Từng chuỗi liên kết tinh thể ở cấp độ phân tử bị bóc tách dứt khoát, phân rã thành vô vàn hạt bụi xám li ti. Cánh tay phải cơ khí của Lôi Báo bắt đầu sụp đổ từ vị trí khớp bả vai lan dần xuống cẳng tay. Lớp giáp tổ ong kiên cố bên ngoài vụn nát trước tiên, rơi rào rào xuống mặt sân như cát thô trút khỏi kẽ tay. Tiếp đến là trục truyền động bằng vonfram đen bóng cùng mạng lưới vi mạch tinh vi bên trong — toàn bộ cấu trúc cơ khí từng nghiền nát biết bao sinh mạng bỗng chốc tan biến thành luồng khói bụi kim loại rỉ sét mù mịt, rơi lả tả xuống nền đá.

Những ngón thép khổng lồ đang siết nghẹt thanh quản Tần Trực lập tức tan rã thành cát bụi trong không khí.

Mất đi điểm tựa, thân hình Tần Trực rơi tự do.

Giang Hạ sải chân bước tới, cánh tay trái vươn ra vòng qua nách đỡ lấy thân hình cao lớn của anh trước khi anh kịp ngã sụp xuống nền đá. Anh nặng trịch — không chỉ bởi vóc dáng quân nhân rắn chắc như đúc từ thép đặc, mà vì toàn bộ cơ bắp của anh đã hoàn toàn mất đi trương lực do độc tố bùng phát.

Vệt máu đen đặc quánh trào ra từ khóe miệng Tần Trực quệt lên mép giáp vai của cô, mùi tanh nồng của chất độc từ trường quyện chặt trong từng hơi thở nặng nhọc. Da thịt anh lạnh ngắt, mạch đập dưới cổ giật từng nhịp hỗn loạn và yếu ớt.

Không một giây do dự, Giang Hạ áp lòng bàn tay trái vào lưng anh, điều động một sợi tinh năng mảnh như tơ nhện nhưng vô cùng tinh thuần luồn sâu vào cột sống. Dòng năng lượng mát lành men theo đường kinh mạch bị tổn thương, cẩn trọng phong tỏa chặt chẽ các nút giao đang có nguy cơ vỡ mạch, ngăn chặn dòng máu nhiễm xạ tiếp tục tràn vào tủy sống.

"Đừng cố vận động," cô ghé sát tai anh, thanh âm đanh gọn mà kiên định. "Nằm yên ở đó."

Tần Trực không thốt nên lời. Đôi môi dính đầy vệt máu đen khẽ mấp máy, ánh mắt mờ đục run rẩy một thoáng rồi nhắm nghiền lại, trao trọn sự sống còn cho người con gái trước mặt.

Cách đó ba bước chân, một tiếng gầm rú man dại xé toạc màn đêm.

Đó không phải tiếng rên xiết vì đau đớn thể xác, mà là nỗi kinh hoàng tột cùng của một kẻ săn mồi khét tiếng vừa chứng kiến thứ vũ khí tối thượng của mình bốc hơi thành tro bụi.

"Mày… mày đã làm cái quái gì—"

Lôi Báo loạng choạng lùi lại, con mắt sinh học đỏ lòm đảo liên hồi trong hốc mắt kim loại lởm chởm. Hắn trừng trừng nhìn vào mỏm cụt bên vai phải — nơi từng là niềm kiêu hãnh của cỗ máy giết chóc nửa người nửa cơ khí, giờ đây chỉ còn trơ trọi một đoạn xương thịt nham nhở và bụi thép rỉ sét bay lơ lửng.

Nỗi sợ hãi nguyên thủy bóp nghẹt tâm trí gã đầu sỏ. Nửa khuôn mặt thịt của hắn xám ngoét, những đường gân xanh tím trên trán giật liên hồi. Bằng cánh tay trái sinh học còn sót lại, Lôi Báo điên cuồng cào cấu vào lồng ngực bọc thép của mình, lần tìm chốt mở khẩn cấp.

Dưới lớp giáp ngực tổ ong đang chấn động dữ dội, một khối cầu kim loại tỏa ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo — quả lựu đạn plasma nén áp suất cao.

"Mày muốn ép tao chết?" Giọng Lôi Báo khản đặc, rít qua kẽ răng đầy bọt máu. "Cả cái cứ điểm rác rưởi này sẽ nổ tung cùng tao!"

"Ngươi không có cơ hội đó đâu."

Giang Hạ đặt nhẹ Tần Trực nằm nghiêng trên nền đất, chậm rãi đứng thẳng người dậy. Từng sợi tóc ngắn ngang vai cô lay động theo luồng gió đêm mang nồng mùi ozone. Ánh bạc trong mắt cô không hề suy giảm, trái lại càng trở nên thăm thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng.

Cô tiến lên một bước. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại.

"Đứng lại! Con khốn, tao bấm chốt thật đấy!" Lôi Báo gầm lên, ngón tay cái run rẩy ấn mạnh xuống lẫy ngòi nổ.

Nhưng ngón tay hắn chưa kịp chạm vào chốt kích hoạt thì một bàn tay thon gọn, bọc trong găng cơ khí nẹp thép, đã áp thẳng lên lồng ngực bọc giáp phản ứng của hắn.

Chạm trực tiếp. Cấp độ phân tử.

Luồng tinh năng Cấp 3 lập tức bùng nổ, không cần thời gian gia nhiệt, không cần chu kỳ chuyển hóa. Dòng sáng bạc xuyên thấu qua lớp hợp kim tổ ong ngoài cùng, thâm nhập chuẩn xác vào khoang chứa vũ khí tự sát. Trong tích tắc ngắn ngủi, toàn bộ cơ cấu cơ khí tinh vi của kíp nổ plasma bị bóc tách rời rạc — lò xo hồi vị rã vụn, kim hỏa biến tính thành bột xỉ thô, khối tinh thể năng lượng bị tước đoạt liên kết từ trường, biến thành một khối vật chất trơ lì, vô hại như nắm tro tàn trong gió lạnh.

Lôi Báo sững sờ nhìn xuống ngực mình. Cơ chế tự hủy mà hắn dày công cài cắm bỗng chốc trở thành một mớ sắt vụn phế thải.

Giang Hạ không hề thu tay lại.

Đôi mắt bạc của cô lóe lên một tia sáng dứt khoát. Năng lực phân rã tiếp tục tràn sâu vào lồng ngực hắn, lan tỏa dọc theo khung xương giả cấu tạo từ hỗn hợp titanniken cấy ghép chằng chịt trong cơ thể gã thủ lĩnh Bang Thiết Huyết. Từng đinh ốc vít tủy, từng thanh nẹp cột sống nhân tạo, từng van trợ tim cơ khí… tất cả những thứ kim loại đã cắm rễ vào da thịt hắn suốt hàng chục năm qua đồng loạt mất đi liên kết nguyên tử.

"Mày nghĩ kim loại cấy vào người sẽ biến mày thành thần thánh," giọng Giang Hạ vang lên đều đều, lạnh lùng tựa lưỡi dao rạch qua không khí. "Nhưng trước mặt tao, kim loại chỉ là thứ để phân rã."

Một luồng sáng bạc chói lòa bùng lên từ bên trong cơ thể Lôi Báo.

Gã bạo chúa co giật dữ dội, miệng há hốc nhưng không phát ra nổi một âm thanh trọn vẹn. Không hề có máu me văng tung tóe, không có cảnh tượng nát vụn tanh bành. Chỉ có lớp giáp ngực, khung xương kim loại ngầm và toàn bộ các linh kiện cơ khí bên trong cơ thể hắn đang hóa thành hàng triệu hạt bụi mịn, thoát qua lỗ chân lông và các thớ cơ, đổ ào ào xuống mặt sân như một dòng thác cát xám.

Khi bàn tay Giang Hạ rời khỏi lồng ngực hắn, toàn bộ nửa thân trên của Lôi Báo đã sụp xuống vì mất đi khung đỡ nhân tạo. Cơ thể hắn mềm oặt, đổ ập xuống mặt sàn bêtông như một bao cát rỗng ruột.

Xung quanh thi thể gã thủ lĩnh Bang Thiết Huyết, một vòng tròn cát kim loại oxy hóa màu xám đen rải đều trên mặt đất, bốc lên làn khói mỏng mang mùi lưu huỳnh khét lẹt.

Kẻ từng gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp vùng ngoài vành đai đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Giang Hạ đứng sừng sững giữa sân, hít vào một hơi thật sâu. Luồng sáng bạc nơi đáy mắt cô dịu dần rồi biến mất, trả lại đôi mắt màu thép nguội sắc sảo. Cả hai cánh tay cô run lên một nhịp ngắn vì sự căng thẳng tột độ của các bó cơ — cái giá phải trả khi lần đầu tiên giải ph*ng t*nh năng Cấp 3 ở quy mô phân tử. Nhưng tư thế của cô vẫn thẳng tắp, uy nghiêm tựa một ngọn tháp thép không thể lay chuyển.

Trên mặt tường thành cao bốn mét, tiếng loa phóng thanh tự chế của A Hào bất ngờ gầm vang, xé toạc sự tĩnh lặng kinh hoàng "Lôi Báo đã đền tội! Tất cả tàn quân Thiết Huyết buông súng đầu hàng ngay lập tức! Ai chống cự, giết không tha!"

Lời vừa dứt, hàng chục họng súng trên bờ tường đồng loạt nhả đạn chỉ thiên, tạo nên những vệt sáng xé rách màn đêm.

Bên ngoài cổng chính, nơi hai cỗ pháo tự hành đang cháy rừng rực và xác xe khoan vẫn chôn chặt dưới hố bẫy, hàng chục tay súng Thiết Huyết hoàn toàn sụp đổ tinh thần. Thủ lĩnh bất khả chiến bại của chúng đã tan thành bụi cám trong nháy mắt. Hai cỗ trọng pháo bị thiêu rụi. Lối thoát duy nhất bị khóa kín.

Tiếng kim loại va chạm chan chát rồi lạo xạo trên nền đá vụn khi hàng loạt nòng súng bị quăng xuống đất. Từng toán cướp bặm trợn run rẩy quỳ rạp, hai tay ôm chặt sau gáy, không một ai dám nghĩ đến chuyện phản kháng.

"Đầu hàng! Chúng tôi xin hàng!"

"Đừng bắn! Xin tha mạng!"

Tiếng gào khóc, van xin hòa lẫn vào tiếng nổ lách tách của các đám cháy ngoài hào thành.Giang Hạ quay người bước nhanh về phía Tần Trực. Anh vẫn nằm đó, bờ mi khép chặt, hơi thở đứt quãng như sợi tơ mỏng manh. Vệt máu đen nơi khóe môi đã khô lại thành một mảng thẫm màu.

"Tần Trực, nghe thấy tôi nói không?" Cô quỳ một gối xuống, đặt hai ngón tay lên động mạch cổ của anh.

Mạch đập rất yếu, nhưng luồng tinh năng cô gài vào trước đó đã tạo thành một màng chắn vững chắc, ngăn không cho độc tố bức xạ xâm lấn vào trung khu thần kinh.

Cửa hầm ngầm phía sau sân bật mở với một tiếng "cạch" khô khốc. Bác sĩ Trương Cảnh Sơn từ trạm phẫu thuật dã chiến sâu mười lăm mét dưới lòng đất hớt hải leo lên cầu thang thép, trên vai khoác chiếc túi cứu thương căng phồng, áo choàng bảo hộ còn dính đầy bột khử trùng màu trắng.

"Cậu Tần sao rồi?" Ông già ngoài năm mươi tuổi lao tới, vừa th* d*c vừa quỳ thụp xuống cạnh thương binh.

"Chấn thương nặng do xung lực va đập, độc tố trong tủy bị kích phát," Giang Hạ nói nhanh, giọng rành rọt không một chút hoảng loạn. "Cháu đã dùng tinh năng phong tỏa tạm thời nhánh thần kinh T3 dọc đốt sống ngực và hai nút phụ ở T7. Hiện tại độc tố chưa chạm tới tủy cổ, nhưng mạch máu đang có dấu hiệu quá tải."

Bác sĩ Trương lập tức rút ống tiêm áp lực cao, vừa kiểm tra đồng tử của Tần Trực vừa gật đầu thán phục "Khóa đúng vị trí then chốt lắm! Nhánh T3 là cửa ngõ chặn dòng máu ngược về tim. Nếu cô chậm năm giây nữa, tủy sống của cậu ta đã bị ăn mòn hoàn toàn." Ông thuần thục cắm mũi kim vào bắp tay Tần Trực, bơm dung dịch huyết thanh ức chế bức xạ. "Phải đưa cậu ấy xuống trạm phẫu thuật ngầm ngay. Nền đất ở đây rung chấn quá mạnh, bụi khói dễ gây nhiễm trùng vết thương hở."

"Được." Giang Hạ gật đầu. Cô cùng hai chiến sĩ bảo vệ nhẹ nhàng nâng cáng cứu thương, cẩn trọng và chuẩn xác như di chuyển một khối cảm biến siêu dẫn đắt giá, từng bước đưa Tần Trực rời khỏi mặt sân, tiến thẳng vào lối thông tầng ngầm kiên cố.

Khi đặt Tần Trực lên bàn mổ dã chiến dưới ánh đèn huỳnh quang sáng trắng của căn phòng đá hoa cương, anh khẽ mở mắt. Ánh nhìn của anh dừng lại trên khuôn mặt lấm lem bụi khói nhưng đôi mắt sáng ngời của cô.

"Lôi Báo..." Anh thì thầm qua làn môi khô nứt.

"Hắn xong đời rồi," Giang Hạ kéo tấm chăn giữ nhiệt ph* l*n ng*c anh, giọng nói mang theo sự dịu dàng hiếm hoi nhưng dứt khoát. "Trạm Số 7 an toàn. Bây giờ việc của anh là sống sót. Bác sĩ Trương sẽ xử lý phần còn lại."

Tần Trực khẽ thở ra một hơi dài, một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện nơi khóe môi trước khi anh chìm vào giấc ngủ sâu dưới tác dụng của thuốc an thần.

Ba tiếng sau.

Khoảng sân trung tâm đã được dọn dẹp tương đối gọn gàng. Những vệt dầu loang và cát kim loại rỉ sét của Lôi Báo được quét sạch, đổ vào thùng phế thải cách ly.

Bên ngoài bờ tường thành phía đông, hơn bảy mươi tù binh của Bang Thiết Huyết ngồi xếp lớp ngay ngắn, hai tay đan sau gáy dưới họng súng cảnh giới của các tổ tuần tra. Đội hậu cần dưới sự chỉ huy của những cư dân nhiều kinh nghiệm đang khẩn trương kiểm kê chiến lợi phẩm. Kết quả thu hoạch vượt xa dự tính ban đầu: mười lăm chiếc xe bọc thép (trong đó có hai chiếc còn vận hành hoàn hảo, mười ba chiếc cần sửa chữa khung gầm), gần ba trăm khẩu súng các loại, hàng vạn viên đạn cỡ lớn, và quan trọng nhất là hơn năm mươi phuy dầu diesel quân sự còn nguyên niêm phong nằm rải rác trên các xe tiếp tế của đối phương.

Giang Hạ ngồi trên bậc thềm dẫn lên đài chỉ huy giàn khoan, một tay cầm ca thiếc đựng nước ngọt vừa được bơm từ giếng sâu. Nước trong vắt, mát lạnh thấm vào cổ họng khô rát, xua tan phần nào cơn đau nhức âm ỉ trong các khớp ngón tay.

Việc đột phá lên Dị năng Cấp 3 đã mở rộng dung lượng chứa năng lượng của cô lên một tầm cao mới, nhưng cái giá phải trả cho việc phá vỡ cấu trúc phân tử kim loại vẫn khiến các mạch gân tay căng nhức dữ dội. Cô cúi xuống, đặt nhẹ đầu ngón tay lên một chiếc đinh sắt gỉ dài hai mươi phân nằm lăn lóc bên mép đá.

Chỉ một ý niệm khẽ chuyển động.

Một luồng sáng bạc mảnh tựa sợi chỉ lóe lên từ đầu ngón tay. Chiếc đinh sắt lập tức tiêu biến, biến thành màn sương bụi xám vô hình tan vào không khí trước khi kịp rơi xuống kẽ đá.

Khả năng kiểm soát đã hoàn toàn ổn định. Không còn tình trạng tiêu hao năng lượng bừa bãi hay mất khống chế.

"Chị Hạ!"

Tiếng bước chân gấp gáp kéo Giang Hạ trở về thực tại. A Hào trèo thoăn thoắt qua các thanh giằng thép, nhảy tót xuống bậc thềm trước mặt cô. Khuôn mặt gầy gò của cậu thiếu niên mười chín tuổi ám đầy khói đen, nhưng đôi mắt thì rực sáng như hai ngọn đuốc, mang theo sự sùng kính tuyệt đối không hề che giấu.

"Báo cáo thủ lĩnh! Đã phân loại xong toàn bộ tù binh!" Cậu đứng nghiêm, rút từ thắt lưng ra một cuốn sổ tay rách góc. "Tổng cộng có bảy mươi hai người đầu hàng, gồm mười một người bị thương nhẹ đã được sơ cứu. Em rà soát lý lịch sơ bộ, trong đó có sáu thợ hàn cơ khí bậc cao, hai thợ tiện, bốn tài xế xe tải hạng nặng và năm tay trinh sát am hiểu địa hình các hẻm núi. Số còn lại phần lớn là dân tị nạn bị Thiết Huyết c**ng b*c gia nhập đoàn xe phụ việc."

"Làm tốt lắm," Giang Hạ nhấp một ngụm nước, ánh mắt sắc sảo nhìn về phía hàng tù binh. "Áp dụng đúng quy tắc của Trạm Số 7: Ai có tay nghề cơ khí, y tế, trinh sát thì biên chế tạm thời vào các xưởng sửa chữa dưới sự giám sát chặt chẽ. Số còn lại cho ăn một bữa no, phát bánh dinh dưỡng và giải thích rõ Luật Thép. Ai chấp nhận lao động chân tay đổi lấy nước sạch và nơi trú ẩn thì giữ lại thử thách một tháng; kẻ nào mang tâm địa bất phục, muốn rời đi thì phát cho một ngày lương khô cùng hai lít nước thô rồi trục xuất ra khỏi ranh giới ba cây số."

"Dạ rõ!" A Hào gật đầu lia lịa, nhưng chân vẫn đứng nguyên tại chỗ, ngập ngừng nhìn cô.

"Còn chuyện gì nữa?" Cô nhướng mày hỏi.

"Chị Hạ… chuyện lúc nãy ở giữa sân…" Cậu thiếu niên nuốt nước bọt, giọng nói hạ thấp xuống đầy thảng thốt. "Em đứng trên tháp quan sát nhìn xuống rất rõ. Cánh tay máy của Lôi Báo… cả cơ thể hắn… cứ thế biến thành bụi. Đó là năng lực mới của chị đúng không? Cấp độ phân rã trực tiếp?"

Giang Hạ ngước nhìn cậu thiếu niên, vẻ mặt thản nhiên như thể vừa sửa xong một chiếc máy bơm hỏng "Thấy rồi thì để trong đầu, tập trung làm tốt nhiệm vụ của mình. Sức mạnh là công cụ để bảo vệ cứ điểm, không phải thứ để tán gẫu. Đi lo sắp xếp đám tù binh trước khi trời sáng đi."

"Vâng! Em hiểu rồi ạ!" A Hào rụt cổ lại, nở nụ cười gãi đầu rồi nhanh thoăn thoắt chạy ngược về phía cổng thành, miệng bắt đầu quát tháo phân chia các tổ công tác.

Giang Hạ nhìn theo bóng lưng nhanh nhẹn của cậu, khóe môi khẽ nhếch lên một tia ấm áp hiếm hoi.

Bên ngoài, tiếng reo hò của cư dân bỗng đồng loạt vang lên, ban đầu chỉ từ một vài nóc chiến hào, sau đó lan nhanh như sóng trào khắp chu vi ba trăm mét tường thành. Hàng trăm con người từng run rẩy trốn chui trốn lủi dưới đáy xã hội mạt thế, giờ đây đang giương cao vũ khí trong tay, đồng thanh hô vang một cái tên duy nhất "Thủ lĩnh Giang Hạ muôn năm!"

Âm thanh hùng tráng dội vào vách núi đá hoa cương, lấn át cả tiếng rít của gió thung lũng. Họ tung hô người con gái đã đứng chắn trước mũi khoan năm mươi tấn, người đã dùng đôi bàn tay trần nghiền nát tên trùm bạo chúa, mang lại cho họ nguồn nước ngọt và sự sống trong cơn tuyệt vọng.

Giang Hạ đứng dậy, đón nhận ngọn gió lạnh từ hẻm núi thổi tới. Cô không vẫy tay đáp lại, cũng không nói lời hoa mỹ. Giữa vùng đất hoang tàn này, sự an toàn của ngày mai mới là minh chứng chân thực nhất cho năng lực của một người dẫn đường.

Cô xoay người, bước từng bước vững chãi lên các bậc thang dẫn tới đài chỉ huy trung tâm trên đỉnh giàn khoan.

Gió rít mạnh hơn qua các thanh giàn thép. Mặt sàn kim loại phủ một lớp bụi mỏng. Giang Hạ tiến tới bàn điều khiển chính, nơi đặt màn hình quét tầm xa và máy thu phát vô tuyến điện do Tần Trực thiết lập trước trận đánh.

Đây là thói quen sống còn của cô: sau mỗi trận chiến, việc đầu tiên không phải là ăn mừng hay nghỉ ngơi, mà là kiểm tra lại toàn bộ vành đai cảnh giới ngoại vi.

Màn hình quét hồng ngoại hiển thị bán kính ba dặm hoàn toàn yên tĩnh. Các cảm biến chấn động ngầm đều ở mức bình thường.

Bỗng nhiên—

Màn hình phụ góc phải chuyên theo dõi dải tần vô tuyến quân sự phát ra tiếng "tít... tít... tít..." dồn dập. Một cột sóng hình sin sắc nhọn nhảy múa liên hồi, kèm theo tín hiệu đèn cảnh báo màu đỏ chớp tắt với tần suất cực cao.

Đó không phải là sóng vô tuyến thô sơ của các băng nhóm du mục, cũng không phải nhiễu loạn từ trường do bão Cực Quang Đen gây ra.

Đây là một dải tần số quân sự mã hóa cao cấp, mang giao thức liên lạc vệ tinh tầm xa của lực lượng thiết giáp chính quy. Luồng sóng radar đang quét theo hình nan quạt, thẳng tắp và chuẩn xác, khóa chặt hướng quét về phía Bãi Rác Vực Sâu.

Cự ly phát tín hiệu: hơn tám mươi cây số về hướng đông bắc.

Nơi tọa lạc của Pháo Đài Bình Minh.

Giang Hạ đứng bất động trước màn hình đang nhấp nháy đỏ rực. Tiếng reo hò hân hoan của cư dân phía dưới sân vẫn vọng lên rộn rã, mùi khói khét của những xác xe cơ giới cháy rụi vẫn còn phảng phất trong không gian. Nhưng sự nhẹ nhõm ngắn ngủi trong lồng ngực cô vừa xuất hiện đã lập tức đông cứng lại.

Lôi Báo đã chết, cỗ pháo tự hành cuối cùng của Bang Thiết Huyết đã câm họng.

Thế nhưng, luồng sóng vô tuyến lạnh ngắt trên màn hình radar đang đanh thép nhắc nhở cô rằng: kẻ chủ mưu thực sự đứng sau toàn bộ âm mưu này — thế lực bảo thủ tàn bạo của Đại tá Cố Viễn — đã bắt đầu điều động nanh vuốt hướng về cứ điểm của cô.